Мы прибыли последними, нас уже ждали – за столиком, защищённым с трёх сторон стенами из подстриженной зелени. С четвёртой стороны открывалась перспектива на океан. Я почувствовал себя очень неловко, когда оба важных господина поднялись нам навстречу. Пухленький Наместник в лёгком костюме радостно приветствовал своих гостей, пожал руку Мичлаву, и я чуть не провалился сквозь землю, когда он выудил меня из тени наставника со словами:
- И юный герой с вами! Прекрасно, и, кажется, за две недели он подрос!.. О, Боже, Леокади! Это след квазиантропа, да? Господин Руководитель, вы только посмотрите! Боже, надеюсь, ничего серьёзного с вами не случилось?
- Ну, если не считать отстрел мутантов чем-то серьёзным, то нет, - не дожидаясь приглашения, охотник занял место за столом и кивнул мне, чтобы я тоже садился.
Но я не мог так просто вырваться из рук Наместника, который по-отечески держал меня за плечи, приводя в пущее смущение.
- Дорогой мальчик, будьте осторожней! – продолжал он, ласково улыбаясь. – Вы здесь уже приобрели некоторую популярность, мой ребёнок ждёт новостей про вас каждый день! Мы все очень огорчимся, если с вами что-то случится!
Мичлав хмыкнул. Я же поклонился и ответил осипшим голосом:
- Мне очень приятно это слышать, благодарю вас…
- Что ж, садитесь-садитесь! Боже, Руководитель, правда же это ужасно – мы с вами, взрослые люди, сидим по кабинетам, а такое юное создание… там! В центре опасности!
- Каждый занимается своей работой, - сдержанно заметил смуглый Руководитель главного на Инсулии производства. – А вы, господин Мичлав, решили полностью изменить правилу охотника-одиночки?
- А в чём дело? – тот остановил на нём взгляд. – Ученик всегда сопровождает своего наставника.
- Разумеется! – Наместник посмотрел на Руководителя с театральным укором.
Я затравленно вздохнул, не зная куда мне девать глаза в этой высокой компании, не понимая, зачем вообще тут нахожусь. Помощник Наместника, к примеру, ушёл! И я тоже должен бы ошиваться где-нибудь подальше!
- Мы уже получили ваш отчёт о зачистке у северо-западной границы, - глава острова перевёл тему на более рабочую. – Великолепно! Вот это оперативность! Вы нас спасли от таких убытков! А при нападении на завод проявили себя настоящими героями!
- Легко быть героем, когда у тебя пушка в руках, - посмеялся Мичлав и небрежно подпихнул меня кулаком.
Я не смог заставить себя даже улыбнуться, но был согласен с его замечанием.
- Ну нет! – продолжал петь Наместник. – Мне бы даже пушка не помогла бы. Газеты много написали об этом случае, но я уверен, вам некогда было читать! Господа, предлагаю выпить за ваш первый успех на нашем острове и!..
Гостеприимство этого приятного человечка натолкнулось на чёрную стену мичлавских манер.
- Благодарю, но в рейде специалисты сидят на спецпитании, и ничего иного не принимают.
- Ох, в самом деле? – Наместник искренне изумился и в огорчении развёл ручками. – А я так надеялся удивить вас нашими изысками! Виноградная водка, золотистый гладиус, жареный на песке, лёгочные улитки, запечённые с травами!
Господи, мне сейчас плохо станет …
- А потом опять водка – из цитраринов! Тех самых, что квазиантропы не успели перетоптать неделю назад! – продолжал расписывать Наместник, но без результата.
- Всё после работы и реабилитации, - с усмешкой произнёс Мичлав.
Кажется, его забавляло то, как распинается глава острова – мне это не очень понравилось. Зачем соглашаться, приезжать сюда и ставить людей в неловкое положение? А ещё мне жутко захотелось жрать! Я осознал, насколько же надоело питаться смесями.
- Вот это стойкость, я бы так не смог! – Наместник рассмеялся и вдруг уточнил: - Даже не отведаете нашего знаменитого кофе сорта «Инсулия»? А ведь мы не продаём его вне острова, плантация слишком мала.
Мне захотелось пустить слезу. Не выдержал и посмотрел на наставника – тот поймал мой красноречивый взгляд и добродушно усмехнулся. Ну это же просто кофе!
- Вштырит, - предупредил он, имея в виду кофеин.
- Пускай вштырит, - я готов был пожертвовать нервной системой.
- Великолепно! Пускай вштырит! – Наместник всё-таки одержал победу и был доволен.
Пока стол укрывался всем тем, что могло хотя бы теоретически сочетаться с инсулийским кофе, Мичлав поинтересовался убытками, которые нанёс последний набег квазиантропов.
- Завод, к счастью, пострадал совсем по мелочи! А вот плантациям на их пути не слишком повезло. Но всё могло бы быть гораздо хуже! Мне сообщили, что там оказалась не заперта одна из дверей, но, к счастью, зверь в неё проник всего один, и он не наделал много бед.
- К счастью, - охотник криво усмехнулся.
Руководитель производства тем временем молчал, и на его лице писалось нейтральное внимание. Но мне показалось, что он осторожно присматривается к моему наставнику, и ему не нравится то, что он видит. Я его мог понять.
