Чай немного отдавал душицей, немного – горьковатой ромашкой, но действие его ни с чем сравнить было невозможно. Нора почувствовала себя так, словно сбросила добрый десяток лет. Сестра тоже выпила с ними чаю и, улыбаясь, слушала их бесконечный разговор.
Что за женщина оказалась эта Людмила! Обаятельная, умная, чуткая. Понимала с полуслова, говорила именно то, что нужно. А как она говорила! Словно лучилась вся, окутывая теплом собеседника. Ароматный тибетский чай пробуждал физические силы, слова женщины дарилинадежду, возвращали силы внутренние. Она в считанные часы стала дорогим для Норы человеком, шансом, который ни в коем случае нельзя упустить.
Нора не позволила ей ехать домой на электричке, а подвезла на машине до ближайшей станции метро. Людмила протянула на прощание руку, а Нора смотрела на нее как потерянный щенок, не зная, что же делать, как удержать… Но Людмила снова угадала ее мысли и пригласила погулять по городу.
Так они начали встречаться. За месяц обошли многие увеселительные заведения. «Торговцы радостью» – называла их Людмила, выбирая всякий раз новое кафе или клуб, или выставку, или театр. Она приносила приглашения на официальные приемы и благотворительные вечера, где ее всегда ждали и, похоже, относились с большим уважением.
Когда у Людмилы возникали неотложные дела, она брала Нору с собой. Эти ее дела были связаны с банками, топливными компаниями, с мэрией. Однажды ей срочно понадобилась подпись мэра, но упрямая секретарша никак не хотела пропустить ее вне очереди. Тогда Людмила вытащила из сумочки мобильный телефон, сказала кому-то в трубку: «У меня заминка», и через несколько минут раскрасневшийся мэр лично вышел в приемную, грозно посмотрел на секретаршу, извинился перед Людмилой и тут же, в приемной, подписал ее бумаги не читая.
Нора всей душой рвалась помогать подруге. «Как называется ваша организация?» – спросила она как-то, когда они ехали в машине. «Жизнь», – коротко ответила Людмила, глядя вперед на дорогу. «И чем вы занимаетесь?» – «Оказываем влияние на сложные социальные процессы». – «Какие?» – «На все», – Людмила жестко посмотрела ей в глаза, и Нора поняла, что ее вопросы, возможно, неуместны.
В другой раз, не удержавшись от любопытства, Нора все-таки спросила: «А почему я никогда не слышала о вашей организации?» – «Смешная! Нам вовсе не нужна реклама, поэтому мы не интересуемся средствами массовой информации. Нас не в чем упрекнуть, поэтому средства массовой информации не интересуются нами… Я как-нибудь приглашу тебя на наше собрание, – пообещала Людмила. – Тебя нужно ввести в коллектив».
В последнее время у нее явно не хватало времени для праздных шатаний с Норой по городу, потому что все чаще и чаще она просила отвезти ее куда-нибудь, поспособствовать во время делового обеда, поулыбаться кому-нибудь, пока она будет вести переговоры. Нора рвалась поскорее «влиться в коллектив» и стать полноценным членом влиятельной социальной организации под названием «Жизнь».
– Для того чтобы вступить в организацию, нужно много работать над собой, – сказала Людмила накануне собрания. – Понимаешь, люди, не достигшие полного развития сознания, не могут влиять на других людей. Не имеют права. Согласись, это справедливо.
– Конечно…
– Почему все так недовольны правительством или, скажем, президентом? Да потому, что это люди, которые стоят на той же ступеньке развития, что и остальная масса населения. Почему равный должен править равными? С какой стати? Вот он – корень недовольства. Вспомни Древний Египет. Фараоны приравнивались к богам. Бунтов не было. Людям было ясно, что управление страной находится в руках тех, кто стоит на высшей ступеньке развития. В отличие от них. Понимаешь?
– Смутно.
Людмила посмотрела на подругу.
– Для того чтобы работать в нашей организации, то есть влиять на других, ты должна преуспеть в развитии, достичь высшей ступени. Это как в карате, чтобы тебе было понятно. Получить черный пояс.
– А я смогу?
– Сможешь. У нас опытнейшие педагоги, лучшие в мире методики. Возможно, процесс обучения покажется тебе немного необычным, но чтобы сыграть красивую мелодию, тоже нужно много часов просидеть за пианино, долбя одни и те же гаммы. Иначе – никак.
– Я поняла. Я буду стараться. – Нора заискивающе посмотрела на Людмилу.
– Старайся. И помни о том, что, как только ты закончишь курс обучения, станешь моей первой помощницей.
– Хорошо, – ответила ей сияющая Нора.
– Высади-ка меня возле железнодорожной станции…
Помахав Норе на прощание рукой и дождавшись, пока ее машина скроется из виду, Людмила перестала улыбаться. Лицо ее сделалось властным и жестким. Она вытащила из сумочки трубку и набрала номер:
– Привет, сейчас подъеду. Еле отделалась от твоей…
Людмила Павловна работала в организации «Жизнь» без малого десять лет. Питерский филиал был ее рук детищем, ее ребенком, которому она посвящала себя целиком. Разумеется, у филиала было еще региональное руководство, центральное руководство и даже зарубежные наблюдатели из всемирного руководства. Все они периодически приезжали с инспекциями, но всегда отдавали должное ее организаторскому таланту: до того четко и слаженно работали ее люди.
