Вдруг среди вороха бумаг в глаза бросилось несколько знакомых слов… Достав конверт, на котором они были напечатаны, я почувствовала, как заледенело внизу живота. «Ассоциация ведомств преобразования человеческого самоопределения в условиях нового времени»…
«Такие вот у нас конкуренты! Они себе и инженеров заимели!»
Не-ет, Леока, даже не думай! Как бы ни хотелось утереть нос господину всесильному охотнику, это слишком! Так поступать нельзя, особенно после того, как он прямо сказал, что Ассоциация преобразования является конкурентом охоты. Тем более что уже поздно с ними связываться. Да и предлагали они вакансию не инженера, а специалиста в сфере гармонизации человеческой деятельности с биоритмами планеты Земля...
Со вздохом кинула белый конверт в мусор следом за чёрной визиткой.
«Чего вздыхаешь? Не волнуйся, вся дрянь рано или поздно пройдёт».
- Подите вы к дьяволу наконец!.. – простонала я, валясь на развороченную постель.
На следующей неделе мучения продолжились. Но я уже была к ним морально готова. Почти. Из трёх компаний, среди которых оказалась и Ассоциация инженерных разработок, две выглядели дружелюбно. Вопрос о причинах разрыва с охотой стоял всегда. Презентовать идею я не решилась ни разу. Ограничилась уточнением – была бы организация заинтересована в собственных разработках? А если разработка не касается профиля организации, то могла ли она быть заинтересована в расширении его? «Если это сулит коммерческую выгоду и не противоречит принципу здоровой конкуренции». И что-то мне подсказывало – с Ассоциацией охоты вряд ли кто-то захочет конкурировать…
Сознание нехотя двигалось к принятию печального факта – так сразу ты в небо не стартанёшь. Демен был прав, придётся поучиться, посидеть на тихом месте помощника инженера. А вот потом, когда подрастёшь, наберёшься знаний и опыта – тогда и надо будет браться за мечту.
Обидно…
А Гелло присоединился к Мирои, витающему среди радужных надежд. По его мнению, интервью с Ассоциацией разработок прошло прекрасно, он выложился на все сто! И теперь имел полное право рассчитывать на одобрение его кандидатуры. Спустя две недели от начала сезона у всех появилась возможность немного расслабиться и отдохнуть. Поэтому мы наконец собрались вместе в неформальной обстановке моей комнаты, чтобы просто пообщаться – впервые с момента возвращения домой.
Оказалось, у друзей остались ещё вопросы по поводу моих приключений на Инсулии. Они так и не знали, почему вдруг наши прекрасные взаимоотношения с начальником вдруг испортились. Не знали и кучи других подробностей. Я рассказала им абсолютно всё. Сперва не хотела – но не смогла выдержать. Потребность хоть с кем-то поделиться полной правдой мучила, накрывала ощущением тоскливого одиночества.
Мы провели вместе весь день, как раньше! И груз на моих плечах немного потерял в весе, потому как теперь его поддерживали ещё двое. Они слушали, раскрыв рты – сказка местами была страшная, чего уж говорить! К тому же я излагала её под соусом своего мрачного настроения. Картины рейда расцветали перед слушателями в токсично-ярких красках.
Запах металла, тяжёлое оружие, жуткие цветки экспансивных пуль, ночные набеги, засады, дикие дебри, прятки от полубезумных полулюдей, боль, раны, страх, бег, смерть. Горы трупов, кровь на руках! И над всем этим огромная тень Гера Мичлава с поблёскивающими из-под очков глазами.
Ясное дело, что детерминация была обрисована в тех же тонах. Не знаю, хотела я того или нет, но мне удалось их здорово напугать. Мой рассказ оказался чёрной вытяжкой из прошлого и совсем не вязался с солнечными фотографиями, висевшими на стене в этой же комнате.
Первым очнулся от морока Гелло. И разозлился – по какой причине я молчу и не подаю в суд?! Вопрос о привлечении несовершеннолетнего к охоте дошёл аж до Правительства! Все бы встали на мою сторону! Пришлось объяснить ему всё то, что объясняла самой себе сотню раз. Виновный опередил меня и уже взял на себя девяносто девять процентов вины, а дополнительный скандал мне не нужен. Даже от положительной славы один только вред…
Через это мы плавно перешли к неудачно протекающим собеседованиям. Мирои пришёл в восторг от идеи с излучателем, гипнотизирующим квазиантропов. Гелло отнёсся более скептически, но допустил, что это реально возможно. Он, как и Демен, сказал, что такой проект подходит одной только Ассоциации охоты. Но оба друга прекрасно поняли, почему я не хочу иметь с ней никаких дел. Они оба мне сочувствовали, сопереживали, оба (к моей радости) поменяли мнение о Мичлаве. Мирои явно забоялся, а Гелло разозлился. Я сидела между ними, а на плечах лежали их руки.
- И всё-таки, Леок, - нерешительно пролепетал Мирои после продолжительного унылого молчания, - в самом деле, кто ещё будет заниматься охотой, даже бескровной?.. Ну ладно, я не об этом! Может, если он предлагал тебе помочь устроиться куда пожелаешь, надо хоть этим воспользоваться? Конечно, у тебя ещё полно собеседований впереди, но если, например, вдруг не удастся договориться с теми, с кем хотелось бы…
- Я его уже назвала редкостной тварью, - вяло отозвалась на робкое предложение. – И послала к чёрту.
