- Говоришь, полсотни предложений у тебя? – охотник со значением покивал этой цифре. – Кажется, я не прогадал, а? Ты, похоже, нарасхват? И кто в этом списке, помимо меня? Нет ли там Ассоциации преобразования с Ведомством Семантики?
- Господин Мичлав, согласно стандарту я не должен обсуждать с работодателем информацию, касающуюся других!.. – я почувствовал, как из туннеля моей сдержанности опять мчится наружу поезд ярого гнева. Но к этому гневу примешался явный испуг, ведь Ассоциация преобразования действительно была среди выславших письма.
И вновь моя реакция вызвала одобрительный смех. Этот огромный человек рассматривал меня под разными углами, будто породистого щенка, и явно был доволен тем, что видел.
- Да не кипятись, хах! Да-а, территорию ты защищаешь…
Я только насупился.
- И правильно, меня это устраивает, - мужчина шумно поскрёб чёрную щетину (меня едва не передёрнуло от этого звука). – Ведь, к твоему сведению, мало кто передо мной на это решается. Будет реально жаль, если ты не соблазнишься моей скромной судьбой и уйдёшь на сторону.
Повисло молчание. В нём я почувствовал себя до жути неловко. Наверное, следовало ответить на комплимент.
- Благодарю за высокую оценку, господин Мичлав…
Прозвучало глупо. Может, тут не надо было ничего говорить?!
Охотничья улыбка стала чуть шире. А мне стало ещё более неловко, словно я совершенно не умею себя вести.
- Знаешь, о чём именно я хочу поболтать с твоими родителями? Я хотел для начала всё-таки с ними это обсудить – без их одобрения ни черта не имеет смысла нам с тобой распаляться. Но ты, я смотрю, парень серьёзный. И с тобой можно разговаривать прямо.
- Й-я вас слушаю…
Мужчина ответил не сразу – сперва поудобнее устроился и посмотрел мне попеременно в оба глаза.
- Дело-то я тебе предложил нешуточное, согласись. Верно?
- Д-да…
- И вряд ли ты захочешь ломануться туда одним махом. О моей работе знают мало, да и не должны знать. А ты наверняка не примешь решения, не имея достаточно информации, правильно я говорю? Скажи-ка, ведь, по-хорошему, у тебя сейчас в голове одно дерьмо после сегодняшней нашей встречи?
Я отвёл взгляд, вопреки всем законам этикета, и даже вместо ответа просто пожал плечом, как ребёнок, который не знает, что сказать.
- В чём работа, какие условия, кто я такой, в конце концов? Здоровый мужик стреляет из пушек по мутантам – прочее неизвестно – какой резон тебе туда рваться? Верно? Ну?
- Вы в чём-то правы, но…
- Вот! У меня ситуация примерно та же – ты мне нравишься, по верхам всё устраивает, чутьё одобряет, однако хотелось бы твёрдо убедиться, что выбор правильный. Поэтому логичней всего нам с тобой для начала узнать друг друга поближе – чтобы ни тебе, ни мне не совершить ошибку. Я предлагаю тебе съездить со мной в рейд в качестве временного помощника. Прямо сейчас.
Сперва я не понял даже.
- Простите, куда съездить?
- В рейд, парень. В рейд квазиантропной охоты! По временному договору. Чтобы увидеть всё своими глазами.
Раскрыв рот, я наблюдал как он, пережидая мой ступор, деловито запивает сказанное, как стягивает куртку и вновь наполняет стакан из фляги. За то время пока я приходил в себя, он успел также почесаться и с удовольствием зевнуть.
- Понимаю и не тороплю.
- А к-когда? К-куда?.. – пробормотал я, сопровождая вопросы неадекватными жестами.
- Вижу, тебя это действительно заинтересовало, - Мичлав хмыкнул. – Итак, нас с тобой ждёт вулканический остров посреди южного полушария. Называется Инсулия. Там находится здоровенная фабрика по производству вулканического удобрения, этим самым производством живёт и весь остров, и всё местное сельское хозяйство. Больше половины территории – джунгли. Ты сам понимаешь, никакая лечебная вырубка недопустима ради свежего кислорода. Но у этого благородства обратная сторона – квазиантропов развелось тьма. В частности, благодаря повышению среднегодовой температуры на два градуса, кстати. Последний раз зачистка у них проводилась лет пятнадцать назад, и ситуация доведена до такой степени, что жители боятся лишний раз выйти за границу города, а производство по уши в убытках. Так вот оттуда наш заказ. Нужно провести анализ обстановки, составить план корректирующих действий, претворить его в жизнь, сдать работу Комиссии и получить за это дело деньги. Между прочим, братец – цифра в тридцать процентов остаётся в силе.
- То есть… я и плату получу? – поинтересовался неуверенно.
- Разумеется! – Мичлав махнул рукой и выпил второй стакан.
Боже мой, вот так дела… Я уже, считай, приобрёл работу! С вот такенным заработком! Но… Ох… И почему ж всё в один день?..
- Ну давай вопросы. И не жмись – спрашивай всё! Ты, как работополучатель и равная сторона, имеешь право знать любую мелочь!
- То есть… - я судорожно пытался выстроить хоть одну логическую цепочку в своей несчастной голове, - то есть я буду ассистировать вам в вашей работе?
- Точно.
- И… по сути, начнётся моё обучение?
- Посмотрим, как оно тебе понравится. И как ты его схватываешь. Это вроде пробного забега, прежде чем записаться в бегуны.
Жутко зачесался затылок. Ероша волосы, я с ужасом копался в свалке мыслей.
