– Я не злюсь все время, – сказала Мэдисон. – И иногда я не хочу быть такой.
– Иногда ты боишься, но злиться на меня легче, чем признать это.
– Да. – Мэдисон вытерла щеки и неуверенно улыбнулась. – Ты изменилась за последнее время.
– Я пытаюсь смягчить некоторые правила. – Дина наклонилась и поцеловала Мэдисон в макушку. – Твой отец собирается кое о чем объявить, когда вернется завтра домой, но ты, вероятно, почувствуешь себя лучше, если узнаешь об этом раньше. Он меняет работу. Будет руководителем отдела продаж, а не главным продавцом.
Глаза Мэдисон загорелись.
– Папа не будет уезжать?
– Будет, но совсем ненадолго. Пожалуйста, не говори другим девочкам. Он хочет сделать им сюрприз.
– Я ничего не скажу. – Мэдисон фыркнула. – Так вот почему ты берешься за бухгалтерскую работу?
– Да. Хочу зарабатывать больше денег для семьи. У нас ведь пять дочерей, которых предстоит отправить в колледж.
Мэдисон улыбнулась.
– У Люси хорошие шансы на стипендию.
– Я тоже так думаю.
Старшая дочь высвободила руки и поерзала на кровати.
– Мам, я должна тебе кое-что сказать. – Она посмотрела вниз, затем снова на Дину. – У меня начались месячные несколько недель назад.
Дина приготовилась к подобному разговору заранее и сумела не дрогнуть.
– Ты в порядке?
Мэдисон кивнула.
– Мне было страшно, поэтому я поговорила с Энди. Я приходила к ней в кабинет. Она сказала, чего ожидать, и сходила со мной в аптеку, чтобы купить все необходимое. – Мэдисон сглотнула. – Энди хотела, чтобы я сказала тебе, а я отказалась.
Двенадцатилетняя девочка закрыла лицо руками и снова заплакала.
– Прости меня, мамочка. Прости.
Дина привлекла ее к себе и крепко обняла.
– Я понимаю, малышка. У нас были трудные времена. Я так сожалею об этом. Но знаешь что? Ты поступила правильно. Поговорила с ответственным взрослым человеком. Не полезла в интернет и не позволила своим друзьям советовать тебе, что делать. Ты выбрала очень разумный способ получить помощь, и я думаю, что это просто потрясающе.
Мэдисон опустила руки на колени. Ее лицо пылало, глаза покраснели.
– Ты не сердишься?
– Нет. Мне жаль, что я не смогла помочь тебе пройти через это.
Дина была опустошена тем, что потеряла драгоценный момент, когда была нужна дочери, но понимала, как много в этом ее собственной вины.
– У меня были сложные отношения с матерью, – тихо сказала она. – Мама много пила и била меня.
Мэдисон уставилась на нее.
– Бабушка над тобой издевалась?
Издевалась. Вот оно, в одном-единственном слове.
– Да. Однажды она сломала мне руку, и полиция забрала меня. И я приехала сюда жить со своими тетей и дядей. Они сказали, что я могу остаться, если буду хорошей девочкой. Если буду делать то, что они велят, и не стану создавать проблем. Я так боялась, что меня отошлют обратно, что решила стать идеальной. Думала, если буду совершенной, ничто не сможет пойти не так.
– Никто не может быть совершенным, – заметила Мэдисон.
– Знаю, но я пыталась. В конце концов достичь идеала стало самым главным в моей жизни. Мне было все равно, как обстоят дела, для меня было важно лишь то, как все выглядит. И я до сих пор пытаюсь в этом разобраться. Именно поэтому порой веду себя странно – например, прошу что-то делать определенным образом.
– Ты не так уж плоха, – сказала Мэдисон.
Дина улыбнулась.
– Я хочу научиться отпускать ситуации. Я стараюсь, и иногда это очень, очень трудно. Поэтому, пожалуйста, будь со мной терпелива.
Мэдисон бросилась к ней.
– Я люблю тебя, мамочка.
– И я люблю тебя.
– В следующий раз, когда у меня начнутся месячные, я скажу тебе.
– Это было бы здорово.
Дочь продолжала прижиматься к ней.
– Пожалуйста, научи меня что-нибудь готовить.
Дина сжала ее чуть крепче.
– Все, что пожелаешь.
Мэдисон отстранилась и улыбнулась.
– Мясной рулет! Это папино любимое блюдо.
– Хорошая идея. Хочешь сходить со мной в магазин за продуктами, чтобы мы могли приготовить его завтра?
– Да! – Мэдисон вскочила на ноги. – Знаешь, мам, Люси готова присматривать за близнецами. Она довольно ответственная.
Дина сдержала свой протест. Люси всего десять. С другой стороны, Мэдисон всего двенадцать. Доверие, подумала она. Создание семьи связано с любовью, доверием и пониманием того, где следует остановиться.
– Спасибо, что поделилась мнением, – сказала Дина. – Я ценю твой вклад. Пойдем спросим Люси, сможет ли она побыть за старшую, пока мы сбегаем в продуктовый магазин.
Они вместе пошли по коридору. Мэдисон взяла маму за руку и сжала. Дина почувствовала, как сжимается и ее сердце. Все не идеально, и у нее с дочерью еще будут ссоры, но они нашли обратный путь друг к другу.
