– Я тебя о чем просил, мелкая? Вот сейчас достанешь Шаю, и она сбежит отсюда!
Альбина надулась и гордо задрала нос:
– Ну и ладно!
И, развернувшись, целеустремленно зашагала прочь.
– Как-то у нее в этот раз подзатянулось, тебе не кажется? – задумчиво спросил Лео.
– Угу, – отозвался актер. – Но думаю, это связано с тем, что до сих пор с джинниями наша мелкая не пересекалась.
Дальше он повел нас знакомить со своими студентами. Часть лиц я помнила по сегодняшней постановке, часть просто казалась мне смутно знакомой. Видимо, принимали участие в той злосчастной «вечеринке» у Энди дома…
Весь вечер я купалась во всеобщем внимании, причем девчонки от мальчишек ничуть не отставали. И даже имели преимущество – на них не рычал Лео.
– Папочка, не блюди мое целомудрие так рьяно, – не уставала я хохотать над этим стражем, когда под его тяжелым взглядом ретировался очередной кандидат в кавалеры. – А то еще подумаю, что ты в меня влюблен по уши.
– Актеры слишком ветрены, – пожал плечами он, не глядя на меня. – Мне не хотелось бы, чтобы ты пострадала, если увлечешься одним из них.
Ответ меня разочаровал, что и говорить. Я хмуро зыркнула на этого… гада и несчастно подумала, что нет ничего печальнее дружбы между мужчиной и женщиной, когда у одного есть чувства к другому.
Если не учитывать этого, вечеринка прошла вполне весело и непринужденно. И когда Леонард сказал, что уже почти полночь, я страшно удивилась.
– С ума сойти, куда время убежало, – хихикнула я. – В хорошей компании всегда так.
– Ага, – зевнул художник и устало потер глаза. – Я бы еще побыл… Но спать хочется немилосердно. Денек выдался еще тот…
– Да, я понимаю, – закивала я. – У меня тоже… Так что домой… О! – Я вспомнила вопрос, который собиралась задать ему еще при встрече, но из-за Хайлара, будь он неладен, все вылетело у меня из головы. – Ты решил проблему с той троицей?
– Ну, я нашел тех, кто решит, – пожал плечами он. – Обещали найти и выпроводить из Ольмейра.
– Хорошо, – сразу же расслабилась я. – Тогда и правда – идем домой.
Мы попрощались с актерами, которые, судя по всему, еще не собирались расходиться, и уже надумали уходить, как нас остановил Энди.
– Лео, стой! – крикнул он и подошел к нам вплотную. – Совсем забыл! В Центре Искусств завтра конкурс пройдет. Пойдете?
– Что за конкурс? – нахмурился тот. – Впервые слышу.
– Ты, видимо, таким не интересовался, но я подумал, что Шая захочет посмотреть.
– И что это? – вклинилась я в их разговор.
– Роспись по телу.
– О-о-о! – немедленно загорелась я и вцепилась в руку Леонарда. – Давай пойдем! Мне очень любопытно!
– Хорошо, хорошо, не смотри на меня так умоляюще, – проворчал он, пряча усмешку. – Во сколько это будет?
– Ну, они собираются начать около двух, как я слышал, – отозвался Энди.
– Ла-а-адно, – зевнул Лео и ткнул мне в лоб пальцем: – Тогда с утра и до самого выхода будешь позировать.
– Как скажешь, – радостно согласилась я.
Актер внимательно осмотрел сначала меня, затем своего друга и покачал головой:
– Вы такие забавные…
Мы непонимающе на него посмотрели.
– Не берите в голову, – едва заметно улыбнулся он. – Лучше поспешите, такси уже ждет.
В этот момент его позвали, потому он пожелал нам счастливого пути и ушел.
– И все-таки странный он какой-то, – задумчиво пробормотал художник, глядя ему вслед. – Ну да ладно. Я сегодня слишком устал, чтобы пытаться расшифровать его взгляды.
Лео, зараза лохматая, опять растолкал меня в семь утра! Знаю, сама обещала полдня смирно на табуреточке сидеть, но надо же и совесть иметь!
Впрочем, мои страдания во имя искусства были вознаграждены – к обеду художник заказал десерт. Когда восхитительное ризотто с морепродуктами от Оливера было уничтожено и я потребовала торт, к Лео пришли. Он выставил на стол коробку, вручил мне нож и… пропал. На добрых полчаса. Вернулся только перед самым выходом, когда я уже уверилась в том, что никто никуда не идет.
– Ты где был? – удивленно спросила я, когда он, постучав, вошел в мою комнату.
– А, несколько вопросов образовалось, срочных, – небрежно отмахнулся художник. – Кстати! Мне сказали, что та троица покинула Ольмейр.
– Что, правда? – оживилась я. – Это же замечательно!
– Да, но что-то здесь нечисто, – задумчиво пробормотал он, потирая выбритый подбородок. – Смылись они еще до того, как их успели найти мои друзья.
– Ну… может, решили, что игра не стоит свеч? – предположила я. – Все-таки тебя в городе знают, ты личность известная… Зацепишь – могут и по голове настучать.
– Буду надеяться, что ты права, – слегка улыбнулся Леонард и сменил тему. – Ты готова? Нам выходить уже.
– Да, вполне. Только обуюсь.
– Тогда я жду тебя внизу.
Сунув ноги в босоножки на среднем каблуке, я схватила сумочку и почти что сбежала по лестнице. Мне было жутко любопытно посмотреть на эту роспись по телу, так как до сих пор подобное мне на глаза не попадалось.
И, надо сказать, зрелище меня не разочаровало.
