Я понимал, что речь идёт о верных вещах, что наставник прав, а его высокие оппоненты не правы, но… И к каким таким жутким выводам он вдруг пришёл? И что вообще происходит за этим столом?!
Мичлав спокойно ждал реакции на свои слова. Наместник сложил ручки, постарался улыбнуться и произнёс:
- Что ж, друг мой, озвучьте, я вас слушаю.
- Парень, прогуляйся пока что, - вдруг было мне сказано.
Я испуганно поднял глаза, но тут же постарался надеть корректную рожу. Послушно встал из-за стола, намеревался поклониться и отбыть, но Наместник внезапно не пожелал расставаться со свидетелем:
- Ох, к чему эти строгости? Вы вполне можете остаться, мой мальчик, не утруждайте себя!
Я оказался меж двух огней. Кого слушаться?! Наместника острова, представителя официальной власти в этом крае, или квазиантропного охотника Гера Мичлава, моего наставника?!
Мичлав поднял бровь в мою сторону – и со словами «Прошу меня простить» я отдал ученический поклон и поспешно ретировался.
…О, Боже, ну и кошмар! Такое ощущение, что это мой позор, а не их! Не-ет, жутко неприятная ситуация! С его стороны всё-таки неправильно отчитывать таких людей при мне! Хотя… они сами начали разговор. А я, наверное, служил сигналом, что говорить об этом не стоит, но они всё равно заговорили.
Вырвавшись на воздух, я осторожно оглянулся – Мичлав, облокотившись о столик, излагал что-то с таким каменным выражением лица, напротив которого мне не захотелось бы оказаться. Подойдя к балюстраде, я пристроился между панорамой океана и зоной видимости наставника. Вдали от него органы чувств будто заново включились, и вот передо мной проявился вид на прекрасную пальмовую рощу, линию песка и волну, а вслед за ним – музыка и приятные звуки ресторана. Но любоваться не получилось. Решил, пока есть время, выйти на связь с друзьями.
Ворох сообщений, накопившихся за неделю отсутствия, пришлось отложить. Первым делом прочитаю, что пишут Гелло и Мирои. Они спрашивали жив ли я. И Мирои прислал несколько ссылок – все на газеты. Я быстро прощёлкал каждую из них и пробежал глазами содержимое страниц. Статьи. Первая – рассказ об отражении атаки квазиантропов на Инсулии. Мерзко, ведь мы лишь перестреляли в лоб этих животных, вот и всё. Вторая статья – про то же, но здесь имелось интервью с очевидцем, работником того завода. Его спросили о… о впечатлениях, которые произвёл конкретно «юный Леокади Алисар»!
«...столь молодой человек, вооружённый с головы до ног, без капли эмоций на лице, удивительно хладнокровный, мне он показался роботом, который бьёт без промаха и мгновенно выполняет любое указание Гера Мичлава…»
ЧТО?! Да что вы видели?! Я – убиваю хладнокровно и без промаха?! Кто вообще меня там успел разглядеть?!
О Мичлаве очевидец отзывался чуть теплее. Третья статья – да что ж такое, опять про меня! На этот раз биографическая справка и… куча предположений о том, какими характеристиками я должен обладать, раз меня выбрали в охоту. От характера и психики до физических возможностей.
Четвёртая статья – опять про завод, про то, как идёт рейд. Кому это вдруг стало интересно?! Не помню, чтобы до этого я видел столько информации о чьём-либо рейде! Пятая статья – про нашу школу, про эксперимент между ней и Ассоциацией охоты, тут же моя школьная фотография, интервью с Президентом…
Шестая – уже не заметил про что, но там была наша с Мичлавом фотография. Кажется, сделанная две недели назад у аэропорта Мегаполиса. «На фоне тачки» охотник держал меня перед собой за плечо и свысока улыбался уголком рта. А я растерянно бледнел под его рукой.
«Представительскую функцию надо выполнять».
«Это тебе добавит шарма».
«Публика тобой заинтересуется».
«Внимание начинает прирастать. И не подведи меня, ясно?»
Мне вдруг стало так неприятно… Обернулся – наставник теперь не говорил, а слушал с изрядной долей иронии на лице. Бритым он выглядел чуть менее грубо, но ощущение пресса распространялось от него сбивающей с ног волной.
«Мирои, больше не присылай мне эти ссылки, пожалуйста!» – «Почему?! Это же так круто! Про тебя пишут!» – «Было бы круто, если б они больше правды писали.» – «Гелло, спасибо.» – «Ты там как?» – «Нормально. Жив.» – «А как тебе с Мичлавом?!» – «Тоже вроде нормально. Посмотрите лучше, где я.»
И снимок пейзажа отправился в беседу, вызывая бурю восторгов со стороны Мирои и одобрение со стороны Гелло.
Слева, у другого конца балюстрады кто-то появился, и я сперва не обратил на это никакого внимания, продолжая переписываться с друзьями. Но всё же какое-то ощущение заставило поднять глаза – там стоял некий человек, а лица его не было видно из-за поднятой камеры! Меня фотографировали без каких-либо разрешений, и даже не поздоровавшись, чтобы хотя бы предупредить о своём присутствии! Исподтишка!
Захлебнувшись возмущением, я отвернулся, первым делом пряча физиономию. А когда, переполненный гневом, вознамерился призвать наглую личность к ответу, там уже никого не было. Оглянулся на своего начальника – и как раз вовремя – он перехватил мой взгляд и кивнул, чтобы я возвращался.
