Лицо Мэдисон посуровело.
– Нет, спасибо, – быстро сказала девочка. – Я не хочу, чтобы она знала.
Энди насторожилась.
– Есть что-нибудь, что я должна знать о том, как она относится к тебе?
– Она ужасна. Эгоистка! У нее много правил, которые так несправедливы. Иногда мне кажется, она жалеет, что родила нас. Если б нас не было, у нее был бы идеальный дом и ей не пришлось бы беспокоиться, что мы все портим. – Мэдисон прикусила нижнюю губу. – Порой папе становится так грустно. Я видела: он смотрит на нее и не может понять, почему она им недовольна. Вечно указывает ему, что делать, а потом жалуется, что он все делает неправильно. Я бы хотела, чтобы папа оставил ее и забрал нас с собой. – Глаза Мэдисон наполнились слезами. – Она такая злая. Вчера вечером близнецы попросили мороженого, а она просто начала орать.
Энди знала, что существует тонкая грань между тем, как родители порой теряют самообладание, и переходом к эмоциональному насилию. Как врач, она несла ответственность за безопасность своих пациентов. Она также знала, как опасно остро реагировать, сообщать о чем-то несуществующем и разрушать семью.
Она проводила время с Люси и близнецами. Ни у кого из них не проявлялись признаки того, что дома серьезные неприятности. Девочки были приветливы и открыты, изобретательны и уравновешенны.
Мэдисон была в самом разгаре полового созревания и испытывала первый настоящий гормональный всплеск. Это любого сделало бы эмоциональным. Но Дина… Ведет ли она себя как не очень добродушная женщина или же ее поступки более разрушительны?
– Мне жаль, что тебе неудобно говорить об этом с мамой, – сказала Энди. – Как твой врач, я хочу, чтобы она знала, что с тобой происходит.
Мэдисон скрестила руки на груди.
– Не хочу говорить с ней об этом.
– Я скажу ей. Надеюсь, она учтет твою просьбу, но не могу этого гарантировать. Мэдисон, дома ты чувствуешь себя в безопасности?
Девочка несколько секунд молчала.
– Я понимаю, о чем ты спрашиваешь. Все совсем не так. Она не бьет нас. Это другое.
– Ладно. Если ты когда-нибудь почувствуешь себя в опасности, приходи и скажи мне, хорошо?
Мэдисон кивнула.
– Тогда, думаю, пора в аптеку – купим тебе прокладки. – Энди встала. – Хм, пожалуй, после этого нам стоит посидеть в «Старбаксе»[21]. Как тебе идея?
– Идея что надо. – Мэдисон поднялась. – Спасибо. Кэрри была права. С тобой и вправду так легко разговаривать.
Девочка бросилась к Энди и крепко ее обняла.
Энди не горела желанием вести какие-либо разговоры с Диной. Краткие встречи с этой женщиной не были такими уж теплыми и приятными. Кроме того, сплетни, которые она услышала на обеде с персоналом, заставляли ее нервничать.
Она пыталась убедить себя отложить разговор, но знала, что это плохая идея. Энди собиралась поговорить с Диной не как обеспокоенная соседка, а как врач ее дочери. Это было важно, и личные опасения не должны были стать помехой.
К счастью, последний пациент ушел рано и Энди смогла улизнуть в четыре. Она поехала домой и сразу направилась к Дине, прежде чем смогла отговорить себя или отвлечься, желая еще раз поцеловаться с Уэйдом.
Она поднялась на крыльцо и нажала на кнопку звонка. Несколько секунд спустя Дина открыла дверь.
– Привет, Дина, – поздоровалась Энди. – Не найдется ли у вас минутки?
Соседка секунду пристально смотрела на нее, словно пытаясь понять, кто она такая.
– Я Энди Гордон, – напомнила Энди и указала на свой дом. – Живу рядом. Я педиатр.
– Конечно, – сказала Дина, отступая назад и жестом приглашая ее войти. – Простите. В последнее время я так рассеянна. Пожалуйста, входите.
Дина была одета так же хорошо, как в прошлую встречу с Энди. Темно-синяя двойка[22] под цвет глаз. Сшитые на заказ брюки хаки, подчеркивающие стройные бедра и длинные ноги. Она была накрашена, даже с помадой, и носила золотые браслеты. По сравнению с Диной Энди чувствовала себя растрепой: одежда помялась за рабочий день, а тушь скорее всего размазалась под глазами, придавая ей привлекательное сходство с енотом.
Дина провела ее в гостиную, обставленную красивой антикварной мебелью. Изящные столы, традиционные ткани. Энди предположила, что комната выглядит почти так же, как и сто лет назад. Она подумала о своей импровизированной мансарде и яркой фреске, которую нарисует Бостон на стенах, и поняла, что у них с Диной практически нет ничего общего.
Энди устроилась на маленьком диванчике и попыталась улыбнуться. Ей было сложно начать разговор.
Дина присела напротив нее на краешек стула и замерла в ожидании. Энди сделала глубокий вдох.
– Сегодня ко мне приходила Мэдисон, – сказала она и тут же подняла руку. – Все в порядке, не волнуйтесь. Но мне действительно нужно кое о чем с вами поговорить.
– Хорошо. – Дина нахмурилась. – Вы ее лечили?
