развалина! — Латона сидела на кухонном столе рядом со старой
подставкой для ножей и наблюдала, как Франк и Юпитер
проверяют электрощит.
— Во всяком случае, электрика ненадежная, — признал Юпитер.
— Верно. В коридоре провода торчат из стены, — Латона
соскользнула со столешницы. — Лучше к ним не прикасаться, а
то тебя испепелит! — Она посмотрела на себя в зеркало, потемневшее от времени, пыли и грязи. — К тому же, по слухам, дом населён злыми духами.
— Что касается меня, я не верю в призраков, Лоната, —
спокойно сказал Франк.
— Лоната? Меня зовут Латона, как римскую богиню, — ответила
девушка. — Кстати, она была интересной личностью.
— Мне хорошо известны персонажи греческой и римской
мифологии, — сказал Юпитер.
— Я знаю. В твоём ученическом билете написано, что тебя зовут
Юпитер, как римского…
— Когда ты видела мой билет? — Юпитер прервал девушку.
— Только что. Твой рюкзак был открыт. И мне, пожалуй, стоит
знать, с кем я здесь под одной крышей, не так ли?
Юпитер с трудом проглотил язвительный ответ. Франк, уловив
накаляющуюся атмосферу, ловко сменил тему.
— А где, собственно, остальные? — Он повернулся к девушке.
— Зак и Боб уже занимаются оборудованием для первой сцены
на улице, — равнодушно ответила Латона.
— А Питер?
— Вот он!
В этот момент Питер и Мэри-Энн вошли на кухню.
— Мы обошли остальные комнаты.
— И?
— На первом этаже есть пустая комната, где мы можем
разместить съёмочный инвентарь. Рядом находится что-то вроде
мастерской и рабочего кабинета. Лучше в эту комнату не
заходить, просто там ужасный бардак. Наверху, на втором этаже
мы нашли три жилых спальни, кладовую и ванную. Вода течёт, но выглядит не очень.
— Я же говорю, дом — развалина. Если мы отсюда все живыми
выберемся, это будет чистая удача! — Латона ухмыльнулась. — Я
отнесу свои вещи в свою комнату. А когда вернусь, приготовлю
кинокровь для съёмок, ладно?
— Она мне не нравится, — сказала Мэри-Энн, когда Латона
отошла на некоторое расстояние.
— С трудом верится, что действительно есть кто-то, кто пугается
сверхъестественного больше, чем Питер. — Юпитер засмеялся.
Мэри-Энн, однако, осталась серьёзной и тихо сказала.
— Я никогда ещё не видела человека с такими холодными
глазами!
— Келли тоже очень злилась, когда я ей рассказал, что Латона
её заменила, — сказал Питер. — Она даже хотела приехать, несмотря на пищевое отравление. Но, в конце концов, Латона
довольно симпатичная, что и нужно для фильма.
Мэри-Энн согласно кивнула.
— Да, она симпатичная.
— Но я всё равно и не подумал бы с ней встречаться, — с
нажимом пояснил Питер. — В ней есть что-то непонятное и
тревожное.
— Наверное, она и правда - ведьма! — саркастически сказал
Юпитер.
— Нет, серьёзно, Юп!
— Питер!
— Ладно. — Второй детектив схватил штатив. — Я пойду и
помогу Бобу. Если он продолжит работать один с Заком, то ещё
больше взбесится. Пойдёшь со мной, Мэри?
— Да. — Мэри-Энн задумчиво смотрела на пустую клетку для
птиц рядом с подоконником. Затем резко повернулась к ребятам.
— Давайте начнём съёмки, пока ещё есть дневной свет. Я бы
предпочла закончить, прежде чем зайдёт солнце!
Глава 4. Смерть или правда
Когда наконец-то были сняты первые сцены, тьма уже легла
чёрным покрывалом на поместье. В сухой траве перед домом
стрекотали сверчки.
— Если так пойдёт и дальше, мы не управимся со съёмками и
расследованием за одни выходные! — Боб был явно недоволен, не скрывая этого, сейчас он вместе с Юпитером и Питером
сворачивал кабели.
— Да, к сожалению. Кроме того, нам пора заняться нашим
расследованием. Оно включает в себя и исследование
марионеток. — Юпитер посмотрел на часы. — К счастью, у нас
дежурство на кухне только завтра. Пока остальные будут
готовить ужин, мы займёмся куклами.
— Может, мы найдём простое объяснение всей этой магии, — с
надеждой сказал Питер. — Скрытые динамики или что-то в этом
роде.
— Именно это наша задача. — Юпитер взял один из чемоданов, и
они направились к входной двери. — Возможно, дело уже
устарело. В конце концов, миссис Скуо съехала уже год назад.
Если кто-то тогда пытался выгнать её из дома, он добился
своего.
