– Судя по твоему довольному лицу, сюрпризы не кончились? – предположила я.
– Ну, если ребята рискнут полезть за нами в тоннель, то для них – да, – подтвердил Винс и потер руки. – Там пара дымовых мин спрятана. С очень вонючим содержимым. И я их только что активировал на движение.
Я нервно фыркнула, но решила никак не комментировать подобную предусмотрительность. Мало ли что у Винса в голове и как он представляет себе богатых вдов, жадных до его тела.
Вместо этого вновь уставилась на крицикл. Нет, я видела их раньше. Правда, только на картинках. А вот так, вживую – никогда.
– Как быстро он может ехать, Винс?
– Очень быстро, – ответил тот и с предвкушением уточнил: – Есть желание попробовать?
Я в испуге отшатнулась от ярко-алой капли и замотала головой:
– Как-нибудь в другой раз!
– Ну, как знаешь, – ответил он с явным сожалением и направился к одному из спортивных ситтеров лазурного цвета. – Давай сюда.
– И куда направимся? – спросила я, усаживаясь в кабину. – В дом Айронда? Или к Рошалю?
– Нет, не туда. Первое слишком очевидно, а у Рошаля и без нас работы полно. Выспаться у него получится только в камере, а это не самое хорошее место, как ты помнишь. Так что направимся мы к одному моему знакомому. Тебе понравится.
Винс с предвкушением усмехнулся, на что я, зная примерный круг его знакомых, не могла не отреагировать.
– Это куда?
– Все увидишь сама. Не хочу испортить момент, – торжественно объявил Винс и тронул ситтер с места. – И гарантирую, там нас точно никто искать не будет. Вернее, не нас, а тебя. Меня-то им поручили не трогать. Наверное, потому что я хороший.
Мы выехали из ангара на улицу, Винс резко развернулся и прибавил скорость. Спортивный ситтер словно пушечное ядро рванул прочь от дома. Я обернулась, увидев в заднее стекло, как темные фигуры выбегают из детективного агентства, а из дверей неудержимо вырывается дым ядовито-желтого цвета. Видимо, они все-таки залезли в тоннель.
Ехали мы недолго. Уже спустя четверть часа Винс аккуратно притормозил возле мрачного, темного здания. Быстро выйдя из ситтера, мы подошли ко входу, и я смогла прочитать скрытую до этого в темноте вывеску.
А потом растерянно обернулась к улыбающемуся Винсенту.
– Ты серьезно? Похоронное бюро «Земля и люди»?
Винс довольно хохотнул:
– Я знал, что ты оценишь! – и нажал на выступающий из стены кристалл.
Как ни странно, ответили нам быстро.
– Кого там демоны принесли? – раздался ворчливый мужской голос.
– Это как ты, старый пройдоха, с людьми разговариваешь? – фыркнул Винс. – А вдруг я клиент, у которого внезапно умерла состоятельная тетя, оставив огромное наследство? И теперь я, движимый чувством сыновьего… тьфу! племянничьего долга, спешу устроить похороны по самому высшему разряду?
– Нет у тебя никакой тетки, Винсент, – столь же ворчливо ответил голос. – Только бабка, которая еще нас всех переживет. Помню я ее. Лет тридцать назад…
– Впускай лучше давай, – оборвал его воспоминания Винс. – Мы к тебе не просто поболтать заехали!
– Мы? А кто это с тобой? – Кристалл в стене слегка засветился. – Чай, девка, что ли? Не разгляжу никак.
– Вот открой и разглядишь! – отрезал Винс уже нетерпеливо.
– Ладно, раскричался тут… – голос умолк, а в двери перед нами щелкнул замок.
Винсент обернулся ко мне и тихо предупредил:
– Дюваль – дядька неплохой, но все равно много при нем не болтай.
Я кивнула, решив, что вообще рот не открою на всякий случай, и следом за ним переступила высокий порог, оказавшись в огромном холле.
Стены здесь были задрапированы темной тканью, а светокристаллы, искусно вделанные в потускневшие от времени бронзовые держатели, светили едва-едва. Я заметила низкие диванчики вдоль стен, фонтанчик с питьевой водой, который сейчас не работал, и пару картин с мрачными осенними пейзажами. В общем, интерьер был выдержан вполне в стиле, который ожидаешь встретить в похоронном бюро. Но вот название… «Земля и люди». Это что, особый юмор владельца или желание выделиться среди конкурентов?
Тем временем в противоположном конце холла скрипнула дверь, и к нам вышел сам хозяин – полноватый мужчина лет пятидесяти на вид. Он уже успел накинуть на себя черный плащ, из-под которого проглядывала светлая пижама с легкомысленными рюшечками. На голове мужчины, прикрывая макушку и часть темных волос, болтался ночной колпак.
– Господин Дюваль, разреши представить тебе леди Глорию, – произнес Винс. – Ведь, я так думаю, что ты все равно ее видел по телекристаллу? Так что выдуманное имя нас бы не спасло?
– Не спасло бы, – подтвердил Дюваль. – Здравствуйте, леди Глория. Разрешите от всей души приветствовать вас в этой юдоли скорби и плача.
От столь витиеватого слога я немного опешила. Кажется, название этого заведения все-таки выбиралось не от желания выделиться.
– Гм, очень рада познакомиться с вами, – ответила я, не зная, что еще можно сказать в такой обстановке.
