Но наставник вдруг обозначил, что от занятий я на этот день освобождаюсь и проведу время за улаживанием кое-каких школьных формальностей. Народ кругом явно был разочарован таким заявлением, потому что собирался распотрошить моё сознание расспросами.
Когда собрание было завершено, я осталась в кабинете. За дверью гомонили студенты, шум школы был таким знакомым! Демен ещё раз с улыбкой оглядел меня и покачал головой.
- Слава небесам, ты здесь, и всё в порядке… - вздохнул он наконец. - Ну! Сейчас перемена закончится, путь будет свободен, и мы с тобой наведаемся к Президенту. Ему нужно знать некоторые нюансы о твоих договорённостях с Ассоциацией охоты.
- Никаких договорённостей нет, наставник, - я стояла перед ним, заложив руки за спину, как и положено ученику, но немного смущалась своего нового тела. – Договор был временным, срок истёк – и всё.
Мужчина удивлённо поднял русые брови, оставил разбор бумаг на столе кафедры, и, спустившись ко мне, указал сесть за парты.
- Признаться, мы предполагали, что они всё-таки предложат тебе работу, - сказал он, хмурясь. – Ты из-за них потеряла уйму времени, пропустила подготовительные занятия, обрела женский пол, возможно, только из-за ошибки Гера Мичлава! Помимо охотников у них огромный штат должностей!
- Нет-нет! – я замахала руками. – Они предложили мне работу, я сама отказалась.
- Почему же?
- Вам-то могу сказать честно – не хочу больше иметь дела с Гером Мичлавом.
Наставник нахмурился сильнее.
- С ним невозможно ужиться. С ним невозможно договориться – он слишком доминантен, и не собирается избавить меня от своего сотрудничества, даже если я больше не буду его помощником. Поначалу между нами всё складывалось неплохо, но потом всё определилось ясно.
- Потом – это после детерминации, верно?
Боже, если он, как и родители, скажет, что всему виной мои поехавшие от гормонов мозги, я вряд ли выдержу такое предательство.
- Леока, дело только в его характере или в чём-либо ещё?
Он смотрел на меня испытующе. Я замерла на секунду, но затем решительно кивнула:
- Да. Его характера достаточно, чтобы отказать даже всей Ассоциации квазиантропной охоты.
У Президента состоялся более сухой разговор. Ему понадобилось знать, что отвечать осаждающим его журналистам. Газеты мечтали знать, где же в итоге будет работать Леокади Алисар. Узнав, что не в охоте, Президент практически возмутился. Он даже пожелал узнать по какой причине и предупредил, что, пропустив четыре месяца и не имея нужной подготовки, мне теперь будет крайне сложно найти хорошую работу. Наставник хотел вмешаться, но я его опередила и сказала крайне спокойно, что осознаю риски, но о причинах не имею права говорить, так как это нарушает правило невмешательства школы в ход общения выпускников с работодателями. И Президент и Демен, кажется, были удивлены внезапному отпору со стороны ученика. Но если второму это весьма понравилось, то первый остался недоволен – реклама его заведению оказалась подпорчена, и повлиять на это он не мог.
- Ты очень повзрослела, Леока, - сдерживая смех, заметил Демен, когда мы вышли из кабинета Президента в пустой коридор. – И вижу, в обиду себя не дашь даже перед вышестоящими.
- Просто опыт общения с последним вышестоящим был богат на самозащиту. Он, знаете, даже говорил, что натравливает меня на будущую жизнь.
- Боже… Впрочем, не могу сказать, что удивлён. Что ж, друг мой, теперь у нас с тобой есть серьёзная проблема – тебе необходимо всего за неделю подготовиться к собеседованиям, а, главное, в самые ближайшие дни выбрать те организации, с которыми ты хочешь пообщаться. Расписание уже почти составлено, поэтому стоит поторопиться. Но не паникуй, я тебе помогу, как и обещал. Не буду скрывать, я очень рад, что ты решила не идти в охоту, чего бы они тебе не предлагали. Но, скажи мне, ты знаешь, в какой области будешь пробоваться?
Я даже остановилась и придержала его за локоть, чтобы мои слова звучали весомее.
- Знаю! И очень хочу вам рассказать! А заодно объяснить зачем мне нужна была информация по модулирующему излучению.
Следующая пара часов прошла в его кабинете. Рассказ получился восторженным, меня прорвало, ведь наконец-то я могла с кем-то поделиться своей идеей! Но наставник Демен слушал будто бы с каким-то неверием. Он был и удивлён, и сомневался, и, кажется, не мог допустить таких счастливых совпадений в жизни.
- Но ты уверен (о, Боже), ты уверена, что тех квазиантропов не привлекла просто движущаяся картинка? – первым делом спросил он, когда я начала описывать, как именно, в моём безумном воображении, можно использовать вновь открытые волны.
- Конечно, уверена! – такое предположение даже показалось мне смешным. – Надо знать этого зверя! Не в его повадках просто отвлечься и заинтересоваться! Он сносит всё, что не вписывается в круг знакомых ему предметов! Невозможно предположить, что они просто решили посмотреть видео и не разорвать по этому поводу человека!
