Нет, ну гад, а? Вы видели такого мерзавца? Я тут, понимаешь, с разбитым сердцем маюсь, а он веселиться изволит! Чурбан бесчувственный!
Злобно шипя себе под нос самые грязные ругательства из тех, что знала, я все-таки сползла с кровати. Надо же посмотреть, ради чего такие страдания!
Повернувшись спиной к зеркалу, я с трудом, но извернулась так, чтобы все видеть. И замерла с открытым ртом.
Творец всемогущий, красота-то какая!
От ягодиц и до самой шеи изгибалась лиана с яркими орхидеями всех оттенков красного. Распустившиеся цветы чередовались с бутонами и острыми стрелами листьев.
Присмотревшись пристальнее, я недоуменно замерла. Растение казалось хищником, готовым сцапать жертву в любой момент. Его красота словно кричала об опасной ловушке, которая подстерегает каждого, кто будет иметь глупость позариться на экзотические цветы.
Не может быть… Неужели именно такой Лео меня и видит? Хищной, опасной… Это даже больнее, чем его равнодушие…
Сами собой мои плечи поникли, тело поменяло положение и… Я не поверила глазам.
Впечатление от лианы поменялось полностью.
Весь рисунок казался до того хрупким и невесомым, что мне чудилось – стоит пошевелиться, и цветы завянут и опадут на пол. Орхидеи, несмотря на яркий цвет, казались уязвимыми и словно умоляющими о заботе. Стеснительными и даже робкими, несмотря на яркую и даже броскую внешность.
Я, не выдержав, истерически рассмеялась и села на пол. После чего обхватила голову руками и простонала:
– Лео-о-о! Ты меня с ума сведешь… Значит, уязвимость и нужда в заботе, которую прикрывает показная хищность? Вот уж даже представить не могла, что ты меня видишь именно такой. И даже не знаю, радоваться мне или головой об паркет побиться…
Но настроение определенно улучшилось. И рисунок на спине стал нравиться даже больше, чем с первого взгляда. Надо будет у Леонарда выяснить, как за ним ухаживать, чтобы продержался подольше. А то смою в первый же поход в душ, и будет до слез обидно!
Не решившись надеть что-то облегающее, я осторожно натянула халат и, тщательно завязав поясок, спустилась на кухню. И расхохоталась, увидев торжественно выставленное на стол «Королевское облако»!
– Нет, ну ты все-таки прелесть, – широко улыбнулась я художнику. – Не был бы таким вредным, назвала бы даже идеальным мужчиной!
– Идеалы никому не интересны, куколка, – хмыкнул он, опершись поясницей на кухонную тумбу. – Как тебе рисунок?
– Умопомрачительный! – совершенно искренне выдохнула я и озорно взглянула на него. – Не думала, что у тебя обо мне именно такое мнение.
– Рассмотрела все-таки, – удовлетворенно кивнул Лео. – Сложновато было передать эту двойственность. Я рад, что получилось.
Мне хотелось задать ему сотню вопросов, но… я струсила. А потому, вместо того чтобы напрямую спросить, означает ли это, что ему хочется обо мне заботиться… озвучила совсем другое:
– Слушай, а долго он продержится? И есть ли способ продлить ему жизнь?
– Сколько продержится… – задумчиво повторил он, а затем подался вперед и ухмыльнулся. – Столько, сколько мы с тобой будем друзьями.
– Что? – растерянно захлопала я ресницами. – В каком смысле?!
– Ну, я же его божественной энергией напитал, – пожал плечами Леонард. – Помимо прочего, она будет действовать как закрепитель. Ни смыть, ни облущить, ничего с рисунком сделать нельзя. Плюс я оставил канал связи, так что он будет автоматически напитываться по мере необходимости.
– Ого, я и не знала, что так можно. – Я покачала головой, а затем, нахмурившись, произнесла: – А если мы с тобой в хлам разругаемся, он, значит, пропадет?
– Да, – безмятежно отозвался он и открыто улыбнулся. – Так что давай не будем ругаться, куколка.
Напряжение, возникшее от его слов, сразу же развеялось, и я несмело улыбнулась в ответ:
– Хорошо, я только «за».
– Вот и чудно. – Лео потянулся, а после хохотнул. – Знаешь, а мне понравилось! До сегодня не понимал, что интересного в том, чтобы разрисовывать других. Но оказалось, что в этом что-то есть…
– Угу, – скривилась я, вспомнив, чего мне это стоило. – Только я тебе больше даже ладонь разрисовывать не дам!
Ну а про себя добавила: «А то получить оргазм от того, что тебе кисточкой по руке водят, будет вершиной моего позора!»
– Прости, – поджал губы художник. – Я действительно не подозревал, что это будет больно.
– Забыли, – поморщилась я, опять подумав о том, что ничегошеньки Лео в женщинах не понимает.
– Предлагаю съесть мои извинения. – Он сел на табурет и снял крышку с торта. – Чур, шоколадная часть – моя, а ты можешь забирать все остальное.
Как говорится, хоть какое-то утешение после моего сегодняшнего фиаско как женщины.
– Прекрасный план действий, – хищно облизнулась я. – Где там моя вилка?
Глава 14
Остаток дня я вполне мило улыбалась Лео, позволив себе предаться унынию только перед сном, наедине с самой собой. Заодно сделала несколько выводов и определила дальнейшую тактику поведения и… мыслей.
