- Мне ясно, наставник…
Квадроцикл уже ждал нас, подготовленный к поездке. Принцип передвижения менялся, потому что ближайшая территория была зачищена – теперь мы будем выезжать на побережье, достигать нужной линии по пляжу, который к счастью, охватывает остров по периметру, и входить в лес со стороны моря. Ради меня для начала была выбрана южная часть Первой полосы – оттуда, в случае ухудшения моего состояния, проще было добраться до лагеря. Также и питание с собой было взято в большем количестве и медикаменты тоже…
Зачем Мичлаву нужно этим всем заморачиваться и тащить меня с собой?..
Садясь в полном вооружении на своё место за его спиной, я слушала лишь вакуум в своей голове. Мне было неприятно даже просто за него держаться, чтобы не свалиться с транспорта. Не представляю, что это будет за охота, у таких-то напарников…
Заберите меня отсюда кто-нибудь…
Опять путь лежал мимо полей, по открытой зоне. Странно, но мир людей казался чем-то гораздо более далёким, нежели мир джунглей. Я оглянулась на работающие вдалеке машины и поняла, что не знаю, куда бы мне хотелось сейчас вернуться – к цивилизации или в лес. Главное, подальше от Мичлава. Но как раз это было самым нереальным.
Вчерашний лихой день завершился под его чётким руководством. Меня протестировали, вкололи витаминов, посвятили в план на ближайшие сутки, послали подготавливать необходимые вещи, а потом заставили-таки провести лёгкую тренировку. Но своей угрозы наставник не выполнил, и занималась я не у него на глазах, а сама по себе. Иначе бы, наверное, взорвалась.
Выехать к морю было очень здорово! На какое-то время даже позабылись все неприятности. Бесконечная вода потемнела, яркой полосой подпирая горизонт, и до сих пор не стихло волнение. Ветер на побережье был сильным и даже не совсем тёплым. Но мчать по белому песку, по его разровненной штормом и волной поверхности, вспарывая её колёсами – это было круто. Ослепительное солнце, ясное небо, блики на километрах водного пространства. Правда, весь пляж был замусорен плавником, пальмовыми листьями и другими последствиями циклона.
Да и вообще приятная поездка продлилась недолго. Миновав уже когда-то пройденные линии, у которых уже не осталось и следа охотничьей деятельности, квадроцикл остановился ровно у юго-юго-восточной точки побережья. Отсюда даже был виден и условный край Второй Полосы – следующего этапа работы.
- Когда мы туда заявимся, пойдёт обратный отсчёт, - сказал Мичлав, проследив за моим взглядом. – Считай, одной ногой уже на отдыхе.
По плану мы должны пройти две условные линии за четыре дня – причём двигаться будем не вглубь острова, как обычно, а наоборот. Двое суток идём до вулкана вдоль условной границы со Второй Полосой, и двое суток шагаем от вулкана обратно к побережью вдоль уже очищенных территорий. Наставник счёл сообразным во второй половине вылазки находиться ближе к лагерю – на случай, если из-за меня понадобится вернуться.
Мотор стих, и транспорт прикрыли маскировочной сеткой, приладив его в подходящем месте под сенью пальм. Океан за спиной шумел невыносимо прекрасно…
- Эй, малышка, выше нос! – охотник пребывал в замечательном расположении духа и смотрел с горделивой высоты. – Ну же!
Господи, можно оставить меня в покое?..
Нельзя. Он протянул руку и костяшкой пальца легонько вздёрнул мой подбородок, словно призывая поднять поникший взгляд. Я лишь раздражённо мотнула головой.
- Мичлав, давайте ограничим общение только рабочими вопросами? – произнесла в соответствующем тоне.
- Осмелела невероятно! – хмыкнул он и, кивнув, чтобы следовала за ним, направился вдоль кромки леса. – И мне даже начинает нравиться с тобой пререкаться. Но имей в виду – в джунглях вспоминаешь прежнего послушного ученика. Иначе живой не вернёшься.
- Но и вы тогда…
- Дорастёшь до моих габаритов, тогда и будешь мне условия ставить. Так, ну вот здесь и встанем. Расчехляй пушку, вон туда её ставь и сразу врубай. Помнишь хоть, как это делается? Отлично, погнали.
Когда из леса попёр зверь, мне вновь удалось забыться. Почему-то я чувствовала себя сильнее и даже повыше ростом, хотя это, конечно же, не было правдой. Вид разъярённых квазиантропов наоборот вернул в прошлое и придал уверенности – полуавтомат надёжно лежал в руках, глаз не подводил, и с первоначальной позиции я не сдвинулась ни на миллиметр, успевая отстреливать подступающих врагов точно в нужный момент.
Бойня продлилась около полутора часов. Из джунглей удалось выкурить примерно семьдесят особей. Углубляясь в остров, количество немного возросло даже здесь, южнее.
Несмотря на тлеющие внутри гнев и обиду я не почувствовала удовлетворения, уничтожая существо, бывшее самим воплощением живой ярости. Выместить агрессию не удалось. Пляж, усеянный оливкового цвета телами, в безмятежной песне прибоя – это угнетало даже более чем раньше.
Но это хорошо. Этим мы и отличаемся от самих квазиантропов и наших общих воинственных предков.
