Предаваясь грустным мыслям, я волочилась за ним к запланированной точке отдыха и не подозревала, что эти тихие третьи сутки приготовили для меня судьбоносное событие.
Лес светился и пел, мы только что миновали пресный источник. Вода в нём была неприятной на вкус из-за насыщенности сероводородом. Запах имела соответствующий. Но умыться было можно. И взять немного про запас. Наверное, и квазиантропов тут не водилось именно из-за отсутствия обычной воды.
- Малышка, а чем ты теперь думаешь заняться, когда вернёшься, а? – Мичлаву, идущему впереди, внезапно надоело молчать. Он даже обернулся и, прищурившись, посмотрел на меня из-за плеча.
- Ч-что?.. – я растерялась.
- Будущее теперь не видится совместным, верно? Ну так куда ты подашься? Только не говори, что в музыку.
Какое его дело? Куда захочу, туда и пойду!
- Вы сами знаете, сколько у меня предложений. Буду выбирать. И о музыке тоже подумаю.
Наставник посмеялся.
- Н-да, ты и так была нарасхват, а после триумфального возвращения у тебя будет особая популярность. Знаешь-ка, это и хорошо и плохо. Смотри, чтобы кто-нибудь этим не воспользовался.
Вы, например…
- У меня на этот счёт опыт имеется, и желающих на тебе нажиться может объявиться много. Что, не согласна?
- Посмею предположить, что это возможно, если смотреть на ситуацию через призму вашего личного восприятия.
- Аха-ха, это вроде – каждый судит по себе? Вот ведь мелкая! Я тебе даю совет от чистого сердца, а ты?
Говоря так, он вдруг остановился – под ногами у него что-то отчётливо хрустнуло. Отступив в сторону, он махнул мне, приказывая сделать то же самое. Но мой поезд, разгорячённый новыми насмешками, уже нельзя было остановить. Не обращая внимания на его жест, я прямым ходом проследовала мимо со словами:
- Я искренне вас благодарю, наставник, и непременно вспомню ваши слова, делая следующий шаг в своей жизни!
И сделав этот шаг, с шумом ухнула вниз – земля подо мной разверзлась, и меня затянуло в темноту.
Я даже не вскрикнула. Случившееся было настолько неожиданно, что я даже не успела его осознать! Секунда падения – и вот я уже сижу на груде мягкой почвы, кругом клубами вьётся растительный прах, а белый свет остался где-то в полутора метрах над головой, в маленьком окошке.
- Какого дьявола, мелкая задница?! Я тебе показывал – в сторону!! – прогремело сверху, и свет перекрыла тень головы начальника. – Если у тебя хоть что-то сломано, я тебя придушу вот этими руками!! И закопаю в этой же дыре!
Откашлявшись, я постаралась разогнать пыль вокруг. Впереди лежала темнота – яма, кажется, была большой. Пыль быстро оседала, и… И то, что затем предстало глазам, по неожиданности превзошло даже внезапное падение под землю!
- Какого чёрта ты там сидишь – поднимайся!!
- Н-наставник, тут комната с техникой… - оскальзываясь на куче грязи, я автоматически встала на ноги и по-детски растерянно подняла глаза на силуэт охотника в вышине.
На контрасте света и тени нельзя было рассмотреть его лица, но, судя по молчанию, он тоже был удивлён.
А спустя пару минут сам сошёл вниз. Правда, для этого ему пришлось привязать снаружи верёвку и пинками расширить отверстие, сквозь которое я провалилась. Мне было приказано в эти две минуты не двигаться с места и не исчезать с его глаз. Да мне и не хотелось!
Ведь под землёй, чуть ли не в центре острова, действительно находилась комната… Небольшое помещение, с каменными стенами, покрытыми крупными трещинами. Из одной такой трещины тихо сочилась вода, заливая пол по щиколотку, и уходя в невидимые глазу расщелины. Под потолком, прямо напротив моего «входа» тускло светилось окошко – настоящее окошко, страшно затёртое, засыпанное на две трети землёй, но самым своим краем выглядывающее на поверхность. А сам потолок прошивали корни деревьев. Запах сероводорода перекрывал собой сырость.
Стена у «выхода» совсем развалилась, от неё почти ничего не осталось, как и от множества предметов, неясной грудой перемешанных с осыпавшейся почвой. У двух боковых стен стояли пока целые стеллажи – они были заполнены стопками мелких коробков разного вида. С первого взгляда невозможно было понять, что это. Больше внимания привлекал длинный стол под тусклым окошком. На нём располагались в количестве штук двадцати…
- Это же мониторы, да? – осмелев в присутствии Мичлава, я подошла ближе и включила подсветку на очках.
Охотник неопределённо хмыкнул. Он предпочёл зажечь фонарь и рассматривал окружение, с подозрением скривившись. Его в первую очередь заинтересовал потолок, до которого он почти доставал кудрявой головой. Но, наверное, в итоге он пришёл к выводу, что тот не обрушится прямо сейчас.
На столе стояли однозначно мониторы. Но каких-то устаревших конструкций. Тёмные, разного размера и толщины. Но всё же слишком толстые – тот, что я рассматривала, центральный, маленький, был в сантиметр толщиной. Некоторые поблёскивали трещинами. Никакой сопутствующей аппаратуры не было видно – наверное, это трансляторы. Все из какой-то грубой пластмассы, покрыты пылью. Все стоят на простецких подставках. Все имеют шнуры. И шнуры эти уходят куда-то в сторону. Я проследила их путь…
- Чтоб я сдо-ох… - протянул вдруг Мичлав за спиной, шаря лучом фонаря. – Это докатаклизмовые штучки!
