- Ладно, возвращаемся к теме, - не скрывая досады, провозгласил Мичлав. – Завтра ты посмотришь, как всё пройдёт, а потом тебе предстоит подумать кое о чём, моя девочка. Я хочу, чтобы…
- Мичлав, а у меня ведь есть проблема! – вслед за искрой, промелькнувшей в паникующем сознании, воскликнула я.
- Какая ещё? – начальник сегодня был явно недоволен моим поведением.
- Завтра ведь официальный Приём. А мне надеть нечего, - я даже чувствовала, насколько огромными и честными глазами на него смотрю…
- Пф, началось! – мужчина подобрел и рассмеялся.
- Но в самом деле, мне нужна новая одежда! Вся прежняя либо висит, либо не налезает.
- Догадываюсь…
Наставник изволил оценить мой нынешний вид. И услышанное оказалось правдой. Даже то, что было надето на мне сейчас, заметно не подходило человеку, детерминировавшемуся больше месяца назад.
- Можно я сгоняю вон туда? – не теряя времени, я указала на сетевой магазин в здании, удачно расположившемся через улицу. – Только прямо сейчас, а то вдруг там ничего не найдётся!
Мичлав поймал меня прицельным взглядом и зафиксировал на секунду перед собой. Ответом на моё умоляющее ожидание стал его шумный вздох.
- Ла-адно, мелкая… - сказал он и махнул, чтобы проваливала. – Поболтаем, когда в себя придёшь... Чтоб меня черти взяли, сколько тонкостей с твоей поганой психикой! Вали давай, но имей в виду – ни шага оттуда! У тебя сорок минут на все твои дела, и выходы я контролирую.
- Мичлав, я и не собираюсь!..
- Сказано! – припечатал охотник, и добавил уже более по-житейски: - Деньги есть?
- Есть деньги, вы что! – даже передёрнуло при мысли, что он вдруг будет снабжать меня деньгами на покупки!
- «Вы что»! - передразнил он, вновь с удобством располагаясь в кресле и вызывая страницу меню. – Мелочь мелкая… Давай с глаз моих!
И, в один глоток хлебнув свой кофе, я рванула прочь – подальше от кое-чьего опасно философского настроения.
Официальный Приём, которым местная администрация решила подытожить успешное проведение операции "Квазиантропная охота", должен был начаться во второй половине следующего дня. В первую же я не вылезала из номера. Не хотелось встречаться с Мичлавом, хотелось привести себя в порядок, не хотелось вообще встречать людей. Нервничала. Но наслаждалась одиночеством. За окном звучала инсулийская музыка и беспечная инсулийская болтовня. Постель была мягкой, питательная смесь имелась в наличии, напитки прибывали в номер автоматически.
Вчерашний разговор с начальством здорово меня озадачил. Уж не хочет ли он сказать… А вдруг?.. Какой ужас! Но как?! Охотником я быть точно не смогу!
Да главное то, что я этого и не хочу! Я не хочу с ним оставаться, только не это, я хочу от него избавиться раз и навсегда!!
Стоп-стоп, может быть, он имел в виду нечто другое? Может, он хотел наделать мне комплиментов, чтобы разойтись на положительной ноте и избежать суда? Не верится, что в этом рейде обо мне могло сложиться настолько хорошее впечатление, чтобы… А-а-а!.. Так, может, оно и не сложилось? Может, дело в любви публики ко мне? Он ведь постоянно об этом говорит! Да и разве он, всесильный Гер Мичлав, может взять и провалить такой нашумевший эксперимент? Но всё же, надеюсь, я его просто неправильно поняла и зря испугалась.
Очень хотелось позвонить родителям, но всё-таки опять решила этого не делать. Во-первых, боялась услышать их мнение обо всём. Во-вторых, они мне тоже не звонили, хотя Мичлав им просигналил, что рейд окончен…
Друзьям тоже не писала. Любовалась городом из окна. А когда пришла пора собираться на выход, с трепетом распаковала приобретённые вчера вещи.
Итак, я решила не меняться кардинально. К женской одежде мне ещё предстоит привыкать, так что пока выбрала нечто нейтральное – узкие брюки и свободную рубашку, которая несколько скрывала меняющиеся формы тела. И да, бельё тоже пришлось купить, а что теперь делать!
Так странно, вот оделась и… непонятные ощущения нахлынули вновь – так же, как вчера, в магазине. Я ведь теперь вовсе иной человек… Уже сейчас совершенно ясно видно, что я – девушка. Даже в попытке одеться в стиле агена – всё равно понятно! Теперь жизнь пойдёт иначе… Появится какое-то определённое поведение, какие-то определённые вещи и чувства. Всё будет определено.
Бррр! Расчесаться не забудь…
Устройство мигнуло сообщением – меня уже ждали. Напоследок взглянув в зеркало и почти не узнав себя, я поспешила вниз. На последних ступеньках перед холлом отеля пришлось затормозить. Мичлав воззрился на меня, я – на него.
В белой рубашке плечи его казались попросту необъятными. Ботинки сверкают. Вольный вид никуда не ушёл, выражаясь в расстёгнутом вороте. В простоте он мне не уступал, так что на фото будем смотреться гармонично…
Очнувшись, я поскорее продемонстрировала готовность ехать. Спрятав руки в карманы, Мичлав какое-то время продолжал меня анатомировать. Сложно было понять, что думает охотник, видя своего помощника не в пижаме и не в грязной рабочей форме.
