– Но вы же… Вы же не пускаете меня! Дайте мне выйти! Отпустите меня, слышите?
Она уперлась ладонями ему в грудь, принялась отталкивать от себя изо всей силы. Он вдруг поддался, отступил на шаг, и она выскользнула ужом, бросилась к двери, попыталась провернуть ключ в обратную сторону. Ключ все никак не поддавался – руки сильно тряслись, как в лихорадке. Будто это были не ее руки, чужие.
– Да погоди… Не трону больше. Слышишь? Погоди, говорю, что сказать хочу… Я ж по делу, не просто так!
Настя уже открыла дверь, торопливо шагнула в коридорчик и уже оттуда, с безопасного расстояния, повернулась к нему всем корпусом:
– Что вы хотели мне сказать… По делу?
– А то и хотел… Стало быть, в руки мне не даешься, да? Что ж, молодец… Ладно… А если уволю? Не боишься?
– Увольняйте. Ладно.
– Даже так? Что ж, тоже ответ… А замуж за меня пойдешь?
– Что?! Я не… Не понимаю…
– А что тут понимать? Замуж за меня пойдешь, спрашиваю?
– Нет… Нет, что вы… Зачем вы…
– А ты не отвечай сгоряча. Я ж серьезно тебе предлагаю. Нравишься ты мне. Не балаболка, тихая, скромная. И не гулена – вон как меня ладонями-то отталкивала, чуть грудную клетку не выдавила! И красивая к тому же… Да если тебя приодеть… Да выхолить… Та еще куколка будешь, как с журнальной обложки… Так что сама подумай – нет тебе резону отказываться. Можно сказать, я тебя в другую жизнь приглашаю. В счастливую. И за прилавком стоять не надо тут с утра до вечера. Другая бы обрадовалась да на шею ко мне кинулась, а ты! Стоишь, глазами хлопаешь… Не врубаешься, что ли? Чего молчишь?
– Я… Я не могу выйти за вас замуж, Борис. Спасибо, конечно, но я… Не могу. Простите.
– Это что же, ты мне отказываешь, что ли?
– Да. Отказываю.
– Ты? Мне? Да брось… Ты еще не поняла до конца, видимо. Не осознала. Так что это… Сознавай быстрее, даю тебе время до вечера. А вечером свататься к твоей матери приду, все честь по чести. Часиков этак в девять, раньше не смогу, извини… И ты давай отправляйся домой сейчас, Люба и без тебя справится. Пеки пироги… Иди, иди, чего стоишь?
– Но я же… Я же вам ответила уже…
– Вечером еще раз и ответишь. Иди домой, говорю! Вот же упрямая какая, а? Ее домой отпускают, а она стоит, глаза вытаращила… Тебе хозяин говорит – иди уже, иди! Ну?
Насте ничего не оставалось, как и впрямь пойти домой. Время было полуденное – мама и не ждала ее. Возилась в саду, собирала граблями сухую траву и опавшие с яблони листья. Егорушка помогал ей – тоже деловито возился с маленькими грабельками.
– О… А ты чего так рано пришла? Мы тебя и не ждали… – удивленно проговорила мама, укрывая глаза ладонью от осеннего солнца. – Я Егорушку из школы забрала, мы пообедали, теперь вот поработать немного решили… Что случилось-то, Насть?
– Даже не знаю, как сказать, мам… Наверное, мне уволиться из магазина придется. Но это не по моей вине, просто так получилось…
– Что значит – получилось? Давай-ка объясни толком!
– Да хозяин наш… Сказал, чтобы я домой шла. И еще сказал, что вечером к нам придет… Сказал, в девять часов.
– В девять? А чего так поздно? И зачем он к нам придет? Ты что-то не так сделала, да? У тебя недостача вышла? Да говори, господи! У меня сейчас сердце от волнения выскочит!
– Да нет у меня никакой недостачи!
– Ну, слава богу… А чего тогда? Зачем твой хозяин к нам придет?
