Я вяло испугался, что не успею озвучить свою мысль. Надо подтянуться-подтянуться!..
- Наставник!..
- А?
- Подойдите…
- Что, последнее напутственное слово будешь произносить?
Но он подошёл и наклонился ко мне, опершись о кровать.
- Я думал…
- Это твоё любимое занятие.
- Мне кажется, это топливо неслучайно тут оказалось…
Мужчина перестал улыбаться. Но тут же продолжил снова, только как-то хищно. Я даже засомневался, а стоило ли начинать изобличения.
- Может, кто-то специально подложил?..
Мичлав усмехнулся.
- И зачем, ты думаешь?
- Чтобы помешать вам… и м-мне…
- Нам, ты хочешь сказать.
- Д-да…
Терпеливо вздохнув, охотник опять сел рядом и с улыбкой покачал большой головой, будто ему надоело обсуждать эту тему ещё вчера, после пары фраз.
- Этот кусок тут оставили придурки-инженеры. Я это тебе уже сказал. Но ты молодец – даже когда так туго соображается, пытаешься шевелить мозгами. Ладно, как-то не охота, чтобы между нами недомолвки оставались, из-за которых ты ещё полезешь разбираться неизвестно с кем. Я знал, что этот кусок тут валяется.
Весь недуг на миг исчез из зоны чувств.
- Да, знал. И не собираюсь вилять, - спокойно пожал плечом охотник. – Нашёл его, когда мы с северо-запада вернулись. Но оставил на месте.
- З-зачем?..
- Надоело смотреть как ты маешься. Выбор – всего два варианта, а ты? К тому же – ты уже облучился за несколько ночей, и детерминация началась бы в любом случае.
- Но… но почему вы мне не сказали?! Ведь мы бы успели поехать в больницу!
- Я посчитал, что справлюсь с тобой сам, - он усмехнулся. – И, как видишь, справляюсь. Раз уж я твой наставник, то должен мальца подтолкнуть тебя в нужном направлении.
До меня стало доходить. Медленно и тяжко, но догадка пробиралась по воспалённым извилинам.
- Это что, только ради того, чтобы я в больнице женский пол не выбрал?..
- Можно и так сказать, парень, в панике тебе могло бы такое взбрести, - Мичлав буднично поскрёб небритую щеку. – А на кой чёрт нам это нужно?
- Кому – нам?.. – попытался повысить я голос. – Какое теперь может быть «нам»?..
- Так, не расходись, - с досадой охотник поморщился.
- Я… я же…
- Ты мой подопечный. Так надо.
- Вам надо!.. Вы хотели, чтобы я стал мужчиной и работал на вас!.. – догадки продолжали волнообразно осенять мой бедный разум.
- И что? Не без этого. У тебя маловато опыта, чтобы видеть, чем это светит, - он говорил настолько спокойно, что у меня поехала крыша! – Ты полюбился публике, полюбился прессе, у тебя есть голова на плечах, ты подошёл мне. Кого ещё я должен искать? И тебе самому здесь сомневаться нечего. Если всё это повернуть назад – ничего хорошего не выйдет для репутации обоих. Зато если это продолжить – мы на пару до многого доберёмся. Ты не видишь пока перспектив, зато их вижу я. Моему чутью доверять стоит, ты же знаешь.
- Какое к черту «доверять»?! Я вам верил! А вы!..
- Ну? А я? – он терпеливо улыбался.
- Вы обрекаете меня на этот кошмар, на эту боль и риск! Без врачей, без санитарии, без… без выбора!..
- Если бы я не был уверен в том, что справлюсь, я бы не стал этого делать.
- Вы бы не стали! Мне плохо, мне больно – вы видите?! – я подыхаю пятые сутки!
- Так, малыш, ляг. Ляг и успокойся.
Он придавил меня к подушке – я попытался сбросить его руки, но, конечно, не смог. Он отпустил, только дождавшись пока силы мои закончатся, и я перестану извиваться.
- Ладно, парень, - широкая ладонь ободряюще потрепала меня по онемевшему плечу, - переспи с этой мыслью. Конечно, можно было бы молчать и дальше, поберечь твою впечатлительную натуру! Но я в тебе не сомневаюсь – ты увидишь всё так, как надо.
Когда он ушёл, я до крови закусил губу, лишь бы не взвыть в омерзительной тишине модуля…
Но это было только начало тех, пятых, суток. Дождь, дождь, дождь – его грохот уже казался мне невыносимым и сводящим с ума! Мне было плохо! Я дышал только мыслью, что рано или поздно это закончится… Закончится это – а что начнётся потом?
Мне было плохо… Я был в сознании (к несчастью!), но жуткая слабость тянула вниз. Она изломила тело, каждую внутренность – сердце, казалось, перестанет биться, стоит лишь ещё одной капле энергии покинуть меня.
Опять я не мог двигаться, лишь смотрел перед собой горячими глазами и слушал собственное жалобное дыхание. Но голова работала. Что в ней творилось сейчас!
Нет, разговор не окончен! Нет, у меня ещё есть пара вопросов! Я просто не могу поверить, что!.. Как это так – «подтолкнуть меня в нужном направлении»?.. Я что, лежу и умираю от боли только потому, что слишком хорошо пришёлся на эту чёртову должность помощника господина Мичлава? Это мне награда такая?! И за что?! В чём же моя уникальность, ради которой я непременно должен стать парнем?! Публика и пресса меня полюбили – ну надо же! С ним самим сработался – пристрелите меня, когда в следующий раз попытаюсь с кем-то сработаться!
