– Увы, – с сочувствием посмотрел на меня брат. – Это была Риэшши.
Сердце на миг замерло, а затем ухнуло в живот, сжавшись там ледяным комком.
Риэшши. Робкая и застенчивая восточная джинния, которую я всегда опекала. И не только потому, что малышка была моложе меня на три года и я относилась к ней как к младшей сестре, которой у меня никогда не было. Но и потому, что сама Риэшши испытывала стресс даже от такой мелочи, когда на нее повышали голос. Нежная, ранимая, тихая девочка. Водяная лилия среди ярких садовых роз нашей школы. Но… Риэшши и магия крови?! В голове не укладывается… Что могло заставить ее пойти на подобный шаг? Неужели отчаяние от безответной любви было так велико? Ей же всего семнадцать!!! Даже еще не исполнилось… Стоп! А разве…
– Рихтер, род Риэшши не входит в число тех, кто посвящен в тайну магии крови, – твердо сказала я, выпрямившись. – Она…
– Да, я знаю, – перебил меня он. – Сегодня-завтра будет срочное собрание Совета Хранителей и Высшего дивана Шейрихарта. Наши поднимут там вопрос, чтобы девочку строго не наказывать. Я лично допрашивал ее, хоть и пришлось перед этим в нее не меньше литра успокоительного закачать. Риэшши не сама додумалась не просто применить магию крови, но и сделать это при огромной толпе народу. Ей детально рассказали и указали, что и как надо делать.
– И кто же это такой… умный? – мрачно спросил Лео.
– А вот это хороший вопрос, – хмыкнул брат. – Риэшши сказала, что нашла листик с «рецептом» в одной из книг, которые регулярно берет из городской библиотеки. Мои подчиненные проверили – до нее эту книгу брали несколько лет назад, а чернилам на листе не больше двух недель. Но мы найдем, кто это такой… умный. И уж он точно получит высшую меру. Как и его подельники, если таковые были.
Меня немного отпустило. Если уж Рихтер говорит, что Риэшши могут помиловать, значит, вероятнее всего, так и будет. Было бы до слез обидно, если бы такая светлая девочка погибла из-за чьих-то грязных интриг.
– С первым я закончил, теперь второе. – Братец вперил в меня тяжелый взгляд. – Касается тебя, дорогая сестричка…
– Что? – с подозрением отозвалась я, смутно предчувствуя гадость.
– У меня к тебе два вопроса… Вернее, вопрос и предложение.
– И? – еще больше насторожилась я.
– Что конкретно ты обещала Хайлару за возможность работать с Лео?
Как говорится, первый выстрел – и прямо в яблочко. Кто бы сомневался, что Рихтер не поверит ни в то, что я сказала родителям, ни в то, что наплела Шейрану… Я нервно прикусила губу и посмотрела на него исподлобья. И вот что делать? Если я сейчас скажу правду… Меня сразу из этого дома пинком отправят в родовое поместье. Причем под домашний арест до окончания судебной тяжбы с Хайларом. Помимо других проблем, это будет означать, что Лео я не увижу еще очень долго. Если увижу вообще… Вернее, если он захочет меня видеть, узнав, что я ему соврала. Одно дело, если бы я сама сказала честно, чем мне грозит провал контракта… Другое, если это вскроется вот так. Художник у меня нервный и мнительный. С него станется после такого закрыться от меня наглухо и игнорировать сам факт моего существования. Но соврать Рихтеру… это за гранью. Он меня раскусит в тот же момент, как я рот открою. Это же Ледяной пес! Он ложь чует!
Вот что мне делать, а?!
Спас меня, как ни странно, сам Лео.
– Они договорились, что в случае провала Шаей контракта она позволит ему всерьез за ней ухаживать, – выдал он ту версию, которую слышал от меня. – Чтобы таким образом все-таки получить ее согласие на брак.
– Хм, – поджал губы брат и внимательно посмотрел на меня. – Все так?
Я, боясь, что первое же слово, слетевшее с моих уст, меня попросту выдаст, лишь молча кивнула.
Судя по его лицу, Рихтер все же сомневался, что все так просто. И явно хотел уточнить, но меня опять спас Лео.
– Да вы не волнуйтесь, – со смешком сказал он, – у Шаиры талант. Она меня уже на два желания раскрутила.
– Знаю, – вдруг широко улыбнулся брат. – Шаира у нас большая умница. Если бы еще свой дар умела контролировать…
– Вот только не надо нотаций, – поморщилась я. – Твою лекцию о том, что я просто несерьезно отношусь к материализации, слышала раз двести.
– Может, на двести первый поймешь, что я прав, – невозмутимо проговорил он. – Но мы отвлеклись… Шаира, я бы настоятельно тебе рекомендовал на недельку, а лучше на две вернуться домой.
– Зачем?! – опешила я.
– Вас смущает то, что между нами происходит? – немедленно отреагировал Лео.
Он напрягся и словно ощетинился невидимыми колючками. Если бы я не была в таком шоке от слов брата, то, конечно же, обрадовалась бы.
– Нет, ни в коем разе, – медленно покачал головой Рихтер. – Как я уже говорил, Шаира уже взрослая и сама имеет право выбирать мужчин. Дело в том, что она сейчас… потенциально в опасности.
– Почему? – еще больше напрягся художник, но уже по другому поводу.
– Что за опасность? – нахмурилась я. – Что-то еще случилось, помимо инцидента с Риэшши?
– Да, – вздохнул брат и устало взъерошил серебристые волосы, безвозвратно уничтожая тщательную укладку.
Не может быть! Что же там такое произошло, что мой аккуратист-братец позволяет себе вот такие жесты?! Кажется, мне стоит начать бояться!
