Выхода нет, оставлю все на завтра. В крайнем случае, если так и не дозвонюсь, свяжусь с Энди, попрошу помощи.
Когда план в голове немного оформился, я почувствовала себя спокойнее.
Хайлар, не дождешься, чтобы я тебе в объятия упала!
Над Ольмейром разгорался рассвет, когда Леонард О’Брайен, немного шатаясь от усталости, добрел до своего дома.
Последние недели выдались изматывающими, но Лео даже был благодарен насыщенным дням. Так не оставалось времени скучать по одной маленькой джиннии, которая за короткий период времени настолько сильно вошла в жизнь одинокого художника, что тому временами становилось страшно.
Он слабо улыбнулся.
Наверняка она опять весь вечер пыталась с ним связаться. Надо будет извиниться, что забыл равви дома… Не привык Лео к нему, да и носить начал, только чтобы иметь возможность общаться с запертой под добровольным домашним арестом Шаирой.
Художник закрыл за собой калитку и медленно побрел к дому, мечтая о теплой мягкой постели и хотя бы сутках полноценного и беспробудного сна. И если первое было почти рядом… второе так и оставалось несбыточным.
Не дойдя нескольких метров до дома, Лео замер, пытаясь поймать несоответствие картинки с ожидаемой. И не сразу осознал – на ступеньках дома кто-то сидит. А когда подошел вплотную… решил, что его с недосыпу глючить начало.
– Привет, соперничек! – радостно помахал ему глюк бутылкой. – Выпьешь со мной?
– Хайлар, – медленно произнес художник, осознав, что все-таки ему не чудится. – А тебя сюда какие шайтаны принесли?
– Алкогольные, О’Брайен, алкогольные, – расхохотался джинн. – Думаешь, на трезвую голову я бы к тебе в пять утра приперся? И вообще – приперся бы? Эх… – вздохнув, он основательно приложился к бутылке.
Леонард внимательно присмотрелся и с удивлением констатировал – да, Хайлар был пьян, да еще и конкретно.
– Выпей со мной. – Джинн протянул человеку бутылку. – Мы попали в совершенно идиотскую ситуацию, врагу не пожелаешь. Что еще остается, кроме как напиться?
– Я не собираюсь с тобой пить, – качнул головой тот. – Нравится тебе напиваться на пороге моего дома – да пожалуйста. Но меня от своего общества избавь.
Он поднялся по ступенькам и взялся уже за ручку двери, когда…
– Ну, да… – грустно сказал Хайлар. – Ты в более выигрышном положении, чем я. Пусть ты ей не будешь мужем, но она твоя. А я… какой толк с того, что она официально будет моей женой, если принадлежать мне не будет никогда? Я ощущаю себя одураченным, но ничего не могу с этим сделать.
Лео на миг замер, а затем резко повернулся:
– Что ты несешь, джинн?
Но он, казалось, ушел в себя и совершенно забыл о присутствии человека. Хайлар еще раз отпил из бутылки и, глядя вдаль, тихо пожаловался:
– Это даже смешно… Столько лет считать, что она уже моя… А потом собственными руками отдать другому. И еще в высшем свете придется изображать, что мы семья… Хотя бы мне, потому что эта дурочка точно не станет притворяться.
Все, что Леонард слышал сейчас, ему категорически не нравилось. Из слегка бессвязной речи рыжего джинна исходило, что они с Шаирой собираются пожениться. Причем последняя хоть и против, ничего сделать не может.
Да что же произошло в этом Шейрихарте за те несколько недель, что они с Шаей не виделись?!
Леонард шумно выдохнул, а затем подошел к Хайлару и присел напротив.
– Эй, пьянь. – Он бесцеремонно потряс джинна за плечо. – Ты вообще в своем уме? Что ты плетешь тут?
– А? – тот с трудом сфокусировал взгляд на художнике. – А что я несу?..
– Ты, Шая, какие-то пространственные рассуждения о том, что ты ей будешь мужем, но не будешь мужчиной… Что это за бредни?
– Почему бредни? – обиделся Хайлар. – Разве я что-то неправильно сказал? Пусть Шаира и выйдет за меня замуж, потому что этого потребовал долг, разве она будет моей? Хоть и южная, а холодна, как лед…
Шаира выходит за этого козла замуж?!
Лео почувствовал легкую тошноту, но усилием воли не позволил себе впасть ни в панику, ни в гнев. Хайлар – еще тот типчик, верить его словам вот так… Глупость несусветная. Потому художник глубоко вдохнул и мягко спросил:
– А с чего бы ей за тебя замуж выходить?
Тот вдруг вытаращился на человека с неподдельным изумлением. А затем… ткнул в него пальцем и расхохотался:
– Творец всемогущий, а ведь ты, оказывается, не в курсе! Что, не сказала тебе наша ветреная Шая, что ее замуж выдают?! Умо-о-ора! Я тут свою жизнь загубленную оплакиваю, а оказывается, не одного меня за бортом оставили!
Всю язвительную тираду Леонард успешно пропустил мимо ушей. Пусть разглагольствует, сколько ему влезет. Главное, зерно истины вычленить. Если оно там есть, конечно.
– Меньше трепа, больше по делу, – спокойно произнес он. – Повторяю – с чего бы ей за тебя замуж выходить?
Хайлар вдруг как-то светло-светло улыбнулся и, подвинувшись, обнял Лео за плечи:
– Раз уж мы с тобой товарищи по несчастью… А, нет, я в лучшем положении получился.