– Мам… Только ты не сердись, ладно? Он это… Он вроде как предложение мне сделал… А я…
– Погоди, погоди! Я не поняла – что за предложение?
– Замуж за него выйти…
– Что?!
– Мам, ну не сердись, что ты… Я же не виновата, что он… Я ему сразу отказала, а он… Вечером, говорит, приду… А сейчас уходи домой, говорит… Да я сама ничего не понимаю, мам!
– Так! Так… – задумчиво проговорила мама, отбрасывая грабли в сторону и глядя куда-то мимо нее. – Значит, предложение сделал, говоришь… А ну, пойдем-ка в дом, чего мы тут будем, при ребенке…
Егорушка стоял, переводил удивленные глаза с материнского лица на бабушкино. Потом спросил тихо:
– А предложение – это что, мам? Это когда в тетрадку пишут предложение? Мы в школе такого еще не проходили, мы только буквы и отдельные слова пишем…
– И как, сынок? Получается у тебя? – шагнула к сыну Настя, положила руки ему на плечи. – Ты ж у меня такой молодец…
– Пойдем, пойдем! – заторопила ее мама, поднимаясь на крыльцо дома. – Егорушка один пока погуляет! Ведь погуляешь, Егорушка? – обернулась она к внуку. – Только со двора – ни ногой… Договорились? А мы с мамой поговорим пока…
Когда зашли в дом, мама проговорила нетерпеливо:
– Ну, рассказывай! С самого начала все рассказывай! Как он тебе это сказал?
– Да так и сказал, мам… То есть спросил, пойду ли я за него замуж…
– А ты что ответила?
– Нет! Нет, конечно!
– То есть вроде как отказала?
– Ну да…
– А он что?
– А он… Он странно так отреагировал… Я и не поняла толком ничего. Разговаривал со мной как с дурочкой бестолковой. Будто я и впрямь ничего не понимаю…
– То есть? Он на тебя обиделся, что ли?
– Нет. Мне показалось, не обиделся. Он просто сказал, чтобы я подумала до вечера. А вечером он придет…
– За ответом придет, что ли?
– Нет, не за ответом… Сказал, к тебе придет… Свататься… Какая-то глупая ситуация получается, правда, мам? Ему отказали, а он придет, чтобы свататься… Очень глупая ситуация! Это что ж получается – мне два раза придется отказывать? Я думаю, он меня завтра уволит, мам. Обидится… Но он же сам эту глупую ситуацию придумал… Я же не виновата…
– Да не ситуация глупая, Насть. Это ты глупая, вот в чем все дело. Не поняла ничего. Ну да… Что ты на меня уставилась исподлобья? Человек через себя переступил, проглотил твое «нет» и даже не обиделся. Понял, что ты это «нет» произнесла, совсем не подумавши… Знаешь, я его уже уважаю, если честно. Только умный мужчина на такое способен. Умный и проницательный.
– Я не поняла, мам? Ты хочешь сказать, что мое «нет» не имеет никакого значения? Что я подумаю, опомнюсь и скажу «да»?
– Правильно. Именно это я и хочу сказать, доченька. Ты ведь просто не осознаешь до конца, что сейчас с тобой происходит, не видишь, не чувствуешь. А я все вижу, да…
– И что же ты видишь такое, мам?
– А то! Я вижу, что судьба наконец-то лицом к тебе повернулась, а не другим местом! И слава богу, что повернулась! Должна же она была когда-нибудь это сделать!
– Ты что же хочешь сказать… Что мне замуж за него надо выходить, что ли?
– Конечно! А как еще по-другому? Ты ж не собираешься судьбу гневить, правда? Она ведь второго шанса не даст, учти!
– Да я ж его совсем не люблю, мам… Ты что… Я вообще ничего к нему не чувствую, кроме страха! Он на меня смотрит, а мне неприятно, сразу хочется свернуться в клубок, сжаться… О чем ты вообще говоришь? О каком таком шансе?
