Грохнулась в обморок Верочка — секретарша коммерческого директора. «Какого хрена она тут делает?» — подумал Керимов. В углу зала освобождался от содержимого желудка Чуйко Олег.
Чуть ближе к «окну», словно карточный, сложился двухэтажный дом. Несколько типов в длиннополых одеяниях запустили перед этим в мешавшее им строение непонятные шары, возникшие ниоткуда. Улицу заволокло пылью.
— Маги, чтоб им пусто было, — высказал общее мнение и догадку Алексей.
Из пыли вынырнул высокий человек с мечами в каждой руке. Мечник, продавив собой возникший вокруг магов светлый купол, устроил резню. Сотрудники института, побледнев до состояния бумаги «Снегурочка» и разинув рты, наблюдали, как головы несчастных отделяются от плеч и катятся по мостовой.
Сражение разгорелось с новой силой, из-за баррикад и завалов, перегородивших подходы к большому зданию, похожему на казарму, повалили бородачи в рогатых шлемах.
— Блин, викинги! Не сойти мне с места, викинги! — крикнул Лукьяненко Василий, главный техник и большой любитель истории по совместительству.
Положение людей с белыми повязками осложнилось, но тут что-то произошло в начале улицы. Сражающаяся толпа качнулась в ту сторону. Несколько мечников, отмеченных тряпками на руках, порубили жидкий заслон и побежали в сторону пожарищ с другой стороны города. Следом за ними устремилось остальное вырвавшееся из окружения воинство.
Алексей направил «окно» следом за отступающими. Он уже забыл о цели сегодняшнего поиска, впрочем, не он один. Собравшиеся в зале работники института жаждали увидеть, чем закончится сражение.
Дорога была пуста, отступающие не встретили на своем пути ни одного человека. Жители города забились по укромным щелям, несколько раз в окнах мелькали бледные тени лиц. Вооруженная толпа двигалась в сторону небольшой крепостицы, возле которой исходили жарким пламенем с десяток подпаленных домов. Несколько домов были разрушены до основания, и только кучи битого кирпича свидетельствовали о том, что когда-то на их местах стояли здания. Неподвижными черными кляксами на мостовой лежали трупы людей, и чем было ближе к крепости, тем их становилось больше.
— Началась разрядка накопителей внешнего контура, — проверил показания приборов Максимушкин и сообщил: — У нас еще минут десять-пятнадцать.
— Не мешай! — цыкнул на него Петрович.
Когда отступающим осталось до крепости метров двести-двести пятьдесят, на дорогу вышел одинокий воин, облаченный в простую одежду, кожаный нагрудник и шлем с полумаской, закрывающей верхнюю часть лица.
— Тьфу, еще один маг, их тут, оказывается, как грязи, — сплюнул в сторону кто-то из «старичков», когда в руках воина материализовались лук и колчан.
Алексей осторожно подвел «окно» к новому магу и поместил его так, чтобы было видно приближающуюся толпу. Маг надел тетиву и изготовился к стрельбе.
Донн-донн-донн — запела тетива, перемежая свою песнь звонкими шлепками по костяному щитку на левой руке. Два человека покатились под ноги бежавшим сзади товарищам. Мечник, бегущий впереди остальных, отшиб все направленные в него стрелы в сторону.
— Танавидао Тарг! Уот урод! — негромко сказал маг. — Тарг! — добавил он на вторую пару отбитых мечником стрел. Остальные выстрелы были нацелены в других, еще три человека упали под ноги живой волны. Лук исчез, маг выхватил из воздуха мечи.
— АНДРЕЙ!!! — заверещала Ольга. — Папа — это Андрей!
— ЧТО?! — одновременно раздалось с нескольких сторон.
— Алексей, дай картинку с максимальным приближением! — вскочил с кресла Илья Евгеньевич.
— Не могу, больше увеличить нельзя!
— Черт! — Керимов прижал Ольгу к себе.
Не может быть, этот хладнокровный убийца не может быть Андреем… Но голос… И вряд ли иномиряне знают русские маты. За какую-то секунду сын, отрубив ноги, расправился с мечником, отбивавшим стрелы. Толпа ринусь на него, с левой руки Андрея сорвалась короткая молния, вскрикнул пораженный разрядом белоповязочник. Упавшего на мостовую человека затоптали.
Андрей пятился спиной назад, одного меча он лишился. Клинок застрял в прорубленном щите. Сверкающие разряды молний, выпускаемые сыном, сбивали с ног самых ретивых врагов.
— Выводи «окно» ему за спину, надо дать импульс на открытие портала, быстро!!! — крикнул Керимов Ремезову. — Всем операторам занять места согласно предписанному регламенту, начать подготовку.
— Шеф, мы никогда так не делали!
— Быстро!!! — озверел директор института.
Над головой Андрея мелькнули стрелы со светящимися наконечниками. В толпе людей, напиравших на одинокого воина, вспухли огненные столбы, старуха с косой забрала несколько душ. Новые смертоносные подарки разорвали в клочья вторую шеренгу. Не успел Ремезов отвести «окно» за спину Андрея, как из проулка на избиваемых магическими стрелами людей стали выскакивать давешние бородачи в рогатых шлемах. Белоповязочники начали бросать мечи на землю.
— Алексей! — Керимов подскочил к рабочему месту главного оператора.
— Я готов. Подать импульс на внутренний контур!