- Как так? – забыв про шнуры, я обернулась.
Охотник теперь скривился ещё больше и даже как-то отстранился от того, что рассматривал секунду назад.
- Вы ошибаетесь, наверное…
- Ты ещё льстишь себя надеждой, что я могу ошибаться?
- Да как же это возможно? Откуда это здесь, посреди джунглей?..
И тут меня настигла гениальная догадка – от собственных слов.
- Мичлав, так, может, это подземная База Знаний?! – глаза загорелись от предвкушения чуда. – Их же наверняка не все отыскали! Это же значит… О-о-ох!..
- Ну-ну, не обольщайся! – мужчина снисходительно усмехнулся. – Инсулия – молодой остров. Он образовался уже после Катаклизма.
Секунду я соображала под волной восторга. Память подсказала истину.
- Ну да, верно… Это не может быть База Знаний… Но тогда что это за ерунда?
- Да похоже, что запрещёнка, - Мичлав цокнул уголком рта, незаинтересованно разглядывая теперь полки стеллажей и кивая головой. – М-да, похоже на то.
- Какая запрещёнка?!
- Ну ты видишь, что это такое?
- Кажется, трансляторы…
- Верно, молодец, малышка. Но докатаклизмовые записи были запрещены уже лет двести назад. И всё, что к ним прилагалось, тоже. Да, всё это барахло лежало когда-то в какой-нибудь Базе Знаний. Но вместо уничтожения ушло на сторону. Такое по всему миру происходило. Кто-то хотел спасти наследство, кто-то, наверное, нажиться на нём в будущем. Такие незаконные хранилища выслеживали, и всё уничтожали. Но это недолго продлилось, потому что «владельцы» пускали зрителей, и выследить их было легко. Ну а вот тут, на острове, они удачно всё припрятали.
Я слушала, как заворожённая. Такой информации нам в школе не давали, хотя мы проходили тему Баз Знаний очень подробно. Ну… Так казалось.
- Но почему запретили?
- Ты и сама догадаться можешь.
- Из-за пропаганды агрессии? Но ведь литературу не запретили, а там тоже ого-го…
- Ну, малыш, откуда ты знаешь, что у тебя вся литература в доступе? Да никому и не нужно такое счастье… Это вот носители, - Мичлав перевёл луч фонаря на стеллажи со стопками коробков неясного для меня происхождения. – Н-да, порядочно тут этого дерьма.
- А вот тут генератор энергии! Наш, только старый! – я наконец проследовала за шнурами и наткнулась на замысловатую конструкцию из переходников, позволивших подсоединить мониторы к питанию. – Не может быть, чтобы он работал…
- Ну-ка не трогай там ничего! – строго одёрнул меня наставник, но было поздно.
Стряхнув пыль с генератора, подсоединённого к нижней поверхности стола, я повернула рычаг активации. Раздался натужный гул. Сперва будто издалека, но затем нарастающий довольно стремительно.
- Если эта дрянь взорвётся, тебе не жить, - вздохнул Мичлав и за шиворот оттянул меня от издающего странные звуки устройства. – С дисциплиной у нас всё продолжает идти по хреновому пути, верно?
Легко встряхнув за ворот, он сверху вниз заглянул в моё лицо.
- Ну, наставник, это же так интересно… - промычала я, всеми органами чувств следя за потугами генератора.
- Ты ж моя сладкая, - хмыкнул охотник, - интересно будет тебя со стен потом отскребать.
Он хотел сказать ещё что-то (впрочем, не делая попыток выключить старый прибор), но генератор наконец разродился энергией, показал слабенький уровень мощности, и…
Тяжёлый тухлый воздух наполнился неслышным напряжением. Все до единого мониторы загорелись красными точками, и вскоре на них замигали разноцветные картинки, внезапно освещая подземную комнату голубоватым светом…
Двадцать разнокалиберных окон в прошлое. Сквозь трещины изображения изламывались, просвечивали неестественными цветами, будто желая вырваться в реальность. Под пылью кое-где казались серыми. Двадцать разных записей стартануло с секунды, на которой их прервали неизвестное количество лет назад. Прыгая, перескакивая по времени, кривясь, пропадая и возвращаясь вновь, с говором на неизвестных языках, с шипением и музыкой – они предстали перед парой ошарашенных потомков.
- Оно всё работает!.. – с восторгом прошептала я. – С ума сойти!..
Мичлав не держал меня крепко, тоже пребывая в крайней степени изумления. Я вывернулась и, подскочив к ближайшим мониторам, стала жадно разглядывать то, что на них светилось. На одном чередой шли горные пики, покрытые снегом! На другом танцевало несколько девушек в ярких костюмах – это же люди, которые родились сразу женщинами! На третьем мониторе светились явно спортивные соревнования – но там все были сплошь взрослые, ничего себе! На четвёртом проплывали виды на огромный город, очень похожий на Мегаполис. На пятом – неизвестные мне докатаклизмовые животные. В шипении динамиков нельзя было различить отдельных слов – вперемешку с музыкой звучали неясные голоса. И говорили они на мёртвых языках.