Таким образом, мы трое оказались сиротами в чуждом нам мире. Наши великолепные города и величественные памятники лежат под океанским илом. Странно, но это единственное, что сейчас может взволновать наши сердца — мысль о той древней славе. Ностальгия, которая пережила двадцать тысяч лет — и стала только сильнее!
Нервы Йорка напряглись.
— Да? — побуждал их продолжать Йорк.
Лёгкий румянец появился на их лицах, когда их представитель продолжил. Его телепатический голос задрожал.
— Таким образом, мы решили поднять нашу родину — Атлантиду из её солёной могилы. Воскресить её, реконструировать, восстановить некое подобие её былого величия. Возможно, это долгая и утомительная задача, но она доставит нам истинное удовольствие. — в его глазах зажёгся фанатичный огонёк. — Сентиментальность — единственная человеческая эмоция, которую мы не утратили. Мы дорожим воспоминаниями. Их можно воплотить в реальность. Атлантида должна восстать снова!
Йорк и его жена посмотрели друг на друга. Это объясняло появление пузырей в Южной Атлантике. Ил на дне океана, потревоженный после долгих веков покоя, начал выделять закупоренные в нём газы.
— Как вы собираетесь это сделать? — спросил Йорк, изображая глубокое любопытство, и ничего более.
— Всё просто. Мы провели длительное исследование земной коры с помощью сейсмологических данных. Любое крупное геологическое возмущение связано с другими. Они образуют цепочку. Расположив их в надлежащем порядке, можно получить любой желаемый результат. Взорвав некий небольшой остров в Атлантике, мы вызвали волны сотрясения тонкой, нестабильной земной коры. Пробудились медленные, неодолимые силы, существующие в плазменном слое под земной корой. Они достигнут кульминации, подняв дно Атлантики и Тихого океана выше уровня воды.
Это было начато десять лет назад. Возможно, в следующем столетии или около того процесс будет завершён. Мы не торопимся. И тогда мы начнём наше великое возрождение славы Атлантиды!
— Можно ли остановить этот процесс? — спросил Йорк, гадая, ответят ли они.
Возможно, когда пришёл ответ, в их глазах вспыхнул насмешливый огонёк.
— Да, подходящей встречной волной в земной коре, запущенной чтобы нейтрализовать первую.
Йорк насторожился. Он услышал всё, что хотел. Его телепатическое излучение потрескивало от напряжения, когда он сказал:
— А тем временем миллиарды людей Земли отправятся на верную гибель!
— Это прискорбно. — пожал плечами Вечный. — Тем не менее, несколько человек будут избраны и спасены для повторного заселения новой Атлантиды. Остальные должны умереть просто потому, что им не будет места в нашем новом мире. Не все старые земли затонут, но на какое-то время, когда процесс приблизится к своей кульминации, произойдут сильные землетрясения и штормы, которые уничтожат большинство из них.
— Это самый хладнокровный план, когда-либо придуманный человеком! — теряя самообладание бушевал Йорк. — Вы не должны продолжать в том же духе!
Трое Вечных на экране выглядели раздражёнными, а затем слегка повеселевшими.
— Кто нас остановит? Ты?
— Да! — мрачно ответил Йорк. — Я честно предупреждаю вас. У меня есть оружие, действие которого вы, вероятно, видели. Через десять секунд, если вы не согласитесь повернуть вспять свой геологический процесс, я воспользуюсь им!
— Ты храбр, Антон Йорк, но глуп, — последовал невозмутимый ответ. — У нас безграничная сила. И нас трое.
— Один! — прервал их Йорк.
Включив защитный экран на полную мощность, Йорк направил ствол своего оружия на мраморное здание и принялся напряжённо считать. Вечный триумвират глядел на него с презрением, как будто не подозревая об опасности. Один из них лениво протянул руку к панели и щёлкнул маленьким выключателем. Потный палец Йорка напрягся на счёт девять, вдавил кнопку на десять.
Мощный заряд энергии, вырвавшийся из его орудия, не причинил вреда невидимому экрану, окружавшему мраморный храм. А вот находившиеся за ним скалы и деревья превратились в чёрный, как сажа, туман, который поднимался вверх и рассеивался, как дым. Сила оружия заключалась в субгамма- и ультразвуковых волнах, способных разносить молекулы в чёрную пыль.
Йорк отчаянно врубил подачу энергии на полную мощность, которой никогда раньше не пользовался, и оставил её на целую минуту. Противостоящий ему экран ничуть не ослабел. Йорк ахнул. Он знал, что даже его собственный экран не выдержал бы этой адской ярости так долго. Трое Вечных на видоэкране насмешливо улыбнулись.
Почувствовав опасность, Йорк бросился к пульту управления. Но в тот же момент какая-то парализующая сила охватила его тело, заставив застыть. Один из Вечных манипулировал кнопками управления на своей панели.
— Безрассудный! — последовала телепатическая насмешка. — Мы владеем природными силами в большем объёме, чем ты мог когда-либо мечтать! Мы — мастера двадцатитысячелетней науки. Антон Йорк, ты объявил нам войну. Мы должны уничтожить тебя на месте, что мы легко могли бы сделать. Но было бы ниже нашего достоинства уничтожать то, что не может причинить нам вреда. Поэтому живи своей жизнью. Но никогда больше не испытывай наше терпение и мощь!
