Впрочем, на это Винс предпочел не обращать внимания и первый спустился вниз. Короля с его сыном уже не было, но, судя по молчанию столпившихся у входа в башню людей, впечатление они оставили самое яркое.
Мы попробовали молча и быстро пройти к выходу, но не получилось.
– Ох, братцы! – прозвучал в тишине чей-то голос. – Это же азура! Тот, что по приказу тирана простых людей жизни лишает!
Кто-то выругался, люди придвинулись ближе, зашелестело вытаскиваемое оружие. Однако Винс быстро выдвинулся вперед и возмущенно воскликнул:
– Это что же получается?! Вы ставите под сомнение слово Гара Каспара?! Братья! Неужели вы думаете, что я, не раз доказавший свою преданность нашему общему делу и пострадавший от королевской тирании так, что не приведи Создатель вам так пострадать… Что я выпущу на свободу королевского наймита? Нет, не выпущу! – Для убедительности Винс рубанул воздух рукой. – Только подумайте сами, почему король в темницу своего азуру упек? Не знаете?! Так я отвечу! Потому что этот азура отказался выполнять бесчеловечные приказы тирана! Отказался проливать кровь простого народа! И пострадал… – Винс сделал театральную паузу, а я тихонько молилась, чтобы Айронд по-прежнему оставался безмолвным, – пострадал за нас с вами. Смертный приговор стал ценой его отказа!
Люди зашумели, а я не понимала, чего в этом шуме больше – негодования или сочувствия.
– А теперь подумайте, братья! – голос Винса вновь заставил всех замолчать. – Где будет азура полезен больше? Здесь, принявший смерть от ваших рук, или на передовой, штурмуя Кориниум?! Так я вам отвечу – на передовой! Пусть кровью искупит свою вину! И я, Гар Каспар, обещаю вам, что лично прослежу за его искуплением! Кто знает, сколько жизней простых людей сможет сберечь этот азура, шагая в первых рядах на цитадель зла? Десятки? Сотни? – Он набрал в грудь побольше воздуха и…
– Подождите, люди! – перебили его, и из кучи людей вышел невысокий мужчина с топором в руке. – А я-то думаю, что это мне тут все мерещится. Даже подумал, что сливовица у господина Дичка в «Старом колодце» уж больно крепкая оказалась. Ан нет. Братцы, какой же это Гар Каспар?! Это ж Винсент Глерн, детектив, который пичужек у богатых за деньги ловит! Братца своего выручать пришел!
Толпа встревоженно зашевелилась. Винсент приглушенно выругался на темномагический артефакт, который, как и все, что связано с магией, в пределах Громорга перестал действовать. А я постаралась быстро прикинуть наши шансы вырваться невредимыми. И так все складывалось, что эти шансы старательно стремились к нулю. Нет, если бы здесь действовала магия, я бы даже не волновалась, ведь с нами Айронд. Но магии не было.
– Бей их, ребята! – раздался крик.
Однако в следующий миг раздался новый голос:
– Это кого это вы тут бить собрались, любезные?
И из какой-то затемненной ниши вышел король воров. А за ним появился и Малыш, который улыбался столь предвкушающе, что толпа людей, только что горевшая желанием растерзать нас, попятилась.
– Что это я тут вижу? – продолжил тем временем Ругар. – Свободные граждане собрались лишить меня, Ругара, права личной мести?
– А ты кто такой? – спросил какой-то мужичок, одетый словно конторский служащий.
– Тише ты! – сразу же шикнул на него стоящий рядом мастеровой. – Не видишь, что ли? Это сам Ругар!
– И что? – не унимался клерк.
На этот вопрос ответил Малыш. Все так же улыбаясь, он широко шагнул, оказавшись возле клерка, и спокойно опустил здоровенный кулак ему на голову. В полной тишине мужичок рухнул как подкошенный.
– Эти люди пойдут со мной, – непререкаемо произнес Ругар. – Или есть желающие оспорить?
Он обвел мрачным взглядом людей, и те невольно попятились, открывая нам дорогу.
В полной тишине, провожаемые нервными взглядами, мы проследовали за воровским королем, шагавшим царственно и неспешно. Ругар даже не оборачивался, словно не сомневался, что никто здесь не посмеет препятствовать его уходу. И никто не осмелился. Лишь один ремесленник слегка замешкался, уступая дорогу, и оказался лицом к лицу с Малышом. Тот одной рукой ухватил мужичка за горло, приподнял на полметра и отставил в сторону.
Так мы и покинули Громорг. А люди остались, растерянные, но не спешащие следовать за нами. Когда же миновали сто шагов от стены и Айронд пошатнулся от вернувшейся силы, Ругар повернулся к нему и сообщил:
– Тебе мой долг уплачен.
А затем кивнул Малышу и зашагал с ним дальше, в сторону ближайшего проулка. Еще через несколько мгновений они растворились среди людей.
Только теперь Винсент с облегчением вздохнул и констатировал:
– Удачно проскочили, вот не зря я Ругара освободил. Как чувствовал!
Айронд недовольно фыркнул, но спорить не стал. Вместо этого произнес:
– Направляемся в Кориниум. Немедленно. Король в опасности, и мой долг находиться рядом с ним.
– Несмотря на то что он подписал приказ упечь тебя в Громорг? – спросила я, начиная немного злиться.
