— Съезжаете?
Она прошла в кухню и зачем-то снова открыла холодильник.
— Вас это не касается.
Майкл снова оказался рядом.
— Похоже, я отвлек вас от приготовления омлета. Но ведь мы вроде собирались пойти на ланч? Или вы уже передумали?
Она повернулась и посмотрела ему в глаза.
— Что вы здесь делаете? Зачем пришли? Откуда звонили? Я не ждала вас так рано.
— Возле соседнего дома, если вы не заметили, есть таксофон. Я звонил оттуда.
— В таком случае, как вас сюда занесло? Почему вы не в офисе? Если хотели увидеться с братом…
— Я знал, что Кеннета здесь нет.
— Откуда? Вы с ним разговаривали?
Он замялся.
— Нет, но я знаю, где Кеннет сейчас.
— И где же?
— В «Лагуне».
— Как вы это узнали?
— У меня свои источники. — Майкл пожал плечами. — Я даже знаю, что вернется он только поздно вечером, если вообще вернется.
— Значит, когда вы звонили сюда, то уже прекрасно знали, что Кеннета здесь нет.
— Выходит, что так.
Чтобы не смотреть на него, Элис взяла тряпку и стала вытирать и без того чистый стол.
— Тогда зачем позвонили?
— Разве не ясно? — Его голос прозвучал совсем близко, где-то над ухом, и дыхание Майкла коснулось ее волос. — Я хотел увидеть вас. Одну. Без Кеннета.
Во рту у нее пересохло. Элис медленно выпрямилась, повернулась, облизала губы и, не глядя на Майкла, тихо сказала:
— Вам лучше уйти.
Он шагнул к ней и расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов.
— Вы же этого не хотите.
Элис знала, что если не соберет сейчас в кулак всю свою волю, то через минуту или даже меньше собирать будет уже нечего.
— Уходите. Я не хочу…
Майкл покачал головой.
— Хотите, Элис, хотите. Я вижу это по вашим глазам.
— Что вы себе позволяете? — в отчаянии прошептала она, делая шаг назад. Дальше отступать было некуда. — Пожалуйста, уйдите.
Вместо ответа Майкл наклонился и осторожно прикоснулся губами к ее шее.
Элис уже знала, что проиграла, что дальнейшая борьба бесполезна и ее тело не может и не хочет продолжать сопротивление. Близость Майкла, исходящий от него запах, нежные прикосновения губ крушили последние преграды. То, что победа далась ему так легко, то, что она уступила столь быстро, испугало Элис, но страх уже не руководил ее действиями.
Капелька пота медленно сползла по шее и покатилась между грудей. Элис вздрогнула, и Майкл тут же отстранился.
— Вам холодно?
Она не смогла ответить и только покачала головой.
— Я тоже так думаю. — Он протянул руку, чтобы убрать упавшую на ее лоб прядь. — Все еще хотите, чтобы я ушел?
Пауза позволила Элис перегруппировать силы обороны. Пусть результат уже известен, нельзя допустить, чтобы победа показалась Майклу легкой.
— А вы уйдете? Если я попрошу?
— Нет. Но вы так и не ответили на мой вопрос.
Она попыталась вздохнуть.
— Что вам от меня нужно? Зачем вы пришли? Если хотите, чтобы Кеннет…
— Кеннет здесь ни при чем. — Майкл провел ладонью по ее щеке. — Думаю, не мне говорить вам, что вы очень красивы. Так красивы, что на вас невозможно смотреть.
Элис попыталась отвернуть голову.
— Мне совершенно не нужны ваши комплименты. Я лишь хочу знать, зачем вы здесь.
— Вам это прекрасно известно. — Майкл положил руки ей на бедра и сам подался вперед, так чтобы она почувствовала силу и весомость его аргументов. — Мы оба понимаем, зачем я здесь и чего хочу.
При первом же прикосновении его ладоней Элис охватила такая слабость, что она едва устояла на ногах. Незнакомая, тянущая боль осела внизу живота.
Майкл снова наклонился к ней, и Элис, сама не понимая, что делает, подставила ему губы. Вздох сменился стоном наслаждения.
Поцелуй оказался совсем не таким, к каким она привыкла. В нем не было ни настойчивости, ни требовательности, но эффект получился не менее, а даже более сильным. В какой-то момент ее тело превратилось в тающее в кипящей воде масло.
Элис уже ничего не видела и не слышала. Она даже не чувствовала, как руки Майкла скользнули вниз по бедрам, подняли юбку и замерли там, где уже гулко пульсировало горячее, неодолимое желание.
Словно получив от нее какой-то импульс, Майкл раздвинул языком губы Элис. Его язык, беспрепятственно миновав линию обороны, устремился в глубь ее рта, заполнил его и задвигался в ритме, имитирующем движения другой части тела.
Он дразнил ее, соблазнял, увлекал, и кровь все быстрее и быстрее бежала по венам, разнося сладостную истому, рассылая приказ подчиниться, уступить, отдаться той силе, которая нарастала в ней с каждым мгновением.
Повинуясь этому приказу, Элис потерлась грудью о его твердую грудь.
— Я хочу тебя, — тихо сказал Майкл, прижимая ее к стене. — Я хочу тебя с той самой минуты, когда впервые увидел. Наверное, я сошел с ума, да?
Элис задрожала.
— В таком случае, я тоже… сошла с ума. Потому что я тоже… хочу тебя. Да ты и сам знаешь.
