– Пф-ф-ф, – зафыркал от смеха художник. – Да Творца ради. Уговаривай. Только если она и тебе потом по лицу от души съездит – ко мне плакаться не прибегай.
И ушел в дом.
Мне совсем не улыбалось продолжать этот в высшей степени странный разговор, так что я сослалась на усталость и отправилась в свою комнату. Переварить все то, что я услышала и поняла, было просто жизненно необходимо.
На следующий день внезапно мы с Лео поменялись местами.
Встретились за завтраком, как обычно, вот только сегодня художник был весел и явно жаждал поговорить, а вот я все еще не отошла от вчерашнего, так что отвечала односложно и зачастую невпопад. Неожиданные страшные новости о бездумном использовании одной из нас магии крови будоражили и пугали до икоты.
В бездну все! Если люди узнают, у нас будут проблемы! Я даже представить себе не могу, во что это все может вылиться. Остается уповать только на Рихтера и его способность доводить до логического завершения даже самые сложные дела.
Шайтан бы побрал этого Энди! Вот зачем он мне это все рассказал?! А так совсем по-идиотски – и сделать ничего не могу, и из головы никак не выбросить!
– Эй, ку-у-уко-о-олка, ты что, влюбилась?
Я встрепенулась и непонимающе посмотрела на довольно скалящегося Лео:
– А?
– В облаках чего витаешь, спрашиваю? – лениво осведомился он, пододвигая к себе блюдо с миндальным печеньем. – Ты, кажется, вообще не слышала ничего из того, что я тебе говорил. Вывод о том, что ты втрескалась по уши, напрашивается сам собой. Стесняюсь спросить, это не Энди, часом?
Я шумно выдохнула и открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о его подколах. Но, немного поразмыслив, закрыла обратно. Что я должна сказать? Правду? А придумать что-то на ходу будет сложно…
– О, я угадал? – Мою заминку художник истолковал по-своему.
– Нет. – Я медленно качнула головой, а потом решила не врать, но ограничиться общими фразами: – Узнала нечто неприятное о кое-ком из знакомых. Теперь не совсем понимаю, что с этим знанием делать.
Честно говоря, я очень боялась, что он начнет выспрашивать, но вместо этого Леонард задал неожиданный вопрос:
– Тебя лично это сильно касается?
– Да нет…
– Ну и забей, – пожал плечами он и зевнул. – За всех волноваться – на себя сил не останется.
– А ты прав, – невольно улыбнулась я, а затем несчастно вздохнула. – Но если бы это было так просто…
– Прогуляйся – голову проветри, – вдруг посоветовал художник. – Я бы и сам с тобой пошел, но у меня через час встреча с Альбиной, и до вечера вернуться точно не получится.
Первые ростки хорошего настроения безнадежно увяли.
– С Альбиной? – мрачно переспросила я.
– Ага, – отозвался он и, выпрямившись, хитро прищурился: – А ты, значит, все же ревнуешь?
Да! Ревную, чтоб ты провалился! Но так я взяла и созналась!
– Она мне просто не нравится, – как можно более ровным тоном ответила я и совершенно непритворно поморщилась: – То, как она себя вела со мной в прошлый раз… отвратительно. Даже если это было сто раз игрой.
– Ух, какие мы правильные, – поддразнил меня ухмыляющийся сосед. – Но на самом деле она всегда такая. Зато искренняя, и что думает – то и говорит. И ты ей, кстати, действительно понравилась. Она даже в гости напрашивалась.
Подозреваю, что меня знатно перекосило.
– Понял, понял, – рассмеялся Лео. – Придется Альке ограничиться мной.
Я скрипнула зубами, но отпустить злобное замечание поостереглась.
Вот кобелина, а?! У-у-у, как же бесит!
– А пожалуй, ты прав. – Я решительно поднялась. – Пойду-ка я прогуляюсь.
– Угу, удачи, – рассеянно отозвался он.
И даже не повернулся, когда я вышла из кухни.
Не помня себя от злости, я быстро собралась и вылетела из дома.
Следующий час прошел мимо меня. Я просто бесцельно бродила по полузнакомым улицам, мысленно выговаривая Леонарду… за все хорошее. И понимала, что сама дура, так как требовать чего-либо от этого мужчины не имею права, но ничего не могла поделать.
Да как он смеет встречаться с другой, пока я живу в его доме! Даже не встречаться, просто спать! Променять такую потрясающую меня на эту… эту… скульпторшу! Которая еще и ко мне подкатывала! А-а-а, моя голова сейчас взорвется!
Но постепенно гнев схлынул, а на его место пришла грусть. Я как раз каким-то образом добрела до центрального фонтана и без сил опустилась на его бортик.
Собственно, а чего я ожидала? Что Лео немедленно влюбится в меня и бросит все к моим ногам? Какая наивность… Даже Энди сказал, что художник относится ко мне всего лишь как к младшей сестре. И в принципе это и хорошо. Нормальные такие добрососедские отношения. Медленно, но уверенно завоевываю его доверие, там и до выполнения контракта недолго. Гораздо хуже было бы, если бы нас захлестнула дикая обоюдная страсть. А потом за несколько недель схлынула. И осталась бы я и без парня, и без контракта. Зато при муже.
Бр-р-р! Даже вспоминать об этом не хочу!
