Барон устало вздохнул, наблюдая, как артефакт заключают в магическое поле, помещают в шкатулку, целиком выточенную из кристалла-блокатора, и уносят. Распорядившись, чтобы артефакт находился под особым контролем, барон выгнал всех из кабинета и тяжело опустился в кресло.
– Прослушка у меня в кабинете, – тихо произнес он.
Мы молчали. Говорить было не о чем. Неизвестный враг был в курсе всего, что решалось за этими дверьми. И его шарик не обнаруживался обычными магическими способами. Я понимала отчаяние барона, но помочь ничем не могла.
– Кто-то должен был принести его сюда, – подал голос Винсент. – Тот, кто имеет доступ в ваш кабинет. Не думаю, что таких людей много. Надо проверить всех.
Барон поднял на него усталый взгляд.
– Мелочи. Мы найдем предателя, это лишь дело времени. Беда в другом… – И он снова замолчал, мрачно качая головой.
– В чем? – не удержавшись, спросила я.
Рошаль втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы.
– Как мы только что поимели убедиться, противник имеет доступ даже в мой кабинет. А значит, эта дрянь распихана по всему Управлению, а его ведь не обыщешь так быстро. Подумать только, мы искали шпионов, предателей, вражескую агентурную сеть, а ее и не было. Один-два человека и горсть этих деревяшек – вот и причина того, что все наши планы противник знал наперед.
Винс выругался. Мысленно я его поддержала и даже добавила еще пару забористых выражений. Оставалось надеяться лишь на справедливость выводов Рошаля о том, что деревянные артефакты – новая разработка врага и что в Кориниуме этих шариков еще нет. Или, по крайней мере, их нет в тех местах, где ходит Дабарр.
Барон активировал кристалл связи и отдал распоряжение о физическом обыске всего здания. Начал было связываться с Кориниумом, но прервал связь, в отчаянии махнув рукой. Это действительно было бесполезно. Легче иголку отыскать в стоге сена, чем найти шарик, а возможно, и не один, в огромном дворцовом комплексе. Конечно, в первую очередь будут обыскивать так называемые стратегические места. Но все равно – на первый взгляд задача казалась невыполнимой.
Мы попрощались с бароном весьма скомканно. Рошалю было явно не до нас. А по дороге к дому Винса я смотрела в окно ситтера и наблюдала, как столица решительно сбрасывала с себя весь лоск, превращаясь во что-то дикое и непонятное.
Ночные огни, пара перевернутых ситтеров, первые баррикады небольших улиц… напряжение, царившее вокруг, было почти физически ощутимым. Все понимали, люди ждут только отмашки зачинщиков. И когда ее дадут, начнется бунт. Оставалось надеяться, что до этого момента мы успеем попасть в Громорг.
К счастью, до дома Винса мы добрались без неприятностей. Винсент внимательно оглядел улицу и только потом дал отмашку выходить из ситтера. Мы быстро проскользнули к двухэтажному зданию с небольшой медной табличкой, которая оповещала, что именно здесь располагается «Столичное детективное бюро Винсента Глерна-Шелби».
Сам же Винс жил на втором этаже, где у него имелась спальня, небольшая столовая и комната отдыха с бильярдом и большим телекристаллом. Мне уже приходилось в ней бывать, и могу ответственно сказать, что таким количеством бутылок вина, которое Винс запас «на черный день», можно смело споить роту королевских гвардейцев. Чем Винс, кстати, в свою бытность на службе Его величества периодически и занимался.
На первом этаже располагался рабочий кабинет, в котором Винсент принимал посетителей. Видно было, что к этому процессу он подошел со всей ответственностью. Уютные кожаные кресла, большой стол, световой кристалл под темным абажуром. Который, кстати, как бы случайно освещал висевший на стене Королевский патент и несколько картин, на которых Винс пожимал руки сильным мира сего и обнимал красоток, которые часто мелькали по телекристаллам.
Так что впечатление кабинет производил нужное. Сразу было понятно: работает тут не абы кто, а настоящий профессионал, чьими услугами не зазорно воспользоваться.
Когда за нами закрылась входная дверь, я наконец ощутила, насколько сильно устала. Теперь идея посетить Громорг утром казалась действительно верной. Моему организму, как ни крути, требовался отдых.
Винсент любезно предоставил мне свою спальню, сам же отправился в кабинет, прихватив с собой бутылку вина. Наскоро умывшись, я поспешила к нему. Очень уж хотелось поприсутствовать при разговоре Винсента с леди Катриной, да и поужинать не мешало.
Открыв дверь, я увидела, что Винс сидит за столом и как раз в этот момент с аппетитным шуршанием разворачивает сверток, который нам дал с собой Барристан.
– С едой у меня обычно негусто, предпочитаю обедать в трактирах, – сообщил мне он. – Однако спасибо Барристану – забота всегда приятна.
С этими словами Винс извлек полкаравая хлеба, небольшой круг мягкого сыра, уже нарезанное мясо, приправленное специями, и небольшой деревянный стаканчик, плотно закрытый крышкой.
– А там что? – поинтересовалась я, чувствуя, как просыпается аппетит.
– А там… – Винс мечтательно закатил глаза. – Там признание наших заслуг. По-барристановски, естественно. Это, Лори, соус!
