– Умница. – Лео одобрительно показал мне большой палец, а затем вернулся к альбому и на некоторое время опять выпал из реальности.
Интересно, что он там зарисовывает? У-у-у, одним глазком бы заглянуть…
– Все, – вдруг заявил он и, закрыв альбом, быстро засунул его в большую сумку.
– А мне не покажешь? – небрежно спросила я и затаила дыхание, ожидая ответа.
– Напомни, когда домой вернемся, – отозвался художник, перекидывая лямку сумки через плечо. – Ты чай допила?
– А? Да…
– Тогда пойдем. – Он светло улыбнулся и поманил меня пальцем. – Повеселимся.
– Повеселимся, – согласилась я, поднимаясь.
Ему хочется настоящих, живых эмоций? Ему нравлюсь не просчитывающая и не заморачивающаяся я? Как скажешь, дорогой! Сегодня я себя окончательно отпущу, и не жалуйся потом!
Я сразу решила, что сегодняшний маршрут выбирать буду сама. И что с того, что города я не знаю? Когда эти мелочи имели значение? Я заглядывала во все переулки и тупики, одинаково восторгаясь и позеленевшей от времени статуей девочки с зонтиком, и разукрашенной детскими мелками брусчаткой. Я ощущала себя настолько обновленной, словно рожденной заново, что хотелось делиться своим восторгом со всем миром.
Иногда я даже забывала о том, что в этот день не одна, но Лео ни разу не одернул меня. Он вообще по большей части молчал и рисовал.
Когда я забрела к чудесному прозрачному пруду, на котором росли фиолетовые лотосы, а по дну сновали яркие карпы, мне так захотелось… танцевать. И пусть в моем роду не было восточных джиннов, издревле практиковавших танцы на воде, но желание оказалось слишком велико. Так что я быстро разулась и скользнула босыми ногами вдоль водной глади. Левитация позволяла мне лишь слегка касаться теплой воды, и я до изнеможения кружилась среди лотосов, подставляя солнцу и ветру улыбающееся лицо. Очнулась, лишь осознав, что божественной энергии в кольце осталось немного и скоро я совсем неизящно булькнусь в воду. И только после этого вспомнила о Лео.
– Ой! – Я резко крутнулась, отчего вокруг меня взметнулись брызги, и виновато посмотрела на художника, сидевшего на берегу. – Давно я?..
– Ну… – он лукаво взглянул на меня поверх альбома, – не меньше получаса. Точнее не скажу, сам увлекся.
– И что ты рисуешь? – Я быстро подбежала к нему, но эта вредина шустро закрыла рисунок.
– Но-но, пока нельзя, – погрозил пальцем художник и, поднявшись, непринужденно спросил: – Идем дальше?
Меня разбирало любопытство – что же такое этот невозможный мужчина рисовал, пока я танцевала? Но не пытать же его! Так что пришлось смириться и улыбнуться:
– Ага, идем.
– Есть предложение перекусить, не против?
И в этот момент я осознала… что прилично проголодалась!
– Отличная идея.
– Пожелания?
– На твой вкус. – Я пожала плечами и от души потянулась. – Как же хорошо!
– Да, неплохой денек, – хмыкнул сосед. – Значит, я…
Он вдруг оборвал себя на полуслове и грязно выругался. Я вытаращилась на него, не понимая, с чего такая перемена. Но спросить не успела.
– Бежим! – вдруг рявкнул Лео и, схватив меня за руку, потащил прочь.
– Эй, что за спешка? – крикнула я.
– Потом расскажу! Надо убраться отсюда!
Хм, и что же случилось? Впрочем, потом так потом. Леонард крепко сжимал мою ладонь, и было в этом что-то невероятно будоражащее – мчаться бок о бок по затененной аллее, держась за руки.
Остановился он так же внезапно, как и начал бежать.
– Так дела не будет, – решительно сказал, внимательно осматривая округу. – А вот это подойдет.
Он быстро подбежал к старой сливе с очень густой кроной и под моим ошарашенным взглядом принялся на нее взбираться.
– Ты что творишь? – спросила я, подойдя к дереву.
– Лезь за мной, – процедил Лео и, сев на нижнюю широкую ветку, протянул мне руку: – Давай помогу.
– А объяснить? – вскинула я брови.
Он мученически вздохнул, но, видимо, понял, что без пояснений я наверх не полезу, потому скупо обронил:
– Увидел людей, встреча с которыми ничего хорошего мне не сулит.
– Всего лишь? – улыбнулась я.
– Всего лишь? – язвительно переспросил художник. – Между прочим, один из них грозился мне пальцы переломать при следующей встрече! Шаира, не выделывайся, иди ко мне!
– Пальцы – это плохо. – Я покачала головой. – Надо разобраться.
– И как ты собралась разобраться? – фыркнул Леонард. – На свою силу надеешься? А вдруг тебя по голове ударят?
– Спокойно! – Я подмигнула ему. – Ты лезь повыше, чтобы тебя видно не было. А я покажу наглядный пример того, что не силой единой…
– Что ты?..
– Быстро! – прикрикнула я.
Лео смерил меня мрачным взглядом, но, видимо понял, что спорить бесполезно.
– Из-под дерева не уходи, – выдохнул он. – В крайнем случае свалюсь кому-нибудь на голову.
Беспокойство и забота меня очень согрели. Все же насколько изменились наши с ним отношения… Так, стоп надежде!!! Опять меня заносит.
