Встретившись с бывшими свекрами, не смогла сдержать слез – ничего не осталось от прежнего лоска, два несчастных, прибитых старика! Вот как бывает.
С появлением внука они ожили, пришли в себя, в жизни снова появился смысл. И без конца просили у Катьки прощения.
У Прошки появились новенькие дедушка с бабушкой, а у Катьки – поддержка во всех смыслах. Свекры брали Прошку на курорты, задаривали подарками, игрушками и одеждой, водили по театрам и давали Катьке приличные деньги.
Конечно, Прошка тут же освоился и стал наглеть. Ну и плюс Димкины гены.
Когда сыну исполнилось двенадцать, Катя снова вышла замуж.
Эдик Красниций был скромен, молчалив и заботлив – словом, полная противоположность шалопаю Солодовникову. И Катька с легким сердцем родила второго сына, Шурика. Но семейная жизнь снова не задалась – Эдик оказался занудным и скаредным. Считая копейки, сам покупал продукты, объясняя это тем, что жена Катерина транжира и разгильдяйка.
Через четыре года Катерина от мужа ушла. Говорила о нем с пренебрежением и сарказмом, Эдик-велосипедик, тусклое, унылое говно.
Оставшись в одиночестве, Катя расслабилась – больше никто не мог ей сказать, что тратит она много, готовит неэкономно и плохо, убирается халтурно и небрежно, красится слишком ярко, ну и вообще – не жена, а черт-те что. К тому же Эдик ненавидел Прошку и даже не собирался этого скрывать. Да и к своему родному сыну Шурику относился не очень – и он его раздражал.
Ожившая после долгого и нудного развода – а Эдик делил посуду и полотенца, – Катька заявила, что с замужеством она завязала. И выполнила свое обещание. Теперь у нее были только друзья – так она называла любовников, – и это ее вполне устраивало.
«В одиночестве полно прелестей! – заявляла она. – Опять в ярмо, опять на барщину? Нет, извините! Какие же бабы дуры! И почему им всем нужно замуж?»
Первый свекор давно умер, растерянная и потерянная, сто лет не работающая свекровь проедала остатки прежней роскоши, старела, слабела, болела, и теперь ей нужна была помощь от Катьки. Прошка о бабке заботиться не собирался, впрочем, он ни о ком не собирался заботиться – вылитый Димка!
Раз в неделю Катерина ездила к бывшей свекрови – привозила продукты, прибиралась, но главное – разговаривала. В конце концов они подружились.
Тинейджер Шурик вырос обычным рядовым балбесом – учиться не хотел, а хотел тусоваться. «Вроде бы парень и неплохой, невредный, но пустой, как мыльный пузырь», – говорила Катя. Со своим папашей Шурик почти не общался. Так, пара звонков в год – на день рождения и Новый год.
Вспомнили Димку, их с Катей роскошную свадьбу, Димкиных родителей и просто себя молодых. Повздыхали, похлюпав носами.
– Знаешь, Сань… – тихо сказала Катя. – Я, кажется, никого из них не любила! Прикинь? Нет, в Димку была влюблена, кто спорит? Но так быстро все прошло – как не было. А в Велосипедика… Ой, бр-р! – Катерина передернула плечами. – Как вспомню его постную морду, так вздрогну, ей-богу! Как я могла – ума не приложу! Короче, мужей вычеркиваем. И что остается? Правильно, остаются любовники! Веришь, перебрала – никого. Нет, влюбленности были, но чтобы любовь… Ну-у, если только Амир. Или я вообще не понимаю, что это – любовь?
– Просто у всех по-разному, – задумчиво проговорила Саша. – Знаешь, я тоже часто думаю: а Гальперина я любила?
– И что? – осторожно спросила Катя.
– А не знаю! Так и не поняла, что это было, – грустно усмехнулась Саша, – любовь – нелюбовь? Да нет, любила, конечно. Столько лет, Кать. Знаешь, за долгие годы брака варианта, собственно, два: или полюбишь, или возненавидишь!
С Амиром Катя познакомилась в институтском дворике, где гомонила, курила, смеялась и нервничала толпа встревоженных абитуриентов. Нарекла его сразу – Демон. И вправду было что-то демоническое в его внешности: длинные, черные как смоль волосы, черные глубокие и страстные глаза, синеватые от щетины широкие скулы и суровый, плотно сжатый рот. Амир был сдержан и молчалив, в разговоры почти не вступал, ничего не комментировал, только ухмылялся, и было непонятно, что у него на душе – словом, мужчина-загадка.
Выяснилось, что к абитуре Амир никакого отношения не имел и оказался во дворике почти случайно – проходил мимо, ну и зашел за приятелем. Катерина влюбилась в него в первую же минуту, обалдев и растерявшись от его красоты, необычности и загадочности.
Странное дело: красавицей Катька не была – довольно невзрачная, худенькая, бледная, обыкновенная, как тысячи девчонок. Но рядом крутились красавицы, а внимание Амир обратил почему-то на Катю.
Они встречались около года. Любовь была страстной – первый мужчина, первый любовник. Амир приехал из Душанбе, поступил в театральный на актерский, жил в общежитии. И, как все студенты, конечно, считал копейки.
Катька ездила к деду, бывшему военному, и выклянчивала у него деньги – пенсия у дедули была полковничья.
Денег Амир не брал, и Катька возила ему продукты. Притаскивала авоськи и тут же бежала готовить на общую общежитскую кухню. Готовить предстояло не просто много, а очень много – в общежитии у Амира была куча друзей и приятелей.