Корабль Антона Йорка оторвался от земли под действием какой-то неосязаемой силы. Внезапно его, словно рукой Титана, подбросило вверх. Йорка и Веру сбило с ног, и они повалились на пол в углу каюты, правда паралич прошёл. Йорк ухватился за поручни, наполовину дотащился до штурманского пульта и быстро выровнял корабль. Затем он помог Вере подняться на ноги.
Йорк ничего не сказал, но его лицо горело от унижения. Их выбросили, как паразитов. Он посмотрел вниз: корабль плыл ровно. Мерцающий туман лежал над лощиной, скрывая трёх её вечных обитателей. Скрывая высшую угрозу!
Йорк знал, что нет смысла продолжать агрессию открыто. Его гамма-звуковое оружие — никогда прежде не дававшее сбоев — не смогло пробить защиту Трёх Бессмертных. Даже ярость атомной энергии была слишком слаба. Эти Трое были неприступны. Если Йорк, обладая своими силами, был богом, то они были сверхбогами.
— Что мы можем сделать против них? — сокрушалась Вера. — Против двадцати тысяч лет науки?
Йорк повёл свой корабль прочь от Олимпа. Он не пытался отвечать на вопрос, на который не было немедленного ответа. Но в его глазах появилось мрачное выражение — отражение сверхразума, борющегося со сверхпроблемой.
Глава 5. Глубоко под поверхностью Земли
В течение следующего года экипажи и пассажиры различных океанских лайнеров и огромных трансокеанских самолётов то тут, то там видели шаровидный корабль Йорка. Временами он неподвижно парил над водой, иногда над островами. Несколько раз его видели в доках Сол-Сити, когда он забирал какие-то приборы, изготовленные Советом по заказу Йорка. Никто, даже члены совета, не знал для чего нужны эти приборы.
Внутри корабля Йорк трудился так, как может трудиться только человек, одержимый идеей. Инструментами были своего рода «ультра волшебные палочки». С помощью сложного звукового принципа они смогли показать внутреннюю структуру Земли, как рентгеновские лучи показывают скелет. Йорк мог посылать вниз звуковую волну, которая спустя несколько часов отражалась от горячего ядра Земли.
В конце концов Йорк накопил целую пачку бумаг, испещрённых конспективными математическими уравнениями и заметками. По всей рукописи были разбросаны динамические формулы, в которых участвовали массы суши, воды и воздуха размером с гору. Дрожа, он перебирал эти страницы.
— Нет времени приводить их в порядок, — пробормотал он Вере. — Но я почти полностью всё продумал. С учётом моих сейсмологических наблюдений за прошедший год, теперь я могу исследовать Землю как единое целое в условиях лаборатории. Я занимаюсь этой планетой, как будто это соединение в пробирке или на предметном стекле под микроскопом. С помощью этой динамики Земли я могу предсказать результат любого крупного геологического явления, точно так же, как это делают Три Вечных. Смотри!
Он развернул большую карту мира и указал кончиком карандаша на точку в Атлантическом океане.
— Десять лет назад здесь существовал остров. Трое Вечных знали, что он является ключом к осуществлению их плана. Они взорвали его. Возникшие при этом огромные подземные волны вызвали определённые деформации в земной коре. Атлантида и Му, давно похороненные, начали подниматься. Другие земли медленно погружаются. Но я могу остановить это!
Карандаш Йорка переместился в Тихий океан, обведя дюжину крошечных атоллов среди группы полинезийских островов.
— Мой ключ лежит где-то здесь, — объяснил он. — Противоядие от их яда. Взрыв одного из этих островов вызовет подземные волны, вызывающие родственные, но противоположные деформации. Эффекты будут отменены. Через десятилетие или меньше Земля успокоится, и будет затоплено всего лишь нескольких побережий. Атлантида и Му не восстанут!
— Всё человечество, сейчас и в будущем, будет обязано тебе жизнью! — воскликнула Вера, радуясь его успеху. Внезапно глубокий ужас наполнил её глаза. — Но Трое Вечных уничтожат тебя… нас… за это, Тони! Что им помешает? Могут ли они уничтожить нас, Тони, или…
Для Веры было странной мыслью, что кто-то или что-то может их уничтожить. Разве они не прожили целых две тысячи лет?
Йорк мрачно кивнул.
— Они могут! — он крепко стиснул зубы. — Но сначала мы закончим нашу работу, а потом подумаем об этом. Мне всё ещё нужно точно определить, какой остров снести.
Несколько часов спустя их корабль завис над водами Южной части Тихого океана. Лишь несколько необитаемых островов выделялись на бескрайних просторах океана. Йорк продолжил свои подземные исследования, но в конце концов озадаченно хмыкнул.
— Я сузил область поиска до трёх таких островов, — размышлял он, — но не могу продвинуться дальше без данных, полученных отсюда. Я должен быть абсолютно уверен, что взорву правильный остров. Если я уничтожу не в тот, результат может оказаться таким же катастрофическим, как и то, что затеяли Трое Вечных.