ник…
- Тогда вперёд! А, подожди – можешь связаться со своими родичами, пока антенна летает. А потом собирайся. На всё даю тебе час двадцать минут.
- Да, наставник!
На этот раз я позвонил не с крыши, а из жилого модуля. Родители были счастливы увидеть своего блестящего отпрыска. В честь моей особой ситуации, о которой теперь знали абсолютно все, им разрешалось покидать рабочие места в любой момент, когда необходимо ответить на звонок. О себе они не позволили спрашивать, мгновенно атаковав меня вопросами. Перво-наперво мама изумилась наличию красноречивых полос на моём лице – в них настолько чётко угадывалась пятерня животного, что я не мог соврать, будто просто упал.
- Леока, ребёнок, что это у тебя?! Ты поранился?! Как?!
- Да всё в порядке, просто задело…
- Это был квазиантроп, верно? – нахмурился отец.
- Да-да, но всё обошлось только этой царапиной.
- Ох, Леока, пожалуйста, будь осторожнее! – в голосе мамы чувствовалась беспокойная досада.
- Да я как бы стараюсь…
- Ну это всё заживёт, а ты скажи лучше, как твоё предварительное впечатление о работе? – перешёл к делу папа.
Ох, почему-то совсем забыл, что мне могут задать такой вопрос. И не успел к нему подготовиться.
- Я пока не знаю, что сказать! – решил быть честным несмотря на официальный тон отца (в конце концов, это же мои родители!) – Охота – это очень тяжело! И…
- А разве ты ищешь лёгкие пути?
- Нет, конечно, но работа эта очень опасная, и если бы не…
- В этом мире много опасных профессий, Леока, но люди в них достигают многого.
- Да, спасибо, я об этом помнил, когда мутант затащил меня в кусты и чуть не ампутировал мне руку…
Тут вступила мама. Когда буря утихла, мне пришлось объяснить, что всё обошлось без последствий, что Мичлав в очередной раз меня вытащил и даже руку мне вправил. Оба родителя сошлись во мнении – я пока плохо подкован, раз подобное произошло, и должен проанализировать причины. Недоверчиво выслушав их поучения, я ради эксперимента сказал следующее:
- А ещё я убиваю. Я убил уже больше сотни квазиантропов.
- И господин Мичлав тобой доволен?
- Э-э… он-то доволен, он сам косит их направо и налево, но… Мы убиваем их по ночам, когда они не могут нас видеть. Всех, даже детёнышей.
- Ох, Леока, это, конечно, ужасно! – мама сморщила носик. – Наверное, очень страшно!
- Страшно, да! Кстати, они пытаются от нас спасаться, и они очень похожи на людей!
- Леока, тебе лучше поговорить об этом со своим наставником, - заявил отец, хмурясь, - сложности есть в любой профессии, поверь мне. Будешь врачом – будешь делать пациентам больно. Изобретёшь новое лекарство – придётся на ком-то его испытывать! Мы вряд ли можем себе ясно представить ситуацию с охотой, но одно известно точно – эти существа наносят нам урон. Ты можешь доверять господину Мичлаву и оговорить с ним то, что тебя беспокоит. Я уверен, ты проходишь всё то же, что прошёл и он, и его опыт может стать твоим – воспользуйся этим! Ты можешь ему доверять.
- Да… Ему я доверяю… - покивал я и закрыл эту тему.
А господин Мичлав решил покатить на встречу на крупном транспорте. Огромная машина почти две недели дремала под маскировочной сетью, сегодня ей повезло. Можно было бы воспользоваться квадроциклом, но наставник мотивировал тем, что придётся углубиться в город, и мне «голову напечёт».
Он облачился в чёрное – свою обычную одежду, даже не заменил футболку рубашкой. Но и в этом выглядел очень внушительно. Зато сбрил недельную щетину (бритым я его даже меньше узнаю). Когда карета была подана, и я прибыл наверх по его протянутой руке, то почувствовал в салоне лёгкий аромат дорогого парфюма.
У меня с собой не было официальной одежды. Как-то я не знал, что она может понадобиться, иначе бы надел что-то построже несмотря на указание наставника. В своих светлых агенских брючках и светлой же агенской рубашечке я чувствовал себя так, будто вернулся в прошлое. В охотничьей форме я привык видеть себя «парнем». А тут опять превратился в нечто нейтральное, мягкое. Посмотрел в боковое зеркало – просто ангел, только щека располосована.
Словом, мы выглядели гораздо лучше, чем вчера. При взгляде на нас нельзя было догадаться, что предыдущие восемь дней эти люди провели в глухом лесу.
Глава 28
Машина, почти не реагируя на естественные препятствия, выбралась из-под полога леса на окончание дороги и, набирая скорость, направилась в сторону цивилизации.
Мне хотелось радоваться выходу в свет, но настроение было тяжеловатым.
- Эй, парень, - разумеется, Мичлав это заметил, - напрягает встреча с шишками? Или на родине что-то не так?
Я против воли насупился. Сказать или не стоит?.. Внутри что-то каждый раз протестовало против откровенности, но…
- На родине, - сказал тихо.
- И что там стряслось?
- Ничего не стряслось… Просто они задают мне вопросы, я на них отвечаю, но мы словно говорим о разных вещах…
- Ну! – мужчина посмеялся. – Я тебе уже говорил раз – охотника поймёт только охотник.
Я взглянул на него, он в этот момент покосился на меня. Откуда он знает, что речь шла об охоте? Хотя это логично…
- У вас так же было, да?
- Было, есть и будет, малыш! И тебе добро пожаловать! Давай-ка вруби что-нибудь поживее и наслаждайся происходящим.
