то его припахали по полной, он даже на любимое дело времени не находил. Я жалела его, но вслух свою жалость высказывать боялась – а ну как взбесится? Он и так на взводе… Так что во время нашего короткого общения я старалась быть жизнерадостным солнышком, чтобы художник не вздумал еще и за меня волноваться.
А волноваться было о чем на самом деле…
Джиннии, носительницы дара ифрита, продолжали пропадать.
За те две недели, что я провела дома, пропало еще пятеро. С двоими я училась на одном потоке в Школе джиннов. Причем последние две пропали из своих комнат, посреди белого дня. Шейрихарт стоял на ушах, меры безопасности были такими… в общем, паранойя цвела и пахла. Даже наш зачастую флегматично-спокойный папа ходил взвинченный и чуть ли не поминутно проверял, на месте ли мы с мамой. Я уже молчу о том, что нам строго-настрого запретили покидать особняк, а у каждого окна круглосуточно дежурило по двое охранников.
В общем, мрак-мрачный и просвета не предвиделось.
А потом, словно было того мало, Лео пропал. Двое суток я не могла до него дозвониться. Уже такого себе понапридумывала!.. Кто бы слышал. Впрочем, на третий день он все же со мной связался. Как сам выразился – проверить, все ли со мной хорошо. Потом, не дав вставить и слова, несколько минут жаловался на какого-то придурка-джинна, который все же попытался испытать на людях магию крови. А после этого торопливо попрощался, пообещав связаться завтра.
К концу третьей недели ощущение, что мир вокруг меня сошел с ума и мне стоит присоединиться, чтобы так не страдать, усилилось до невозможности.
И именно в этот момент со мной связался Хайлар.
Я сначала не хотела отвечать – мне ему сказать было нечего, выслушивать же рыжего джинна, чтобы он там ни говорил, не было никакого желания. Но когда звонок повторился третий раз, я все же решила узнать, с чего такая настойчивость.
– Ну наконец-то! – облегченно выдохнул он.
– Чего надо? – нелюбезно спросила я.
– Шаира… – последовала небольшая пауза и тяжелый вздох. – У нас проблемы. И серьезные.
– Тоже мне новости, – фыркнула ни разу не впечатленная я. – В Шейрихарте уже почти месяц какой-то непрекращающийся дурдом творится. Кажется, не осталось ни одного джинна в столице, у кого бы не было проблем.
– Ты не понимаешь! – запальчиво воскликнул он. – Под угрозой карьера! Причем не только твоя, возможная, но и моя, вполне реальная!
– В смысле? – нахмурилась я, не вполне понимая, к чему он клонит.
– Слушай, можно, я приду? – устало спросил Хайлар. – Разговор предстоит долгий и серьезный.
Я задумалась.
Видеть рыжего джинна мне по-прежнему не хотелось. То, как он со мной поступил, я прощать не собиралась. Но… нас связывало не только это. Работа. Моя мечта. И, кажется, Хайлару было что сказать по этому поводу. Все же он пошел на должностное преступление, позволив мне взяться за контракт Леонарда. Стоит выслушать, что за проблемы это принесло.
– Ладно, – нехотя согласилась я. – Только сначала с моим отцом согласуй. Сейчас без его разрешения даже близкие друзья в дом не допускаются, не говоря уже о всяких посторонних, – все-таки не упустила случая вставить шпильку.
– Хорошо, я скоро буду, – коротко отозвался он и отключился.
Я изумленно хмыкнула и покрутила одно из колец. Чтобы Хайлар и не ответил на мою ехидную реплику? На него совсем не похоже. Неужели проблемы и правда так серьезны? Мне стоит начать беспокоиться?
Тряхнув головой, я решила не паниковать раньше времени. Вот послушаю, что мне рыжий джинн рассказать хочет, и тогда буду решать… что делать.
Буквально через минуту со мной связался отец, чтобы уточнить, действительно ли я жду Хайлара в гости. А еще через полчаса в дверь моей комнаты постучали.
Да ладно? Этот рыжий наглец в кои-то веки не приперся прямо в мою спальню? Плохой знак, ой плохой…
Сам джинн выглядел не очень. Нервный, взъерошенный, мне даже показалось, что он похудел. В общем, на себя обычного он был похож очень мало.
– Я присяду, – выдохнул он и буквально рухнул в кресло. – Как же я устал! – пожаловался глухо.
– Сочувствовать не буду, – сухо проговорила я, усаживаясь на стул напротив него. – Так что ты там мне сказать хотел? Выкладывай, я не намерена больше нужного терпеть твое присутствие.
– А я, между прочим, именно из-за тебя пострадать могу! – вдруг ощетинился тот.
Я изумленно приподняла брови:
– В чем ты меня опять обвиняешь?
Хайлар прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Некоторое время молчал, а я начинать разговор не торопилась. Хотя беспокойство уже начало одолевать, и мысли приходили все мрачнее и мрачнее.
– Ты сама говорила, что в Шейрихарте дурдом, – наконец произнес он. – Более того, на фоне имеющихся проблем пытаются не допустить иных… Потому все службы сотрясают проверки. Вот и до меня добрались.
– И?
– Что «и»? – раздраженно спросил рыжий джинн, посмотрев на меня. – Не понимаешь, чем это чревато?