- Что ж… - сидя за соседней партой, наставник рассеянно запустил пальцы в волосы, - по строению гипоталамуса мозг квазиантропа действительно гораздо ближе к мозгу предков, чем наш… Можно предположить, что модулирующее излучение оказывает на них влияние… Но… это было бы просто невероятно!
Такая формулировка мне понравилась. Я гордо расправила плечи и заулыбалась. Но собеседник не был настроен продолжать в том же духе.
- И всё же я бы не был столь уверен, что среди взятых тобой деталей есть и источник излучения, - нахмурившись и глядя в сторону, Демен продолжал ожесточённо тереть лоб. Взгляд его растворился в памяти. – Быть может, я ошибся! Мой учитель рассказывал мне про это один-единственный раз, давным-давно – может, я что-то перепутал.
- Ну и что ж! Я подучусь, выясню всё и попробую докопаться! В прямом смысле – могу поехать и раскопать на Инсулии то хранилище! Наместник мне разрешит, он меня знает.
Демен невесело усмехнулся моей самоуверенности.
- Подучишься – так куда же ты собираешься идти?
- Туда, где смогу в будущем создать этот аппарат! – я даже почувствовала, как загорелись глаза. – То есть по инженерной части. Я тут много читала, у меня уже есть кое-какие намётки, но, конечно, знаний и опыта мне не хватает, поэтому…
- Постой-постой, Леокади, - меня попытались усмирить, - но ведь речь идёт о квазиантропах. Квазиантропами занимается Ассоциация охоты.
- Не только! Квазиантропология существует отдельно.
- Да, но квазиатропология это лишь теория. А решением квазиантропной проблемы занимается охота, - увещевал Демен. – И то, о чём ты говоришь – некий аппарат, корректирующий мозговую деятельность – это тоже из области охоты. Кстати! Сейчас я припоминаю, учитель говорил, что в открытии Баз Знаний принимал участие один человек, ставший потом довольно известным специалистом, работая в Ассоциации охоты. Инженер, который в будущем создал защитное звено, о котором я знать не должен, но ты наверняка знаешь. Боже мой, слишком много совпадений!
- Вот видите, это судьба! – обрадовалась я неизвестно чему. – И тот человек сделал нечто похожее! Но звено защиты – это всего лишь слабенькая удерживающая мера в сравнении с тем, что хочу сделать я! Это не охота, нет! Охота – это убийство…
Перед глазами всплыли хищные сумерки и огромная тень Мичлава с руками, перепачканными чужой кровью.
- А моя идея – это охота бескровная, - подытожила я негромко, но даже кулаки сжались.
Глава 32
Наставник заметил, как окаменело моё лицо, и сказал мягче:
- И всё же подобная машина может быть нужна только Ассоциации. Вот что… Я предложу тебе следующее – ты выберешь те организации, где сможешь развиваться, как инженер. И в будущем, когда наберёшься знаний, попробуешь прощупать почву в направлении своей идеи.
- Но мне кажется, что людей уже сейчас должна заинтересовать такая возможность! – горячо возразила я и вскочила на ноги, не в силах усидеть на месте. – Гуманный метод контроля квазиантропов! Ведь это то, чего нам не хватает, чтобы окончательно встроиться в Три Направляющие современной жизни! «Личное развитие, эффективность для общества, честная конкуренция как внутри цивилизации, так и в её взаимоотношениях с природой»! Это же будет шаг вперёд для всего человечества, наставник!
Демен тоже поднялся на ноги, поймал меня за плечи и доверительно заглянул в моё раскрасневшееся лицо.
- Всё так, Леокади, - сказал он терпеливо. – Но не забывай, что, если не хочешь иметь дела с Ассоциацией охоты, тебе будет трудно найти желающих воплощать это. Понятие рентабельности никто не отменял. Ты ещё очень молода, тебе нужно учиться. Наберись терпения и побудь пока обычным помощником инженера. Всему своё время. На волне твоей известности какая-нибудь организация может схватиться за эту идею. Но ничем хорошим не заканчивается то, что вспыхивает быстро.
В душе разлилось горькое разочарование. Успех уже опьянил меня, мне хотелось начать действовать здесь и сейчас!
- Нет-нет, я тебя ни в коем случае не отговариваю, - продолжал наставник. – Это очень хорошая идея, но если ты выбираешь окольный путь, то…
- Мичлаву я её не отдам! – заявила упрямо. – Его интересует только собственное прославление! А Ассоциацию не интересуют мирные методы. Они даже не стали развивать принцип работы защитного звена, когда его автор умер! За пятьдесят лет уж можно было его как-то усовершенствовать!
В этот момент, наверное, Мичлав вырвал бы мне язык, если бы услышал, что я говорю.
- Тогда наберись терпения, - судя по тону, наставник мог бы мне его одолжить, - и иди к своей цели постепенно. Ступай сейчас домой, отбери предложения, связанные с инженерией, и завтра я отправлю ответы. После чего приступай к изучению пропущенных материалов. Всё ты наверстать не успеешь, но я сегодня отберу самое важное и тебе перешлю.
Он был печально прав… Мне, конечно, очень хочется прямо сейчас утереть нос Мичлаву и прогреметь на весь мир, что у меня в шляпе спрятан здоровенный кролик, которого я придумала сама, которого я сама смастерила! Но, увы, надо реалистичнее смотреть на ж