– Пожалуйста, испытайте меня.
Алексей никак не мог сдержать улыбку. Старался изо всех сил, боясь обидеть девушку. Она ему очень нравилась. Хорошенькая, непосредственная, и она не походила на его новых знакомых рабфаковок. Легкая, воздушная, как будто из другого времени. Тонкие черты лица, длинные кисти рук. Роня, волнуясь, постоянно поправляла непослушные волосы, и Алексей заметил эти аристократические руки. И в типографии, и на рабфаке руки у девушек были большие, натруженные. А здесь – как у принцессы.
Надо же – «испытайте меня».
– Роня, я так понял, вы здесь гостите у сестры?
– Да, но я приехала надолго, на три месяца. У Нюры младший сын очень болен, я помогаю. Нюра работает у Ефима бухгалтером, и днем я сижу с детьми. А вечерами я свободна.
– Так вот и приходите к нам на собрание. В этот вторник, сможете?
Девушка расцвела в улыбке.
– Конечно! Я обязательно приду, – она немного запнулась. – А пошли танцевать! – неожиданно предложила она и, не дожидаясь ответа, взяла Алексея за руку и потянула его в круг к танцующим.
– Анна, нет, ты только посмотри на свою сестру. Уже отплясывает. Ну что за девица. Боюсь, придется мне отвечать перед Моисеем Давидовичем.
– Так все равно придется, ее ж не остановить. Вихрь. Знаешь, Фима, а мне этот Семашко тоже нравится. Хотя разве поймешь за один-то раз? – Анна помолчала. – Пойдем домой, я волнуюсь за детей. Надеюсь, этот Алексей нашу Роню проводит до дома.
Роня, как сейчас, видела этот их первый танец, даже музыку помнила. Она остановила ход швейной машинки.
– Мамочка, мы с Борькой так убегались. Молочка бы!
– Идите скорее, – она достала крынку и, склонившись осторожно, боясь разлить драгоценный напиток, бережно разлила его по кружкам.
– Мам, а чего ты в платке все время, – Бориска подбежал сзади и сдернул платок с головы матери.
Дети стояли как вкопанные и не узнавали мать. Роня была совершенно лысая.
– Томочка, Боря, вы только не бойтесь. Волосы отрастут, это у меня от переживаний. Вот видите, какая у вас мама, – Роня опустилась на лавку и заплакала.
Дети сидели рядом, гладили Роню по голове и как могли, поборов страх, пытались ее утешить.
– А ты мне тоже платочек сшей, мы скажем, у нас так принято всем в платках ходить, никто и ничего не заметит! – придумала Тамара.
– Мам, мы тебя очень любим, любую, даже лысую, – поддакнул Боря.
Роня дрожащими руками обнимала детей. Господи, за что? Почему именно ее муж? И какие испытания их еще ждут впереди? Главное, не расклеиться, не разболеться. Если с ней что-нибудь случится, что станет с детьми?
– Все будет хорошо, все будет хорошо, – как заведенная, повторяла Роня, – ничего не бойтесь, все будет хорошо.
Глава 6Семейные традиции
Роня родилась одиннадцатым ребенком в семье портного Моисея Бреннера.
Ее матери Нэхе к тому времени исполнилось пятьдесят. Так было принято, детей рожали много, сколько бог послал. Нэхе и Моисею бог послал детей много. И гневить его было нельзя, почти все выжили. Четверо детей умерли в младенчестве от разных детских болезней, остальные росли в полном здравии.
Самая старшая – Анна. В ней еврейку узнать было сложно. Высокая, с удлиненным лицом и прямыми волосами. Внешне неуловимо походила на героинь с картин Брюллова. Анна считалась в семье самой умной. Сначала она окончила начальную еврейскую школу, потом поступила в городскую гимназию. Тогда еврейских детей в гимназию не брали по определению, отказали и Анне. Моисей нашел нужных людей, пошил директору гимназии парадный пиджак из чистой шерсти. Не пожидился, шерсть отдал из собственных кладовых, и Анну взяли.
Анна училась прекрасно, несмотря на происхождение. Как ни странно, еврейство учебе не мешало. Родители диву давались. Может, и у самого Моисея были математические способности или он был силен в геометрии? Никто не проверял, только все мерки он делал на глаз и ни разу не ошибся. А как ровно он делал разрезы на ткани?! Практически с закрытыми глазами. Мог и совсем не смотреть на материал, мог просто отвернуться. Нет, рука не дрогнет. А как Моисей мог хитро сделать выкройку?! Обязательно еще оставалось детям хотя бы на жилетку. Причем он умел так компоновать ткани по фактурам и цвету, что заказчик ни за что не догадается, что Нюрин новый фартук сшит из остатков от его парадных брюк.
Нет, Нэха ничего не шила. Она вообще была безграмотной, вместо подписи ставила крест. Зачем Нэхе та грамотность? Хватало грамотного Моисея на семью.
Но она рожала детей, смотрела за ними, готовила еду.
Как она готовила форшмак! Вся улица стояла под окнами и наслаждалась запахами и звуками. А кому довелось это видеть? Нет, это – просто цирковой аттракцион. Как она отделяла кости от селедки. Одним движением – раз. И тушка готова к дальнейшему приготовлению.
А как Нэха месила тесто?! Нет, с ней сравниться не мог никто.
Почему у Степана всегда ведро картошки и ведро щей и их пятеро детей едят ложками прямо из кастрюли?