«Если всё это повернуть назад – ничего хорошего не выйдет для репутации обоих».
В этом дело?! То есть опять в публике?
Кипящий котёл памяти начал выплёвывать одну за одной картинки недавнего прошлого. Как меня раз за разом выставляют на обозрение журналистам и под вспышки камер – вытаскивают из-за спины и держат за плечо, чтобы не подумал спрятаться обратно. На фоне тачки, на фоне вида за окном!
«О журналистах и тех, кто их читает – это нужно, это будет всегда вокруг меня и точка».
Публика тобой заинтересуется, публике ты понравишься, не надо пугать публику, люди всегда «причём», внимание начинает прирастать, публика тебе сочувствует, мало в этом мире людей, которые одновременно устраивают меня и нравятся публике, ты теперь обречён стать героем для общественности!!!
Голова будто сейчас лопнет! Со стоном я обхватил её ладонями!
Неужели дело только в этом?! Этот человек всегда крутился в новостях больше других охотников – кроме как о нём, о других мы почти ничего и не знаем – весь этот «эксперимент» просто ради славы? Какие он ещё видит во мне перспективы? Я без него здесь просто подох бы в первый же день! Я никогда сам охотником не стал бы! Вчера я в который раз это продемонстрировал, оставшись без оружия перед квазиантропом! Даже пистолета, положенного к ношению в лагере, у меня при себе не было!
Зато, как же хорошо я получаюсь на фотках и в статьях… Даже Наместник Инсулии дружески хлопает меня по плечу, а его ребёнок следит за новостями обо мне… Соответственно и о моём наставнике…
Но ведь всё было так хорошо! Ведь мы действительно за всё время не имели ни единого конфликта! Все недопонимания разрешались! Он отвечал на любой вопрос, поддерживал в любой неудаче! Не может быть, чтобы только для газет… Не может быть, чтобы я ничего больше не стоил…
Представительскую функцию надо выполнять, ученик всегда сопровождает своего наставника. Этим учеником можно прессовать не только мелкий обслуживающий персонал Ассоциации, но и даже людей правительственного уровня!
Но ведь всё шло так гладко!..
Конечно. Пока ты стоял по стойке смирно, Леока, всё действительно прекрасно шло. Но вот появляется первый спорный момент – о выборе пола – и тебя просто бросают посреди джунглей, чтобы по глупости не попросил детерминолога сделать тебя девчонкой!
Господи, да ведь врачам это вряд ли удалось бы, даже если бы я и попросил… Ведь перемена климата для агенов тем и опасна…
Горький привкус добрых воспоминаний о последних днях рейда заставил зажмуриться до боли в глазах… Ведь я же действительно поверил, я действительно старался, я ведь в самом деле уже решил… Может, это просто затмение какое-то, может, я опять брежу, может, я не понял чего-то?!
Словно в ответ на этот мысленный призыв, дверь модуля раскрылась, и охотник тяжело ступил внутрь. Он улыбался развязно, как обычно, как и каждый день.
- Мичлав! – взвыл я, не давая ему раскрыть рта. – Послушайте…
- Что, поплохело, что ли? – скинув на пороге мокрую куртку, он подошёл ко мне и, хмурясь, испытующе заглянул в лицо. – М-да, ты теперь совсем зелёного цвета.
Он потянулся было к аптечке, но я схватил его за руку.
- Мичлав, скажите, за каким… зачем всё-таки вы это сделали?
Удивившись сперва, наставник теперь с досадой хмыкнул.
- Ты всё об этом.
Я всё об этом?!
- Я тебе уже сказал, парень. Я вижу, какие у нас с тобой могут быть перспективы.
- А почему нельзя было мне их просто расписать?! – шипел я, держась за его широкое запястье, которое даже не мог обхватить пальцами.
- А вот с этим тебе придётся смириться – я тебя посвящаю только в то, что считаю нужным, ясно? Ты мне доверяешь – и я вывожу нас обоих на нужный результат. Подчёркиваю, парень: «обоих» и «на нужный».
Говорил он терпеливо, словно по доброте душевной делая скидку на моё состояние. Но на меня это не действовало.
- Нужный кому, Мичлав? Тоже обоим? – я не отпускал его руку, судорожно сжимая ослабевшие пальцы. – Откуда вы можете знать, ЧТО мне нужно?
- Парень, тебя совсем скосило? – мужчина смотрел на меня с сомнением.
- Мичлав! – в последнем отчаянии воззвал к нему я, пытаясь разглядеть перед собой того, прежнего, человека последних дней, который мне так полюбился. – Неужели вы не понимаете, ЧТО вы сделали?!
- То, что считаю нужным, я сделал, - он, кажется, пытался сдержать улыбку, наползающую на лицо, а руку свою терпеливо предоставил мне на растерзание.
- Вы мне не дали никакого выбора…
- У тебя, скорее всего, его и так не было.
- Вы лишили меня квалифицированной помощи…
- Моя помощь достаточно квалифицированная.
- Это же оставление в опасности!
- Какое оставление? – он уже не сдержал смешка. – Да я тут с тобой ночей не сплю!
- А если бы начались осложнения?! – не унимался я, меня трясло.
- Они не начались, - охотник стал придавать голосу жёсткости. – Твои медицинские характеристики я знаю наизусть. И вероятность возникновения осложнений при таких данных крайне мала.