- Что ж, пойдёт, - было сказано в итоге. – Ну, малышка? Поехали?
И он открыл передо мной дверь. Снаружи нас ждал уже порядочно нагревшийся на солнце квадроцикл.
- Они предлагали подкатить за нами машину, но не-ет! Явимся сами.
Начальник оседлал транспорт и, подождав, пока я неловко пристроюсь за его спиной, врубил зажигание.
Путь лежал к главному парку города – мероприятие должно было пройти на открытом воздухе. Люди нас видели! Точнее, наверное, замечали именно его мощную фигуру. Они махали и кричали вслед! Узнавание подстерегало практически на каждом углу дороги, и вскоре стало ясно почему – на трансляторах и щитах то и дело выскакивала наша фотография! Сделанная в первый день приезда, у Филиала квазиантропологии – а под ней значилась информация о времени проведения официального подведения итогов операции. Сперва я смутилась. Но люди действительно были рады нас видеть, они выкрикивали какие-то подбадривающие местные речёвки и что-то по поводу нашей крутости и жара. И впервые меня кольнул шприц удовольствия от такого внимания.
Впечатляющий тропический парк сегодня был закрыт для посещения. Мы подъехали к самому входу, остановились в пышной тени пальм, и там нас встретил уже знакомый, ко всему индифферентный, помощник Наместника.
- Кажется, все уже собрались, - неуверенно заметила я, вглядываясь в заполненную людьми чащу парка.
- Конечно, мы последние, - вырубая мотор, Мичлав сошёл на землю более приличным способом, а не как обычно – пронеся ногу над рулём.
- Почему последние?
- Начальники всё уже обсудили с заказчиками, нам незачем было при этом присутствовать. Строгая беспристрастная оценка нашего участия не требует. Мы с тобой появляемся позже и становимся либо виновниками торжества либо виновниками здоровенной неустойки Ассоциации, - он хохотнул.
- Но ведь вроде так не должно быть – всё ведь в порядке? – у меня живот сводило от страха.
Снисхождение, которым он молча ответил, обезболило нервную систему.
- Ну, малыш, кончай трястись, держись справа и рта не открывай, если не спрашивают, - он скорректировал мою позицию рядом с собой, отодвинув примерно на четверть шага назад, на место, положенное ученику. – Ясно?
- Да-да, я всё помню.
- Вот и умница. Расслабься только.
Глава 23
Однако половина волнения благополучно испарилась, едва только нога Мичлава переступила черту собравшейся компании. Люди – местные промышленники, чиновники, пресса, представители самых разных организаций и обществ в элегантных летних костюмах – взорвались аплодисментами. Я плелась за неспешащим по своей природе Мичлавом, стараясь держать плечи прямыми. Наставник кривовато улыбался, скупо кивая непонятно кому из толпы, сквозь которую мы шли. Жутко хотелось рвануть обратно в лес. Но внушительная фигура охотника, за чьим плечом я так удачно притаилась, заставляла надеяться на положительный итог мероприятия.
Конечной целью похода стала группа из семи человек, занимавших тронное положение на площадке – в дальнем от входа конце и под развешанными среди деревьев эмблемами острова, общественных формирований и промышленных компаний. Троих я уже хорошо знала – заказчики – маленький Наместник острова, смуглый Руководитель производства вулканического удобрения и Юридический Советник. Четвёртого знала чуть хуже – и его присутствие здесь было для меня настоящим ужасом – Глава Ассоциации квазиантропной охоты. Он первый обратил ко мне немигающий бесцветный, как окуляр прицела, взгляд. Ни один мускул под седой порослью на его лице не шевельнулся при виде девицы, сопровождающей Гера Мичлава. Остальные тоже не оказались удивлены. И вот почему – члены охотничьей Комиссии находились тут же. Старший сдержано улыбался и стоял в один ряд с Главой. А двое других развитых дядек без ненужных телодвижений стояли за ними – они сверху вниз прошлись по мне глазами, ощупав до позвонков. Заказчики неуверенно переглядывались…
- Поздравляю, Гер, - протягивая руку, немного хрипло и безэмоционально произнёс Глава, - как всегда чисто.
- Давай, Гер!.. Шесть-шесть-семь – это работа!.. – его сопровождающие тоже наградили моего наставника мощными рукопожатиями.
Названые цифры – присвоенный комиссией результат нашего рейда. Шестьсот шестьдесят семь из семисот! Похоже, это очень здорово!
- Господин Мичлав, мы должны вас благодарить за непревзойдённый профессионализм! – косясь на меня два раза в секунду, всплеснул изящными ручками Наместник. – Мы не сомневались ни минуты, что операция под вашим руководством пройдёт так идеально, как прошла! Бесконечно рады, что со своей стороны смогли поспособствовать вашему личному развитию и внедрению ваших новаторских идей… нашим засильем, так скажем!
- Н-да, почва, господа, у вас была благодатная, - перехватывая одну руку за другой, усмехнулся Мичлав.
- Поздравляем!.. Искренние поздравления! Прекрасно!..
Наверное, по этикету необходимо было продолжать светскую беседу о свершившемся успехе, но… неумолимой волной общее внимание наползало на меня. И с каждой новой каплей этой волны моя дисциплинированная мина сдавала позиции. Первым очнулся Наместник.