Когда щёлкнул последний выстрел, Мичлав посмотрел на меня свысока. Будто я являлась его собственным произведением…
- Молодец, мелкая!
И занёс руку, чтобы, как обычно, «вмазать» мне по хребту, но вдруг остановился на полпути.
- Вот чёрт, теперь тебе даже не вмажешь! – он рассмеялся и отправил меня зачищать следы.
Далее мы продвинулись на несколько километров к западу, и там манёвр с инфразвуком был повторён. Началась чистка последних территорий Первой Полосы.
Пока всё шло неплохо. Во время прямой атаки особо не отвлечёшься. Охотник был сосредоточен, я тоже, но когда всё закончилось, раздражение вернулось мгновенно. Я устала, у меня дрожали руки, а попытка это спрятать не удалась – Мичлав тут же заметил неладное. И отчитал за то, что я молчу. Перед уходом в лес всё равно был запланирован отдых, но об изменении своего самочувствия я должна оповещать его сразу же.
Это было хуже, чем если бы он вовсе не обращал на меня внимания…
На привале пришлось влить в себя чуть ли не целую бутыль проклятой питательной смеси – он за этим следил. Затем принять витамины – теперь в виде таблеток, ведь руки уже до крайности исколоты, а думать о других местах для инъекций было чревато бунтом и жертвами.
- Теперь сорок минут на сон, а потом выдвигаемся, - провозгласил начальник по окончании экзекуции, вытягиваясь на песке и разуваясь ботинок о ботинок.
- Это опять из жалости ко мне? – с сомнением поинтересовалась я, едва сдерживая икоту в заполненном под завязку желудке. – У нас разве есть время спать?
- Есть, девочка, а вот времени пререкаться нет, - положив мощные руки за голову, он уже закрыл глаза и криво усмехнулся на мой вопрос. – Сказано спать – значит, спать.
Вся прелесть сознания в переходный период – если бы мы шли без остановок, я бы сказала, что наставник и думать не думает о моём состоянии; а сейчас гордость ущемили излишним вниманием. Устраиваясь на тёплом белом песке, я всё же смогла осознать этот парадокс. И успокоила себя тем, что мы всегда делали передышки между манёврами. Впереди был большой переход, ночные устранения – а за полдня уже миновало несколько часов инфразвуковой охоты. Конечно, стоило отдохнуть…
Глава 7
…В блаженном медитативном состоянии, заменившим короткий сон, мне показалось, что прошло гораздо больше времени, чем было задано. Под спиной неизбывно теплел песок, по лицу и обнажённым рукам гулял прохладный шум прибрежной воды. Дурные мысли вытеснило ощущение горячего сердца острова где-то позади, за твоими плечами. Ощущение того, что тебя отделяет от него живая оболочка планеты – целой планеты! – к которой ты просто прислонился…
…устав истреблять порождённых ею существ.
Я резко открыла глаза. Какое-то странное ощущение вывело меня из дрёмы. А, понятно какое – господин наставник на расстоянии полутора вытянутых рук возлежал на боку и, подперев кудрявую голову кулаком, задумчиво меня разглядывал.
- Ч-что, уже пора?.. – промямлила я, нехотя принимая вертикальное положение.
- Малыш, а ты в курсе, что являешься, по сути, первым охотником женского пола в истории? – вместо ответа произнёс Мичлав.
Покосилась на него с сомнением.
- Нет…
- А я вот только что сообразил.
- Разве я – охотник? Я ваш помощник.
- Это мало кого интересующие мелочи, - поморщился наставник. – Ты под официальным договором, перестреляла сейчас полсотни квазиантропов, бок о бок со мной, значит, ты – первая женщина-охотник на Земле. Поздравляю тебя, сокровище моё!
Ещё больше сомнения и недоверия адресовалось ему с моей стороны.
- Хм, а также первая женщина, от которой я не смог добиться ни одной улыбки за… За сколько? За пять дней, практически!
Видя, как заискрило пространство вокруг меня, он с удовольствием поржал.
- Ладно-ладно, вернёмся к предыдущей теме, - и утёр скупую слезу. – Но, девочка, ты действительно вписалась в историю. Это покруче, чем быть просто первым учеником.
- Вы слишком громко это называете, - раздражённо бросила я, - «история»! История охоты началась не так уж давно.
- Без разницы! – напяливая ботинки, он подал знак собираться. – Если для тебя девяносто лет это «недавно», то публика будет иного мнения, поверь мне.
Опять публика… Похоже, кое-кто предвкушает новый повод для газетной шумихи.
- Почему девяносто? – спросила я, лишь бы отвлечься от шипа неприязни, пронзившего сейчас комок нервной системы. – Глава говорил мне, что шестьдесят пять. Он показал фотографию первого состава специалистов и сказал, что это было шестьдесят пять лет назад.
- У, да он тебя просветил, - мужчина хмыкнул, его настроение явно улучшилось ещё на пару пунктов. – Это история Ассоциации началась шестьдесят пять лет назад, а история охоты – гораздо раньше. Официально – это где-то девяносто лет – когда заложили Мегаполис, и Правительство по-настоящему взяло всё в свои руки. До этого оборонялись кто как мог.
Да и вообще тогда только начали строить действительно организованное общество.