Мы уже мчали через обработанные поля, оставляя вулкан позади. Тут ловил сигнал, поэтому я быстренько нашёл канал с местной музыкой, и поездка продолжилась под зажигательный мотивчик. На устройстве значился ворох непрочитанных сообщений, но мне ничего не хотелось читать. Присмотревшись к наставнику, вновь абсолютно довольному жизнью, я бросил аккуратную позу, уселся поудобнее и даже стал беззвучно подпевать, пялясь в окно.
Солнце светило так же безмятежно, как и всегда. Но теперь на небе появились растянутые полосы перистых облаков.
- Меняется погода?
- Ветра прибывают. Будем надеяться, это ничем не грозит, - Мичлав равнодушно зевнул.
На многоцветных полях, уже наполненных плодами, кипела работа – всё выглядело очень приятно и опять как-то празднично, поэтому настроение немного выправилось. Природа здесь яркая, музыка беззаботная, начальник у меня на расслабоне – чего ещё нужно? Город встречает нас неприступной, но очень тёплой Стеной, а врата открываются уже заранее, не успели мы до них доехать. На пропускном пункте уже раздаются радостные приветствия, будто мы с этим людьми знакомы! Смешные у них тут нравы.
Вопреки ожиданиям, дороги внутри города были менее загружены, чем в прошлый раз во время праздника. Хотя, в моём понимании, в будний день должно быть наоборот… Но! Здесь многое отличается от Мегаполиса, судя по всему. Машина катила на средней скорости по главной улице. Все улочки тут будто песочного цвета – раскрашены солнечными лучами и тенями от странных изогнутых формаций, украшавших по верхам фасады почти всех зданий. Люди на этих улочках не отличались официальным видом и сейчас, разве что большее количество граждан надело сегодня длинные брюки. Но при виде нескольких человек, таких же светлокожих, как и я, до меня дошло – тут, наверное, много туристов! Ох, и почему в Мегаполисе не принято много путешествовать? Конечно, в нём есть всё, но… Моря, например, нет. Да и вообще, оказывается, человеческий мир не такой уж и одноликий, хотя наш подвид образовался не слишком давно.
Я опять прилепился к окну, жадно разглядывая всё попадающееся на пути, и совсем позабыл о неприятном разговоре с родителями и предстоящей встрече с большими людьми. Но тут произошло такое, что заставило отвлечься даже от вида необычностей чужого города.
Устройство на руке Мичлава вдруг подало сигнал о звонке. Он, нахмурившись, взглянул на дисплей и, кажется, несколько удивился тому, что там было.
- У… - протянул с насмешливым недоверием, и бросил взгляд на меня.
Я это заметил и спросил, выключить ли музыку.
- Да нет, расслабься, - с усмешкой охотник нацепил наушник, не особо торопясь, и ответил на звонок.
Ответил на местном наречии. Я уже было отвернулся обратно к окну, но такой поворот меня удивил. Частично я понимал этот язык, поэтому стал невольным свидетелем разговора.
- Да, слушаю… Конечно, узнал. И, признаться, удивлён. Чего такого наплели обо мне местные газетки, чтобы?.. А, точно. Вот какая была реклама (кажется, он сказал «реклама»)… Несколько раз? Ну так в ваших дебрях (кажется, «дебрях» или, может, «в глуши») связь не ловит… Н-да, верно, сейчас в городе… У! Второй раз на те же грабли? Я вообще-то не один… Да-а, теперь у меня появилась компания… Хах, нет, ему ещё рановато…
Он с усмешкой подмигнул мне, а я смотрел на него затравлено, жалея, что сам не надел наушники.
- Не-ет, ученик должен быть при наставнике!.. Слушай-ка… - голос его стал ниже, - это лишнее… Ну-ну, вот именно поэтому… Так… Послушай…
Но на том конце, видимо, никто не собирался ничего слушать. Мичлав вздохнул, не меняя расслабленной позы за рулём. Покачал огромной головой, потому что выслушивать пришлось ему. В какой-то момент беззвучно посмеялся.
Впереди, с тротуара, какая-то местная смуглая компания замахала руками нашей машине и что-то завопила. Господи, что здесь вообще происходит?!
- О, боги… - пробормотал охотник и мигнул им фарами, - что здесь за психушка?.. Послушай (опять перешёл на наречие), солнце моё («солнце моё»?!), я тебе перезвоню. Как только с работой рассосётся, и если нас не прикончат… Отлично, тогда не перезвоню… Читай в новостях, сдох я или нет.
И он отключил связь. Посмотрел на меня – я делал вид, что не присутствую в кабине, но в этот момент не удержался и встретился с ним взглядами. Мужчина невозмутимо пожал здоровенными плечами и сказал:
- На Инсулии все психи, парень, не вздумай здесь кого-нибудь подцепить.
- Я пока не парень, поэтому вряд ли рискую, - ответил ему с робкой иронией.
- Хах! Твоё счастье!
Углубившись в поток главной улицы, наша машина, как чёрный айсберг, проплыла на умеренной скорости до самого побережья. Много времени это не отняло, потому как мы лишь прочертили от вулкана радиус острова, и без того небольшого. Местом встречи оказалась крыша главного корпуса одного из многочисленных домов отдыха Инсулии. На подступах нас встретил уже знакомый помощник Наместника и препроводил наверх, где под сенью тентов, в лабиринте густой растительности, располагался ресторан с видом на океанский простор. Лицо мне тут же овеял мягкий, но настойчивый солёный ветер, перемешанный с приятной музыкой в стиле коктейль-фон.