синдром. Он утешил себя тем, что, вероятно, даже Юпитер не
понял бы текст полностью. Затем он обратил внимание на
заметки, аккуратно написанные на блокноте: «Испытуемые
реагируют на внешние раздражители и проявляют
предполагаемые симптомы».
В этот момент Боб почувствовал, как что-то зашевелилось у него
в кармане, сопровождаемое низким гудением. Он вздрогнул.
- Ну вот, тебе, должно быть, пришло сообщение!
Третий сыщик испуганно обернулся. Он резко поднял фонарик. В
его свете он увидел круглое лицо Франка. Хотя лампа должна
была его слепить, Франк не щурился.
- Что ж, это был лишь вопрос времени, когда кто-то из вас найдет
мою маленькую лабораторию, — сказал он с сожалением. - Я это
предвидел с самого начала. С тремя сыщиками под одной
крышей никакой секрет долго не сохранится.
- Как ты…? – начал Боб.
- Ты хочешь знать, как я сюда попал? И это несмотря на то, что
Латона должна была за мной следить? - Франк самодовольно
улыбнулся. - Латона любезно согласилась выпить со мной
лимонада. И я подсыпал ей снотворное. Она мирно спит на
кухне. А твой друг Юпитер, похоже, сейчас занят изучением
этих отвратительных марионеток.
- Что ты задумал? – спросил Боб, стараясь не выказывать паники.
Франк наклонил голову.
- Это я решу позже, после того, как мы закончим наш разговор.
Боб взял со стола камеру.
- Ты всё это время наблюдал за нами, да?
- Совершенно верно, Боб. Я наблюдал за вами всеми. И я
позволил себе немного вас напугать.
Франк тихо засмеялся. Боб взглянул на учебники и заметки.
- Это был эксперимент! — заключил он. Франк не ответил.
Но Боб был уверен, что попал в точку. Питер сказал по
телефону, что отец Франка был учёным. Возможно, в этом и была
причина его странных исследований. Боб решил поговорить с
ним об этом напрямую.
- Позвольте мне угадать, это связано с твоим покойным отцом, не
так ли?
Франк слегка вздрогнул, когда Боб произнёс слово «отец». Но он
ничего не ответил. Похоже, он сейчас обдумывал стратегию, как
поступить с Бобом после того, что он выяснил.
- Ты хочешь продолжить его опыты? — спросил третий сыщик. —
Ты хочешь продолжить работу Фелициано Скуо?
На этот раз Франк зло выпалил.
- Откуда вы знаете о моем отце?
Его голос приобрел ледяной оттенок.
- Мы это выяснили! Всё именно так, как ты только что сказал: с
тремя сыщиками под одной крышей никакой секрет долго не
сохранится. Или ты думаешь, мы позволим себя так просто
водить за нос?
- Нет. Я и так понимал, что вы станете проблемой, - Франк
фыркнул. - Поэтому я и не хотел видеть вас двоих в команде. Но
Питер же не хотел участвовать без вас и хотел уже согласиться
играть у Джеффри в идиотском вестерне.
- Но тебе обязательно нужно было, чтобы Питер попал в твою в
команду, — заметил Боб.
- Да, мне был крайне необходим кто-нибудь суеверный. Так что
пришлось смириться. Особенно после того, как заболели Келли и
Дин.
- Я понимаю: тебе нужна была группа людей, которых легко
напугать, — догадался Боб. — Группа, которая будет сама себе
нагнетать состояние паники.
- По крайней мере, прошлой ночью это сработало, —
удовлетворённо сказал Франк. Вы продемонстрировали
замечательный спектр реакций на страх, доказав, как группа
совершенно здоровых молодых людей может внезапно потерять
рассудок, оказавшись перед лицом необъяснимой угрозы.
- Возможно, это прекрасно для тебя! — прошипел Боб. — А мне
это совсем не понравилось.
- Это закономерно, — спокойно заметил Франк.
- Итак, что же это за эксперименты и исследования твоего отца?
— вернулся Боб к своему предыдущему вопросу. — Ты
расскажешь мне?
- Конечно, - Франк кивнул. - Мой отец проводил неврологическое
исследование по химической блокировке страха и стресса. Он
хотел доказать, что определённые вещества могут влиять на
реакции страха.
Боб пытался понять, что ему объясняет Франк, но опять ничего
не понял. Он чувствовал себя как Питер, когда второй сыщик
снова пытается разобраться в словарном запасе Юпитера. И
чтобы понять ситуацию, ему пришлось спросить:
- Что это значит, объясни по-человечески?
- Мой отец занимался исследованиями мозга, чтобы разработать
новые лекарства от тревожных расстройств.
- И они были успешными?