– А тебе еще и любовь подавай, значит? Не много ли ты хочешь от жизни-то, Насть? Откуда ты ее возьмешь, любовь-то? Утром по дороге в магазин повстречаешь? Нет, моя дорогая, и не надейся. Годы пройдут, сама не заметишь… Потом жалеть будешь, что свой шанс упустила…
– Да какой шанс, мам? Жить с нелюбимым?
– Нет. Просто – жить… Хоть узнать, какая она, женская-то жизнь, на самом деле. Или ты хочешь всю жизнь рядом со мной прожить? Тянуть эту лямку безденежья да безысходности? Щи лаптем хлебать, один пуховик по три зимы носить? А сына ты как поднимать собираешься, образование ему давать – как? На свою мизерную зарплату?
– Но мам…
– Ладно, хватит. Чего зря воду в ступе толочь? Ничего больше тебе говорить не буду – лучше сядь сама да подумай. А я пойду и впрямь тесто для пирогов поставлю – надо же гостя встречать… По всей видимости, этот Борис – человек деловой, зря слов на ветер не бросает. Если сказал, что придет, значит, придет. А ты сиди, думай пока… Думай, Настя, думай…
– Хорошо, я буду думать. Но пироги-то зачем? Это ж получается, что мы ждали, готовились! Он же это по-своему истолкует, мам!
– Да пусть хоть как истолкует, твоя какая забота? Я ж не заставляю тебя пирогами заниматься, я сама… Почему бы не накормить вкусно человека, который с добрыми намерениями в дом пришел? Иди давай, не мешай мне… Пригляди там за Егорушкой, вдруг со двора убежит…
– Да пусть бежит, мам. Он большой уже. По-моему, ты его слишком опекаешь. Шагу самостоятельно ступить не даешь.
– Господи, Настя! Да что с тобой такое? С чего бы тебе вздумалось вдруг мать критиковать? То молчишь, слова из тебя не вытянешь, а то вдруг ни с того ни с сего вредничать начинаешь, слова поперек не скажи! Я что, плохая бабушка своему внуку? Я ему зла желаю? Смотрю за ним плохо? Да я всю себя отдаю, без остатка!
– Да я не говорю, что ты плохая, мам…
– Вот и не говори! Мне ж для себя ничего не надо, у меня только одна забота на уме, чтобы внука поднять… Да и твою жизнь хоть как-то устроить… Стараешься, стараешься, крутишься как белка в колесе, а доброго слова все равно не услышишь…
Мама настроилась даже всплакнуть немного, махнула рукой, отвернулась к окну. Настя подошла, обняла ее за плечи, проговорила виновато:
– Не обижайся, мам… Просто не надо стараться устраивать мою жизнь, пожалуйста… Все ведь и так устроилось, правда? Ты с Егорушкой дома, я работаю… Живем же как-то, мам…
– Вот именно – как-то! – сердито пробурчала мама, освобождаясь от ее рук. – А если этот Борис тебя завтра уволит? Ему ж, поди, обидно будет каждый день смотреть на женщину, которая ему отказала! Ведь он же не просто так, с глупостями всякими, он же замуж тебя позвал! А мужская обида, она, знаешь, злая бывает. Мстительная. Он не последний в поселке человек, запросто может так сделать, что вообще никуда устроиться больше не сможешь. Ты об этом подумала, Насть?
– Мам, но я не хочу за него замуж! Да он вообще мне не нравится, нисколечко! Я его боюсь!
– Да брось! Чего бояться-то? Перестань… Просто погляди на него другими глазами, и все… Разложи у себя в голове все по полочкам… Это жизнь, Настя, всего лишь жизнь. В ней не всегда романтическая любовь присутствует. Надо просто порядок уметь наводить в своей жизни, делать что-то, вперед идти, а не топтаться на одном месте, не ждать манны небесной да любви неземной… Была уже у тебя такая любовь, хватит. Один раз обманулась, теперь будь умнее.