А во второй день пришлось увидеть многое – ведь он оказался гораздо щедрее на встречи, чем первый. Тут были и следы драк, и даже одно разорённое стойбище, и много трупов. Но самым главным представлением оказалась стрельба в лесу без глушителя.
Миновав пустую зону облучения инфразвуком, обозрев вышеописанные картину, наставник сказал, что не собирается просто так шляться по острову в поисках тех, кто от нас прячется или наоборот выслеживает. Немного отодвинувшись с намеченного маршрута восточнее, в сторону вчерашней пройденной линии, мы сели в засаду. Для этого был выбран более или менее открытый участок леса, без густых пальмовых зарослей, с преобладанием папоротников. Натянув на головы капюшоны, мы укрылись на возвышении под прикрытием листьев. Это было малоудобно. Мичлав сказал, что обычно для таких целей лучше засесть на дереве с густой кроной, но местные крылоплодники не подходили на роль убежищ – их кроны плещутся где-то в вышине, а уровнем ниже они абсолютно голые. О пальмах и говорить нечего. Но с нашего места просматривалась почти вся ближайшая округа – значит, оно подходило.
Охотник снял глушитель и выстрелил в воздух. Выстрел пушки был громким – для меня попросту оглушительным после режима тишины. Птицы заверещали на верхнем уровне, кто-то метнулся неподалёку, растительность всколыхнулась. Через некоторое время Мичлав выстрелил вновь, задвинул пушку за спину, поднял полуавтомат. И мы стали ждать.
Это был опасный приём. Квазиантропы пойдут на звук, но они будут в ярости, они могут напасть, они могут переубивать друг друга, но в нынешней ситуации наставник решил рискнуть, а не оставлять текущую вылазку без результата.
Звери в самом деле появились – один за одним, штук семь! Где они прятались всё это время?! Двигались настороженно, крадучись. Видимо, гнев без дополнительных выстрелов поостыл, но что-то заставляло их идти на поиски необычного явления. Все животные разбегались и разлетались прочь – квазиантропы действовали с точностью до наоборот.
Мы сидели с Мичлавом спина к спине, отвечая каждый за свою половину обзора, высматривали и помечали тех, кто появлялся на горизонте. При опасном приближении было дано указание устранить. В какой-то момент один из зверей пронёсся совсем близко, но не заметил нас, потому как его целью был собрат, явно из другой стаи. Да, те, кто успел пересечься на месте засады, сцепились друг с другом. Нам оставалось только надеяться, что большинство всё-таки останется в живых.
Приходилось ждать, когда они отойдут на безопасное для нас расстояние. Сидеть в кустах, замотанным по брови в маскировочную куртку, и наблюдать за кровавой дракой двух мутантов в десяти метрах от тебя – не слишком лёгкое занятие. Но спиной я чувствовал спину своего наставника и его ровную энергетику. Поэтому спокойно выжидал критического момента для выстрела на поражение.
Драка быстро раскидала зверей в стороны, заставила их удирать друг от друга, и вскоре мы могли двигаться дальше. Проследив новые маячки по карте, охотник выбрал направление – пройдя ориентировочное расстояние, на которое мог разнестись выстрел, мы вновь нашли подходящую площадку для засады (пришлось поискать!). И вся процедура была повторена.
В сумме мы успели провести её четыре раза, покрыв значительное расстояние, пометив около двадцати пяти зверей, убив при этом четырёх, которые нас заметили. Двоих порвали собратья. Вечером на карте высветилось четыре гнезда! И одно из них – на вчерашней линии! Мичлав был очень доволен. Но сказал, что такого адского засилья он не видел давно. Что я очень везучий, ведь сразу попал в такое… положение. Однако, маленькие размеры острова нам играют на руку – хотя бы не надо далеко бегать, не надо выискивать по следам единственное гнездо на площади в гектар.
И да, попутно за день, от берега к вулкану, было установлено несколько пушек-маркеров – у пары источников воды, на удобном перевале между вулканических нагромождений и ещё кое-где. Будем надеяться, что они заметят переселенцев, если таковые вдруг появятся.
Можно догадаться, что в пункт на ночь мы не вернулись, опять превратившись в ночных хищников. В этой зоне стаи оказались не очень большими – всего особей по пятнадцать-двадцать. Может, ещё и поэтому их оказалось труднее найти. Вероятно, из-за относительно небольшого расстояния между вулканом и побережьем зверям оставалось не так много места для жилья, и более крупные стаи ушли дальше на восток, в сторону границы. Мичлав сказал, что такая численность является нормальной, а вот те пятьдесят голов, которые я уже привык видеть на каждом стойбище – это ад.
В одном из гнёзд нас заметил «часовой». Но поднятая им тревога не помогла. И хоть нам пришлось отражать нападение, оно было слепым в густых сумерках джунглей.
Возникли сложности с расстояниями. Опять, как и в предыдущую ночь, мы покрыли километры почти в кромешной тьме. Мичлав не хотел терять ещё один день. Не хотел он также и пользоваться белыми приборчиками, сказав, что для такой малой территории применял их слишком часто. Наверное, это была очень серьёзная штука.
