- Ну говори, я вижу, что что-то там у тебя вертится.
- Я… я вам верю, наставник. Благодарю вас, но прошу на меня не давить.
Усилием воли я заставил себя поднять глаза, а охотник лишь рассмеялся.
- Не давить? Малыш, ты и понятия не имеешь, что значит «давить» в моём исполнении! Ладно, хватит, закрыли эту тему. Сегодня вообще-то надо было отдыхать. Чёрт бы подрал этого Наместника с его рапортами.
Видя его прежний добродушный оскал, я обрадовался и вздохнул с облегчением.
- Вы были правы – пить кофе нам не стоило!
- Хах, пора бы понять, что старик твой всегда прав.
В этот момент музыка, наполнявшая улицу до самых крыш, вдруг смолкла. Экраны и проекции погасли на пару секунд, привлекая к себе внимание всех, кто ими был окружён. Мы тоже невольно остановились. Прозвучал мелодичный сигнал, повсюду вспыхнули одинаковые изображения – карта острова в окружении синего морского поля и плывущие по ней циклические линии. Мелодичный голос из всех динамиков, вне и внутри зданий, начал произносить некую речь, из которой я с перепуга понял только слово «предупреждение».
Люди кругом тормозили, тревожно переговаривались. Мичлав стоял и слушал, сунув руки в карманы и равнодушно разглядывая карту на ближайшей проекции.
- Что случилось? Будет шторм? – плюнув на попытки хоть что-то расслышать, спросил я.
- Не просто шторм, малыш, - охотник криво ухмыльнулся. – Вместе с переменой ветров сюда прёт циклон, и дней через шесть тут начнётся нехилая буря.
- И сколько же она продлится?
- Несколько дней, говорят. Повезло нам с тобой.
Мелодичный голос замолк, на экранах опять заплясала разноцветная реклама. Прохожие стали расходиться, беспокойно и с досадой переговариваясь. У кого-то наверняка будет испорчен отпуск. А что же в этой ситуации делать нам?
- Ну что, отдохнули, да? – Мичлав треснул меня между лопаток. – А теперь возвращаемся на поле боя.
Предстояло поменять планы с учётом новой проблемы. Прибыли в лагерь мы уже с кучей официальных сообщений на руках. Местные специалисты обрушили на официальный номер Мичлава кучу информации о том, что ждало остров. Также от администрации поступило предложение перебраться в город и переждать стихию в безопасности. Но наставник отклонил его.
- Во время таких погодных явлений зверь приходит в ярость, - пояснил он мне. – Чтобы никто не рванул из леса причинять ущерб, мы должны остаться на передовой.
Я с пониманием кивнул. Перспектива немного пугала, но… уверенность в начальнике планомерно оттесняла страхи всё дальше.
Итак, перед штормом северо-западная граница была в относительной безопасности. Теперь надо было снять угрозу с юго-восточной – причём, до прихода циклона. Надеяться на шесть дней не стоило – уложиться предстояло в четыре или пять. Мичлав принял решение сперва прочесать две условные линии от лагеря к побережью. Затем – столько же от лагеря к вулкану. Первая часть плана покрывала бо́льшую территорию. А напоследок, перед самым циклоном, оставался небольшой участок, частично отгороженный от жилой зоны вулканом. Если мы и не успеем до него дойти, то во время шторма его будет проще оборонять.
В преддверии ухудшения погоды сканер местности спустили с небес на базу. В течение почти двух недель он беспрерывно исследовал поверхности острова на нескольких уровнях. Теперь у нас помимо неприлично точных карт имелся ещё и их сравнительных анализ. Вечер «дня отдыха» мы провели просматривая результаты. Ажурные модели Инсулии покрывало множество красных отметин, где при сличении снимков программа обнаруживала несоответствия поверхностей, и Мичлав учил меня вычислять среди них стойбища квазиантропов.
Разумеется, сканер не мог найти абсолютно все гнёзда. И лучше было бы ему продолжать работу в небе. Но из-за надвигающейся стихии мы потеряем целых две недели сканирования. Мичлав был очень недоволен, потому что «эти придурки предсказывали ровную погоду на весь рейд».
Следующий день начался задолго до рассвета. Странно, но я почти не чувствовал недосыпа при таком образе жизни. Толи тщательно проработанная формула питательных смесей компенсировала недостаток ночного отдыха, толи Мичлав правильно организовывал режим труда. Недаром он заставлял меня сидеть на месте в выбранное им время, даже если я не чувствовал необходимости отдыхать.
Итак, на следующее утро у нас имелся список стойбищ – тех, что со сканера, а также найденных ещё в первые дни, до северо-западного похода. Господи, какой зелёный я был тогда!.. Ещё был составлен план передвижения по ним.
В электрическом свете рабочего модуля, где мы нагружались всем необходимым, наставник то и дело поглядывал на меня, но молчал. Мне даже не надо было этого видеть – я ощущал затылком. В чём дело? Во вчерашнем разговоре? Но почему ему так приспичило услышать ответ именно сейчас? Что с того, если он сам уже принял решение?
- Ты дышать, что ли, перестаёшь, когда я на тебя смотрю? – послышалось из-за спины. – Брось, парень.
- Да нет, почему?.. Просто мысль в голову пришла… - решил сразу переместить тему в рабочее русло. – А почему бы не сделать автономную пушку наподобие «Плевка», но с боевыми пулями? Устанавливать у стойбища, и она бы срабатывала, например, ночью, когда стая в сборе.