Нэха готовила разнообразно и красиво. Стол к обеду накрывала свежей скатертью. На каждый день – обычная, льняная, но всегда чистая и накрахмаленная. А по праздникам Нэха вытаскивала из сундука свое приданое – огромную красную скатерть, отделанную белым затейливым кружевом. У всей семьи дух захватывало, когда на столе появлялось это великолепие. Сервиз – само собой. Суп – только в супнице, ложки серебряные, и тоже приданое Нэхи.
Нэху замуж отдавали основательно, и все, что положено, девушка получила. И две перины, и три подушки, и несколько комплектов хорошего льняного постельного белья. Столовое серебро, посуда, это само собой. Были и золотые украшения, как же без этого. И по праздникам Нэха надевала длинные висячие сережки, вечно мучаясь с неудобными замками. По будням носила дешевенькие, из проволочки. А золото хранила в том же сундуке, что и скатерть, в отдельном полотняном мешочке.
Ложки в сундук не прятались никогда. Для того они и ложки, чтобы ими есть. Нет, ну как можно есть из кастрюли?! Моисей не верил, что у соседа Степана нет ложек или хотя бы тарелок!
– Э, как ты воспитываешь своих детей? Кто из них вырастет? Они же не свиньи, есть из одного корыта.
– Ты, это, подбирай выражения, – оскорблялся сосед. – Это еще выяснить надо, где ты столько добра нагреб?
– Послушай, Степа, выясняй. Мне зачем кого-то обманывать? У меня все честно. Я всю жизнь шью, ты не можешь этого отрицать. Ты в воскресенье из дома с утра пьяный идешь, я у окна сижу, шью, ты меня видишь. Ты обратно еле ноги волочишь, тащишься совсем косой, тебя твоя Анфиса подхватывает, ты уже ничего не видишь, а я все равно сижу, шью, – Моисей строго посмотрел на соседа. – Степа, вот откуда деньги, понимаешь?! Я не пью, я работаю, я живу экономно. Но красиво, слышишь меня. И достойно. И мои дети, Степа, они тоже будут есть вот этими самыми ложками. Роньке их завещал. Она своим внукам на свадьбу подарит. Это, Степа, – семья, – Моисей многозначительно смотрел на хмельного соседа Степана. Хотя понимал: этому не научишь. Это должно быть в крови. Вот у Моисея Бреннера такое правильное понимание жизни было смолоду. И в своих детях он это воспитал. Чувство семьи, чувство дружбы, чувство ответственности.
Детей своих Моисей боготворил. Особенно не мог нарадоваться на Анну.
– Какая способная девочка. Пусть учится, раз нравится. Разве помешает в доме бухгалтер?
Когда стал подрастать их сын Израиль, тот тоже оказался недюжинных способностей.
– Значит, будет врачом, – радовался Моисей. – Если мальчик тянется к знаниям, значит, он точно хочет стать врачом.
– Пап, я хочу строить аэропланы.
– Изя, ты что, обалдел? Откуда ты в десять лет можешь знать, что ты хочешь строить аэропланы? Откуда ты только взял такое слово. Мне кажется, Изя, оно неприличное.
– Пап, аэроплан – это такой летательный аппарат. Правда, аэропланы пока еще очень несовершенны, часто разбиваются, или хвост у них отваливается. А я придумаю совершенный.
– Учись, мой мальчик, учись. Там разберемся. У кого там что отваливается. Нужно будет этот хвост приделывать к аэроплану, и на эти деньги ты сможешь, как и я, прокормить семерых детей, да ради бога, приклеивай. Только врачом, оно, знаешь, Изя, как-то надежнее. Врач, он и в тюрьме врач, и на каторге.
– Мовша, что ты рассказываешь ребенку, – запричитала с кухни Нэха. – Какая каторга, какая тюрьма? Почему обязательно тюрьма? Изя, папа шутит. Врач, он лечит людей. От самой смерти лечит, клянусь тебе.
Нэха подошла к сыну и села рядышком.
– Изя, ты хочешь, чтобы твоя мамочка жила вечно?
– Конечно, мамочка, – мальчик изо всех сил прижался к матери.
– Я не сомневалась в тебе, сынок. И ты прав, ну как ты будешь жить без своей мамы. Представить невозможно! Неужели дочка Степана сделает тебе приличный форшмак? Никогда. Так что, сын, ты лучше придумай лекарство от смерти, и твоя мама всю жизнь будет с тобой.
Маленький Израиль тяжело вздохнул, а Нэха победно посмотрела на мужа:
– Вот как нужно уговаривать детей.
Нэха была идеальной еврейской мамой. Все и всегда сплачивались вокруг ее стола, и во главе всегда сидела Нэха. Именно она держала в руках поварешку и сама разливала суп. Потом раскладывала второе, каждому наливала компот и насыпала сладкий кугель.
Она умела утешить дочерей, она давала советы сыновьям, когда те влюблялись, она принимала гостей лучше всех в городе. Бежала через весь город к скрипачу, звала его на праздник. А какой праздник без танцев?! И танцевать она тоже умела.
Моисей гордился своей Нэхой. И когда та была совсем молодой девушкой, и когда стала уже почтенной дамой. С чувством юмора, присущим данной нации, с крепким умом, чувством такта, завидная еврейская жена.
Она умела любить и была верна своему мужу, хотя татарин Ахмедка подбивал под нее клинья и шептал на рынке ей всякие приятности, когда она покупала у него мед для чак-чака. Нет, она никогда и ни на кого не променяет своего Мовшу.