Впервые от Вечных исходил гнев, как будто их гордость была уязвлена этим спокойным, вдумчивым анализом.
— Перестань, дурак! Ты должен умереть. Но прежде чем ты уйдёшь, мы хотим узнать от тебя одну вещь — секрет твоего гамма-звукового оружия. Хотя оно не уничтожило нас, и хотя у нас равные силы, мы хотим добавить его к нашим знаниям!
Молчание Йорка было тягостным.
— Очень хорошо, — продолжил представитель Вечных. — Мы всё равно его получим. Заранее, зная твой характер, мы спланировали, как это сделать. Тебя оставят умирать в этой пещере, без твоего корабля. Без единого инструмента, которым можно копать — или совершить самоубийство. Ты сойдёшь с ума, прежде чем умрёшь от удушья. В таком состоянии твой разум автоматически откроет все свои мысли, вольные и невольные. В нашей лаборатории на горе Олимп установлен прибор для регистрации ментальных записей, и на досуге мы извлечём из него данные по гамма-звуковому оружию. Таким образом, ты умрёшь и послужишь нам одновременно.
В спокойном изложении их чудовищного плана не было ни малейшей дьявольской нотки. Это была холодная, бесстрастная схема, в которой человеческие чувства ничего не значили. Йорк сомневался, что они понимали, что такое любовь, гнев, ненависть, милосердие или каких-либо другие человеческие эмоции. Двадцать тысяч лет жизни высосали из них всё, кроме кристаллизованного интеллекта.
Несколько минут спустя Йорк и Вера остались одни в пещере, выкопанной двумя механическими кротами. Их корабль исчез, разрушенный у них на глазах холодным лучом, заставившим материю рассыпаться в труху. Йорка и Веру ранее извлекли из корабля под действием парализующего луча Вечных. Затем Трое опорожнили в пространство пещеры один баллон с кислородом, чтобы они не умерли слишком быстро. Наконец, их корабль ушёл, выпустив за собой тепловой луч, который оплавил его собственный след, как Вечные оплавили туннель, проделанный кораблём Йорка.
— Нам конец, Тони! — прошептала Вера, прижимаясь к нему. — Умереть, как загнанные в ловушку крысы, в сорока пяти милях под поверхностью Земли, в запечатанном скальном кармане. Но в одном мы обманем их, Тони. Мы не сойдём с ума. Мы обсудим нашу жизнь — две тысячи лет. Она была славной. Мы умрём в мире!
Йорк нежно поцеловал её за храбрость, и они разговорились. Вновь зазвучали волнующие воспоминания о пребывании в космосе и о двух последних визитах на Землю. Но уже через час их голоса затихли, а нервы сдали.
Они могли видеть друг друга благодаря странному радиоактивному свечению окружающих скал. Это было более мучительно, чем полная темнота. Каждую паузу в их речи сопровождала щемящая тишина. Чрезмерное тепло начало мучить их тела, не смягчаемое ни единым дуновением воздуха в замкнутом пространстве.
Они были похоронены заживо! Эта едкая мысль разъедала их вынужденное смирение.
Вера начала бесцельно лепетать, её глаза стали дикими. Йорк боролся с помрачающим разум облаком безумия. Неужели нет никакого выхода? У них не было ни единого инструмента, орудия труда или материального объекта, кроме надетой на них одежды и их собственных тел.
Спасения нет! У них не было даже ложки, чтобы начать копать, хоть это и было бы бесполезно, ведь пришлось бы пробивать сорок пять миль камня. У Йорка на мгновение мелькнула глупая мысль, что у них есть ногти, которыми можно царапать — безумие!
— Одна вещь у меня всё же есть, — вспомнил он без малейшего проблеска надежды. — Прибор для передачи мозговых волн в моём левом ухе, с помощью которого я командовал советниками, Трое Вечных не обратили на него внимания или пренебрегли им. Но что в нём хорошего? Я могу повелевать разумами с его помощью, но камень лишён разума.
И вскоре они тоже станут такими же безмозглыми, как стены их тюрьмы.
— Я слышу твои мысли, — пробормотала Вера, истерически смеясь. — Ты не сдаёшься, Тони, но это так глупо. Ты пытаешься придумать выход… придумать выход… придумать выход…
Её голос начал повторяться, как треснувшая граммофонная пластинка, по мере того как она теряла разум.
— Придумать выход! — эхом отозвался Йорк, в голове у него щёлкнуло. Внезапно он схватил Веру и сильно встряхнул её. — Вера, может быть, это оно и есть! Мой концентратор мозговых волн проецирует телекинетические силы. С их помощью я принуждал другие умы заставлять свои тела действовать, двигаться. Возможно, без ретрансляторов я смогу использовать телекинез, чтобы заставить двигаться камень!
— Двигать камень? — мрачным голосом произнесла Вера в минуту просветления. — Но для этого потребовалась бы энергия, гораздо большая, чем для приведения в движение мобильных человеческих машин, как в случае с советниками. Энергия, много энергии, чтобы сдвинуть тонны камня, поверх которых лежат ещё тонны… — её голос сорвался. — Тони, почему мы вообще об этом думаем? Ложные надежды — это ещё одна пытка.
— Энергия, — обречённо пробормотал Йорк. — Энергии нужно больше, чем содержится в наших телах, даже если бы мы смогли её использовать.