- Ой…
Друзья переглянулись над моей согбенной спиной.
- Не переживай, Леока, - уверенно и ободряюще сказал Гелло, - не может быть, чтобы серьёзные люди обращали внимание только на тот бред, который пишут в газетах! У тебя есть твой паспорт, твои характеристики! Это официальная информация, которой они и должны руководствоваться. А если кто-то этого не делает, то тебе и не нужно идти работать в такую организацию, где кадрами занимаются подобные специалисты. Заметь, лучше всего прошли беседы именно с крупными и известными Ассоциациями – с инженерными разработками, например. Не все такие идиоты, как эта мелкая 45-я системотехническая компания!
- Не стоит от людей ждать многого… - промямлила я, уставившись в стену. – Это он так сказал давным-давно… Сказал, только от него мне можно многого ждать…
- О, да, очень многого!.. – возмутился Гелло, но нас прервал отчаянный писк часов на моей руке.
- Кто-то зво… Ккккк!..
Я даже захлебнулась – на дисплее отобразилось имя обсуждаемого лица. Друзья тоже могли его прочитать.
- Не бери! – тут же отреагировал Мирои.
- А почему? – на прежней волне вопросил Гелло. – Ей бояться его всю оставшуюся жизнь?
Не слыша их, я взяла себя в руки, вставила в ухо наушник и, поднявшись, приняла звонок. Перепалка за моей спиной мигом стихла.
- Я слушаю…
- О! Ответила всё-таки, - ухо резанули насмешливые интонации едва ли позабытого голоса. – Здравствуй, девочка, как твои дела? Ты поостыла за три недели? Я-то остыл, решил вот позвонить.
- Позвольте узнать, с какой целью?
- У, похоже, не остыла, - он хмыкнул. – Ну да ладно, расскажи лучше, как твои собеседования проходят? У вас там сейчас самый разгар, верно?
По позвоночнику пробежал холодок.
- Всё проходит, как и планировалось, спасибо.
- Ну ещё бы, ты у меня вымахала молодцом, всё планируешь правильно. В отличие от твоего старика, на которого ты до сих пор дуешься, а? Молчишь? Ну, не отвечай, я позвонил не для того, чтобы пререкаться. А затем, чтобы сказать – предложение моё так и остаётся в силе.
Кулаки сжались.
- Да-да, малышка, меня ничем не проймёшь! – вздохнули на том конце, а у меня чуть барабанные перепонки не порвались. – Никаких официальностей я тебе отправлять не буду, но хочу, чтобы ты имела в виду – если тебя не устроит имеющийся ассортимент, то я для тебя держу место нагретым. Пока что.
- Вы очень любезны… - процедила сквозь зубы.
- Ну-ну, гордость – коварная штука – может и подвести. Ладно, сокровище, думай эту мысль и звони, если что.
Глава 34
- Мичлав, подождите! У меня к вам просьба! – названную мысль я подумала мгновенно. – Вы не могли бы уже сделать заявление газетчикам, что на Ассоциацию РАБОТАТЬ Я НЕ БУДУ? Они совершенно не отстают, очень мешают жить.
- Да без проблем, славная моя, чего ты раньше молчала? – отвечал бывший начальник с прежней развязностью, даже чуть-чуть не меняясь в тоне. – Позвонила бы, и я бы всё уладил.
- Буду вам очень признательна! – я всё равно радовалась тому, что ввинтила.
- Не за что, но дела это никак не меняет, - подытожил он чуть серьёзнее. – Предложение в силе. Ничего-ничего, рано или поздно всё наладится, поверь мне. Одна только просьба к тебе, девочка – никаких глупостей. Справишься?
Мне стоило большого труда не сказануть кое-что грубое.
- Постараюсь…
- Вот и отлично. Будут вопросы и какие-либо ещё проблемы – звони.
Друзья, замерев, смотрели, как я заторможено вынимаю наушник из уха, как сажусь на прежнее место между ними и наконец обречённо вздыхаю:
- Господи, помоги мне, пожалуйста, найти нормальную работу! Кажется, я начинаю понимать, почему наши предки постоянно убивали друг друга…
Звонок поверг меня в ещё большее уныние. Этого человека действительно ничем не пронять… Но самое поганое, он будто знает, что поиск работы у меня совсем не ладится! Либо это мне только кажется, ведь я уже дошла до паранойи…
Гелло предложил передать родителям инициативу общения с бывшим начальником. Мирои посоветовал просто плюнуть и не обращать внимания – всё равно родители явно на стороне охоты, они только порадуются тому, насколько господин Мичлав великодушен к их талантливой, но психованной дочке, раз не обращает внимания на все её временные гормональные выверты и по-прежнему предлагает работу.
Я с ним согласилась. И постаралась «плюнуть». Но не слишком успешно. Расчётливое великодушие бывшего наставника будто вытягивало силы. У меня тут ничего не получается, а он действительно может ВСЁ… Я тут трепыхаюсь под взглядами сотен людей – радостными, узнающими меня на улице и в забегаловках, и холодными, мрачно оценивающими на собеседованиях. А он будто стоит в стороне и насмешливо за этим наблюдает, ожидая, пока я перебешусь. Недосягаемый ни для кого – ни для прессы, ни для школы, и даже не для Правительства! Что уж про меня говорить?..