- Леокади, неужели вам хватает силы воли соблюдать вашу жуткую диету, да ещё так долго? – этой фразой меня встретил явно повеселевший Наместник. – Может, ваш наставник всё-таки позволит вам хоть немного отклониться от правил? Боже, бедный ребёнок!
Он вновь цвёл улыбкой, помогал своей речи красноречивыми жестами и выглядел таким же радушным хозяином, как и в начале встречи. Заметив это, но не успев сделать каких-либо выводов, я занял своё место под горделивым взглядом Мичлава.
- Хм, что это тебя так перекосило? – негромко спросил он сквозь беспечный монолог Наместника.
- Журналисты! – прошипел я тихонько.
- Хах, Наместник! – охотник тут же повысил голос. – А здесь ещё и газетчики! Прекра-асно… Что мы говорили про вашу систему, а?
Руководитель мрачновато хмыкнул, но сейчас он тоже выглядел менее напряжённым. Кажется, господа в моё отсутствие разрешили свои разногласия. Хотелось бы знать как… Я почувствовал себя ещё неприятнее, чем прежде.
- Как?! Газетчики?! – Наместник с досадой сдёрнул рукав пиджака с часов и напечатал там что-то. – Вам, господин Мичлав, повезло с помощником гораздо больше, чем мне!
- Да уж, повезло, - охотник усмехнулся и потрепал меня по затылку, отчего я едва не впечатался лбом в стол. Кажется, ему нравилось оказываемое мне внимание.
- Леокади, если вы передумаете быть охотником, я приглашаю вас стать моим помощником и добро пожаловать на Инсулию!
- Не надо портить парня, Наместник, к чему ему такой крест?
- Ха-ха, господин Мичлав, не пытайтесь меня задеть, я теперь знаю, что вы гораздо лучше, чем хотите казаться!
- Что-то ты не оттаял. Хотя мероприятие было так себе, согласен.
- Меня фотографировали из-за угла! Это… это… - не найдя слов, я со злостью отвернулся к окну.
Испытание местным гостеприимством закончилось всего десять минут назад, и теперь мы тронулись в обратный путь, вновь наконец оставшись наедине.
- Тут все психи, малыш, - Мичлав пожал плечами. – Это Инсулия, здесь пресса не расшаркивается, и вообще всё гораздо проще, чем у нас. Сам уже видел, да?
Наставник ухмыльнулся. Он держал руль одним только пальцем – всё равно скорость не позволяла маневрировать. Машина просто тащилась по прямой под палящим солнцем середины дня. Её окружали мелкие собратья, многие сигналили.
- Да, я заметил… Наместник, кажется, теперь не унывает несмотря на рапорт?
- Людям, которые ничего не хотят делать в своей жизни, остаётся только не унывать. Впрочем, это не совсем про него. Просто мы договорились.
Внутри у меня что-то похолодело. Хотелось задать вопрос. Наверное, я могу это сделать, если уж там присутствовал.
- Такие свидания чуть ли не каждый раз происходят, - Мичлав опередил моё намерение. – Либо пытаются впарить какое-нибудь соглашение в обход Ассоциации, либо вот как сегодня.
- Они… они вам деньги предложили? – спросил осторожно, косясь на наставника с надеждой услышать отрицательный ответ.
- Деньги! – тот посмеялся. – Я, малыш, за свою жизнь столько заработал, что мне деньгами разве что подтираться!
- Но… вы не будете подавать рапорт?..
- Буду и по всем пунктам. И Комиссия к ним прикатит. Просто они теперь на это несколько иначе смотрят.
- Почему? – рискнул я.
Он ответил не сразу.
- Потому что люди есть люди. Если им напомнить, что всё может быть гораздо хуже, они с радостью уцепятся за первоначальный вариант. Если я тебе скажу – пошли на вылазку в десять дней или пошли на вылазку в пять дней – ты что выберешь?
- Конечно, на пять!
- Н-да, а тем временем необходимости в десяти днях и не было, я её придумал. Зато теперь ты бодро пойдёшь на пять дней и ещё порадуешься, что у тебя такой лояльный начальник. Ясно?
- Ясно…
- С людьми надо уметь договариваться. Даже если ты работаешь один посреди леса. А здешних надо было припугнуть – слишком уж они тут расслабились. Самое время для правительственной Комиссии. Хах, может, тебе реально стоило бы здесь пожить? Поучился бы у них лёгкому взгляду на жизнь, а? Да что с тобой? Кофеин действует?
Меня действительно пару раз уже встряхнуло. Но не уверен, что дело было в кофеине.
- Я не совсем понимаю, почему все газеты пишут про рейд, - пробормотал, нервно вцепившись в сиденье и непроизвольно дёргая ногой. – Разве раньше столько писали? Не помню такого… Мне со всех концов присылают статьи, где вас и меня склоняют на все лады…
- Скорее тебя, - с ухмылкой уточнил Мичлав. – Да, я с утра уже всё просмотрел. Ну, парень, это естественно. Ты один в своём роде, плюс сама картина выглядит драматично – «юное создание» (насмешливый взгляд на меня) посреди диких джунглей, в окружении мутантов! Публика тебе сочувствует, всем интересно, какой же ты есть, чтобы справляться с такой работёнкой. Ну и я – личность давно небезызвестная. Наш с тобой контраст всех заинтересовал.