– Ба-а-а, какая встреча, – раздался вдруг над головой насмешливый голос.
Я вздрогнула и подняла глаза. И с трудом сдержала самые грязные из известных мне ругательств.
Как говорит моя мама, не поминай шайтана к ночи, а то явится.
Вот и этот… явился.
– Здравствуй, – кисло поприветствовала я Хайлара.
– Шаира, а что у тебя с лицом? – недоуменно спросил рыжий джинн и, наклонившись вперед, ухватил меня за подбородок: – Ты что… плакала?
– Не дождешься, – процедила я и мотнула головой, высвобождаясь. – И я бы попросила тебя не хватать меня, неприятно, знаешь ли.
– Ладно, – покладисто согласился он и сел рядом со мной. – Так что все-таки случилось? О’Брайен тебя обидел? Мне пойти поговорить с ним… по-мужски?
Я с удивлением посмотрела на своего временного начальника.
Он что, с Храмовой горы кубарем летел и обо все ступеньки головой стучался? Что это с ним? Мало того, что выглядит не как обычно, так еще и ведет себя… Скажем честно, если бы я краем глаза его заметила, в жизни бы не узнала. Волосы убраны в хвост, вместо изысканного костюма штаны и рубашка с короткими рукавами. Единственное, по чему можно было сказать – да, это Хайлар, – на его груди переливался красным накопитель-кулон в виде феникса, распахнувшего крылья.
– Да нет, Лео просто душка, – медленно отозвалась я, продолжая изумленно рассматривать рыжего джинна.
– Я рад, – открыто улыбнулся он и спросил с насмешкой: – А что ты так на меня смотришь? Нравлюсь?
– Необычно, – не поддалась я на провокацию. – Кажется, я впервые вижу тебя в обычной одежде.
– Ну я же говорил, что ты меня плохо знаешь, – беспечно пожал плечами. – Я намного проще, чем кажусь.
Я зыркнула на него малость недоверчиво, но спорить не стала. Все же я Хайларом никогда не интересовалась, мало ли?
– Не хочешь спросить, что я здесь делаю? – вдруг поинтересовался он.
– А надо?
– Ну вообще-то, я к тебе. Хотел позвать на свидание.
Опять двадцать пять! Я сердито нахмурилась. Какое еще свидание?! У меня тут душевные страдания, а он на свидание зовет?!
– Слушай, я не в настроении, – вздохнула я, тщательно душа раздражение, которое просто жаждало прорваться ехидными словами. – Я вообще вышла в город специально, чтобы погулять одной и прочистить себе мозги.
– Так ты себе мозги не прочистишь, – фыркнул Хайлар и соблазняюще улыбнулся. – Позволь мне этим заняться. Уверен, смогу выправить твое настроение в лучшую сторону.
Я скептически посмотрела на этого… массовика-затейника. Может, если бы мне не было так погано и не одолевала настойчивая потребность остаться наедине со своим разбитым сердцем, я бы и оценила его старания. Но вряд ли. За прошедшие годы еще ни разу наши разговоры не заканчивались не чем иным, как скандалом. Причем в половине случаев доводила я его, вторая половина была на счету рыжего джинна. Да, вообще, я до того разговора в «Шелковом пути» искренне считала, что Хайлар меня недолюбливает и мирится со мной только в качестве самой подходящей матери для его детей.
– Если честно, это плохая идея, – утомленно сказала я и поднялась. – Мне нужно расслабиться, а рядом с тобой я всегда напрягаюсь. Согласись, до сих пор наше общение сложно было назвать приятным. И невозможно вот так сразу взять и все поменять. Так что прости… может, в другой раз.
И решительно пошла прочь.
Рывок за плечо, и перед моим взором опять Хайлар. Взбешенный, янтарные глаза мечут молнии.
– Я отменил все свои дела, – процедил он, – как последний придурок поперся через полматерика, а ты мне говоришь, что не в настроении?!
О, а вот и наваждение схлынуло. Все тот же старый добрый Хайлар, просто в непривычной обертке. Ничего не меняется, как бы он ни старался!
– Потому что нормальные джинны сначала спрашивают о планах, – спокойно посмотрела я на него, – а уж потом отменяют дела и прутся через полматерика. Или, по-твоему, я обязана все бросить, быстренько исправить поганое настроение и прилететь тебе навстречу? А ты не слишком много о себе вообразил, а?
Лицо рыжего джинна стало обескураженным. Всего на миг, но мне этого вполне хватило, чтобы понять – я совершенно права. О том, что у меня могут быть свои планы или банально плохое настроение, он и не подумал. И я неожиданно даже развеселилась, вместо того чтобы разозлиться.
– Творец всемогущий, ты неподражаем, – рассмеялась я и осторожно сняла его ладонь со своего плеча. – И не меняешься, что бы ты там пафосно ни рассказывал. Каким был, таким остался. Как считал себя подарком для любой девушки, так и считаешь. Прости, но я с таким отношением мириться не намерена. Как минимум моя гордость не позволит.
А вот теперь самое то красиво удалиться. И побыстрее, потому что, зная этого мужчину, сейчас будет скандал. На потеху многочисленной публике на площади, которая уже и так с интересом посматривает в нашу сторону.
Но я и двух шагов не успела сделать, как мне в спину прилетело ядовитое: