Песня сменилась, ритм стал покруче, слова понаглее. А люди в моём воображении продолжали танцевать на яркой улице, прямо как в наш первый день на острове – только пожёстче!
Со второго раза я поднялся на ноги. И начал танцевать вместе с ними – прямо на раскалённых камнях, будто это и была та самая улица. Господи, как мне тяжело и хорошо одновременно! Я остался в живых после всего! И выплясывал, злорадствуя над испытанием, которое мы ПРОШЛИ! А всё кругом качалось и вертелось!
Мичлав смотрел с ленивым интересом, будто раздумывал, как на это должен реагировать наставник. Да никак – он пожал плечом и снова коротко приложился к фляге.
- Только не говорите, что это нормально и у вас тоже было! – не чувствуя ни капли смущения, пропел я.
- Не-ет, до такого я не доходил, - хмыкнул он.
И был прерван внезапно донёсшимся издалека хорошо знакомым протяжный воем. Я остановился, ведь вой этот пронёсся над зелёной крышей джунглей и перекрыл даже музыку, звучащую под ухом. Хотел было насмешливо прокомментировать, но рот мне закрыл ещё один вопль – чуть более далёкий, но не менее остервенелый. Я выключил устройство и с мутным удивлением слушал с края каменной площадки, как один за одним в пространстве над лесом вспыхивают новые вопли, как сигнальные огни, уходя всё дальше, вглубь острова.
- Что за кошмар?..
Охотник поднялся и усталым нетвёрдым шагом приблизился к обрыву, чтобы равнодушно усмехнуться на поднявшийся гомон птиц и всё доносящийся от горизонта призывный рёв.
- До них наконец дошло. Предупреждают друг друга о нашем присутствии.
- Чего-чего? – обомлел я несмотря на вихрь спиртовых паров в моей голове. - Но они же не обладают разумом!
- Разум – крайне относительное понятие, малыш.
Ну да, ведь многие стайные животные (и даже некоторые растения!) подают сигналы опасности тем, кто находится рядом…
- Такое случается, даже если они сами готовы переубивать соседей, - Мичлав широко зевнул и шумно поскрёб заросший подбородок.
Перед глазами предстала сцена жуткого утреннего побоища…
Внутри что-то вспыхнуло! Не успев осознать, что делаю, я вскочил на ближайший камень, вдохнул так резко, что лёгкие прорезало болью – и заорал в бесконечное пространство из леса и неба перед собой! Заорал, даже не слыша себя самого, в ответ на все их сигналы. И мне показалось, мой крик должен был достигнуть слуха многих там внизу!
- Молодец-молодец! – смеясь, Мичлав поймал меня за локоть, потому что голова моя закружилась от такого вопля, и я пошатнулся. – Показал им всем! Не-ет, на сегодня хватит, иди проспись. Вот зверёныш, а?..
Глава 26
Когда я проснулся, солнце уже приблизилось к западу, стояла тишина и жара. Тент защищал от душного света, но от самого вулкана исходило даже больше жа́ра, чем от небесного светила.
Проснулся, увидел перед собой светлый неровный потолок нависшего выступа. Быстро выглянул из-за камня, за которым дрых. Мичлав сидел ко мне спиной и чистил цельноствол. Мне должно быть стыдно или нет?
- Вылезай давай, я тебя слышу, - своим обычным развязным тоном протянул наставник, не оборачиваясь.
Я на четвереньках выполз из своего убежища и сел рядом, осторожно заглядывая в его почерневшее от поросли грубое лицо. Он был абсолютно умиротворён, алкоголем уже не пахло, и, главное, на меня он посмотрел, как обычно, снисходительно и добродушно.
- От одного запаха тебя снесло круче, чем меня от самой выпивки, - усмехнулся, проверив на взгляд моё состояние.
- Ну я же пока аген, - пожал я плечами. – Вот детерминируюсь, и это пройдёт!
- Пройдёт одно, начнётся другое, - многозначительно поднял брови охотник, неторопливо продолжая работу.
Я поспешил к нему присоединиться и взялся за свой полуавтомат. Тишина стояла блаженная – особенно после трёх с половиной дней в джунглях. Только тихо жужжал портативный анализатор генома, куда уже были загружены собранные за четыре дня генетические образцы.
Молчать мне не хотелось. Нервная система была по-прежнему возбуждена, несмотря на все попытки её успокоить.
- А что теперь будет, когда они предупредили друг друга? – спросил через какое-то время, когда полуавтомат был разобран.
- Да чёрт его знает… - начальник не собирался выходить из своего мирного состояния. – Посмотрим. Бывает по-разному – могут сняться с насиженных мест. Тогда такие драки, как утром, неизбежны, и будут они повсюду. Могут выставлять часовых на ночь – сторожить стоянку. Может повыситься агрессивность – будут выслеживать нас вокруг себя. Ну или ещё что-нибудь. Посмотрим, парень, всё под контролем.
Удивительно… Хотя ничего такого, что не присутствовало бы в поведении многих других видов животных! Человек – далеко не единственное существо, которое умеет выставлять часовых в случае опасности. Но осознал я это только сейчас.
Разум – крайне относительное понятие.
И, кстати, мой разум уже целые сутки имеет одну идею.
- Вы знаете, я думаю, как бы усовершенствовать магазин полуавтомата! – решил на свой страх и риск поделиться мыслью с наставником.
- У… И как же?
- Меня это не отпускает! С того момента, когда закончились патроны, и вас чуть не загрызли! Что, если встроить дополнительный механизм, который наполнит магазин новой обоймой, когда предыдущая опустеет?
- Хм. И как же?
Радуясь отсутствию скепсиса с его стороны, я выложил перед собой распотрошённый полуавтомат и на пальцах попытался объяснить суть:
- Что, если уже существующее устройство для заправки разместить вот таким образом, во взаимодействии с защёлкой магазина? Оно небольшое, можно сделать его съёмным, и оно будет подавать патроны прямо в процессе работы, не надо будет тратить на это отдельное время. Причём, можно сделать так, что оно не будет дожидаться, пока весь магазин опустеет. При подъёме патронов будет происходить следующее…
И, помогая себе рисованием на вулканической пыли, я увлечённо расписал всё, что находилось в моей голове. Мичлав с обычной кривой усмешкой выслушал молча. А когда я закончил, он сказал:
- Н-да, работать такая штука будет.
Воодушевление мигом надулось в моей груди!
- Но, парень, насколько увеличится вес оружия, м?
- Э-э… Так можно не целую обойму подсоединять к устройству! А только часть… Ну вроде пачки!
- А есть ли смысл возиться ради нескольких патронов? Что тебе это даст?
- В тот раз мне не хватило только одного! – я горячо запротестовал.
- Ладно-ладно, ну а про вес всё-таки? И про смещение центра тяжести. Он сместится назад? Влево-вправо? Явно не в сторону повышения устойчивости.
Я озадачился. Мичлав почесал свой здоровый нос, спрятал ухмылку и продолжил сборку цельноствола. Какое-то время я просидел, согнувшись над узорами в пыли.
- Эй, малыш! Чистку должен сделать до темноты. И всё подготовить на завтра. Потом сиди и блуждай в своих мозгах сколько тебе влезет. Хотя я бы на твоём месте немного расслабился, пока есть возможность.
Вздохнув, я выпрямился. Тёплые пыльные недочертежи мигом сгладились от моего дыхания.
- Ну да, может, это и не имеет особого смысла…
- Имеет или не имеет – вот так на песке ты не поймёшь, - отложив готовый к новому дню цельноствол, Мичлав поднялся на ноги и, выйдя за тент, с удовлетворением потянулся. – Вернёмся с рейда, вот тебе уже есть чем заняться. Подпишешь постоянный договор, и моя Мастерская будет в твоём распоряжении. Все идеи стоит прорабатывать, парень. И кстати, то, что охотник находит сам, он вовсе не обязан раздавать всем подряд. Все наши с тобой мыслишки между нами и останутся. По крайней мере, на ближайшее время, так что не трепись о них.
Я уже знал, что сам он тоже приложил руку к охотничьему прогрессу – и за четырнадцать лет работы не единожды! Кое-какие вещи стали общим достоянием Ассоциации. Например, идея объединить огнестрельное оружие с плазменной пушкой в адекватную конструкцию и назвать её «Тройничком». Это, наверное, из самого серьёзного – и чем теперь пользуются все охотники. По мне, так это реальное достижение, каким многие инженеры не могут похвастаться! Правда, в столь масштабном вопросе ему всё же пришлось прибегнуть к помощи инженерного звена. Большей же части того, что он сделал самостоятельно и чем пользовался единолично, я пока не знал – до подписания постоянного договора это для меня было закрытой дверью.
- Запиши всё где-нибудь, - под тентом появилась его рука в повелительном жесте, - и займёшься в будущем. До захода солнца у тебя час-полтора – потом спать, ясно?
- Да, наставник!
Я принялся за работу, неосознанно ощущая, как повысилась моя ценность в своих собственных глазах. Теперь даже в далёком будущем имелись планы, и я сам являлся их источником. Если, конечно же, решу идти по стезе охоты.
С обязанностями справился быстро и опять можно было отдыхать. Солнце уже склонилось к джунглям. День выдался долгий и продуктивный, чего уж говорить. На такой жаре, после стольких событий, нас обоих разморило. Я валялся в тени за своим камнем. Мичлав, закинув руки за голову, вытянулся на своём месте под тентом. Тишина гудела умиротворяюще – и не скажешь, что тут где-то засилье страшных чудовищ…
- Мичлав?
- М?..
- А можно вопрос?
- Н-ну?
- Только он не очень скромный…
- Хах!
Сегодня я резко почувствовал тягу к этому человеку, ещё большее уважение, чем прежде. И мне вдруг захотелось расспросить его о кое-каких вещах, о которых я знал только теоретически. А он-то уже их пережил! Тем более, молчать я был не в состоянии.
- Ну говори, чего там?
Я осторожно выглянул из своего убежища.
- А как себя чувствуешь после детерминации?
Мичлав фыркнул, как огромный конь, но даже не открыл глаз.
- Что тогда для тебя «скромный вопрос»?
- Нет, я имею в виду все подробности!
- Хм, подробности?.. Ну, поначалу идиотом себя чувствуешь. Как будто ничего не произошло. А через какое-то время тебя пробивает. И прямо так пробивает, хоть вешайся.