– За последние три дня без вести пропало трое джинний, носительниц дара ифрита, – сухо сообщил он. – И сегодня перед моим уходом мне сообщили о четвертой пропаже.
И вот теперь я действительно перепугалась.
– Кто? – прошептала я и нервно облизала пересохшие губы.
– Никого из близких тебе, – покачал головой Рихтер. – Все четверо почти на десять лет старше тебя, причем ни одна не замужем. Мы, конечно, все засекретили, чтобы не поднимать панику… Но заинтересованные лица оповещены. Так что всех потенциальных жертв сейчас старательно прячут. Отец матери даже из дому выходить запретил, на всякий случай.
Шайтан, шайтан мохнатый! Что делать?! Страшно до жути… Но как же Лео? Оставить его и сбежать?
– Шая, – Леонард придвинулся ко мне вплотную и взял меня за руку, – посмотри на меня.
Я с трудом, но заставила себя взглянуть ему в глаза. Художник грустно улыбался.
– Возвращайся домой, – тихо сказал он. – Я никуда не денусь, обещаю. Тем более что мне в ближайшую неделю тоже будет крайне «весело». А твоя безопасность сейчас на первом месте. Вынужден признать, что не уверен в своей способности защитить тебя в собственном доме. Если же ты пострадаешь из-за того, что останешься здесь… – сокрушенно покачал головой, – себе я этого точно не прощу.
Умом я понимала, что мужчины правы, дома мне будет безопаснее… Но неделю не видеть Леонарда! И это в лучшем случае! Я же на стенку полезу и выть на луну стану, что та волчица!
– Очень здраво, – одобрил позицию Лео Рихтер. – Молодой человек, вы мне нравитесь все больше.
– Приятно слышать, – слабо улыбнулся тот и легко погладил меня по голове. – Я тоже буду скучать. Так что не делай такое жалобное лицо. Давай договоримся так… – Он вдруг ухмыльнулся, став похожим на себя обычного. – Если будешь паинькой и просидишь все это время дома, после того, как все закончится, я тебе загадаю третье желание. Чтобы ты уже с этим козлом окончательно расквиталась…
Я, не выдержав, рассмеялась:
– Умеешь же ты делать предложения, от которых сложно отказаться!
– Ты уже это говорила, – усмехнулся мой художник.
– И правда… – Я тяжело вздохнула. – Ладно, уговорили. Посижу эти несколько недель у родителей под крылышком. Рихтер, только ты же скажи мне, когда это все закончится!
– Я, скорее всего, не смогу, – он покачал головой и пояснил: – Вероятно, буду попросту недоступен. В доме одной из пропавших был странный след… Мои люди проследили его и обнаружили, что он ведет к границе ледников, причем там не обрывается. Понимаешь, что это значит?
– Еще бы, – мрачно кивнула я. – Там выживут только ледяные джинны, значит, ты в деле. И связи с тобой не будет.
– Именно. Но я попрошу заместителя, чтобы сообщил тебе, когда опасность минует.
– Спасибо и на этом… – Я встала. – Тогда я пойду собираться.
– Я помогу! – немедленно подорвался с места Лео.
– Идите-идите, – слегка улыбнулся Рихтер. – Я подожду здесь. Шаира, позовешь, когда закончишь. Перенесу тебя домой.
– Хорошо…
Как-то так получилось, что пока не была сложена последняя вещь, мы с Леонардом не проронили ни слова.
– Кажется, все, – растерянно пробормотала я, оглядев комнату еще раз.
И в следующий момент я оказалась в крепких объятиях художника. И блаженно затихла, ощущая, как отступает тревога.
– Не грусти, куколка, – проговорил он. – Это же не навсегда. Опомниться не успеешь, как уже надо будет ругать меня за непомытую посуду.
– Эй! – немедленно возмутилась я и ткнула ему кулаком в живот. – Ты что, намерен без меня здесь бардак развести?!
– Ага, – радостно сказал этот гад.
Я подняла голову и смерила его мрачным взглядом:
– Ну и кто ты после этого?
– Не бузи. – Он щелкнул меня по носу. – Считай, что я таким образом собираюсь пошаманить, чтобы ты точно вернулась. Хотя бы ради того, чтобы наорать на меня.
– А что, в твоем стиле. – Я грустно улыбнулась. – Вот по чему я точно буду скучать, так это по нашим перепалкам.
– Равви нам в помощь, – фыркнул Лео и хитро прищурился. – Или ты надумала со мной эти несколько недель вообще никак не связываться?
– Это не то! – возмущенно отозвалась я.
– Да, но лучше так, чем никак. – Он вздохнул и посмотрел на дверь. – Тебе пора. У меня сегодня еще тоже полно дел…
И, прежде чем я успела что-то сказать, запечатлел короткий, но крепкий поцелуй на моих губах. Словно обещание.
Глава 16
Сидеть в поместье оказалось неимоверно скучно.
Да, я безумно радовалась встрече с родителями и с удовольствием проводила с ними время, но… По большей части призраком бродила по особняку, изумляясь, насколько родной дом стал чужим за последние недели. Мне не хватало уютной кухни и мягкого диванчика, заспанного Лео по утрам, требующего свой стейк… В общем, я откровенно тосковала по своему художнику, и даже ежевечерние разговоры по равви совсем не помогали. Да еще и разговоры эти получались какими-то скомканными, а сам Леонард был уставший и дерганый. Я знала, что ему нелегко – пусть ситуация с магией крови не вышла из-под контроля наших спецслужб, но люди перестраховывались и усиливали меры предосторожности. Лео ругался, ч