Я не выдержала и засмеялась. Пусть и сквозь слезы. А Винс пояснил:
– Она предложила отвалить Глории очень много золота за то, что она откажется от тебя и по-быстрому уедет куда-нибудь. У бабушки на тебя, мой великий брат, совершенно конкретные планы.
Айронд сжал кулаки, но сдержался. Сказал спокойно:
– Мы не останемся здесь. Глория, иди к себе и собирайся. Глернгард перестал мне быть домом.
– Да подожди, это-то как раз не самое страшное. – Винс посмотрел на брата, а потом на меня: – Расскажи ему, Лори.
И я рассказала. Айронд слушал недоверчиво. Он даже сделал попытку оборвать рассказ, назвав все это нелепыми домыслами. Да, его бабушка дама хитрая и закаленная придворными интригами. Да, попытка меня купить стыдна и бесчестна. Хотя, с ее точки зрения, и оправданна. Но подозревать Катрину в покушении на убийство невесты внука? Этого просто не может быть!
– А теперь смотри, какие выводы сделал я, – вступил Винс. – Что, по сути, мы знаем о Громорге? Это закрытое место, но при этом и довольно безопасное. Ведь не направь я к нему людей специально, никто бы нападать на Громорг не стал. При этом, зачем Пауку тратить на тебя время, упекая в тюрьму, если ты и так уже практически вычеркнут из списка престолонаследия из-за Глории, а в масштабах бунта один азура ничего не решает? А вот тому, кто хочет, чтобы после гибели Дабарра самый перспективный наследник остался жив и точно не получил травм, несовместимых с жизнью на передовой, как раз наоборот, самым лучшим выходом будет аккуратно тебя изолировать. В камере, без магии, где во время массовых беспорядков тебе точно ничто не повредит.
Он замолчал. Мы с тревогой наблюдали, как каменеет лицо Айронда, а в глазах начинает загораться гнев.
– А в это время можно заодно избавиться от Глории, чтобы моему восхождению на престол точно ничего не мешало, – холодно заключил Айронд, заметно сдерживая себя. – А тебя, значит, бабуля приказала не трогать.
– Хоть непутевый, а родственник. – Винс скривился.
Айронд бросил взгляд на меня и сказал:
– Идем, Глория. Тебе надо одеться, а потом нанесем визит нашей бабушке. Винс, ты с нами?
– Пропустить такое зрелище? Ни за что! – отозвался тот. – Я мигом. Вы пока идите, я догоню, – и бросился в спальню.
Мы с Айрондом вернулись в гостевой дом, где я быстро оделась. Анисса, словно чувствуя, что происходит нечто странное, ничего не спрашивала. Только помогла мне со всеми застежками и крючками, а напоследок, когда мы уже выходили, спросила:
– Вы вернетесь, леди Глория?
– Когда-нибудь – непременно! – ответила я, увидев, как к нам спешит Винс, тоже полностью одетый. Ночь уже полностью вступила в свои права, но Айронд, на миг нахмурившись, уверенно произнес:
– Катрина не спит. Нам не придется ждать.
И мы втроем отправились к хозяйке Глернгарда.
Прямо перед дверью в личный кабинет герцогини нас попытался остановить Диккенсон, но, взглянув на лицо Айронда, молча отступил в сторону. Винсент по пути ободряюще хлопнул его по плечу рукой.
Мы застали леди Катрину сидящей за столом и что-то пишущей. Она подняла голову и, едва взглянув на нас, спокойно констатировала:
– Рассказала, значит. Ну что ж, сразу изольете свой праведный гнев? Или по очереди?
– Бабушка, мы все знаем, – сказал Винсент и усмехнулся, зная, как не переносит леди Катрина такое обращение. – Кстати, всегда интересовало, сколько стоит Айронд, по твоему мнению.
– Дорого, – ответила Катрина, по-прежнему холодно.
– А я?
– А ты – не очень, – отрезала она. – Хватит уже паясничать! Говорите, с чем пришли! Хотя все, что вы можете сказать, я и так знаю!
Тогда Айронд шагнул вперед и посмотрел прямо ей в глаза.
– Я спрошу только один раз, Катрина. Только один. И если ты солжешь, поверь, я это узнаю. И последствия будут очень нехорошими.
Леди Катрина попыталась усмехнуться, но получилось несколько криво. Она, по всей видимости, только сейчас осознала, что перед ней стоит не просто ее любимый внук, но еще и азура, который с легкостью перешагнет родственные узы, если они помешают ему вершить задуманное.
– Ты решила купить Глорию после того, как не получилось ее убить?
Вот этого Катрина не ожидала. Герцогиня на мгновение потеряла контроль над собой. Лицо ее скривилось, а руки дрогнули. Но только на мгновение.
Катрина резко выпрямилась в своем кресле и пронзительно посмотрела на Айронда:
– Это она тебе сказала? И ты ей поверишь?
Но тот молчал. Он тоже видел секундную слабость Катрины, и эта слабость сказала ему все.
– Ну, не только Глория. – Винс, в свою очередь, подошел к столу. – Просто следствие того, что цепочка событий наконец-то стала логически понятной. Да и в разговоре с Глорией ты упомянула, что на ее жизнь покушались. Два раза. А ведь я тебе этого не говорил. И про то, что Глория будет ночевать у меня, знали только ты и Барристан.