Охотник хмыкнул, проверяя на себе крепления для передвижения оружия.
- Такая штучка существовала. Но зарекомендовала себя плохо. Во-первых, размеры у неё были не такие компактные как у «Плевка». Во-вторых, чтобы обойтись по одной на гнездо, надо приладить её на какую-нибудь опору под идеальным углом. В-третьих, ты всё равно обходишь все гнёзда с риском для жизни, и должен потом вернуться, чтобы утилизировать трупы и забрать пушку. Слишком много трудозатрат с кривым результатом – она попадала не во всех, оставшиеся разбегались, в разъярённом состоянии нападали на специалиста. Нет, поганая штука была.
- А почему бы их не установить только на границе с жилой зоной, просто для защиты? – продолжал генерировать я, прокручивая на себя ленту с патронами.
- Потому что генетический код надо обновлять – что у тебя с памятью? Плюс были случаи, когда эти хрени стреляли по людям.
Договорив, он опять посмотрел на меня, будто сдерживался. И с досадой цокнув языком, пробормотал, возвращаясь к работе:
- Ведь соображаешь своей башкой, щенок, как надо! Какого чёрта…
Вновь сделалось стыдно за себя, неблагодарного. Но одновременно и приятно за то, что меня так ценят. Будь честным, Леока, если бы тебе так уж претила эта работа, разве не было бы наплевать на мнение этого человека?
- Так, навигационная проверена?
- Да!
- Крыша закрыта?
- Да!
- Блоки питания?
- Исправны! Проверил все.
- Холодильник в основном ящике?
Имелась в виду главная аптечка.
- Работал без перебоев.
- Ну отлично, выдвигаемся.
План Мичлава на ближайшие двое суток был довольно чётким, но предполагал импровизацию по ходу дела. Нынешняя наша ситуация отличалась от кошмара северо-западного похода. Юго-восточная часть была не так перенаселена (вероятно, из-за меньшего количества источников воды), а, главное, у нас имелись догадки о местонахождении гнёзд. По этим точкам и был намечен наш маршрут. Причём, предполагалось проводить устранения не только в сумеречное время, но и в ночное, и даже, возможно, в дневное! На этот раз мы брали с собой иное оборудование, и вообще в этот раз манера охоты должна была быть иной.
Также сканер своей упорной работой подарил нам примерную карту растительности острова. По структуре нарисованных программой поверхностей можно было предположить где, на каком уровне, и что именно растёт. Разумеется, вопрос касался только крупных зарослей – идентифицировать каждое отдельное деревце было невозможно. Вчера, при анализе запланированного участка, пригодились познания о местной флоре. В местах, покрытых некоторыми съедобными видами растений, можно было выследить зверя. То же касалось и водоёмов – и их точное расположение у нас также имелось. И надо сказать, что при сравнении с давними картами местных специалистов обнаруживались явные отличия. Остров был живым, вулкан постоянно менял его облик изнутри, даже при отсутствии крупных извержений.
До рассвета мы успели пронестись по двум гнёздам. Пронестись – потому что мы действительно бежали, преодолевая первые полтора километра до первого стойбища. Очки в ночном режиме позволяли такое вытворять, но, честно, тут подключалось какое-то шестое чувство. Или уже седьмое! Мне, конечно, было проще – я следовал строго за Мичлавом, но всё равно чувствовал, как оно работает! Я вовремя замечал препятствия, ни разу не свалился, ни разу не отстал. Сейчас, в темноте ночи, даже не сумерек, мы действительно напоминали двух жутких хищников. Будь в нашем распоряжении хоть какое-то средство передвижения, помимо ног, то, наверное, впечатление было бы попроще. Но в густых джунглях, где нужно ещё и оставаться незамеченным, никакой транспорт не может использоваться. Мы двигались на своих двоих и тем ещё больше напоминали зверей.
Оба стойбища были устранены ещё до восхода солнца. Для ночной охоты Мичлав выбрал другое оружие, более удобное для стрельбы с близкого расстояния – автомат КА-47, скомпонованный по укороченной схеме. С ним и я мог управляться, по габаритам и тяжести он мне подходил.
Зачистка на этот раз лежала только на мне. Полуавтомат был только у меня, начальник же предпочёл оставить цельноствол. При нём же был лёгкий пистолет с маячковыми зарядами, а вот плазмотрон имелся только у меня в «Тройничке». Так мы оптимизировали нагрузку на наши плечи. И я теперь отвечал за утилизацию – малоприятная задача.
Но в темноте, стрекочущей и зеленоватой, где единственно сверкали наши собственные зрачки, всё воспринималось иначе, легче, как игра, хоть и немного страшная. И повторюсь, внезапные тихие нападения мне казались более гуманными.
Пока не взошло солнце, мы имели возможность пробежаться до следующей точки. Мичлав практически перестал проверять моё наличие за своей спиной. Всякий раз, когда он оборачивался, я уже выглядывал из-под его локтя. Как и сейчас, после третьего забега во тьме. Остановившись, припав на колено у гигантского ствола крылоплодника, наставник вновь нашёл меня под рукой, даже в той же позиции и уже в готовности стрелять, если понадобится. Усмехнувшись, он потрепал меня по голове и едва слышно сказал себе «Вот какого чёрта?..». Снова я ощутил укол стыда и какой-то тёплой признательности к этому человеку, выражающему свои мысли откровенно и просто, без методик.