Он выбросил мысль о телекинезе из головы и попробовал смириться с судьбой, как Вера.
— Наш долг — умереть с миром, — пробормотала Вера, борясь с очередным приступом истерии.
— Это немного иронично, не так ли? — задумчиво произнёс Йорк. — Две тысячи лет науки у меня под рукой, собранные за тридцать жизней размышлений и исследований. И всё же без инструментов я так же беспомощен, как и любой человек, живущий одну жизнь и столкнувшийся с той же проблемой. Тысячу лет назад на огромном корабле я перемещал планеты. Сегодня, лишённый инструментов, я не лучше червяка.
Что-то проникло в его разум. Он чувствовал это много раз за последние годы, не осознавая, что это были Трое Вечных, подглядывавшие за его мыслями.
— Всё ещё в здравом уме? — раздался холодный, резкий голос одного из Вечных. — У тебя поразительная сила духа, Антон Йорк. Но ты сдашься, как мы и предсказывали. Мы на полпути к поверхности. Когда мы достигнем её, ты будешь бормотать, изливая свои мысли в наши записывающие устройства.
Голос прервался.
Вера вскрикнула. Она тоже услышала его.
— Не надо, Вера! — успокаивал Йорк. — Разве ты не понимаешь? Они делают это, чтобы быстрее довести нас до безумия. Давай вспомним о нашем решении — умереть с миром.
— Если бы мы только могли! — простонала она. — Но это такая пытка. А ещё моя кожа зудит от этого радиоактивного излучения…
Йорк тоже почувствовал неприятное покалывание на своей коже, усугубившее их дискомфорт. Это было вызвано содержанием радия в породе.
Йорк вскочил на ноги.
— Энергия радия! — воскликнул он. — Энергия для телекинеза! Вот она, повсюду вокруг нас! Вера, я собираюсь попробовать. Мой концентратор мозговых волн должен быть способен использовать эту энергию так же, как энергию человеческого тела.
Он вознёс молитву всем богам во Вселенной о том, чтобы он оказался прав.
Вера, отрезвлённая надеждой, наблюдала за ним. Йорк стоял, повернувшись лицом к стене, его лицо было искажено яростной сосредоточенностью. Та же неосязаемая сила, с помощью которой он заставил советников сесть и выслушать его, сейчас наткнулась на скалу. Йорк никогда полностью не проверял возможности ментального луча. Мог ли он приказать материи расступиться перед ним?
Новые капли пота присоединились к каплям, образовавшимся на его лбу от жары. Ничто видимое, ничто, формула чего была ему известна, не воздействовало на адамантово-твёрдую скалу. Там пульсировала радиоактивная энергия. Мог ли он воспользоваться ею, придать ей нужную форму, не имея ничего, кроме чистого разума?
Прошли мучительные минуты, затем скала начала медленно оседать, образуя углубление. Послышался шорох, как будто миллиарды кристаллов трутся друг о друга, меняя положение.
Материя послушно выстроилась в кольцевую стену, образующую туннель.
Йорк шёл вперёд, шаг за шагом, как бог, перед которым ничто не могло устоять. Фут за футом туннель формировался сам.
— Следуй за мной! — Йорк разговаривал с Верой отрывистыми фразами, не поворачивая головы. — Это превосходство… разума над материей… телекинез, питаемый радием…
Йорк проложил туннель, созданный разумом, с таким крутым подъёмом, на который только они могли взобраться. Не было смысла пробиваться к корабельному туннелю, поскольку тот поднимался почти вертикально. Придётся вести путь под уклоном, преодолевая, возможно, сотню миль скальных пород, прежде чем они достигнут Солнца. Возникла проблема, связанная с разрежением воздуха по мере расширения туннеля. Йорк остановился, чтобы дать команду кислороду хлынуть из скалы. Он появился, причём в огромном количестве.
— Химический телекинез! — объяснил он Вере. — Даже электроны и протоны образуют новые атомы под действием этой ментальной силы. Вера, это настоящее чудо науки!
Формируя свой туннель, он пошёл дальше. Отсутствие радия в некоторых пластах впоследствии не остановило Йорка, потому что его разум умело нашёл способ извлечь запасы энергии даже из нерадиоактивной породы. Предусмотрительно он придал туннелю овальную форму, распределив огромное давление в скале посредством самой прочной природной формы. Незакреплённый свод пещеры выдержал по той же причине, по которой яйцо с хрупкой скорлупой может противостоять чудовищному давлению.
Позади них, некоторое время спустя, они услышали внезапный грохот, когда рухнуло их бывшее тюремное помещение. Йорк остановился, повернувшись лицом к Вере.
— Быстрее! — сказал он вдохновенно. — Пусть твой разум транслирует в эфир пустоту. Пусть Трое Вечных думают, что мы умерли!
Целый час супруги молчали. Они чувствовали, как чуждый ментальный зонд шныряет по их закрытым разумам — трое Вечных пытались обнаружить какие-то ментальные признаки жизни у своих недавних пленников. Йорк предупредил Веру, чтобы она соблюдала ментальное молчание, даже когда туннель позади них постепенно разрушался.
Наконец-то экстрасенсорный палец, ощупывавший их разумы, исчез. Вечные были убеждены в их смерти!