— никогда. Из неё и сделано моё тело.
Йорк смутно понимал Калигора.
— Я понимаю, почему моя мозговая волна остановилась так внезапно, коснувшись твоего тела. Я приказывал чистой энергии исчезнуть с помощью чистой энергии. Личность, приказывающая своему зеркальному отражению исчезнуть!
Калигор махнул массивной рукой в знак согласия и продолжил.
— Став окончательно и по-настоящему бессмертным, я начал думать о будущем. Сформировались планы, как привести цивилизацию Му к поразительным высотам. А потом, прежде чем я успел начать, Му погрузился в море в результате титанической борьбы за господство с Атлантидой, нашим злейшим врагом.
На меня обрушились тонны каменной кладки, разумеется, без всякого эффекта. В конце концов, я оказался на дне моря, весь мой народ утонул, все были убиты. Идя по морскому дну к берегам Атлантиды, полный ужаса, я был готов отомстить. Но Атлантида пошла ко дну сама по себе, и цивилизации пришёл конец!
Его психический тон потускнел.
— Должно быть, я просидел на вершине горы, глядя на широкие моря, покрывающие Му, в течение столетия, размышляя о всяком и считая, что я единственный живой разум на Земле. Но однажды на недавно возникшем континенте я увидел человеческих существ. Некоторые выжили! Я расспросил их. Хотя они были наполовину дикарями, и гибель Му и Атлантиды уже стала для них легендой, я обнаружил, что они были потомками выживших муан. Мой родной народ! Мой дух возликовал, и я начал учить их, строя новую цивилизацию Му на месте старой.
Он сделал паузу, его мысли приобрели мрачную окраску.
— Затем пришли Трое Вечных. Я встретил их впервые. Они были в космосе, как они вам рассказывали, и вернулись, чтобы найти свою и мою земли в забвении. Будучи атлантами, они возненавидели мысль о муанах, наследующих новый мир. Мы сражались. Я не мог победить их без оружия, так же как и они не могли уничтожить меня, хотя и обрушивали на меня всю адскую мощь своих изобретений.
Наконец, заковав меня в цепи, они поместили меня в эту камеру и похоронили в сорока милях под поверхностью Земли в твёрдом металлическом блоке, зная, что пока существует Земля, я буду жить и думать и никогда не обрету свободу. Их последними словами, обращёнными ко мне, были слова о том, что они отправляются наверх, чтобы выследить дикарей-потомков Му. Всех до единого. «Пусть лучше Землю населяют только бессловесные животные, чем муане» — таков был их злобный план.
— Очевидно, они потерпели неудачу, — мрачно улыбнулся Йорк. — Поскольку человеческая жизнь продолжалась, то и цивилизация поднялась снова, со временем породив Египет, Шумерскую империю, Майя и так далее.
Яркие зеркальные глаза Калигора странно посмотрели на них.
— И ты, Антон Йорк, принадлежишь к моей расе. Между нами существует связь, соединяющая нас через многие эпохи. И у нас есть общий враг — Трое Вечных. Вы понимаете, что означает их нынешний план — раз и навсегда уничтожить вторую расу и цивилизацию муан. Они будут вынуждены использовать муан в своей предполагаемой цивилизации, но им привьют древнюю идеологию атлантов, которая всегда заключалась во власти немногих избранных над всеми остальными. Мы, жители Му, всегда верили в коллективное сотрудничество.
Йорк кивнул.
— Мы выйдем на поверхность и сразимся с Тремя Вечными, — сказал он, радуясь, что у него теперь есть такой достойный союзник. — В настоящее время они думают, что мы мертвы и…
Йорк резко прервался.
Вера громко вскрикнула, почувствовав тонкое ментальное зондирование Троих в своём по-женски чувствительном мозгу.
За долю секунды до того, как зонд сфокусировался на ней, она предупредила своего мужа и Калигора, чтобы они закрыли свои сознания.
Йорк похвалил её взглядом, и они заставили свои разумы телепатически замкнуться.
Калигор мгновенно всё понял и тоже стал мысленно инертным.
Глава 8. Энергия против энергии
Через час Вера вздохнула. Зонд исчез.
— Веди, — сказал Калигор Йорку. — Вверх, к поверхностному миру с твоим мозговолновым буром.
Это заняло у них месяц, Йорк и Вера поочерёдно прокладывали туннель, уходящий вверх. Они научились добывать пищу, воду и воздух, когда это было им необходимо. Калигор молча шёл за ними, не нуждаясь ни в чём из этих жизненных благ. Он воистину был Бессмертным.
По мере того, как они приближались к поверхности, он проявлял растущее волнение. Снова увидеть Солнце и суету жизни после двадцати тысяч лет мечтаний взаперти! Временами, однако, Калигор казался окутанным мысленным туманом. Искусственные голосовые связки, которыми он был оснащён, бормотали на его древнем языке. Йорк и Вера уловили следы его ментального творения — краткие проблески странной, невероятной Вселенной, населённой несуществующими существами!
Один раз роботоподобный человек остановился в замешательстве, и прошёл час, прежде чем Йорк смог убедить его, что это Земля, а не сон о Волкии. Калигор печально покачал головой.
— Я живу в двух мирах, — пробормотал он. — И я никогда не буду уверен, какой из них настоящий! Слишком долго, слишком долго я жил в той, другой стране!