И он торжественно откупорил крышку.
Я было хотела усмехнуться, но едва нос ощутил умопомрачительный аромат, как ноги сами понесли меня к столу.
– Это фирменный соус Барристана, рецепт которого он собирается передать исключительно своему наследнику, – пояснил Винс с довольным лицом. – Уважаемый дворецкий даже Айронда нечасто балует его приготовлением. Хотя подозреваю, что именно этот стакан он наполнил из каких-то своих запасов. Времени на готовку у него ведь не было.
– Судя по аромату, соус от этого ничего не потерял, – объявила я. – Где тут у тебя тарелки?
Винсент лишь цокнул языком, явно не собираясь никуда идти. В итоге мы обошлись без тарелок, соорудив себе объемные бутерброды и запивая их легким разбавленным вином.
– Ладно, хватит тянуть, – наконец сказал Винс, прикончив последний кусочек сыра. – Настала пора отчитаться перед бабушкой, а то принесет ее сюда нелегкая. Она на ветер слов не бросает. А это нам совсем не надо! Пока, во всяком случае.
– Ну вот почему не надо? – чувствуя, что вместе с сытостью приходит сонливость, вяло возмутилась я. – У нее связи, влияние, титул. Не будет ли лучше…
– Не будет! – твердо перебил Винс. – Не та ситуация, и обстановка в столице не та. Поэтому не будем волновать старушку. Если тебе будет легче, считай, что мы бережем всю ее нерастраченную энергию в качестве запасного варианта.
Я вздохнула. Что ж, Винсу лучше знать. Вряд ли он бы отказался от помощи столь влиятельной родственницы просто из чувства независимости. Тем более на кону свобода и жизнь его брата.
Винс выдвинул ящик стола и достал оттуда стационарный кристалл связи, который водрузил на специальную подставку.
– Наверное, обойдемся без визуального контакта, – пробормотал он и послал вызов.
Кристалл слабо заморгал, а потом засветился ровным светом, когда вызов был принят.
– Винсент? – громкий голос леди Катрины раздался почти сразу. – Почему я тебя не вижу?
– Кристалл барахлит, Катрина, – ответил Винс и подмигнул мне. – Видишь, я не забыл про отчет.
– Еще бы ты забыл, – проворчала герцогиня. – Кристалл у него барахлит, надо же. Знаю я тебя… здравствуйте, Глория.
Я округлила глаза. Может, Винс что-то напутал и старая леди все видит?
– Добрый вечер, леди Катрина, – как можно вежливее произнесла я.
– Ага, вдвоем, значит, сидите, – удовлетворенно отметила та. – Ну, ладно. Что там у вас? Рассказывайте. Только подробно и по порядку.
И Винсент в очередной раз принялся описывать все произошедшее с нами за день. Когда он упомянул о нападении на нас «Черного клинка» с уголовным сбродом, леди Катрина перебила его, переспросив:
– «Черный клинок»? Ты уверен?
– Все указывает на это, – пожал Винс плечами, забыв, что собеседница не видит его.
– Та-а-к, – задумчиво протянула Катрина. – Ладно, продолжай.
Больше она его не перебивала. Только хмыкнула недовольно один раз, когда Винс с тщательно замаскированным злорадством передал ей слова Рошаля про то, что «Катрина ему, дескать, все кристаллы связи оборвала».
– Ишь ты, связь я ему оборвала! Да я еще и не приступала как следует! – фыркнула она, а потом вдруг с тревогой уточнила: – Кстати! А не опасно ли вам находиться сейчас у Айронда? После первого проникновения через защитный контур что может помешать врагу предпринять еще одну попытку?
– Мы об этом тоже подумали, поэтому сегодня ночуем у меня, – успокоил Винс. – В особняке Айронда остался лишь Барристан, который в случае чего вызовет стражу. Он теперь начеку. Сидит и бдит небось там с кочергой в руках.
Я улыбнулась, но внутри зашевелилось легкое беспокойство. Ведь я совсем не подумала об этом! Барристан и впрямь сейчас совсем один! А если Катрина окажется права и туда вновь заявятся бандиты? Вызвать стражу – дело, конечно, хорошее, но вот прибудет ли она вовремя? Это большой вопрос.
Но Винс, казалось, совсем не переживал по этому поводу, о чем и не преминул сообщить:
– Барристан получил четкие инструкции: при серьезной опасности покинуть дом и направляться сюда.
– Что ж, хорошо. В таком случае я поразмыслю ночью, что еще можно сделать. А ты не забудь: чуть что, сообщай мне немедля!
Винс громко вздохнул, закатив глаза.
– И не вздыхай мне тут! – приказала Катрина. – Все, жду завтра сообщение от тебя. Спокойной ночи.
– Ага, спокойной, – ответил Винс.
– До свидания, леди Катрина, – попрощалась и я.
После чего Винс деактивировал кристалл и пожаловался:
– Ох, нелегкая это работа – разговаривать с бабушкой. Устал, как будто фиар с кирпичом единолично разгрузил.
– Понимаю тебя, – я поднялась со своего места. – Если бы моя тетка знала, что тут творится, вела бы себя примерно так же.
Винс закашлялся.
– Очень надеюсь, что ты ее в известность не поставишь.
– Нет, конечно, – нервно мотнула я голово