Ночь прошла беспокойно, а утро – стихийно. Все были устранены! А я еле жив. Мы выбрались к вулкану только к полудню. Несмотря на ужасную усталость, я всё-таки сообразил задать наставнику вопрос – а почему бы не запустить инфразвуковую пушку с высоты склона? И оттуда же обстрелять тех, кто попадёт под её влияние, оставаясь в большей безопасности. Мичлав ответил, что ход мыслей у меня верный, но повадки зверя я пока знаю недостаточно хорошо – зверь не пойдёт на гору, даже если лес частично покрывает её подножие. Нужен очень пологий склон, без резкого подъёма. И всё равно, они останутся среди деревьев и уйдут живыми. Да, кого-то тебе удастся пристрелить, кто-то передерётся, но это не стоит затрачиваемого времени – горы их пугают.
Я недоумевал – на стены они бросаются, а гор боятся? Охотник посмеялся и сказал: «Для нас эти твари такие же психи, как мы сами – для всех остальных животных». И добавил, что в мирное время, при отсутствии квазиантропной угрозы, на Инсулии обычным гражданам разрешается свободно посещать не только сельскохозяйственную зону, но и сам вулкан. Конечно, соблюдая правило не спускаться к джунглям.
К концу этого объяснения мы как раз доползли до пропечённого на солнце пункта, и мне разрешили упасть лицом вниз на термоодеяло. Падать пришлось осторожно – под ним были камни…
А отбытие в лагерь перенеслось на вечер.
Когда следующим утром я проснулся в жилом модуле, в постели, под крышей, в атмосфере климат-контроля, переодетый и умытый – жизнь показалась мне раем. Какая там душевая кабина! Какой ортопедический матрас! Эти вещи из другой реальности! На сыром ночном мхе в компании насекомых не пробовали спать? Или на раскалённых вулканических камнях? Так что наш дорогой лагерь с его модулями и ледяным источником – верх комфорта и уюта!
Тело болело. Мичлав вчера не дал указания о времени подъёма, поэтому можно было поваляться подольше. Его самого на койке уже не значилось. За крохотным окошком надо мной уже виднелся лучик солнца. Господи, мы сегодня ничего не будем делать. НИ-ЧЕ-ГО! Я, конечно, умею работать – школа не оставляет много свободного времени. Но… не настолько!
Однако, услышав голос наставника из-за приоткрытой двери, я решил подняться. Выполз на порог – лагерь встретил меня приятным теплом, болтовнёй пситтак и нежным светом с вышины. Голос охотника доносился из навигационной. Он явно с кем-то разговаривал! А наверху, в клочке чистого неба, маячила точка беспилотника, обеспечивающего связь.
- …Слушайте, назовите конкретную причину, - говорил Мичлав, когда я осторожно заглянул во второй модуль. – Чтобы вот так сорваться в моих условиях, нужен резон… Вы-то себе слабо представляете ситуацию, но, мнится мне, всё-таки не думаете, будто мы тут торчим без дела!..
Он сидел, вольготно развалившись на стуле перед мониторами, безмятежно покачивая огромной ногой, разговаривая по наушнику. Но моё приближение всё равно было замечено. Обернувшись, охотник усмехнулся и кивнул, чтобы я заходил.
- Ага… Что ж, ясно вполне. Ну высылайте адрес. В конце концов для вас сроки важнее, чем для меня, хах!.. Не-ет, этого не нужно! У нас тут своего транспорта хватает… Н-да, до встречи.
Вынимая наушник, наставник с ухмылкой качал головой.
- Нас с тобой приглашают на деловое свидание, парень. Точнее, мне-то пытались втереть сейчас, что не деловое, а просто – оказать гостеприимство моей роже – но я прекрасно знаю что к чему.
- А что к чему? – не понял я.
- Будут либо впаривать что-то, либо наоборот просить, - Мичлав обратился к мониторам.
Яснее мне не стало.
- А кто? И надо куда-то ехать?
- Да, малыш, прокатимся с тобой в город! Всё равно на сегодня планировали безделье.
Внутри вспыхнула и радость, и отчаяние – увижу город! но отдохнуть всё-таки не удастся…
- Я бы мог тебя тут оставить в покое, но нет, парень! Представительскую функцию надо выполнять, - охотник опять обернулся и оглядел меня с ног до головы (я растерянно подтянул штаны, в которых спал). – Давай собирайся, напяль что-нибудь приличное, но без претензий.
А у меня и нет ничего «с претензией»…
- А с кем мы встречаемся?
- С Наместником и с Руководителем производства вулканического удобрения.
- Это вы с Наместником разговаривали?!
Читай – таким тоном?! С членом Правительства?!
- Нет, с его помощником, - Мичлав хмыкнул. – Кстати, там веди себя как-нибудь попроще, не как в своей школе и не как в прошлый раз. Охота – это уже другой уровень.
- Может, мне не ехать? – я забеспокоился. – Скажу что-нибудь не то… Ох, а ещё вот это!
Схватился за расцарапанную квазиантропом щёку.
- Ну это тебе только добавит шарма, - наставник не видел проблемы. – А говорить буду я, ты должен молчать с умным видом, отвечать только когда тебя спросят. От тебя требуется только мальца расслабиться и не выглядеть бревном, ясно?
- Ясно, настав