– Не надо таких жертв. – Я послала ему воздушный поцелуй и сосредоточилась на задаче.
Проверила уровень божественной энергии в кольце и осталась довольна. Для моей идеи вполне хватит. Я закрыла глаза и сформулировала желание. А когда открыла, все было сделано – цвет сарафанчика стал бежевым, а в ладони были зажаты палочки для волос. Я торопливо скрутила пучок и закрепила его палочками. А затем присела у дерева и принялась осматриваться.
Ну и где те, с кем так не хотел встретиться мой художник?
Прошло около десяти минут, но аллея по-прежнему оставалась пустынной.
– Слушай, а может, они сюда и не пойдут? – лениво спросила я.
– Хотелось бы, – проворчали сверху. – Сейчас поднимусь выше, гляну.
Над головой зашелестело, и… в этот момент я увидела трех мужчин, которые медленно шли по аллее и внимательно осматривались.
– Замри, – скомандовала я, рассматривая их. – Трое мужчин, один блондин и два брюнета – они?
– Да, – тихо отозвался Лео. – Шая, может…
– Ш-ш-ш, – оборвала я его, – тебя здесь нет, понял?
Он, умница моя, не ответил.
Я же сделала вид, что любуюсь деревьями напротив.
Мужчины остановились неподалеку и принялись переговариваться, поглядывая в мою сторону. Я остро пожалела, что кольцо почти пусто и подслушать их не было никакой возможности.
Наконец вся троица решительно направилась в мою сторону. Я сделала вид, что заметила их только тогда, когда они подошли почти вплотную, и, вздрогнув, подняла на них вопросительный взгляд.
– Только не говорите, что здесь сидеть нельзя.
Я знала, что делаю. Первое правило боя, как говорил мой братец-близнец, – обескуражить противника.
– Мм… да нет… – промямлил блондин, которого вытолкнули вперед для переговоров. – Простите…
– Да? – Я безмятежно посмотрела на него и одарила слегка отстраненной улыбкой. – Вы из моего клуба, да? Пришли спросить о завтрашнем творческом вечере?
– Что? – растерялся мужчина и переглянулся с остальными.
– Не стесняйтесь, – подбодрила я его. – Хотите автограф, так и скажите.
– Простите, девушка, – не выдержал шкафообразный брюнет, – мимо вас парочка не пробегала?
– А, – сразу поскучнела я и уперлась глазами в подол своего сарафана, – так вы не поклонники…
– А может, все же она? – дернул его за рукав второй брюнет. – Вроде похожа…
– У той платье было синее, – буркнул «шкаф», и я мысленно поздравила себя с правильным решением.
Настроение и так было игривым, а теперь меня вообще потянуло на подвиги. Так что я подняла глаза и мило улыбнулась:
– Парочка? Вы о той безвкусно одетой девице с пошлым рыжим цветом волос и толстячке в пестрой рубашке?
– Нет, – покачал головой блондин. – Парень…
– Значит, о том шикарном мужчине с длинными волосами, за которым по пятам волочилась какая-то странная женщина? – продолжила издеваться я.
– Нет! Мы о…
– Тогда…
В этот раз перебили меня.
– Парень лет двадцати с копейками, светло-русый, бежал с девушкой в синем сарафане, – твердо произнес «шкаф».
– А… – опять поскучнела я и уставилась мечтательным взглядом поверх их голов. – Такие прекрасные и влюбленные… А зачем вам они? – с любопытством посмотрела на главаря этой шайки.
Мужчины переглянулись, а затем «шкаф» нехотя сказал:
– Этот мерзавец развлекся с моей сестрой и пропал, не сказав ни слова на прощанье. Хочу… потолковать с ним об этом.
Да ладно? Лео так поступил? Что-то мне не верится. Он, конечно, редкая зараза, но уж точно не подонок. Впрочем… об этом я его потом еще спрошу. Эта троица настроена решительно, сразу видно. Но… играем до конца, не так ли?
– Фу, как противно. – Я сморщила носик и, поднявшись, показала пальцем в конец аллеи. – Там их ждала машина, они в нее сели и уехали.
– Сбежал-таки… – зло сплюнул блондин и махнул рукой. – Идемте тогда, поспрашиваем…
– Постой, – повелительно поднял ладонь «шкаф», не сводя с меня напряженного взгляда.
Я хоть и продолжала смотреть на него безмятежно, но внутренне все же напряглась.
И в чем этот мужлан меня подозревает, скажите на милость?
– Скажи, милая, – он склонил голову и подозрительно сощурился, – а с этим парнем точно была не ты?
Ой-ей… Что же ты такой наблюдательный?
Наверху зашумело, так что пришлось срочно говорить что-нибудь, чтобы эти трое не посмотрели на дерево и не засекли нервного художника.
– Я? – оскорбленно фыркнула я и гордо выпрямилась. – Я похожа на ту, кто будет нестись за мужчиной, теряя тапочки? Фи, – аккуратно пригладила волосы у висков. – Мое вдохновение не терпит суеты и резких движений. И так из-за этого странного женского праздника уже неделю ни одной строчки не приходит! А у меня творческий вечер! – истерически взвизгнула, заставив мужчин опасливо отойти. – Поклонники будут ждать нового шедевра! И тут вы еще… – Я решила, что лучшая защита – нападение. – Ходите, странные вопросы задаете! Сбиваете мне весь настрой!
– Майк, пошли, – дернул блондин «шкафа» за рукав рубашки. – Не она это…