То, что я влюбилась в Леонарда, не его проблема на самом деле. Как говорится, никто меня не просил. Сама виновата. Потому обижаться на него, что не отвечает на мои чувства и видит во мне только друга, нереально глупо. А я вроде как взрослая девушка, а не малолетка с неуравновешенным характером. Из этого выплывало и то, что пора прекратить на любые знаки со стороны Лео реагировать диким всплеском надежды. Как говорила моя мама, мужчины прямые, как доски. Если девушка нравится, ей об этом сообщат.
Худо-бедно мне удалось привести свое душевное равновесие в норму. Друзья так друзья. Так что на следующий день я вполне нормально и без последствий для себя общалась с Лео, пока он меня рисовал. Таинственную картину, кстати, этот гад по-прежнему наотрез отказывался показывать, отговариваясь тем, что смотреть там, собственно, еще нечего. Я даже пыталась угрожать, что втихаря влезу в мастерскую и сама посмотрю, но мне пообещали открутить голову. Пришлось, вздыхая, признавать, что идея заранее провальная. Учитывая, насколько Лео щепетилен и аккуратен в своей святая святых, я могу проколоться даже на не под тем углом повернутой дверной ручке.
После обеда Леонард куда-то ушел, и я заскучала. Все книги я уже перечитала, и заняться было совершенно нечем. Я даже подумывала пойти прогуляться… но вовремя стукнувшее в голову воспоминание о Хайларе быстро заставило меня передумать. А ну как опять на него наткнусь? Ну его…
Но взвыть от ничегонеделанья я просто не успела. Не прошло и часа после ухода Лео, как раздался требовательный стук. Я осторожно посмотрела в глазок и… радостно потерла ладони.
– Энди-и-и! – рывком распахнув дверь, взвыла я и бросилась опешившему актеру на шею. – Как я рада тебя виде-е-еть!
– Я, конечно, тоже рад, – как-то нервно хохотнул тот, аккуратно обнимая меня одной рукой в ответ. – Но с чего такой энтузиазм?
– А скучно мне, – буднично пояснила я, высвобождаясь. – Лео свалил, я пятый угол пытаюсь найти.
Он прищурился, а затем таинственно хмыкнул:
– Все признаки налицо. Клиника. В обоих случаях.
– Ась? – непонимающе нахмурилась я. – Ты к чему ведешь, дорогой? Что-то я тебя совсем не понимаю.
Энди вдруг схватил меня за руку и потащил в сторону кухни:
– Идем-ка, милая, потолкуем.
– Эй, ты что себе позволяешь?! – возмутилась я такой беспардонностью всегда галантного мужчины и резко затормозила. – Объяснись!
– Шая, – с улыбкой посмотрел он на меня, – этот разговор нужен тебе, а не мне. Уж поверь. Так что с тебя чай, а с меня пирожные, – помахал бумажным пакетом, – и мно-о-ого интересного.
Любопытство, говорят, сгубило кошку. А уж сколько женщин погубило – не сосчитать вовсе. Но разве когда-то подобное могло остановить?
– Уговорил, – вздохнула я.
На кухне Энди сразу расположился на моем любимом месте, мне явно отведя роль хозяйки, которая должна хлопотать вокруг гостя. И пока я заваривала чай, молча наблюдал, не прекращая улыбаться. Издевается, зараза! А я-то думала, что они с Лео ну вообще не похожи.
Поставив перед ним чашку, я села напротив и налила себе из графина воды:
– Ну и что ты мне хотел сказать?
– Сейчас… Только вопрос один сначала задам, хорошо?
– Угу, – отозвалась я и сделала большой глоток из своего стакана.
– Скажи, Шая… Ты ведь влюблена в Лео, не так ли?
От неожиданности я поперхнулась, а затем закашлялась, попутно залив Энди водой.
– Прости… – просипела я, потянувшись за двумя полотенцами. – Но ты сам виноват, такие вопросы задавать!
– Ничего, ничего, – ухмыльнулся тот, вытирая лицо. – Зато ответ получился еще более четкий, чем я ожидал.
Вот же гад проницательный, а?! И умудрился же заметить! А-а-а, что же теперь будет?!
– Эй, не выдумывай, – недовольно фыркнула я, промакивая шею. – Ты меня просто врасплох застал, ничего больше. Я в Лео…
– …влюблена по уши, – безжалостно закончил актер, тонко намекая, что мой провал очевиден и отпираться бесполезно.
Я мрачно посмотрела на него и, прикусив губу, опустила глаза.
– Если что, у меня и в мыслях не было рассказывать это Лео, – тихо сказал он.
– Тогда зачем эти вопросы? – Я недовольно посмотрела на него. – Или ты просто хотел убедиться в том, насколько наблюдателен?
– Подобной ерундой в моем возрасте уже не страдают, – покачал головой Энди, слегка улыбаясь. – Да и я бы не вмешивался, но… – Он вдруг нервно провел ладонью по темным волосам и в сердцах воскликнул: – Этот придурок – мнительный, упрямый и гордый придурок! – наделает кучу ошибок, я в этом уверен!
– Ничего не поняла, – совершенно искренне произнесла я. – Можно то же самое, но для обычных джинний?
– Прости, сорвался немного, – вздохнул Энди, а затем вдруг сорвался еще сильнее: – Просто этот идиот мне весь мозг вынес! Нравится тебе девушка – скажи ей! Нет, надо устраивать шаманские пляски с бубном и самому себе создавать проблемы! Вот и сегодня! Как ты думаешь, где этот балбес великовозрастный шляется?!