- А это тут у нас ещё что такое?
- У меня тут мой ученик, - сразу сменив тон, припечатал Мичлав, - а что там у тебя – понятия не имею.
В этот момент до центра действия добрались похожие на туристов с огромными рюкзаками два счастливых инсулийских квазиантрополога. Поприветствовав нас, они тут же радостно заявили, что и забыли как выглядит дикая зона – до того размножился несносный зверь.
Пока Мичлав вводил в курс дел Старшего Комиссии, мне было поручено подготовить к транспортировке и установке нужное количество защитных звеньев. Занимаясь этим делом, я осторожно косилась в дверной проём на остальных гостей. Те выгружали из машины какое-то оборудование и оружие. Охотники не стеснялись награждать меня изучающими взглядами. На оживлённых лицах маленьких квазиантропологов светилось откровенное изумление. Охотники насмешливо переглядывались, а квазиантропологи оживлённо перешёптывались. Всё, тайна моей детерминации перестала быть тайной. Но у всех на глазах закрыть дверь в модуль мне было неловко. Приходилось просто держаться подальше от их угла обозрения.
Когда работа была выполнена, я заставила себя выйти и пересечь лагерь на пути к навигационной. Надо было отчитаться перед начальником, что всё готово к поездке к цепи. Старший сидел перед мониторами, и вместе с Мичлавом они занимали в модуле почти всё свободное пространство. Заслышав, как я осипшим голосом рапортую о завершении подготовки, Старший взглянул на меня через плечо.
- Как угораздило? – негромко спросил он Мичлава.
- Да как-то так, - с улыбкой отвечал тот и едва заметно мне подмигнул.
- Хана тебе, - заметил собеседник, вновь отворачиваясь к двум десяткам карт и схем перед ним.
- Хах! Посмотрим, - наставник явно не напрягался по этому поводу.
Показав на пальцах десять минут, он кивнул мне, чтобы вышла.
Опять проходить мимо членов Комиссии совсем не хотелось, поэтому я взлетела на крышу навигационной, чтобы там спокойно переждать, пока освободится Мичлав, и уже в его тени миновать чужие взгляды. А наверху меня ждал один из пситтак, мгновенно обозначивший радость встречи скрипучим «Детка!». Я замахала на него руками, чем вызвала бурю негодования. Вот позорище! Надеюсь, никто его не слышал...
Спустя два месяца изоляции я чувствовала себя очень странно! Вторжение в наш с Мичлавом личный ад меня не обрадовало. Здесь всё с таким трудом было налажено – и вдруг появляются какие-то люди, в присутствии которых я уже не могу ощущать прежней уверенности. А она, оказывается, была – эта уверенность! По меньшей мере, при Мичлаве я уже не стеснялась собственного изменившегося тела, а теперь мне жутко некомфортно…
Вскоре, погрузив необходимый багаж на квадроцикл, мы отчалили к границе защитных звеньев. На прощание хозяин лагеря просил всех располагаться как (у него) дома, и мрачные взгляды проводили наши спины.
На угодьях, граничащих с открытой зоной, виднелись кое-какие изменения. Последний раз мы катались тут почти месяц назад, и за это время был собран весь урожай. Город виднелся вдалеке, в жаркой дымке, опять опустившейся на остров. Ужасно, но джунгли внезапно показались мне роднее! Наверное, я слишком испугалась прихода людей из внешнего мира. По прибытии к западному краю цепи я спросила у Мичлава, что сказал ему тот охотник, Старший Комиссии.
- А что он должен мне говорить? – навешивая на себя чехлы с новыми звеньями, мужчина нахмурился.
- Насчёт меня, например… Все теперь видели, что тут произошло.
- Да ты сама вроде слышала, он при тебе интересовался.
- И больше ничего не говорил и не спрашивал?!
- Хах, этот человек не лезет не в свои дела.
- Но он сказал, что вам хана.
- А ты, как и они, на это сильно надеешься? – охотник насмешливо хмыкнул. – Надейся. Но не рассчитывай.
Где-то я уже слышала эту фразу…
- Ни на что я не надеюсь, - буркнула мрачно. – У меня своих проблем сейчас будет целая куча. Мне уже сейчас не до вас.
- А вот это зря! – сунув мне в руки планшет для диагностики, Мичлав помог надеть поудобнее сумку с инструментом. – Наша история не отвяжется теперь ни от тебя, ни от меня. И знай вообще, что я – твой главный козырь во всём этом, ясно? Шума мы с тобой уже наделали много! Чувствуется, общественность уже ждёт нашего возвращения и жаждет продолжения истории. Сам Старик приехал на Приём в честь окончания операции.
Вот о чём говорил старший охотник! Глава Ассоциации охоты тоже тут – «в честь тебя и твоей мелочи»!
- Твоё превращение прибавит нам рейтинга, ничего не скажешь, - Мичлав усмехнулся и легко хлопнул меня по плечу. – Ладно, не думай пока об этом. Я знаю, как ты обожаешь журналистов, хах! Но пока у нас впереди заслуженный отдых. Пошли давай, остался последний рывок.
И вздёрнув мой подбородок, он шагнул в лес. Я поспешила следом.