Ответа на команду не последовало, в помещении погас свет.
На ученую братию опустилась темнота, разгоняемая светом мониторов, натужно запищали бесперебойники.
— Почему произошел сброс нагрузки? — задал неуместный вопрос Алексей.
— Лукьяненко, проверь щитовую, — спокойным и каким-то безжизненным голосом приказал Илья Евгеньевич. Главный техник умчался к распределительному щиту. Петрович нажал клавишу включения аварийного освещения, под потолком вспыхнули четыре тусклых лампы во взрывозащищенных плафонах. — Просрали…
Объяснять присутствующим, что было «просрано», не требовалось. Алексей и остальные виновато отводили глаза в сторону, на директора института было страшно смотреть. Казалось, что шеф напялил вместо лица белую личину и прочертил вокруг глаз темные круги, его серые бескровные губы что-то неслышно шептали. Ольга надела очки, соскочила с кресла, на которое была усажена, и подошла к отцу. Керимов прижал дочку к себе:
— Все будет хорошо.
— Я знаю, — ответила девочка.
— Все-то ты у меня знаешь, — через силу улыбнулся ученый. — Знайка-зазнайка, маме не говори, хорошо?
— Я никому не скажу.
— Вот и умница.
— На сегодня с экспериментами закончено. — В зал вошел главный техник. От Василия ощутимо попахивало плавленой изоляцией и паленой шерстью. На пол плюхнулась поджаренная тушка крупной крысы. — На секционник, падла, влезла. Натворила, засранка, делов. Придется менять кабельную воронку шестерочного кабеля, а может, и сам кабель, резерва-то нет, и главный автомат в распредустройстве ноль четыре киловольта. Ну и так, по мелочи.
— Помощь нужна? — спросил Илья Евгеньевич. Ольга обхватила отца за пояс.
— Деньги нужны, в сети поеду. — Лукьяненко пнул попаленную тушку носком ботинка и подозвал своего подчиненного: — Выкинь… — Техник осторожно, за хвост, поднял крысу и скрылся в коридоре. Василий повернулся к начальству и продолжил им же прерванный разговор: — Я тут примерно прикинул: ремонт встанет тысяч в десять, может быть, пятнадцать.
— Верочка, — обратился Керимов к бледноватой после просмотра исторической действительности секретарше коммерческого директора, — выпиши Василию расходник на двадцать тысяч. Хватит?
— Хватит, — кивнул главный техник. — Машину взять можно?
— Бери разъездную, когда восстановишь?
— К вечеру, — ответил Василий и вышел из операционного зала.
— Поехали, дочуня, домой. Да, постой, солнышко, — Илья Евгеньевич остановился рядом с Алексеем. — Вот что, Леш, мне пришло в голову. Максимушкин оговорился, что вы внутренний контур квантовали с небольшим опозданием по временному потоку… — Ремезов кивнул. — Посчитайте с Сашком вариант работы от обратного. То есть прокол задом наперед, как мне кажется, такой расчет будет актуальным для простых пространственных порталов в пределах нашей старушки-Земли. Визуальное «окно» открыть легче, а потом, как по маяку, пробиваем подпространственный переход. Петрович?
— Туточки я, — откликнулся Мазуренко.
— Я домой, ты за старшого, пусть ребята наводят марафет. Контрольной проверкой установки займемся завтра. Иди ко мне… — Керимов подхватил Ольгу на руки и пошел следом за Василием.
Сотрудники института молча провожали могучую фигуру директора института, темным трафаретом закрывающую свет от окна, расположенного в конце длинного коридора. Людей не покидало ощущение, что пепел выгорающей души Керимова накрыл их всех. Олег Чуйко невидяще уставился в черную плоскость главного экрана, не он один заметил произошедшую с шефом перемену — его виски, еще два часа назад чуть тронутые сединой, побелели полностью…
Россия. Н-ск. Два дня спустя…
— Илья Евгеньевич, Илья Евгеньевич!
— А? Что? — очнулся от воспоминаний Керимов и посмотрел на Богородцева. — Извините, задумался.
— Заметно, — улыбнулся олигарх. — Подъезжаем, скажите, вы усилили охрану объекта?
— Нет, штатное расписание службы безопасности никто не увеличивал.
Кортеж миновал КПП и, подъехав к главному корпусу института, остановился.
— Странно, — протянул с переднего сиденья «референт», разглядывая встречающих.
— Что? — Беспокойство бодигарда передалось олигарху.
— Попали… Если чутье меня не обманывает, то объект вам больше не принадлежит, охране ПП-2000 не выдают.
К джипу подошел молодой подтянутый человек, за его спиной остановился второй встречающий — пожилой мужчина с породистым лицом и твердым, властным взглядом. В сотрудниках института и в охране эти люди не числились. Керимов видел, как напрягся Богородцев, в глазах олигарха мелькнуло узнавание, он сам открыл дверь и вышел из автомобиля.
— Здравствуй, Константин Иванович, — поздоровался пожилой.
— Здравствуйте, товарищ генерал-майор… — Казалось, из олигарха выпустили весь воздух.
— Ну зачем так официально, Константин Иванович, давайте договоримся обращаться друг к другу по имени-отчеству, Александр Владимирович — будет вполне достаточно. Илья Евгеньевич, — обратился генерал к ученому, — вас это так же касается! Что вы стоите? Проводите нас в свой кабинет.