- У девушек, напротив, нет алиби на вчерашнюю ночь, — заметил
Юпитер. — Одна из них могла стереть меловой круг и написать
послание мелом на стене.
- Но ни одна из них не смогла бы добраться до отснятого
материала! — напомнил Боб. — Он всё время лежал у Франка в
чемодане рядом с кроватью. И перед сном никто не оставался
один надолго. Во всяком случае, недостаточно долго, чтобы
обработать материал и незаметно положить его обратно.
- Кроме того, ни Мэри-Энн, ни Латона не могут заставить кого-то
бродить невменяемым привидением, как это сделал Юпитер! —
Питер смотрел в окно на бассейн. — Как будто марионетки
действительно влияют на людей. Мы же слышали этот жуткий
шёпот в коридоре. Держу пари, это тоже были марионетки, отдающие Юпитеру приказы.
Первый детектив нахмурился.
- Сколько раз я должен повторять: это всего лишь куклы!
- Я знаю. И прежде чем ты обвинишь меня в трусости, знай, что
я вовсе не боюсь, — быстро сказал Питер.
- Но я вчера вечером очень испугался, — после короткой паузы
признался Юпитер.
- Что? Испугался? Ты? — Второй детектив ушам своим не
поверил. — Быть такого не может!
- Это произошло вчера вечером, когда мы сидели у бассейна, —
Юпитер серьёзно посмотрел на своих друзей. — Страх пришёл
внезапно, и ощущение было довольно интенсивным.
- Правда? Ты боялся? — воскликнул Питер наполовину в ужасе, наполовину с восторгом.
- У меня были все симптомы панического страха, — спокойно
ответил Юпитер. – Учащенное сердцебиение, мурашки по коже, напряжение и чувство тревоги. Вчера я не подумал об этом, но
сегодня утром вспомнил старое расследование, когда у нас тоже
были похожие, последовательно проявляющиеся состояния
страха.
- Ты имеешь в виду дело со старым органом?
- Да! Особенно низкие звуки действовали на нервную систему и
вызывали страх. И без видимых, реальных на то причин.
- Но здесь нет органа, — возразил Питер. — Кроме того, музыка
тогда могла нас напугать, но мы всё равно не ходили как зомби и
не писали итальянские послания из ада на стенах. Это же
существенная разница.
- Но общим может быть то, что кто-то сыграл с нами злую шутку.
И этот кто-то из нашей съёмочный группы, — резонно заметил
Боб.
- Если это так, то мы легко выясним, кто именно, проведя
полноценное расследование, — немного напыщенно заявил
первый детектив, выпрямился и откинулся на спинку стула. —
Ведь мы отличные детективы!
- Замечательно, тогда давайте проведем расследование, — Боб
встал. — Остаётся только вопрос, с чего начать.
- Двое из нас осмотрят коридор, — Юпитер тоже встал. — Искать
отпечатки пальцев — бессмысленно. Но если вы слышали голоса, возможно, там где-то есть скрытый диктофон.
- Звучит логично. Но позвольте напомнить, что нас не двое, а
трое детективов? — вмешался Питер.
- Я помню, но один из нас поедет в Лос-Анджелес на машине.
Нужно узнать, что миссис Скуо скажет о медальоне и
фотографии. Кроме того, у меня появилась ещё одна идея.
- Какая, Юп? — спросил Боб.
- Иногда на складе можно обнаружить старинные произведения
искусства в плохом состоянии. Если дядя Титус или я не можем
отремонтировать их сами, мы отдаём их реставраторам. Один из
них, мистер Торренс, специализируется на игрушках. У него есть
мастерская и небольшой магазин на улице Де-ла-Винья. Я хотел
бы показать ему одну из марионеток, чтобы он высказал своё
профессиональное мнение.
- В таком случае я это сделаю, — предложил как-то очень
поспешно Боб. — Во-первых, у меня есть машина, а во-вторых, мои сцены в съёмочном плане значатся только после обеда.
- Какую именно марионетку Бобу лучше взять с собой? —
спросил Питер, когда они вошли в большую комнату на первом
этаже. — И как мы снимем её с балки? Просто со стула мы её не
достанем.
- В маленькой каморке рядом с кухней я видел лестницу, —
Юпитер задумчиво теребил нижнюю губу. — И я думаю, что
лучше всего взять Смерть. Всё, что происходит в доме, кажется, связанно с этой фигурой. Поэтому логично отвезти именно ее
Мастеру.
- Это не совсем мечта всей моей жизни — возить эту штуку в
машине, но ладно, — Боб повернулся к фигурке Смерти, затем
понизил голос. — Надеюсь, что ты по дороге не устроишь
беспорядков!