— Ты думаешь, кто-то охотился за секретом марионеток? —
спросил Боб.
— Вероятно, сама Смерть, — пробормотал Питер, тут же
заработав насмешливый взгляд от Юпитера. — Вот значит, как?
Ты же утверждал совсем недавно, что всего лишь немного
суеверен.
— Я просто пошутил! — попытался оправдаться Питер.
Три сыщика услышали приглушённые голоса, доносившиеся с
кухни. По-видимому, Франк, Зак и две девушки уже начали
готовить ужин. Значит, большая комната на первом этаже была
пуста.
— Смотрите, круг всё ещё здесь, и он не тронут! — облегчённо
сказал Питер.
— Всё без изменений.
Боб подошёл ближе к марионеткам. Даже будучи всего лишь из
дерева и ткани, они казались до жути живыми. У Боба было
ощущение, что их глаза постоянно следят за ним.
Юпитер осторожно осмотрел фигуру Смерти. Его взгляд
скользнул к нитям, прикреплённым к рукам, ногам и голове. Они
сходились к большим деревянным двойным крестам, которые, в
свою очередь, были прикреплены к балке под потолком. — Я
ничего необычного не замечаю. Возможно, придётся осмотреть
одежду.
— Интересно, что мы ищем, — заметил Боб, рассматривая птице-человека.
— Может, мы найдём сердце старого Скуо! — Питер взял короля
в кольчуге. После тщательного осмотра он пожал плечами. —
Так вот, здесь нет ни динамиков, ни сердец — ничего подобного.
Этот тип - чистый Кен.
— Кто такой Кен? — спросил Юпитер, повернувшись к Арлекину.
— Друг Барби. Тоже такая жуткая кукла, но более современная.
— Боб ухмыльнулся. — Эй, посмотрите сюда! — Он указал на
фигуру королевы. — У неё на шее медальон.
Он осторожно открыл украшение. Внутри находилась черно-белая фотография маленького мальчика и крошечный клочок
бумаги, на котором было написано: Моё умирающее сердце —
ключ.
— Кто это? — Питер наклонился, чтобы лучше рассмотреть
фотографию.
Юпитер ловко вынул фотографию из медальона. Он перевернул
её. Изящным почерком там было написано: Федерико, 1964.
— Ни о каком Федерико в статьях не было речи. — Боб
рассматривал фотографию. — Возможно, один из умерших
сыновей Скуо.
— А что значит «умирающее сердце»? — Питер указал на
надпись.
— Может быть, сердце этого Федерико, — предположил Боб.
- Это может быть предупреждением! — Питер пытался снова
убрать фото в медальон, что оказалось совсем нелегко. — Или
это означает, что эти куклы тоже могут умереть.
- Я думал, ты не веришь в оживших кукол-марионеток! — Боб
ухмыльнулся. — Кроме того, умирать могут только те, кто когда-то жил. Эти куклы выглядят живыми, но они таковыми не
являются.
- Осторожно! — предостерёг Юпитер второго детектива, когда
его друг теперь с усилием запихивал фотографию обратно в
медальон. — Мы должны оставить всё как есть.
- Она только немного помялась. — Питер закрыл медальон.
Затем он осмотрел платье марионетки.
- Ужин скоро будет готов! — крикнул Зак из другой комнаты. Он
открыл кухонную дверь и вошел с подносом в руках. — Вы всё
ещё возитесь с куклами! Ну что, не нашёл потайных карманов на
юбках леди, Шоу?
Питер отпустил ткань.
- Мы просто интересовались мастерством их создателя!
- Конечно, я в этом не сомневаюсь. — Зак пронёс поднос через
большие распашные двери во внутренний двор. — Поможете
мне?
Пять минут спустя старый садовый стол у бассейна был накрыт, и несколько толстых свечей создавали уютное освещение.
Наружное освещение они предпочитали не включать, так как
проводка безнадежно устарела и износилась.
- Даже вечером не становится прохладнее! — Зак дёрнул за свою
футболку, которая была сплошь забрызгана бутафорской кровью.
— Досадно, что бассейн нельзя использовать. Я бы не отказался
освежиться.
- Как насчёт лимонада? — Франк принёс ещё один поднос с
кувшином и стаканами.
- А есть красное вино? — Латона свесила ноги над мутной водой
бассейна.
- Что ж, лимонад именно то, что сейчас нам нужно, спасибо, Франк! — Питер сделал глоток и сел за стол. — К тому же, я
ужасно голоден.
- Боюсь, я не смогу проглотить ни кусочка. — Мэри-Энн
ковыряла еду на своей тарелке. — Теперь, когда стемнело, это
место кажется мне ещё более пугающим, чем при дневном
свете!
- Потому что старая бабушка сказала, что нам следует
остерегаться Смерти? — спросил Зак с полным ртом.