Боже, совсем забыла, что хотела посоветоваться с родителями, как мне быть в сложившейся ситуации! Идея с монитором и его излучением перекрыла абсолютно всё! Можно догадаться, какой фурор произведёт сообщение о неконтролируемой детерминации первого охотничьего помощника! После всей предварительной драмы в газетах и даже протеста Правительству! Вопросы возникнут в любом случае! Как на них отвечать? Что вообще начнётся, если я предъявлю Мичлаву обвинения? Ему хана… А мне не хана? Может, стоит подождать и посмотреть, что будет и без моих обвинений?
Весь день мы шли вдоль границы – спокойно, без режима тишины, не ожидая нападения каждую секунду. Оружие имелось лишь по единице на человека. Не нужно было опасаться привлечь внимание зверя – его тут теперь долго не встретишь. Кажется, будто время отдыха уже наступило! Инстинктивно я всё равно прислушивалась к посторонним звукам, а Мичлав надо мной посмеивался. Но посмеивался вполне одобряюще. Объяснив пару нюансов по диагностике аппаратов, он полностью поручил это мне. А сам тем временем загорал неподалёку и участвовал только в замене умирающего звена на новое. Мне очень нравилось возиться с оборудованием, и он это видел.
Но мысли об имеющемся между нами неразрешённом вопросе не покидали мою голову. Прошло уже полтора месяца с момента, когда я услышала от наставника, что он знал о надвигающейся на меня детерминации и специально не отвёз в больницу, чтобы я вдруг не выбрала неподходящий для его помощника пол. С риском для жизни и здоровья я промучилась восемь суток посреди джунглей на обезболивающем и успокоительном – вместо трёх дней контролируемого сна под наблюдением врачей. Однако он уже наказан тем, что его успешный образ пошатнётся – несовершеннолетний подвергся риску, да и весь нашумевший эксперимент провалился.
Сам наставник выглядел абсолютно расслабленно. Даже не тратился на шуточки и болтовню, а просто наслаждался природой. Ему хоть бы что. А если на меня сейчас набросятся журналисты, юристы и просто сочувствующие – психика не выдержит…
К вечеру я наконец дозрела для того, чтобы попытаться кое-что прояснить.
- Мичлав?
- Н-ну? – мужчина в очередной раз прилёг под деревом, пока шла диагностика последнего на сегодня звена.
- А прессы мы никак не избежим?
- Никак, малыш. Не напрягайся, ну же! Просто мило улыбайся и наслаждайся вниманием к себе. Ты его заслужила. Люди хотят о тебе знать, разве плохо?
- И интервью тоже будут?
- Не сомневайся даже!
- И… Что же вы собираетесь говорить обо мне и о том, как всё прошло?
- Хм, как есть, так и собираюсь говорить. Всё прошло вполне неплохо. Но я вижу прекрасно, к чему ты клонишь, - не открывая глаз, он усмехнулся. – И что же ты сама думаешь по этому поводу, маленькая моя?
- Думаю… - помедлив, отвечала я, - что не хочу поднимать лишнего шума прямо сейчас…
- Хм! Это дельная мысль. Всё правильно, детка, для начала осмотрись, почувствуй каково это – быть победителем – а потом уже решишь, хочешь ли всё это разрушать или нет.
- Каким победителем? – я удивилась. – Эксперимент не удался, работать я с вами не буду, вас уже обвиняют перед Правительством!
- Это всё мелочи, девочка. Сложности всегда возникают, важна основная линия.
Важна основная линия… Вспомнился заветный рюкзак с заветными деталями…
- Насчёт того, что тебе говорить окружающим, я могу только дать совет. Потому что, если прикажу или попрошу, ты тут же загоришься праведным гневом, верно? Веди себя, как положено помощнику – вежливо, умно и сдержанно. Если хорошего сказать нечего – молчи. А как только официальная часть пройдёт, и нас запрут в санатории – звони, кому хочешь, затевай, что хочешь. По крайней мере, у тебя будет пара лишних дней, чтобы подумать и осмотреться.
Его спокойный тон умиротворял. Он по-прежнему даже глаз не открывал! Мне очень хотелось перенять его расслабленную уверенность. Тем более что совет напоминал и мои собственные мысли.
- Ну? Что думаешь?
- Думаю… так и поступить, - я решительно вздохнула. – Потому что, знаете ли, не очень приятно затевать скандалы на глазах у посторонних людей.
- Вот и умница. А я с твоего позволения забуду про эту тему окончательно. Ну что там? – наконец он изобразил пробуждение и даже выказал желание подняться. – Закончила?
- Со звеном всё в порядке. Прогружаю обновлённый генетический код, - я посмотрела на линию, ползущую по дисплею планшета у меня руках.
- Отлично, на сегодня хватит, лагерь нас ждёт!
- Мичлав… А может, переночуем напоследок в джунглях?
Поднимаясь на ноги, наставник смерил меня снисходительным взглядом.
- Девочка, они свалили в лес проверять нашу с тобой работёнку. Их в лагере уже нет, - соответствующим тоном сказал он, усмехаясь.
- Дело не только в них! – почти честно созналась я. – Просто и время сэкономим. И… у меня вряд ли в будущем случится ещё один шанс заночевать в дикой зоне!
Положив руки на пояс, охотник смотрел на меня сверху и скалился вполне понимающе.
- Нет желания в клетку возвращаться, а, хищник? Да ладно, не оправдывайся! Если так приспичило, переночуем на воле. Но тогда перед сном успеем прошвырнуться ещё на пару-тройку километров! Пойдёт? Тогда погнали!