Агафоклис припарковал машину около Тверской лаборатории и вошел внутрь. За пол года здесь ничего не изменилось. Разве что теперь его ждал профессор в белом халате. Он с радушной улыбкой поприветствовал гостя. Медсестра предложила Агафоклису халат и бахилы.
- Мне сообщили,- Заговорил профессор,- вы занимаетесь научным проектом, изучаете систему.
- Все верно.- Ответил Агафоклис, заведя руки за спину.
- Что вы надеетесь узнать в нашей лаборатории?
- Нечто, что доселе мне было не известно.
- Тогда, пожалуй, я начну рассказывать, а вы задавайте вопросы, не стесняйтесь.
Профессор вел Агафоклиса по коридору со стеклянными стенами, через которые можно было увидеть, что происходит в кабинетах.
- Здесь мы изучаем человеческую питаль.- Скучным тоном начал объяснять профессор.- Как известно, это орган, находящийся под сердцем. Он имеет форму бутона. Пока он активен, он выделяет большое количество эстрогенов - гармоны, сохраняющие молодость кожи и волос. К нему от зрительной коры головного мозга ведет нерв, по которому подается единственный раз в жизни сигнал. В этот момент питаль прекращает свою деятельность выработки эстрогенов, за счет этого человек начинает стареть.
- Вы рассказываете материал учебника по биологии за шестой класс.- Прервал Агафоклис.- Для моего проекта нужно гораздо больше информации.
- Что вас интересует.
- По какому принципу мозг посылает импульс? Как он понимает, что перед ним именно тот человек, а не иной.
- Это не доконца изученный процесс. В питали есть особая нейронная связь, похожая на чип. В ней содержится вся информация о человеке на молекулярном уровне. У каждого человека этот чип индивидуален. История знает всего два случая, когда нейронные связи у двух людей были совершенно идентичны. В основном же люди, предназначенные друг для друга, имеют максимально похожие, но не одинаковые нейронные связи.
- Это все ясно, но каким образом эти нейронные связи чувствуют друг друга?
- Предполагается, что они излучают гамма лучи, а принимают их или не принимают аксоны, расположенные около зрительной коры. Именно поэтому люди понимают, что встретили своего человека, когда пересекаются взглядами. Все это излишне романтизировано, однако на самом деле является не более, чем химическим процессом.
- Все это глупости. Как по вашему тогда слепцы находят человека, предназначенного ему Системой?
- Аксоны не предполагают наличие зрения. Они лишь концентрируют гамма лучи и направляют их в ту сторону, куда направлено лицо человека. Так слепому достаточно столкнуться лицом к лицу со своим человеком.
- Так и знал. За сотню лет наука в этой области не сдвинулась ни на дюйм. Все это я слышал, когда еще учился в Гарварде. Скажите мне, я полгода ждал разрешение посетить вашу лабораторию, чтобы в который раз услышать то, что и так всем известно?
- Боюсь, я не понимаю, что именно вы хотите здесь узнать.- Прочистив горло, ответил профессор.- Меня попросили провести вам экскурсию и ответить на ваши вопросы. Но я вижу, что вы и сами не знаете чего хотите.
- Я скажу вам чего я хочу. Во всех исторических и мифологических источниках говорится, что раньше Системы не было. Меня интересует откуда она взялась.
- Мы не изучаем историю, молодой человек.- От этого обращения Агафоклис поморщился. Он уже давно не молод, а вскоре даже выглядеть таким перестанет.
- Значит вам неизвестно как образовалась питаль?
- Она появилась в процессе эволюции, так же, как и остальные органы.
- Что если пересадить питаль одного человека другому? Ведь можно пересадить почки, сердце и другие органы.
- Эксперименты над питалью запрещены. Никто никогда этим не занимался. Не в нашей лаборатории.
Агафоклис был крайне разочарован. Сведения, данные профессором, были бесполезны. Но он не торопился уходить. Раз уж он получил доступ в лабораторию, он не мог упустить шанс заглянуть во все ее уголки. Но ничего полезного для себя так и не нашел. Он уехал оттуда разочарованный и злой. Он зашел в тупик. Его теория появления Системы разрушилась, не успев построиться, как карточный домик.
Он чувствовал, что ему не хватает всего одной детали, но он не знал где ее найти. Словно в детском пазле потерялся один кусочек.ю из-за которого картина никак не может сложиться воедино.
Что-то привлекло его внимание на ночной трассе. Одинокая фигура здесь выглядела совершенно неуместно. Ночь, вокруг лес, пустынная дорога и силуэт человека, источающий отчаяние и мольбу о помощи. Агафоклис никогда не останавливал автостопщикам, но в этот раз что-то заставило его поступить вопреки своим принципам.
- В Москву?- Спросил он, пытаясь разглядеть девушку.
- Да. Но деньги будут на месте.- Ответил знакомый голосок. Это была та самая девчонка, которую он спас вчера в парке. Казалось ее эмоции и не изменились за сутки. Она была так же напугана, ее голос так же дрожал от холода и страха. Она словно была готова расплакаться, но держалась изо всех сил.
- Садись.- Отвернувшись к дороге ответил Агафоклис. Да, ему не хотелось даже знать Веру, но оставить ее так далеко от дома в таком состоянии не позволяла совесть.