– Главное, чтоб не в последний раз, так сказать, – он улыбнулся. – Итак, что привело вас ко мне?
– Нам бы до утра у тебя пересидеть, Дюваль, – попросил Винс. – Ну, знаешь, в особой комнате, – он выделил слово «особой».
Мужчина усмехнулся:
– Пересидеть до утра, говоришь? А потом я вас не видел, да?
Винсент кивнул.
– Что ж, комната свободна, можете занимать. Оплата как обычно: пять золотых в час с человека.
– И на улице мой ситтер остался, его бы в ангар к тебе пока отогнать тоже не мешало, – добавил Винс.
– Еще двадцать золотых сверху за хранение крупногабаритного товара, – предупредил Дюваль и зевнул.
Лично у меня от озвученных сумм даже мысли о сне на миг отступили. Все-таки хоть сейчас я проблем с деньгами не испытывала, все ж помнила, в какой экономии прожила всю свою жизнь.
Однако Винсент и бровью не повел, только согласно кивнул.
– В таком случае дорогу ты знаешь. Провожать не буду. Вы ведь простите мою неучтивость, леди Глория? – мужчина снова повернулся ко мне.
– Конечно, господин Дюваль, – поспешно ответила я. – Огромное вам спасибо!
– Обращайтесь, – он хмыкнул. – Клиентам мы завсегда, хе-хе, рады. И живым, и не очень.
Ну добрейшей души человек!
Я направилась вслед за Винсом по коридору, надеясь, что хотя бы в мертвецкую меня не заведут. Правда, когда Винсент толкнул небольшую дверь на лестницу, ведущую в подвал, и кивком указал спускаться, надежда пошатнулась.
– Куда мы идем, Винс? – не выдержала я.
– Господин Дюваль не просто гробовщик и мастер похоронных дел, – спускаясь следом, откликнулся тот. – Он еще и старый контрабандист. По молодости сам шатался по приграничью, а сейчас, как постарел, сдает тут пару комнат под… всякое, не слишком законное.
– Контрабандист? – Вспомнив рюшечки на пижаме, я недоверчиво хмыкнула.
– Еще какой! – заверил Винс. – Легенда, можно сказать. Комнаты у него экранированы от магической слежки серьезно. Как-никак безопасность для Дюваля – краеугольный камень бизнеса.
– А я думала, что его бизнес – похоронное бюро.
– Этим он занимается для души и по складу характера, – Винс фыркнул.
Тем временем мы миновали темный коридор и остановились перед еще одной дверью.
– Пришли, – сообщил Винсент и дернул ручку… к счастью, все же не в мертвецкую.
Это оказался склад. Склад гробов всех форм и размеров. От самых простеньких, сосновых, до могучих исполинов из мореного дуба, украшенных бронзовыми и серебряными накладками.
А посередине комнаты возвышался…
– Винсент, это что – склеп? – ошалело спросила я.
Тот, довольный произведенным эффектом, усмехнулся.
– На самом деле это макет. Но выглядит как настоящий. Дюваль одно время хотел расширить свое скорбное дело и заняться не только организацией похорон, но и строительством таких вот сооружений. Однако не занялся, а вот макет остался. Почти в натуральный размер.
Мы подошли ближе, и Винсент целеустремленно полез внутрь.
– Ты куда? – я уже, честно говоря, устала удивляться.
– Сюда! – он повернул незаметный рычаг, и пол в склепе пришел в движение, поскрипывая на невидимых механизмах. Плитки превратились в лестничные ступеньки, ведущие вниз. Зажглись светокристаллы, освещая спуск.
– Добро пожаловать в логово контрабандиста! – Винсент откровенно получал удовольствие от происходящего. – Здесь нас точно никто не найдет!
Спустившись, мы оказались в небольшой комнате с тремя лежанками, укрытыми тонкими одеялами, столом самого непрезентабельного вида и парой колченогих табуретов. За ними, по правой стороне, находилась небольшая дверь, ведущая в уборную.
Винсент с облегченным вздохом уселся на одну из лежанок и устало вытянул ноги.
– Вот тут у нас всякие незаконные купцы останавливаются, когда надо переждать чрезмерную активность городской стражи, – сообщил он. – Лежи, ешь и пей, пока там наверху землю роют. Правда, сутки такого вот проживания Дюваль оценивает как ночевку в королевской резиденции по стоимости, но ведь бывает так, что выбирать особо не приходится. Или раскошелиться, или потерять свободу.
– Да уж, – я укоризненно покачала головой. – Знакомства у тебя…
– А что? Нормальные знакомства, – парировал Винс. – Это не убийцы, не насильники. Просто люди делают свой маленький бизнес. А что он не совсем законный, так вспомни, Зенд в прошлый раз мы тоже не по официальным каналам получили. И только на пользу в итоге пошел. Так что давай устраивайся. Надо поспать еще хоть часика три… интересно, что те засранцы с моим домом сделали?
– Разгромили уж точно, – проворчала я, выбирая себе лежанку.
– Н-да… – Винс вздохнул. – Злость от провала сорвать на беззащитной мебели – самое милое дело. А она мне весьма недешево обошлась. Кстати, чем больше я вспоминаю эту стычку, тем больше удивляюсь одной странности.
– Какой? – Я, скинув обувь, устроилась на выбранном спальном месте, которое оказалось даже удобным. И пусть спать в одежде я не привыкла, но ничего, потерплю.