– Нет, хотя в клинике есть подписанное вами разрешение на лечение. Я с ней только побеседовала. У нее были некоторые опасения. – Энди наклонилась вперед. – Пару дней назад у Мэдисон начались месячные. Она чувствовала, что должна поговорить с кем-то из взрослых, поэтому пришла ко мне. Я обсудила с ней все азы и снабдила необходимыми принадлежностями.
Дина уставилась на нее.
– Не понимаю. Вы хотите сказать, что у моей дочери начались первые месячные и она рассказала об этом вам, а не мне?
Ее голос был низким и напряженным, слова звучали отрывисто.
Энди кивнула. Взгляд упал на крепко стиснутые руки Дины. На пальцы, которые потрескались до такой степени, что выглядели ободранными. Шелушащаяся, грубая кожа не соответствовала идеальной внешности.
В данный момент это не главная проблема, сказала себе Энди.
– Я чувствую, что вам важно знать, что происходит с дочерью. И я хотела бы предложить свою поддержку, если…
Дина вскочила на ноги. Ее лицо вспыхнуло, глаза посуровели.
– Как вы посмели прийти сюда с этим! Кем вы себя возомнили? Вы не имеете права. Вам следовало отправить ее домой, ко мне. Она – мой ребенок. Мой. Не ваш. Я не знаю, зачем вы пришли, но вы немедленно уйдете.
Энди встала.
– Дина, я не пытаюсь ничего у вас отнять. Я здесь для того, чтобы мы могли просто поговорить.
– Поговорить? – Губы Дины скривились в презрительной усмешке. – Когда уже слишком поздно? Так вот чем вы занимаетесь – наполняете свою жалкую, пустую жизнь чужими детьми! – Она повысила голос. – Вы влезли в то, что вас не касается. Я не разрешала вам говорить с моей дочерью о месячных, быть частью этого обряда посвящения. Вы перешли границы, доктор. – Дина подошла к двери и распахнула ее. – Вы должны уйти.
– Прошу прощения, – сказала Энди, проходя мимо нее. – Дина, пожалуйста, есть и более серьезная проблема.
– Не указывайте, как мне воспитывать моих детей. Не говорите мне о проблемах. Вы ничего не знаете.
Последние слова Дина уже прокричала. Энди почувствовала, как вспыхнуло лицо. Желудок скрутило, руки задрожали. Она поспешила вниз по лестнице, стремясь поскорее уйти, пока не сделала что-нибудь действительно глупое – например, не расплакалась.
Выйдя на тротуар, Энди повернула к своему дому, но поняла, что не хочет заходить внутрь. А вдруг кто-нибудь слышал весь этот крик? Она не сможет объяснить, что произошло, – как врач Мэдисон, она не имеет права обсуждать это ни с кем, кроме родителей девочки.
Она стояла на тротуаре, удивляясь, почему все так получается. Стоит ей начать думать, что она сможет вписаться в местную жизнь, случается что-то выбивающее из колеи. Неужели Вселенная посылает ей предупреждение? Должна ли она просто признать поражение и собрать вещи? Энди знала ответ еще до того, как закончила задавать этот вопрос, но любому время от времени нужно несколько минут на то, чтобы пожалеть самого себя. Хитрость в том, чтобы не превращать это в образ жизни.
Не зная, куда еще пойти, Энди направилась домой. Может быть, ей удастся незаметно проскользнуть наверх. Но прежде, чем она добралась до двери, на свое крыльцо вышла Бостон и жестом подозвала ее.
– Могу я спросить? – поинтересовалась рыжеволосая женщина, когда Энди поднялась к ней.
Энди вздохнула.
– Одна из дочерей Дины зашла сегодня поговорить со мной. Я посвятила мать в детали.
– Ей явно не понравилось то, что ты сказала.
– Не совсем.
Бостон коснулась ее руки.
– Ты вся дрожишь.
– Я не сильна в конфронтации.
Бостон удивила ее, обняв. Сильные руки успокаивающе держали ее несколько секунд. Энди обняла соседку в ответ, благодарная за проявленную поддержку.
Отпустив ее, Бостон улыбнулась.
– Обычно я верю в волшебную силу чая, но сейчас думаю, что бокал вина – лучший вариант. Что скажешь?
Энди бросила сумочку на маленький столик в прихожей и пошла за ней на кухню.
– Вино – звучит идеально.
Дина прислонилась к закрытой входной двери своего дома. Она прижала руку к животу, чтобы удержать внутри бурлящую желчь и четвертинку бутерброда, которую ей удалось съесть за обедом. Ненависть жгла горло, от горечи ее едва не стошнило.
«Вот сука, – злобно подумала она. – Бешеная сука. Самоуверенная ханжа. Вся из себя довольная своим образованием и работой. Сука, сука, сука».
Но боль в глубине сердца не имела никакого отношения к Энди – она была связана с новостями, которые та сообщила. От этого никуда не деться. «Мэдисон действительно ненавидит меня», – подумала Дина, едва ли способная осознать правду, не говоря уж о том, чтобы принять ее. Это не подростковый бунт и не истерика. Это настоящая ненависть. Такая, которую Дина испытывала к своей собственной матери. Она не понимала, почему так вышло. Куда подевалась ее милая малышка? Когда все изменилось? Еще пару лет назад они с Мэдисон были так близки, вдвоем работали как одна команда. Мэдисон помогала с младшими девочками, всегда была рядом, желая оставаться частью семьи. Теперь все это исчезло.