– Ближе к делу. – Лео аккуратно снял с плеча руку джинна и отодвинулся.
– Ну… – Он отпил из бутылки и протянул ее Лео: – Будешь?
Тот молча покачал головой.
– Ну, как знаешь, – беспечно пожал плечами рыжий джинн. – В общем… Думаю, слышал, что у нас джиннии пропадают? Исключительно носительницы дара ифрита.
– Слышал. И?
– Во-о-от… За все время похитили уже больше десяти. Пропадают, кстати, исключительно незамужние. И даже из очень защищенных мест. А несколько дней назад нашли буквально растерзанный труп одной из них.
– И?
– Что «и»? – фыркнул Хайлар. – Высший диван позаседал немного и пришел к выводу, что свобода личности свободой личности, но кровь надо беречь. Так что всех джинний с даром ифрита, что вошли в брачный возраст, срочно, в течение месяца выдают замуж за тех, кто до этого считался всего лишь потенциальным партнером. В том числе состоится наша с Шаирой свадьба, а также ее брата Шейрана. Вот такие новости, дорогой друг.
Лео на миг прикрыл глаза. В принципе вполне возможно. Если сложить в кучу то, что Шая ему рассказывала о крови ифрита и заморочках, с этим связанных. Но верить в то, что джинния утаила от него такие важные сведения, не хотелось. Потому он здраво решил не делать поспешных выводов и дождаться утра, чтобы поговорить с ней на эту тему лично.
– Позавчера у нас был такой скандал… Она мне заявила, что к телу не допустит, – пьяно хмыкнул Хайлар. – И дети у нас будут… это… только через искств… Короче, без моего участия. А потом так стукнула дверью, что я думал, та на пол вместе с косяком грохнется. Был уверен, что сразу после этого Шаира с тобой пошла говорить, объяснять ситуацию. А ты и не в курсе! – от души расхохотался он.
Больше выслушивать пьяные бредни джинна Леонард не собирался. Потому молча встал и пошел к двери.
– Эй, О’Брайен! – весело позвал его джинн, а когда тот обернулся, отсалютовал почти пустой бутылкой. – А я ведь все-таки в выигрыше. Она будет моей женой… Значит, у меня есть шанс, пусть даже спустя годы, получить ее. А вот у вас похоже… все. Сочувствую, мужик, – и опять приложился к алкоголю.
Художник не удостоил его ни словом и скрылся в доме.
Хайлар посмотрел на бутылку в своих руках и тонко улыбнулся:
– Ну что, детки… Вот теперь и посмотрим, насколько хорошо я вас обоих знаю.
А утром Леонард получил письмо. В конверте была короткая записка и приглашение. В записке красивым почерком было написано: «Мне даже немного неудобно, что я так нажрался и приперся к тебе с утра пораньше, прости. Думаю, тебе есть смысл самому поговорить с Шаирой, решить все это… В любом случае ей нужно будет до свадьбы с тобой встретиться, чтобы разобраться с третьим желанием. Без него она диплом и не получит, а значит, работать не сможет. Возможно, именно поэтому она тебе пока ничего не сказала? P.S: Раз уж так получилось, приходи. Будешь почетным гостем. Х.Р.» Ну а ярко оформленное приглашение радостно объявляло, что господин Хайлар Рэкхарт и госпожа Шаира Дерхивари будут рады видеть на празднике в честь бракосочетания, который состоится через две недели. И адрес.
Лео зло выдохнул и, мстительно скомкав записку, вышвырнул ее в окно кухни. А приглашение… он задумчиво покрутил его в руках и подавил первый порыв изодрать ни в чем не повинный кусок картона в клочья. Вместо этого он нашел в самом низу название банкетного зала и сначала пробил реальность существования этого заведения, а затем позвонил туда. Чтобы с отвисшей челюстью и зарождающейся злостью выслушать, что да, действительно в такой день будет свадьба. И да, имена жениха и невесты совпадают.
Некоторое время Леонарду пришлось потратить на то, чтобы прийти в себя и не начать трезвонить Шаире с претензиями. В конце концов, это все еще мог быть очень хитрый план Хайлара, чтобы их поссорить. Так что художник заварил себе большую кружку чая и принялся его задумчиво попивать, бездумно глядя в окно.
Из своеобразного оцепенения его вывел звонок равви. Лео вздрогнул, увидев, кто именно беспокоит его так рано.
Шаира…
– Лео! – взволнованно выдохнула джинния. – У меня к тебе срочное дело! Я тут у папы пару телепортационных колец стянула… Не против, если я на полчасика к тебе заскочу?
Сердце художника на миг замерло, но он с усилием напомнил, что это еще ничего не значит.
– Жду.
Этой ночью я почти не спала.
Взвинтила себя до предела плюс боялась, что отец догадается о моей авантюре и… все. Конец. Только опозориться окончательно, во всем сознавшись.
Так что в доме Лео я появилась нервная, взбудораженная, с лихорадочно блестящими глазами.
– Ну и видок, – критически оглядел меня художник, который стоял у окна, опершись спиной на подоконник. – Что с лицом, куколка?
– А? – непонимающе посмотрела на него, а затем отмахнулась: – Нервные сутки вышли, никак в себя не приду.
Мою фразу он никак не прокомментировал. Лишь сложил руки на груди и вскинул брови.