- Ты?- С непонятной интонацией, то ли со злостью, то ли с удивлением воскликнула Вера.
- Я тебя не узнал.- Не отрываясь от дороги, признался он.
- Хочешь сказать, если бы узнал - не стал бы подвозить?- Этот вопрос задел его. Наверное потому, что отчасти это было правдой. Он не знал, остановился бы, если бы узнал ее издалека.
- Расскажешь как оказалась так далеко от города одна?- Спросил он вместо ответа.
- А тебе есть до этого дело?
- Хотя бы не скучно было бы.
- «Хотя бы» - имя свое назови.
- Агафоклис.
- Серьезно? То есть, я хотела сказать, приятно познакомиться.
Агафоклис был готов к такой реакции. Его имя было непривычно для русского слуха. Он только и мог ухмыльнуться тому, как Вера пыталась скрыть свой страх за неумелой смесью огрызаний и хороших манер.
- Ну так что же заставило тебя ловить попутку до Москвы в десять часов вечера?- Все-таки настоял он на своем. Он не первый век жил на этой земле и знал как разговаривать с людьми в разных ситуациях. Знал куда надавить и какие интонации использовать, чтобы расположить к себе людей. И Вера не была исключением. Она поддалась ему и рассказала о похищении. Находчивость и мужество девушки поразили его. Агафоклис никак не ожидал, что эта малолетка может оказаться настолько рассудительной.
- Яозу предупреждал, что нельзя оставлять тебя одну.- Недовольно пробурчал себе под нос Агафоклис.
- А ты откуда едешь?- Вдруг сменила тему Вера.
- Ездил по делам.
- Это большой секрет?
Агафоклис молчал. Мысли о лаборатории, не сумевшей ответить на его вопросы, только злили его. Все было слишком запутано, слишком сложно. А появление Веры в его жизни только все усложнило. Судьба словно говорила ему:«Брось это бесполезное дело и задумайся о том, что сделает тебя счастливым». Неужели она - Вера - способна сделать его счастливым?
Агафоклис посмотрел на девушку. Она смотрела в окно и глаза ее медленно закрывались. Но она как будто боялась заснуть.
- Спи, нам еще долго ехать.-Сказав это как можно мягче, он бросил на Веру короткий, но ласковый взгляд. Он знал, что этого достаточно, чтобы девушка полностью доверилась ему.
Уже в городе Агафоклис вдруг понял, что не знает где живет Вера. Разбудить ее не получилось. Она промычала что-то непонятное в ответ и даже глаза не приоткрыла. Тогда он позвонил Яозу, но тот в первый раз не взял трубку, а в последующие сбрасывал.
Была уже полночь, Агафоклис и сам уже устал. Так что, не пытаясь больше что-либо предпринять, он повез девушку к себе. Перенес ее на кровать, позаботившись, чтобы ее ботинки не замарали его постель. А сам без сил рухнул на диван.
Утром его разбудил будильник. Вера еще спала. А Агафоклис вдруг понял, что очень голоден. Давно остывший вчерашний омлет так и стоял на кухонном столе. Агафоклис вытряхнул содержимое тарелок в помойку и принялся готовить новый завтрак. Холодильник, как на зло, оказался пуст. Тогда он заказал доставку блюд из любимого ресторана. Как раз к приходу курьера, проснулась Вера.
- Не знаю что ты любишь. Можешь есть все, что на столе.
- Спасибо. Почему не разбудил, когда въехали в город.
- У меня нет пушки.
- Что?
- Просто так тебя не разбудить. Только пушечным залпом. Ешь и я отвезу тебя домой.
- У тебя есть зарядка на андроид?
- Нет.
- Могу я тебя попросить..?
- Нет.
- Да что с тобой? Вчера ты был такой лапочкой, а сегодня ты снова невыносим.
- Хватит задавать ненужные вопросы. Я не собираюсь тратить на тебя весь день.
- Я и не прошу весь день! Просто позвони в полицию и расскажи о случившемся, если не хочешь дать мне телефон.
Агафоклис нехотя выполнил просьбу. Он вышел из кухни и сообщил в полицию все, что узнал вчера от Веры. Вернувшись в кухню, он сказал:
- Скоро полиция будет у тебя дома. Поехали.
- Спасибо, я доберусь сама!
- Ага, как же! Ты знаешь, что если тебя убьют, то я тоже умру?
- Если ты не увидишь этого, то тебе даже выгоднее отпустить меня одну.
- И тогда моя смерть будет долгой и мучительной.
- Поскольку мы не знаем что такое смерть, бояться ее нелогично.
- Назло мне цитируешь Сократа?
- Не понимаю о чем ты!
- У тебя, как и у многих язык опережает мысль.
- Кто бы говорил!
- И за что ты такая мне на голову свалилась?
- Какая есть. Думаешь я просила Систему свести меня с тупоголовым грубияном?
- Это я тупоголовый грубиян?
- А ты еще и тугодум!
- И это мне говорит малолетка!
- Пусть я малолетка, я хотя бы на невинных людей не кидаюсь! Ты ужасен!
- Все, хватит!-Не выдержал Агафоклис, хватая Веру за руку.