Очередное задание застало ее врасплох. Нужно было подготовить несколько человек, которые способны держать оружие в руках и пользоваться им. «Какое оружие?» – переспросила она. «Холодное», – уточнили в центре. Понимай как знаешь, только продемонстрируй в ближайшее же время свою работу. «Где продемонстрировать?» – «На противниках, конечно. Кто тебе мешает их немного попугать? Никто. Вот и действуй».
Если бы она не умела понимать с полуслова, если бы ее не научили понимать с полуслова в закрытых европейских школах и в восточных женских монастырях – с помощью кнута и плетки, без всяких там ложных пряников, – она бы никогда не заняла и уж наверняка не удержала бы свой пост. Теперь ей предстояло вспомнить уроки истории. В памяти всплывала картина Эдварда Мунка «Убийство Марата» – девочка в спальне великого человека и гражданина с окровавленным ножом. Нет, это вряд ли ей подходит. С «великими» гражданами города у нее сейчас полный порядок, ликвидировать их таким варварским способом не стоит, они могут пригодиться в ближайшее время. Подготовить зомбированных воинов и направить их карающую руку было достаточно просто. Она уже дала задание подготовить пару-тройку молодых, физически сильных ребят, отобранных для этой цели еще несколько лет назад. Вот только на кого бы направить меч правосудия «Жизни»?
Ей нужно было подумать или, может быть, не подумать, а заняться чем-то вроде медитации, чтобы решение всплыло само собой. Но, несмотря на железную свою волю и выдержку, несмотря на то, что ее сан предполагал более высокую ступеньку развития, у Людмилы был один недостаток, о котором она предпочитала не рассказывать никому. Вместе с духовным компонентом в ее человеческом устройстве также силен был компонент инстинктивный, физический. Она частенько чувствовала себя попом, которому нужно отпевать покойника, а он смотрит на молоденькую внучку усопшего и чувствует приближение эрекции.
Время от времени ей был необходим мужчина. В молодости, будучи еще неопытной девушкой, она маялась в такие периоды: то принималась плакать навзрыд, то хохотала до изнеможения, то пластом лежала несколько дней. Затем, сообразив, «откуда ветер дует», она нашла для себя великолепный источник плотских утех – университетское общежитие для иностранцев. Быстро освоившись среди арабов и кубинцев, она заглядывала к ним в гости, как только чувствовала наступление «кризиса», и раньше чем через три дня домой не возвращалась.
Теперь же, уже воспитав железную волю и взрастив чувство собственного достоинства, расширив границы обыденного мышления до пределов нестандартного, возвысившись над толпой, она все-таки нет-нет да и попадала в сети своих животных инстинктов. И ничего с этим поделать было нельзя. Все женщины, состоявшие в обществе, в определенный момент должны были продемонстрировать способность легко и просто вступать в близость с любым мужчиной по заданию учителей. Но распутство, не подчиненное воле, при котором человек терял голову, было недопустимо. Считалось, что пристрастие к сексу, наркотикам, алкоголю – самая вредная штука для членов общества. Человек должен контролировать себя, а не подчиняться какой-либо страсти. В принципе, алкоголь и наркотики, так же как любые сексуальные оргии, могли иметь место, если только они использовались при выполнении заданий общества. Поэтому лет восемь назад Людмила активно участвовала в такого рода заданиях. Однако повышение в должности заставило ее быть осторожней. Она опасалась, что кто-нибудь заметит ее рвение в делах подобного рода.
Теперь ей нужно было думать о задании руководства, а она сидела и как полная идиотка вспоминала Феликса. Давно не залетали к ним такие птички. А дар какой! Ясно, что надолго он у них не задержится – пойдет на повышение. Его способности будут использованы в мировом масштабе: может быть, на встречах политиков или во время международных шахматных турниров, или при запуске космических кораблей.
Человек, обладающий такими способностями, в организации незаменим. Один из таких молодцев, она слышала, был когда-то запрограммирован на уничтожение атомной станции в Чернобыле. Потом это назвали ошибкой, сбоем человеческого фактора. И так каждый раз, когда вмешивалась организация. Она видела их человека много позже, в больнице, когда он умирал от рака. К сожалению, он не точно выполнил инструкции, иначе остался бы жив. В последнее время Восточный филиал много работал в Казахстане, на Байконуре. Этого ей не сообщали официально, но сводки новостей об участившихся падениях ракет говорили сами за себя. Она смотрела на мир глазами организации и видела, как много работают их люди, видела, что они повсюду, видела, насколько велико их влияние на политику и экономику всех стран мира.
Но вот на Феликса она смотрела глазами обыкновенной бабы, тупой бабы, в утробе которой вдруг разгорелся пожар. Вот так. Можно править миром сколько угодно, а твои физиологические потребности будут управлять тобой.