Энди сидела на крыльце своего дома. У нее была назначена встреча с подрядчиком – нужно поговорить о том, что сделано на сегодняшний день. Она собиралась подписать бумаги по работам на первом этаже, а затем обсудить планы по мансарде. Все это было проще простого, кроме одного: приедет Уэйд, а не Зик.
Она не видела Уэйда несколько недель. Если он и приходил, то старался делать это, когда Энди на работе. Хотя у нее не было никаких доказательств, она могла бы поклясться, что порой знала – Уэйд был в ее доме. Как будто энергетика изменялась или что-то в этом роде.
Теперь Энди смотрела, как подъезжает знакомый грузовик, как Уэйд выходит из него. Она почти ожидала, что он возьмет с собой Кэрри – в качестве этакого предохранителя от скандалов, но он был один. Высокий и красивый. Мускулистый. В постели – просто бог. Этот мужчина также был добрым и преданным, отличным отцом. Он заставил ее смеяться… Но он не доверял ей, и Энди нутром чуяла, что это и стало причиной разрыва.
Она подождала, пока он дойдет до лестницы, и встала. Их взгляды встретились.
– Привет, Энди.
– Уэйд.
Он хорошо выглядел. Ее женское начало шептало, что было бы неплохо еще один разок – на дорожку, как говорится. Но она сделала все возможное, чтобы не обращать на этот шепот внимание.
– Готова принять работу? – спросил Уэйд, держа в руках планшет.
Энди кивнула. В заднем кармане джинсов лежал чек.
Они вошли в приемную. Уэйд пустился рассказывать о том, что сделали рабочие, как привели в порядок электрику и насколько отличной была изоляция. Они проверили, что выключатели работают, пол ровный, а окна – именно те, за которые она заплатила. Двадцать минут спустя они были все там же. Такими темпами можно проторчать здесь неделю, ей следовало бы запастись провизией…
– Ты не слушаешь, – сказал Уэйд.
– Мы оба знаем, что ты работаешь хорошо. Я живу по соседству с твоим братом. Если возникнут проблемы, пойду и пожалуюсь. – Энди вытащила из кармана чек и протянула ему. – Это последний платеж за офисное пространство внизу и следующий платеж за ремонт верхнего этажа.
Он взял бумагу и встретился с ней взглядом.
– Пытаешься от меня избавиться?
Энди посмотрела в его темные глаза и поняла – этот момент она запомнит на всю оставшуюся жизнь. Перекресток, так сказать. Где принятое или непринятое решение имеет большое значение.
– На днях приезжал Мэтт.
Уэйд поднял брови.
– Твой бывший жених?
– Он самый. Клянется, что понимает, что совершил ошибку. И он разводится. Хочет, чтобы мы снова были вместе.
На челюсти Уэйда дернулся мускул.
– И что ты ему сказала?
– Я сказала Мэтту, что этого не будет. Я и так уже потратила на него слишком много времени. Теперь я живу здесь, на острове. Строю дом и не хочу уезжать. Что еще важнее – я его не люблю. И начинаю сомневаться, любила ли вообще когда-нибудь.
Энди скрестила руки на груди.
– Мне нравится то, что я делаю. Я хочу быть частью этого общества. Хочу помогать детям.
Она расправила плечи.
– Я умная, веселая, заботливая и успешная. Между нами – сексуальное влечение, которое запрещено в нескольких штатах. И знаешь что? Ты будешь полным идиотом, если позволишь мне уйти из твоей жизни. Я не такая, как моя мать. Я не хочу, чтобы ты стал другим. Хочу, чтобы ты был таким, какой есть. – Она сделала паузу. – Ну, я хочу, чтобы ты не был таким идиотом по поводу нас, но это все.
Энди никогда раньше никому не говорила ничего подобного. Мэтт всегда сам выводил их отношения на новый уровень, что, вероятно, и стало большей частью проблемы.
Уэйд положил планшет на стойку администратора.
– Ты же знаешь, что у меня есть ребенок.
Не совсем понимая, к чему он клонит, она кивнула.
– Да, я общалась с Кэрри.
– Ты захочешь еще детей.
У Энди отвисла челюсть. Уэйд в своих мыслях зашел намного дальше ее. Она говорила о том, чтобы встречаться, а он… Ну, она понятия не имела, о чем именно он думал.
– Одного, – призналась Энди тихим голосом. – Может быть, двух.
– Ты врач.
Это вывело ее из себя. Она опустила руки и топнула ногой.
– Да, и знаешь что? Я не собираюсь за это извиняться! Я много училась и работала не покладая рук, и да, я врач. Ну и что? Скажи мне, какое отношение к чему-либо имеет моя профессия?
Уэйд ухмыльнулся.
– Тебя легко вывести из себя, не так ли? – Он шагнул к ней. – Я скучал по тебе, Энди. Ты права. Ты веселая, сексуальная и все такое прочее, и я буду идиотом, если позволю тебе уйти. – Он обхватил ее подбородок. – Но признаю: я в ужасе оттого, что ты собираешься втянуть меня в отношения, заставишь влюбиться, а потом сбежишь с каким-нибудь биржевым маклером.
– Зачем мне сбегать с биржевым маклером?
– Черт меня подери, если я знаю, но дело не в этом.
– А в чем?
Он наклонился и поцеловал ее. Энди подалась к нему и закрыла глаза. Его поцелуй оказался медленным и долгим, и все ее женское естество разразилось радостными возгласами.
Когда Уэйд выпрямился, она с трудом перевела дыхание.
– Не могу сказать, что мне нравится твоя мать, – заметил он.