Голос Франка приобрел горький оттенок.
- Он так и не смог завершить свой проект. И после его смерти
исследование просто забросили. Никого больше не интересовала
работа моего отца. Моя бабушка и я были в ужасе.
- Поэтому ты решил продолжить его дело? — повторил Боб своё
предположение.
- Не сразу, — возразил Франк. — Мне не хватало медицинских
знаний. Но я прочитал записи моего отца и сохранил некоторые
его документы и материалы из лаборатории, прежде чем их
забрали. Когда я поступлю в колледж, я завершу его работу. Но
для этого мне нужна хорошая лаборатория и научная
поддержка.
- А почему ты тогда уже сейчас всех пугаешь? — парировал Боб.
- Потому что бабушка меня уговорила продолжить исследования.
Пока я не смогу начать по-настоящему, я пытаюсь, насколько
это возможно, заниматься темой страха. Я изучаю страх во всех
его проявлениях.
- А кинопроект дал тебе прекрасную возможность провести
полевые исследования на людях, — констатировал Боб. — Что
может быть лучше, чем снимать ужастик в декорациях
проклятого места.
- Повезло, что бабушка ещё не продала дом, — признал Франк.
- Должен признать, ты очень хитро это всё провернул! - Боб сел
на край стола. - Чтобы никто из нас ничего не заподозрил, ты
всегда действовал через других. Ты косвенно заставил Мэри-Энн
позвонить твоей бабушке. Поскольку миссис Скуо носит другую
фамилию, никто не установил между вами связь. Рассказ о
призраках и куклах тоже исходил не напрямую от тебя, о них
нам поведала твоя бабушка. Она очень правдоподобно всё
рассказала в красках.
- Она великолепная актриса и хорошо подготовилась к
разговору, — пояснил Франк.
- Признаюсь, мы действительно на неё купились, — сказал Боб.
— Её история подтверждалась поддельными газетными статьями
и записями из дневника.
- Не совсем. В этом случае бабушке и мне даже не пришлось
почти ничего выдумывать и лгать. Тексты были по большей
части настоящими. Мой дед и его чудаковатые предки
действительно
верили,
что
куклы
обладают
сверхъестественными способностями. Поэтому нам нужно было
только скопировать его записи и добавить несколько поддельных
документов. В бассейне, кроме мыши, никто никогда не тонул.
По крайней мере, мне неизвестны такие случаи. Но новость о
трупе в воде ужасно напугала Мэри-Энн, и даже Юпитер не
захотел лезть в воду.
- Неважно, правда это или вымысел, но прекрасный план твоей
бабушки уже дал сбой: на самом деле, испуганная и суеверная
Мэри-Энн после визита к ней должна была рассказать всем
жуткие подробности истории о привидениях. Она должна была
напугать команду ещё до того, как кто-либо из них войдёт в дом.
Но, к сожалению, Юпитер вмешался. И вместо того, чтобы сеять
панику среди съемочной группы, мы начали расследование.
- Это меня на короткое время очень разозлило! - Взгляд Франка
снова помрачнел.
- Тем не менее, ты продолжил, — сказал Боб с гневом в голосе. —
А именно с игрой «Правда или Действие» во дворе! Ты не мог
сам предложить её, чтобы не вызывать подозрений. Поэтому ты
упомянул её и сказал, что ни в коем случае не хочешь играть. Ты
рассчитывал, что Латона на это клюнет. И действительно: она
тут же загорелась. Вскоре нам всем пришлось проходить жуткие
испытания. Даже Юпитер испугался. Но и это твоих рук дело, не
так ли?
- Он действительно был сложным случаем, — признал Франк. —
К Юпитеру после некоторых раздумий мне пришлось прибегнуть
более жёстким методом. Он ухмыльнулся и сложил пальцы
домиком. — Хочешь, я покажу тебе источник страха этого дома?
Глава 12. Мертвая лагуна
Юпитер был так поглощен своей работой, что не заметил, как
пролетело время. Он расстегнул наряд Арлекина и осторожно
осмотрел деревянную куклу. Там, где у человека находится
сердце, находилась маленькая дверца. Механизм оказался
хитроумным. Первый сыщик при всей своей сообразительности
потратил некоторое время, прежде чем дверца открылась и
показала, что было за ней сокрыто. С напряжением Юпитер
извлёк тайну Арлекина на свет.
О драгоценных камнях не могло быть и речи. Вместо сокровища
там был только маленький ключик и тонкий свёрнутый листок
бумаги. На нём было написано:
Дорогой Федерико, если ты читаешь это, меня, вероятно,уже нет среди живых, и ты ищешь своё законное
наследство, как Мастер марионеток. Русалки Мёртвой