— Ты так думаешь? — Майкл раздвинул ее ноги коленом, провел руками по животу, потом выше и застонал, обнаружив, что на Элис нет бюстгальтера. Глаза его потемнели, и в их темно-синей глубине вспыхнули и заплясали желтые стрелы молний. — По-моему, на нас слишком много одежды.
— Согласна. — Элис уже расстегивала пуговицы его рубашки непослушными, ставшими вдруг неловкими пальцами.
— Но только не здесь. — Пальцы Майкла теребили ее набухшие соски, заставляя Элис извиваться от желания. — Только не в этой квартире, куда Кен приводил… — он скрипнул зубами, — своих женщин.
Элис кивнула.
— Хорошо. Я сняла квартиру на…
На лестничной площадке громыхнуло.
— Лифт. Это Кеннет.
— Почему ты так думаешь? — удивленно спросил Майкл, опуская руки.
— Знаю. — Она торопливо поправила юбку и одернула футболку, которую надела, когда складывала вещи.
Майкл вышел в гостиную и сел на диван, закинув ногу на ногу.
— Похоже, его встреча закончилась раньше, чем я предполагал.
— Какая встреча? — спросила из кухни Элис.
Ответить Майкл не успел. Дверь открылась, и Кеннет вошел в прихожую.
— Есть кто-нибудь?
Ему никто не ответил.
Кеннет заглянул в гостиную и замер от неожиданности, увидев брата.
— А ты что здесь делаешь? — грубовато спросил он вместо приветствия и повернулся к появившейся из кухни Элис. — И ты здесь? Похоже, сегодня в Лос-Анджелесе никто не работает.
— Я тоже рад тебя видеть, — сухо заметил Майкл, и Элис оставалось только позавидовать его спокойствию и хладнокровию.
— Да-а-а, — протянул Кеннет, поочередно и с явным недоумением поглядывая то на Элис, то на брата. — День сюрпризов. Ну и денек получается. Настроение ни к черту. — Он удрученно покачал головой.
— В твоих проблемах виноват только ты сам. — Майкл пожал плечами. — Зато тебе, несомненно, есть что вспомнить.
— Ладно-ладно, обойдемся без нравоучений, — примирительно проворчал Кеннет. — Кстати, я так и не получил ответа на свой вопрос. Какого черта ты здесь делаешь? Или, может, подобрел, проникся сочувствием и решил оплатить мои долги твоей бывшей?
— А тебе бы очень этого хотелось? — иронично спросил Майкл. — Нет, отдавать твои долги я не собираюсь. Вообще-то, зная, что у тебя встреча в банке с мистером Грейвсом, я заглянул сюда, чтобы пригласить мисс Гарднер в ресторан. — Он цинично усмехнулся. — Как и следовало ожидать, она отказалась.
Кеннет удивленно сдвинул брови, а Элис, услышав объяснение Майкла и встретив его загадочный взгляд, почувствовала вдруг, что оказалась всего-навсего игрушкой и что все случившееся между ними не значит для него ровным счетом ничего. Ее словно окатили холодной водой.
— А ты думал все так просто? — Кеннет расплылся в улыбке и, подойдя к Элис, обнял ее за плечи. — Моя Элис с кем попало в ресторан не пойдет. Как ты, детка? Что-то плохо выглядишь. Нам обоим надо немного отдохнуть, развлечься. Кто думает только о работе…
Элис зябко повела плечами — прикосновение Кеннета было ей неприятно, но еще хуже было осознавать, что ее только что грубо и безжалостно унизили, оскорбили, втоптали в грязь.
— Конечно, — пробормотала она онемевшими губами и, стряхнув с плеча руку Кеннета, добавила: — Мне нужно принять душ.
Майкл поднялся с дивана.
— Ну что ж, я, пожалуй, пойду. Попытаю счастья в другом месте. — Он шагнул к выходу. — Пока, братишка. Надеюсь, еще увидимся.
Едва за ним захлопнулась дверь, как Кеннет повернулся к Элис.
— Что тут, черт возьми, происходит? Ничего не понимаю. Зачем он приходил, детка?
Едва сдерживая рвущуюся наружу злость, Элис стиснула кулаки и шагнула к двери в спальню.
— Он же объяснил тебе зачем. И, ради Бога, не называй меня деткой! Мне это не нравится! Понял?
Кеннет оставил ее вспышку без внимания.
— Так Майкл действительно хотел пригласить тебя в ресторан? Каков наглец!
— А что? — Элис все еще не могла успокоиться. — Разве он не имеет права пригласить меня куда-то? И разве я не имею права выйти без твоего разрешения? Я свободна от обязательств, и он тоже.
— Перестань. — Кеннет покачал головой. — И не заводи такие речи в присутствии Саманты. Она все еще считает Майкла своей собственностью и готова задушить каждого, кто на него посягнет. Какой была, такой и осталась. Даже после развода не давала ему покою. Всегда проверяла, с кем он встречается, с кем спит. Так что я не завидую той бедняжке, которая попадет ей под горячую руку.
— Мне осточертело все это слышать, — заявила Элис, хотя слова о том, что Майкл с кем-то спит, укололи ее, как тысяча иголок. — Я не собираюсь встречаться с ним независимо от того, что по этому поводу думает Саманта. Запомни раз и навсегда: мне противен твой брат. — Она перевела дыхание и уже спокойнее добавила: — Все. Я иду в душ. Ты меня понял?
Кеннет нерешительно развел руками.
— Знаешь, вообще-то я рад. Ну, тому, что ты щелкнула его по носу. Слишком много о себе возомнил. В конце концов, мы с тобой еще…