Вера была бесценным дозорным, защищавшим их от обнаружения периодическими исследованиями подозрительных Трёх Вечных с помощью ментального детектора дальнего действия из лаборатории на горе Олимп. Её быстрый ум мгновенно обнаруживал то, что два более грубых мужских разума могли заметить с опозданием в несколько секунд. По её сигналу они мгновенно замыкали свои сознания.
Они выбрались на поверхность в Австралии, как тщательно спланировал Йорк, поскольку выход на дне Тихого океана был бы катастрофой. Йорк и Вера с удовольствием вдыхали свежий воздух, радуясь тёплому солнечному свету, который нежно омывал их кожу.
Калигор прислонился к скале, его непривычно гибкое тело дрожало. Освободившись наконец от своей ужасной участи, он испытывал эмоции, ошибочно похороненной и воскрешённой души, усиленные в миллион раз.
Их мысли разбегались, освободившись от гнёта подземелья, они не были настороже.
— Ментальный зонд! — внезапно вскрикнула Вера.
Они закрыли свои умы — но на секунду опоздали. Ментальный бурав превратился в бьющую силу, пытающуюся проникнуть дальше. Всё, что они могли сделать, — это сопротивляться. Калигор молча махнул рукой и побежал. Через милю зонд исчез, потерял фокусировку.
— Разорвали дистанцию, — выдохнул Йорк. — Я не думаю, что они точно выяснили, где мы находимся, за такое короткое время. Только то, что мы где-то в Австралии. Но теперь они знают, что мы живы! Мы должны добраться до моего космического корабля в Сол-Сити как можно скорее. По крайней мере, если они найдут нас, мы сможем улететь.
Будучи постоянно настороже, они отправились в путь. За неделю они пересекли джунгли и пустыню, добравшись до оживлённого морского порта. Не раскрывая своей личности, выдавая себя за исследователей, а Калигора — за механического робота, мало отличающегося от тех, что используются для чёрной работы, они сели на стратолайнер, направляющийся в Сол-Сити. Не имея необходимых бумажных «денег» — единиц труда, основанных на технологической системе — Йорк применил гипноз, чтобы обмануть чиновников и заставить их поверить, что он заплатил за проезд.
Но такие детали из мира смертных были мелочью. Их целиком и полностью занимала мысль о предстоящей битве за спасение цивилизации от безжалостных рук Трёх Вечных.
Прибыв в Сол-Сити, они поспешили к космическому кораблю Йорка, припаркованному на космодроме. Оказавшись внутри, Йорк впервые за все эти дни облегчённо вздохнул. Он вывел корабль за пределы космодрома и поднялся в небо. Жестом подозвав Веру к пульту управления, он велел ей взять курс на Южную часть Тихого океана, а сам записал по памяти данные своих подземных исследований геологических напряжений.
— Первое, что нужно сделать, это взорвать ключевой остров, что даст нам возможность противодействовать возвышению Атлантиды и Му, — сказал он. — После этого мы посчитаемся с Вечными.
Калигор кивнул, его манера поведения была наполнена предвкушением скорого столкновения с Тремя, которые вздумали похоронить его навечно.
Вера была задумчива.
— Интересно, почему они не запускали свой зонд в последние несколько часов? — недоумённо пробормотала она. — Тони, это вызывает опасения.
Они узнали ответ несколько часов спустя, когда спускались к крошечному атоллу, который должны были взорвать. Там их ждал, поблёскивая на солнце, яйцевидный корабль с зеленоватым корпусом.
— Вечные! — ахнула Вера.
Йорк остановил свой корабль и включил электрозащитный экран, ожидая немедленной битвы. Но вместо этого прозвучал ясный телепатический голос Трёх Вечных.
— Итак, Антон Йорк, тебе удалось сбежать из своей каменной тюрьмы. Мы снова сожалеем о том, что недооценили тебя. Как тебе это удалось?
Йорк молчал.
— Неважно, — раздался невозмутимый теле-голос. — Обнаружив вас с помощью нашего ментального зонда в Австралии и не сумев захватить вас снова, мы прибыли сюда, зная, что это и будет вашим пунктом назначения. Мы должны поблагодарить вас за одно — вы заинтересовали нас, развеяли нашу вековую скуку. Если бы только вы могли противостоять нам дальше, дать нам захватывающий бой, мы были бы благодарны за отличное развлечение!
Насмешка? Не совсем, подумал Йорк. За ироничными словами скрывалась искренность.
Вечные продолжали.
— Но, конечно, вы не можете противостоять нам: наши двадцать тысяч лет развития науки сокрушат ваши две тысячи. Мы… — психоголос слегка дрогнул. — На борту вашего корабля есть третий человек, или разум. Который…
Гибкое тело Калигора в это время дрожало, прислушиваясь к словам своих древних, злейших врагов. Теперь он сделал неоправданный шаг вперёд.
— Это я, Калигор! — прогремел теле-голос муанина. — Вы помните меня?
— Калигор!
Это был испуганный хор всех Трёх Вечных. Мгновение спустя в рубке появился странный ультрасвет с другого корабля. Его луч задвигался по каюте и, наконец, остановился на роботе. Словно отрешённый взгляд, он блуждал вверх-вниз по его телу и, казалось, выражал изумлённое замешательство.