Катрина молчала. Перо, смятое и изломанное, оказалось отброшено в сторону.
– Я жду ответа, – напомнил Айронд.
– Это было не только мое решение. Это было бы лучше для всего королевства, – наконец ответила герцогиня. – И для тебя! – с вызовом обратилась она к Айронду.
– Лучше для всего королевства… – задумчиво протянул Винс. – Какая знакомая фраза. И бабуля не знала, что мы направимся в Громорг, когда на нас напали второй раз. А знал только…
– Рошаль, – прошептала я.
И вот тут Айронд не выдержал. Спокойствие слетело с него, словно и не было. Он грохнул кулаком по столу, отчего леди Катрина сразу же потеряла всю свою уверенность. Развернулся, и я увидела, как гнев полыхает в его глазах.
Портал открылся прямо посередине кабинета, и Айронд прыгнул в него. Я успела вцепиться ему в руку и перенеслась вслед за ним в Кориниум.
Мы оказались в комнате, где еще недавно я лежала без сил. Айронд посмотрел на меня и с усилием улыбнулся:
– Зря ты отправилась за мной. Наш разговор с Рошалем будет не слишком приятным.
Я просто крепче вцепилась в его рукав.
Барона мы нашли в отдельном кабинете. Стража, которая пыталась встать на пути, оказалась сметена в сторону одним движением руки Айронда. Дверь распахнулась перед нами.
Рошаль стоял у окна, в которое уже вставили раму и стекла. Он обернулся на шум и удивленно застыл, глядя на нас.
– Вы? Я думал, вы уже в Глернгарде.
– Почему вы помогли Катрине? – вместо ответа резко спросил Айронд.
– Айронд…
– Я клянусь, что если не получу объяснений, прямо сейчас, лично вынесу вам приговор. И плевать на разрешение короля.
Барон нахмурился. Посмотрел на Айронда уже другим, оценивающим взглядом.
– Ты не шутишь, – констатировал он. – Что ж, хорошо. Хочешь услышать – слушай. И, надеюсь, в тебе еще осталось что-то от прежнего Айронда, который прислушивался не к эмоциям, а к собственному аналитическому уму.
Рошаль внезапно сбросил старческую маску, и перед нами вновь оказался тот жесткий глава Тайной стражи с цепким взглядом, которого мы за последние дни уже успели и позабыть.
– Все отчеты последних месяцев говорили мне, что кто-то подготавливает переворот, – произнес он. – Но увы, в одиночку я остановить его не мог. Только замедлить, отсрочить неизбежное. Дабарр после убийства жены буквально утопал в вине и не желал принимать в руководстве Лиранией никакого участия. Вообще. Последним ударом стало то, что я обнаружил шпиона буквально у себя под боком – им оказался мой помощник. Поэтому когда стало ясно, что восстание не остановить, оставался один выход – дать ему случиться. Но на наших условиях. Мы влили большие суммы денег, чтобы ускорить события, убрали в Громорг Ругара, чтобы еще больше дестабилизировать обстановку. А потом поместили туда и тебя… чтобы защитить. Ведь ты не послушался бы ни одного приказа, даже самого Дабарра, и встал бы на его защиту. А мы должны были быть уверены, что, если его убьют, трон займет лучший. Тот, кто убережет Лиранию от пожирания динтарцами. И это не только мое решение. Это и решение Дабарра. Король понимал, что лучшим кандидатом на трон в случае его смерти будешь ты.
– А Глория? – в голосе Айронда, казалось, не осталось ничего человеческого.
– А Глория – ошибка. Слабость, – холодно произнес Рошаль и перевел взгляд на меня. – Ты ведь понимаешь это, девочка? Понимаешь, что Паук с помощью тебя разыграл эту партию, чтобы убрать с пути того, кого обычным способом не уничтожить? Более того, его партия еще не окончена, раз Паук защищает тебя и стремится заполучить. И каким будет его следующий ход – остается лишь гадать. Я служу королевству. Целостность Лирании для меня приоритетнее любой жизни. И твоей, и даже собственной.
– Но Паук мертв! – воскликнула я.
И тут же столкнулась с наполненным тревогой взглядом.
– Если бы, девочка, – произнес барон. – Если бы.
– Что вы имеете в виду? – холодно уточнил Айронд.
Вместо ответа Рошаль открыл лежащую перед ним папку, вытащил оттуда лист плотной желтоватой бумаги и бросил перед нами:
– Посмотрите. Это одно из посланий, которое мои люди перехватили буквально час назад.
Послание оказалось коротким. Лишь несколько строк, призывающих всех истинных приверженцев «правого дела и идей свободы, равенства и братства» не опускать руки и готовиться к новому этапу «решающей битвы». Но главное было не в этом. Главным был символ, изображенный в конце.
– Печать Паука? Но… невозможно! – пораженно выдохнула я. – Может, это кто-то из его приспешников пытается взять власть в свои руки или…
– Нет, Глория. – Рошаль отрицательно качнул головой. – Мы поначалу тоже так думали. А потом аналитики обнаружили вот это.
Он достал из папки отчеты, где находились показания следователей, в том числе и мои, с рисунками печати Паука. Один, второй, третий… одинаковые… или нет? Я всмотрелась внимательнее и почувствовала, как по спине пробежала холодная липкая волна страха. Головы змей! Головы змей на печатях смотрели в разные стороны! И вариантов печатей было три!