На запахи слетались соседи и друзья. Катька варила бадьи с супами, тазами жарила котлеты и ведрами чистила картошку.
Чтобы заработать хоть какие-то деньги, втихаря там же, в общаге, подвизалась мыть полы.
Амир принимал ее помощь спокойно: «Прости, но ты сама этого хотела». А влюбленная Катька была готова на все.
Однажды вечером, внимательно разглядывая ее, усмехнувшись, спросил:
– А если я попрошу тебя прыгнуть с пятого этажа? Прыгнешь?
Засмеявшись, Катька кивнула:
– Если тебе надо, то прыгну!
Амир скрутил папироску и, затянувшись, наставительно произнес:
– Дура ты, Катька. Набитая дура. Ну разве так можно? И вообще, как это: «Если тебе это надо»? При чем тут я? Или кто-то другой? Ты должна делать то, что нужно тебе! А на всех остальных наплевать!
Растерянная Катерина беспомощно лепетала:
– Это потому, что я люблю тебя! Так люблю, что готова на все.
– Себя люби, Катя, – посоветовал Амир. – Себя ты должна любить больше всего, себя. А всех остальных, – он усмехнулся, – ну так, по желанию.
– А ты? – с замиранием сердца спросила Катя. – Себя любишь больше всех? Больше родителей, сестер, дедушки с бабушкой?
Он ответил без промедления:
– Ну разумеется! А ты сомневалась? Запомни, Катька, доля здорового эгоизма необходима: в первую очередь думай о себе. О себе, о своей карьере, о своих удобствах, о своих желаниях и предпочтениях! Тогда все получится. Ну, поняла?
Так все и получилось – восточный красавчик думал в первую очередь о себе и через год женился на дочке партийного босса. В ту пору Катька была беременна.
Саша помнила – разве такое забудешь: ранняя осень, конец сентября, уже отступило короткое и теплое бабье лето, на улице было промозгло и холодно. Они сидели на веранде детского садика, чтобы хоть как-то укрыться от дождя и ветра. Катька ревела, а Саша, гладя ее по рукам, ревела вместе с ней.
Предлагала разные варианты – пойти к нему и поставить в известность, потому что гордая Катька беременность скрыла. Пойти к его невесте и рассказать ей. Пойти в деканат и чтобы его отчислили!
– Никуда я не пойду, – сквозь рыдания проговорила Катька. – Да пошел он! Ни слова не сказал, сволочь, ни слова про свадьбу! Я от ребят все узнала.
Саша уговаривала ее рассказать Амиру о будущем ребенке:
– А если все изменится, когда он узнает? А если он все же любит тебя?
Катя решительно отказалась:
– Зачем? Он меня уже предал. А что будет дальше? Жить и ждать от него очередного предательства? Нет, не хочу. Как-нибудь справлюсь, не утоплюсь и не повешусь, много чести!
Через две недели Саша отвезла Катьку на аборт. Трясясь от страха, ждала ее в больничном скверике. Через пару часов из боковой двери, пошатываясь и держась за стену, вышла бледнющая, перепуганная Катька.
Саша поймала такси. Поехали к ней – повезло, матери не было дома. Уложив Катерину в кровать и укрыв двумя одеялами, Саша принесла горячего чаю и сладкую булку, намазанную маслом, – любимую Катькину еду. Катька есть не стала. Лежала, отвернувшись к стене. На вопросы не отвечала. Но самое главное – не плакала! Вот это пугало больше всего. Скорая на слезы подруга не выдала ни единой слезинки.
Почти неделю, до самого возвращения матери из санатория, они жили вдвоем.
Катька понемногу пришла в себя. О нем – по имени Амира больше она не называла – и о том, что произошло, просила не говорить:
– Было и прошло, не я первая, как говорится. – На прощание, громко всхлипнув, обняла Сашу: – Если бы не ты, Сань, я просто бы сдохла.
Больше ни разу они про Амира не говорили, как будто стерли резинкой из памяти.
Саша удивлялась и восторгалась: «Я бы так не смогла, поносила бы его последними словами, посылая проклятия. Ты, Катька, кремень».
Катерина сползла с дивана и подошла к окну.
– Ну и черт с ними, с мужиками. Любовь – не любовь. Теперь уж какая разница? Слушай, а давай по бокальчику красного для лучшего сна?
– Давай. Впрочем, сну это вряд ли поспособствует. Но можно попробовать.
Сна не было ни в одном глазу. Саша вспомнила, как заболела Зоя – лежала в кровати и тихо стонала. Как же Саша тогда испугалась! Глухая деревня, врача не дождешься, в соседнем селе жила фельдшерица, давно ушедшая на пенсию, но по-прежнему обихаживающая окрестные деревни.
– Зоя Николаевна, – шептала Саша, – давайте я сбегаю за медсестрой? Вам очень плохо?
Зоя молчала отвернувшись к стене.
Саша осторожно дотронулась до ее плеча:
– Зоя Николаевна! Вы меня слышите? Чем вам помочь?
Кажется, еще никогда в жизни ей не было так страшно.
– Уйди, – сквозь зубы простонала Зоя, – этим ты мне очень поможешь.
Саша сидела на крыльце и ревела. Что делать? Бежать на автобус, чтобы со станции позвонить отцу? А если в это время с Зоей случится что-то страшное? О господи, только не это! Ее обвинят в Зоиной смерти.