Когда Лео привел меня в выставочный зал Центра Искусств, я даже растерялась на миг. А затем… Только и знала, что замирать у каждого экспоната, подолгу рассматривая малейшие завитки на голой коже.
Надо сказать, что на почти всех моделях, служащих живыми холстами, из одежды присутствовали только трусы. Причем ладно еще на парнях… Но девушки тоже щеголяли обнаженными. Впрочем, если учесть, что большую часть их тел покрывали рисунки… Это и правда сложно было назвать действительно неприличным.
На некоторых была нарисована одежда. Да так искусно, что подделку можно было обнаружить, только подойдя вплотную. У других все тело покрывали абстрактные узоры или имитация расцветки животных. Меня же больше всего привлекли цветочные рисунки, которые переплетались, образуя узоры.
– Смотрю, тебе действительно нравится, – заметил Леонард, когда я пошла рассматривать моделей по второму кругу.
Сам художник к прелестям красоток остался равнодушным, о мужчинах тем более молчу. Кажется, несмотря на то что это тоже подвид изобразительного искусства, сам Лео к росписи по телу относился довольно-таки прохладно.
– Ну, ведь действительно красиво, – с улыбкой сказала я, внимательно рассматривая ни капли не стесняющихся девушек. – Себе, что ли, нарисовать что-то… Только я особо рисовать-то не умею, – хихикнула и лукаво взглянула на некоторых. – Не тебя же просить.
Лео окинул меня внимательным взглядом.
– Ну, почему… – протянул он. – Можешь и попросить.
– И ты согласишься? – недоверчиво отозвалась я.
– Смотря что ты хочешь, – улыбнулся художник и сложил руки на груди. – И как будешь просить.
– Зараза ты, Лео, – фыркнула я и, привстав на носочки, легонько стукнула по макушке.
– Не дерись, сама зараза! – возмутился он. – Убьешь еще, что потом делать будешь?
– Эй, я же не сильно! – в свою очередь тоже возмутилась я.
– Вашим не сильно, госпожа джинния, запросто зашибить можно. – Леонард мягко улыбнулся, заметив, как я поджала губы. – Не дуйся, куколка. Так что бы ты хотела?
О-о-о! Кажется, наш строптивый художник в отличном и весьма покладистом настроении! Надо ловить момент! Когда еще выдастся шанс, что на мне будет рисовать такой талант?
– Ну… – я еще раз окинула взглядом разрисованных девушек, а затем указала на одну, у которой от ладоней до плеч по рукам вился растительный орнамент, покрывая кожу причудливым узором: – что-то вот такое.
– Тебе не пойдет, – решительно качнул головой он.
– Да? – растерялась я. – А что тогда?..
Лео вдруг отрывисто выдохнул и схватил меня за руку.
– Пойдем!
И потащил меня за собой.
– Ай, ты чего?! – возмутилась я и решительно уперлась.
Он повернулся и окинул меня непонимающим взглядом.
– Что?
А я… зачарованно смотрела, как по его щекам бегают синие искры божественной энергии. И, слава Творцу, я этого художника не первый день знала, потому сразу поняла – кое-кого настигло вдохновение.
– Не важно! – воскликнула я и уже сама потащила его на выход, по пути вызывая такси.
В дом мы ввалились запыхавшиеся и взмокшие.
– Шая, шагом марш в душ, – отстраненно скомандовал Леонард, рывком открывая дверь в мастерскую. – Потом иди в комнату и ложись на кровать, на живот. И не смей одеваться.
Я так удивилась, что чуть не встретилась лбом с дверью в ванную комнату.
– В смысле не одеваться?!
Он уже полностью пребывал в своем мире будущего творения, потому не сразу понял, что я от него хочу. Некоторое время непонимающе меня рассматривал, а затем вздрогнул:
– А, да… Мне просто нужна твоя задняя часть – от шеи до середины ягодиц.
Что? Я не ослышалась? Задняя часть?! Творец всемогущий, когда на Лео наскакивает вдохновение, он становится совсем неадекватным!
– А без ягодиц, даже до середины, никак? – недовольно спросила я.
Не то чтобы я стеснялась… Но неприлично же!
– Никак… – Его взгляд стал осмысленным и наполнился ехидством. – А что, моя маленькая куколка боится, что я начну приставать? Так я уже тебе говорил – только если сама попросишь.
– Не дождешься, – раздраженно фыркнула я и мрачно предупредила: – А если все же начнешь – в окно вылетишь. Я предупредила.
– Угу, – односложно отозвался художник, опять нырнувший в свои мысли, и заперся в мастерской.
Я с досадой посмотрела на дверь, скрывшую от меня Леонарда.
Вот же послал Творец… соседа. И что мне делать? Рисунок хотелось, и очень. А вот обнажаться… нет. Хотя бы потому, что мое душевное равновесие… Да какое равновесие? Ошметки остались! А теперь… Одно дело, если мне на руках, допустим, что-либо нарисуют. И совсем другое, когда на всей спине аж до самой попы.
Я покачалась с носка на пятку и задумчиво склонила голову.
В конце концов, чем я рискую? Тем, что меня внаглую начнут домогаться? Не могу сказать, что сильно против. Возможно, хотя бы так броня этого мужчины даст трещину, и я наконец-то пойму его настоящие чувства по отношению ко мне. В конце концов, если это окажется всего лишь результатом всплеска возбуждения от взаимного контакта, завтра можно будет спихнуть именно на это. И дальше действовать строго в рамках дружеских отношений. Хотя сложно… Он мне как-то говорил, что с такими девушками, как я, мужчины не дружат.