Первая практика! А может и конкретная должность!.. Пробная… Но это же квазиантропная охота! Но это же временно… После чего мне точно всё станет ясно про эту специальность. Если что – смогу шагнуть назад!
Боже мой, надо ведь ехать в южное полушарие! Я никогда не был так далеко… Ведь агенам…
- Агенам не рекомендуется покидать климатические условия, в которых они родились, - жалобно посмотрел я на Мичлава.
Тот пожал плечами, демонстрируя незначительность моих опасений.
- Ты пройдёшь всех докторов, прежде чем ехать. Если они дадут какое-нибудь противопоказание к этому климату – то не поедешь. К тому же, там тоже полно клиник, занимающихся детерминацией таких как ты. Если что – всё отрастёт в стерильных условиях, - хмыкнул он.
- А на какой срок запланирован рейд?
- На два месяца.
- Ох, это довольно долго, господин Мичлав, я рискую пропустить сезон собеседований и потерять возможность найти другую работу. Если у нас с вами не получится… - добавил неуверенно в конце.
Охотник покачал головой, снисходительно улыбаясь.
- Сезона ты не пропустишь, братец, потому что вылет на остров запланирован через три недели. И вернёшься ты как раз в разгар этого самого сезона.
- Три недели?! Но… но у меня учёба…
- Обучение у вас уже закончилось, вы теперь только и делаете, что готовитесь болтать со своими работодателями, - он даже поморщился своим здоровенным носом.
- Руководство школы…
- С руководством я договорюсь. Это будет отличнейшая практика для их отличного ученика.
- Но наставник нашей группы…
- Парень! – оборвал все мои метания Гер Мичлав. – Не заговаривай себе зубы. Всю организацию я возьму на себя; все комиссии, все расходы, твоих родителей и всех начальников, и ваших, и наших – тоже. Мне нужен только твой ответ – хочешь поехать?
И он сдвинул чёрные брови.
Всё нутро у меня похолодело. Губы – те просто превратились в лёд.
- Хочу…
- Во-от! Дай руку, парень! Вот так, по рукам! Добро пожаловать под крыло Гера Мичлава!
- С-спасибо!.. – пролепетал я, отчасти из-за боли, которую испытала моя ладонь, отчасти из-за ужаса от своего решения.
- Ну! Бледнеешь? – мужчина расхохотался, выдёргивая меня с места и ставя на ноги. – Не беспокойся, я же сказал, что всё возьму на себя! Да что с тобой?
- Простите, просто ещё утром… - я смог выдохнуть только половину фразы.
Потому что всё вдруг завертелось кругом. Моя мирная спокойная гостиная превратилась в страшную переговорную Приватного крыла! Домашняя тишина стала скопищем звуков незнакомого голоса, незнакомых шагов, смеха и жестов!
Боже! Что я наделал?..
- Просто ещё утром ты был телёнком, а теперь ты ученик квазиантропного охотника! Неофициально, - Мичлав примирительно поднял огромную ладонь и тут же без церемоний обхватил меня ею за плечо. – Но это временно. Теперь нужно поговорить с твоими почтенными сородичами.
- Они скоро придут… - совсем бесцветно проговорил я, в страхе глядя на дверной проём.
Самопровозглашённый наставник оценивающе глянул в мои полные самого чёрного отчаяния глаза.
- Давай-ка, хлебни вот – а то у тебя рожа агонизирующего таракана.
- Кого? – подавился я сунутым в зубы стаканом.
- Пей, брат!
И я автоматически выпил, даже не подумав о содержимом.
Глотку ожгло горьким мерзким огнём! Жуткое пойло скрутило язык и перекрыло дыхание!
- …Господи, что это?!
- Питание занятого человека, - Мичлав на лету поймал отброшенный мною стакан и участливо похлопал по спине, отчего мне вообще стало невозможно дышать.
- Господин Мичлав! Это алкоголь! – вытирая градом сыплющиеся слёзы, обвинительно высказался я.
- Оп! Прости, перепутал фляги. Запьёшь?
Под носом появился очередной бокал.
- Уберите это, Бога ради!..
Оттолкнув его руку, я попытался отдышаться. Жуткий, горячий, липкий ком подступил к самому выходу из моего нутра. Я хотел шагнуть в сторону ванной, а ноги повели куда-то совсем не туда.
- Так, малыш! – в поле размывающегося зрения появилась здоровая тень Мичлава. – Перед родителями в таком виде появляться не надо. Пошли-ка приляжешь.
- Они же…
- Я их тут встречу и всё с ними обговорю.
Меня качнуло, обожжённый нос учуял запах крепкого одеколона и механики.
- Йа…
- С первой рюмкой тебя.
- Не…
- Наверх тащить?
- Бд…
- Ну пошли наверх.
И картинка захлопнулась.
Глава 3
…Сквозь серое марево и тяжёлый желудок…
- Время 5:30! Прошу вас проснуться! Прошу вас проснуться! Время 5:30!
И заиграла бодрящая мелодия с пением птичек. Играла она ровно до тех пор, пока я не сполз с кровати.
Несколько минут понадобилось, чтобы восстановить хронологию событий, предшествующих сну. Для начала я осознал, что впервые в жизни выпил жидкость, содержащую процент спирта. Это недопустимо для организма агена. За отсутствием необходимых ферментов опьянение наступает мгновенно. И теперь я знал, каково это… Далее всплыло в памяти, как мой потенциальный работодатель, Гер Мичлав, хлопает меня по спине после приёма выпивки.