– А это наверняка какая-то ошибка, – ответил Айронд. – И с ней мы разберемся.
– Ошибка, конечно, – Винс скривился. – Допился Дабарр до ручки, вот и вся ошибка.
– Винсент!
Строгий окрик Айронда прервал раскатистый грохот.
Он раздался далеко, в десятке миль от нас, но все равно заставил замереть. А потом по небу промчались всполохи магических энергий. Магия обычным зрением невидима, но когда ее концентрация достигает неимоверной плотности, даже простой человек может заметить серебристое свечение в воздухе.
И сейчас по небу пробежала исполинская серебристая волна, исчезая где-то за горизонтом. Люди вокруг останавливались, задирая головы вверх. А потом пришел низкий рокот, от которого голоса вокруг умолкли, а в сердце вселилась тревога.
Магический взрыв, вот что это было! Но что может так взорваться? Взорваться с такой силой, что энергия стала видимой, а уши просто закладывает от магической отдачи?
На этот безмолвный вопрос ответил Айронд:
– Это был ретранслятор связи. Они уничтожили связь в городе.
Схватившись за браслет на запястье, Винс тотчас попытался вызвать Барристана, но кристалл был глух. Лишь легкое мерцание показывало, что артефакт активен, но связи не было. Винс выругался.
– Нам надо в Кориниум, – напомнил Айронд. – Я открою портал.
– А у тебя что, до сих пор доступ на перемещения напрямую во дворец остался? – удивился Винс.
– Да, – Айронд кивнул. – Даже когда меня арестовали, его не лишили. Еще одно доказательство того, что мой арест – какая-то ошибка.
Он сосредоточился, и перед нами появилась сияющая арка.
Глава 14
Мы вышли в личных покоях Айронда, которые полагались ему как азуре короля. Небольшие, всего в три комнаты – гостиная, кабинет и спальня. Тем не менее у входа снаружи стояла стража, и, кроме общей защиты Кориниума, покои накрывала невидимая сеть защитных заклинаний самого Айронда.
Портал перестал светиться и погас. Я заметила, что Айронд поморщился, и, если бы я не знала его так хорошо, то могла бы на секунду подумать, что он сдерживает себя, чтобы не выругаться вслух.
– Что-то случилось? – тут же спросила я.
– Портал был нестабилен, – ответил он. – Сильно нестабилен.
– То есть хочешь сказать, что нас только что едва не размазало? – занервничал Винс. – Ты в следующий раз предупреждай, ладно? Я уж лучше сам добираться буду, пешочком. Пусть подольше, но зато с гарантией.
Айронд не обратил на его слова внимания. Он быстро оглядел кабинет, убедился, что если тут и был обыск в его отсутствие, то следов чужого присутствия не осталось, и шагнул к двери.
Стража на пути не пыталась задержать нас. Это было понятно – про арест азуры Рошаль предпочитал не распространяться, так что все встречные, как и обычно, уступали нам дорогу и не отвлекали ненужными вопросами.
Однако возле личных покоев короля задержаться все-таки пришлось. Караул королевской стражи отказался впускать нас, сославшись на прямой приказ Дабарра. Видно было, что их старшему, лейтенанту, не слишком уютно под бесстрастным взглядом Айронда и яростным Винса. Ну и я постаралась соответствовать, выбрав нечто среднее.
– Лейтенант, вы же понимаете, что мы все равно пройдем? – спокойно спросил Айронд. – Я уважаю ваше чувство долга, но, поверьте, сейчас именно тот момент, когда долгом лучше пренебречь.
Винс в изумлении посмотрел на него и пробормотал:
– Вот что тюрьма с людьми делает…
Однако лейтенант хоть и побледнел слегка, все же отрицательно качнул головой:
– Не могу, лорд Айронд! Никак не могу! Искренне сожалею, но у Его величества важное совещание.
– Это с кем же? – спросил Винс, подходя ближе и явно готовясь прорываться силой. Благо опыт такой у него имелся.
– С малым Советом Кориниума и бароном Рошалем, – ответил командир караула.
Винс присвистнул.
– Вот оно как! Значит, Управление очистили. Хоть одна хорошая новость.
Айронд же вновь обратился к лейтенанту:
– Тогда просто доложите о том, что я здесь и настаиваю на встрече.
Лейтенант замялся.
– Приказ Его величества был весьма недвусмысленным…
– Слушай, старшо́й! – У Винса явно кончалось терпение. – Пойми ты, в конце концов, мы все равно войдем! Но только от тебя зависит, войдем мы по-хорошему или по-плохому. Честно говоря, лично мне все равно, но во втором варианте тебе еще и от начальства влетит, что не пустил азуру со сверхважным сообщением.
Последнее внушение подействовало. Трезво взвесив все «за» и «против», лейтенант все же отправился докладывать о нашем приходе. А почти сразу вернувшись, с явным облегчением сказал:
– Его величество приказывает вам незамедлительно войти.
– Сразу бы так, – проворчал Винс, направляясь вслед за Айрондом в королевские покои. Я тоже поспешила следом.
Пройдя приемный зал, мы миновали еще один караул, поприветствовали секретаря Дабарра господина Тиролли и после его ответного кивка вошли в знакомую комнату совещаний.