– Видимо, тем, что наш с тобой договор раскроется, – озвучила я очевидное. – Но разве это так страшно? Два желания я выполнила, осталось одно. Такими успехами даже ваши лучшие сотрудники похвастаться не могут.
Я ожидала ехидной реплики или снисходительного замечания, но отнюдь не того, что услышала.
– Ты права. В работе ты показала себя блестяще.
– Кхм… – Я смущенно прокашлялась. – И в чем тогда проблема?
– В личности проверяющего. – Хайлар выудил из внутреннего кармана пиджака сложенный лист и протянул его мне. – Вот, полюбуйся.
Я осторожно развернула бумагу и вчиталась в ровные строки приказа о проверке. А уж потом опустила глаза на имя и… похолодела.
Айхара Решшари, прозванная Непогрешимой. Известная, я бы даже сказала, печально известная дама. Она всегда строго и четко следовала букве закона, всем правилам и предписаниям. И убедить ее в том, что если вот здесь чуть отойти от регламента, можно получить больше, невозможно. Повторю по слогам – не-воз-мож-но!
Мамочка дорогая… Если она узнает, что Хайлар допустил джиннию без диплома к выполнению контракта… Он слетит с должности. Мне дорога к мечте будет закрыта, и на этот раз навсегда. А сам контракт… будет аннулирован. Без вариантов.
Вот засада! И что же делать?!
– Судя по тому, как ты помрачнела, размер наших проблем тебя впечатлил, – сделал правильный вывод Хайлар.
– Замечательно… – процедила я, возвращая ему приказ. – И что делать теперь?
– Я уже думал над этим, – вздохнул он. – И вижу только два выхода из этой отвратительной ситуации. Сделать что-либо с выполняющимся контрактом я не могу. Их будут проверять в первую очередь, там любая махинация заметна за километр. Значит, твой нужно переводить из статуса «в работе» либо в «завершен», либо в «аннулирован». И уж в архиве я его так закопаю, что с ищейками не найдут. Так что решение за тобой. Ты можешь дожать своего художника на последнее желание, а можешь разорвать с ним контракт в одностороннем порядке. Ну, или чтобы он это сделал. Меня устроят оба варианта, так что думай сама.
Я уставилась взглядом в пол и прикусила губу.
Да уж, кто бы мог подумать, что все так обернется… Нет, Хайлар, конечно, изначально предупреждал, что мое время может закончиться быстро и внезапно… Но я все равно оказалась не готова.
Дожимать Лео на желание мне не хотелось. Да, он сам обещал мне его, но это все равно будет выглядеть… не очень хорошо. Хотя на кону мое будущее. Неужели не войдет в положение?
– Кстати, хочу напомнить, если ты вдруг забыла, – вырвал меня из размышлений ровный голос джинна. – В случае, если контракт будет аннулирован, ты выйдешь за меня замуж.
Я резко вскинула голову и гневно выдохнула:
– Так нечестно! Мы так не договаривались!
– Мы именно так и договаривались, – спокойно парировал он. – Я со своей стороны выполнил все пункты договора. И сразу оговорил, что не знаю, сколько времени тебе отпущено. Ты на это согласилась. Так что это только твоя вина, что ты оказалась в такой ситуации. Ко мне какие претензии?
С одной стороны, он, конечно, прав, но…
– Ну ты и сволочь, – процедила я. – Решил воспользоваться тем, что я так влипла?
– Я просто даю тебе выбор, – медленно поднялся. – В конце концов, если вы с этим О’Брайеном и правда так близки, как мне пытались тогда показать, тебе не составит труда уговорить его на третье желание. И ты станешь свободна от обязательств передо мной. Целиком и полностью. Это честно, тебе не кажется?
Я была слишком зла, чтобы отвечать. На языке крутилось что-то ну совсем непечатное, и произносить все это вслух… Не хочу. Не дождется от меня вспышки гнева.
– Ладно, что хотел, я сказал, – вздохнул Хайлар и посмотрел в окно, за которым уже рассыпала яркие звезды ночь. – Еще дел столько, к утру бы управиться… Ах да. – Он перевел взгляд на меня. – Проверка будет послезавтра, скорее всего, ближе к вечеру. Учитывая, что мне потом все надо будет тщательно скрыть… У тебя есть завтрашний день, чтобы решить проблему. До встречи, Шаира.
И, церемонно поклонившись кипящей от гнева мне, он удалился.
Когда дверь закрылась, я позволила себе низко зарычать и так сжать обивку стула, что та порвалась.
Шайтан! Шайтан! Вот же шайтан мохнатый!
Как я должна умудриться за сутки все решить, если даже из дому выйти не могу?! Не рассказывать же родителям, как грандиозно облажалась их любимая дочурка?!
Так, Шаира, думай… думай…
Лео ко мне так быстро не доберется, без вариантов. Значит, надо мне к нему каким-то образом попасть… В принципе есть возможность улизнуть. Если умудрюсь свистнуть из нижнего ящика в столе отца пару телепортационных колец, то запросто могу все сделать до того, как меня хватятся.
Да, решено, так и сделаю. Сегодня ночью проберусь в папин кабинет и поизображаю профессиональную воровку. Только надо сначала с Лео поговорить…
Но, как назло, равви бесстрастно, раз за разом, выдавал, что связаться с моим художником в данный момент невозможно.