- А также мне сообщили, - продолжал Наместник довольно непринуждённым тоном, - что вы намеревались подать об этом случае рапорт, господин Мичлав, но я его пока не получил.
- Потому что рапорт будет предназначаться не вам, а Высшему Правительству, - отвечал господин Мичлав.
Я едва удержал изумление и сохранил лицо. Он имеет право докладывать Высшему Правительству?! Я этого не знал… Хотя в мире с квазиантропами работают всего несколько человек – может, он даже обязан туда докладывать? Масштабы наставника, и без того довольно крупные в моих глазах, сейчас вдруг пугающе выросли.
Руководитель производства едва заметно стиснул зубы, взгляд его похолодел. А с приятного круглого лица Наместника попропала радушная улыбка. Я заметил, как он нервно перестукнул по столешнице своими короткими пальцами.
- Неужели? – он простодушно удивился. – По поводу открытой двери? Но кто может этим заинтересоваться?
- Совет Мировой Безопасности, - охотник с ленивым интересом наблюдал за реакцией сидящих перед ним людей.
- Но, господин Мичлав, каким образом это мелкое недоразумение может привлечь Совет?
- Мелкое недоразумение продемонстрировало, как на местных предприятиях следуют Правилам, разработанным этим самым Советом – это вполне подходящий повод для рапорта, господа, если вы до сих пор об этом не знали.
Мне стало так неловко! Теперь понятно, зачем нас сюда вызвали… Точнее, приглашение наверняка адресовалось только наставнику. Он знал, о чём пойдёт речь! Может, рассчитывал, что при мне они всё-таки не затеют этот разговор?..
- Наместник, если позволите, - вступил Руководитель производства. – Господин Мичлав, случай, разумеется, досадный, и он уже расследуется в установленном порядке. Но он вовсе не обрисовывает ситуацию на других предприятиях, он не характеризует систему безопасности Инсулии. Частный случай, который…
- Если это частный случай, - прервал его Мичлав, - то вам не о чем беспокоиться.
Повисла пауза. Я сидел прямой, как доска. Расслабиться не удавалось – было жутко не по себе! Два высокопоставленных человека оправдывались перед моим наставником, да ещё и в моём присутствии!
- Друг мой, вы, разумеется, правы! – Наместник снова заулыбался, меняя тактику. – Правила были нарушены, это следует разобрать во всех подробностях! Все организации на острове оповещены, везде проводятся официальные проверки, все предоставят в срок отчёты о результатах. Если Совет сочтёт необходимым выслать сюда Комиссию, я уверен, она не обнаружит несоответствий!..
- Не обнаружит, - и ему Мичлав не позволил договорить, - если только на пропускном пункте их не встретит правоохранитель с похмелья после очередного праздника.
Ай, и почему мне так стыдно, хотя я ни в чём не виноват?
Наместник же рассмеялся и сделал знак убрать цитрариновую водку, которую как раз кстати подавали на стол.
- Ну что вы, друг мой! Это даже смешно! Но я искренне беспокоюсь, что Совет, прислушавшись к словам такого именитого специалиста, как вы, придёт в недоумение, ровным счётом ничего здесь не обнаружив!
- Я очень рад, что вам смешно, и что вы так беспокоитесь о моей репутации в глазах Правительства, - хмыкнул Мичлав.
- Вы, вероятно, очень строги в своей работе, - вновь подсоединился Руководитель, - в такой опасной сфере это жизненная необходимость… Но в таком случае, мы просим вас быть последовательным и удостовериться, что для рапорта действительно есть весомая причина. Вы, конечно же, понимаете наше беспокойство! Прошу вас пожаловать на моё производство в любой момент! Я лично готов понести ответственность даже перед Советом Мировой Безопасности за вверенное мне предприятие, но, знаете ли, на более веских основаниях, чем за сломанную где-то дверь!
Наместник выжидательно глянул на охотника. На того вспыхнувшая под конец речь Руководителя произвела мало впечатления. Так казалось. Но когда спустя минуту он начал говорить, мне померещилось, что атмосфера как-то потемнела, а музыка на фоне притухла.
- Это прекрасно, что вы готовы, Руководитель. Посещать ваше производство мне нет необходимости, потому что я уже посетил вашу дикую зону. И уже могу сказать, что популяция зверя там превышает допустимую норму раза в полтора, а на некоторых участках – в два раза. Есть вывод, что операция по охоте должна была пройти здесь несколько лет назад, а не сейчас. Конечно, сейчас потрачена куча денег, вызван специалист первой категории, хотя площадка вроде Инсулии к первому уровню сложности не относится. Но у этого специалиста к вам два вопроса, господа. Первый: сколькими жизнями рискуют ответственные за ту дверь на заводе, а сколькими – ответственные за отслеживание квазиантропной ситуации на острове? Второй: озвучить ли мне, к каким ещё выводам я пришёл, познакомившись с дикой зоной Инсулии?
Воцарилась тишина...
Глава 29
Мне показалось, что Наместник чуть побледнел. Руководитель лишь мрачно взглянул на него, не говоря ни слова. Фигура Мичлава темнела рядом со мной, и казалось, если я обернусь, то увижу кого-то ещё большего размера, чем он. Но обернуться было даже страшно.