***
- Здесь ничего нет! — разочарованно заметил Юпитер после
того, как они обыскали весь коридор. Он надеялся найти что-то, проливающее свет на ситуацию. Но кроме пыли и нескольких
мёртвых мух, коридор был пуст. - Никакого диктофона и никаких
подозрительных следов. Если здесь что-то было, наш
«мистический» режиссёр убрал это.
- Бестелесный дух не нуждается в диктофоне, чтобы издавать
звуки, — пробормотал Питер.
Юпитер отмахнулся. Когда дело доходило до обычных
следственных действий, второй детектив был смелым и не
позволял себе отвлекаться, но иногда ему, казалось, доставляло
удовольствие зациклиться на страхе перед сверхъестественными
явлениями. Юпитер вздохнул. Так они никуда не продвинутся.
- Если здесь есть что-то загадочное, то оно наверняка находится
на чердаке, — вслух рассуждал Питер. — Если в комнату нельзя
войти, это практически гарантия того, что внутри находится
нечто важное. А если мы найдём там диктофон, у нас будет
важная зацепка.
Юпитер посмотрел вверх.
- Да, ты прав, Второй! Мне тоже не нравится, что мы ещё не
обыскали чердак. Но это мы можем сделать прямо сейчас.
- Лучше бы я этого не предлагал, — Питер ударил себя по лбу. —
Даже если там нет привидений, чердак всё равно довольно
опасное место. Миссис Скуо специально нас предупреждала. Я
не горю желанием провалиться сквозь гнилые балки до самого
подвала.
- Мы можем тебя подстраховать, — успокоил его Юпитер.
- Почему меня? Может быть, тебе стоит туда подняться. Я с
удовольствием уступлю тебе первенство. А я пока могу стоять на
страже у лестницы.
Юпитер не ответил, он посмотрел на часы.
- Вот досада! Через десять минут нам нужно освободить кухню
для съёмок. Так что времени у нас мало. - Первый детектив
подошёл к крутой лестнице в конце коридора. - Ты явно более
спортивный из нас двоих, и ты не такой... - он замешкался, подбирая что-то более благожелательное вместо фразы: немного
полноватый, - ...ты физически менее плотный.
- Ну, спасибо! — усмехнулся Питер.
- Если ты будешь осторожен, с тобой вряд ли что-то случится.
Тебе нужно только подняться наверх, бросить взгляд за дверь и
оценить, есть ли там какая-нибудь полезная улика, которую мы
могли бы позже тщательно исследовать.
Юпитер остался у подножия лестницы и посмотрел на
кривоватую деревянную дверь. Сами ступени были узкими и
выглядели так, словно кто-то торопливо сколотил их из
подручных материалов. При ближайшем рассмотрении Юпитер
обнаружил, что на них не было пыли. Вполне возможно, что в
последние дни и ночи кто-то поднимался и спускался по ним.
- Тебе нужен канат? — спросил первый детектив, когда его друг
взялся за шаткие перила.
- Нет, всё в порядке, — Питер осторожно поставил ногу на
нижнюю ступеньку. — Но ты меня подхватишь, если я упаду!
- Я попробую.
Второй детектив поднялся на вторую ступеньку. Она заскрипела
под его весом, но не сломалась.
- Лестница не такая уж и гнилая, как утверждала миссис Скуо!
— констатировал он, добравшись до верха.
- Дверца чердака открыта? — Юпитер выглянул к своему другу.
Питер потянул за заржавевший железный засов.
— Нет, она заперта.
- У тебя есть набор отмычек?
- Да, — ответили сверху, — но он в моей дорожной сумке.
Можешь принести?
- Подожди! — Юпитер уже исчез в комнате мальчиков.
Сумка Питера стояла на полу рядом с большой кроватью.
Юпитер порылся в куче одежды, полотенец и всякой всячины.
Набор отмычек лежал в самом низу — между новыми
спортивными носками Питера. Юпитер вытащил футляр из
дорожной сумки. Он как раз собирался застегнуть молнию, как
вдруг открылась дверь комнаты.
- Что Питер делает наверху?
Юпитер вздрогнул. В дверном проёме стояла Латона и изучающе
смотрела на него своими неестественно светлыми глазами.
- Это мужская комната! — ничего лучшего Юпитер не придумал
в тот момент.
- Раз уж ты полностью одет, это сейчас не имеет значения, —
парировала Латона. — Так что же Питер делает на чердачной
лестнице?
- Мы ищем подходящее место для съёмки сцены, где я тебя
преследую.
Она с недоверием приподняла одну из тонких чёрных бровей.
- И что ты здесь делаешь, если позволишь спросить? —
вызывающе спросил Юпитер и незаметно сунул набор отмычек в
карман брюк.
- Франк вот-вот начнёт съёмку, — Латона с любопытством
посмотрела на него, словно пытаясь прочитать его мысли. —