Он вдруг вспомнил последний свой день в роли президента. Тогда вся оборона сыпалась, как карточный домик. Многие города еще держались, но Грачёв уверял, что это ненадолго. Анатолий думал, что Всевышний, если он существует, обходится с ним несправедливо. Второй раз, когда он достиг вершины власти, прилетели эти долбанные пришельцы. И вот когда он уже решил бросить всех разбираться с этой проблемой, а сам направился в свой личный бункер, враг внезапно отошел. А через несколько дней Грачёв сообщил, что Луна высаживает войска и идет зачистка территорий. Но на этом еще ничего не закончилось. В один прекрасный момент поступил входящий звонок от этого старого ублюдка, мистера Симонса, который в ультимативной форме заявил:
– Мистер Нагорный, сейчас мою резиденцию штурмует отряд с эмблемой головы волка на броне, если вы сейчас же не отправите федеральные войска на мою защиту, то мистер Уотсон прострелит вам голову.
В начале монолога мистера Симонса Анатолий уже было обрадовался, что наконец эта жаба сдохнет, но вошедший с пистолетом Уотсон все испортил. Когда Толя уже хотел выполнить такую пустяковую просьбу многоуважаемого мистера Симонса, дверь внезапно взорвалась – и события завертелись. Сначала в кабинет влетели две гранаты, после чего Анатолий юркнул под стол. Раздались два хлопка – и тут же внутрь ворвались какие-то люди. Толя не видел, кто эти люди, лишь по количеству ног определил, что их шестеро. Выстрелов не было слышно – только какие-то приглушенные щелчки, после чего на пол упал Уотсон. А спустя минуту в кабинет вошел человек, которого он узнал по ботинкам, и произнес:
– Вставай, Толя, все уже закончилось, включая твое президентство.
После этого инцидента Анатолий так и не смог решить, хорошо, что он вернул обратно Грачёва или нет. На этих мыслях раздался щелчок замка двери в камеру, и Анатолий уставился на нее, радуясь, что, наконец, ожидание закончилось.
Дверь медленно открылась, и вошла очень симпатичная девушка в форме подразделения «Стальные Волки», в звании третьего лейтенанта. Привлекательность девушки и долгое воздержание сыграло с Анатолием злую шутку: на его лице появилась идиотская улыбка, и он не произвольно сглотнул, что не ускользнуло от внимания гостьи. Через пару секунд он все же взял себя в руки и наморщил лоб, пытаясь вспомнить, видел ли он ее когда-нибудь, но ничего в памяти так и не обнаружил. Тем временем девушка подошла к столу, за которым сидел Анатолий, и, повернувшись к охраннику, приказала тому выйти.
– Меня зовут Маркина Вероника, – произнесла девушка, присаживаясь на стул с противоположной стороны.
– Чем обязан? – всеми силами пытаясь казаться безразличным, проговорил Анатолий.
– Как вам тут? – Девушка обвела рукой пространство. – Нравится?
– Не жалуюсь, работа есть, еда тоже, даже одевают за счет заведения, а коммунальные услуги бесплатны – в общем, предел мечтаний.
Девушка совсем не отреагировала на его ироничный тон и задала вопрос, которого Анатолий никак не ожидал:
– А выбраться отсюда хотите?
В этот момент Толя понял, что перед ним сидит тот самый шанс, о котором он даже и не мечтал. Он весь подобрался, натянул на лицо самую дружелюбную мину и попытался применить все свои навыки.
– Вероника, эм-м, как вас по батюшке? – заискивающе произнес он.
Девушка улыбнулась и ответила:
– Викторовна.
– Вероника Викторовна, подскажите, чьи интересы представляет такая милая девушка?
Девушка хмыкнула и, убрав улыбку с лица, ответила:
– Гражданин Нагорный, прекратите кривляться, на меня не действует лизоблюдство. Была бы моя воля, я бы упрятала вас так глубоко, чтобы никто не смог найти к вам дорогу, даже свет. Но вот почему-то Миша, – она запнулась, – советник Волков, считает, что вы можете быть полезным.
Анатолий лихорадочно перебирал в голове варианты поведения, чтобы не спугнуть удачу, и, наконец, выбрав, выпрямился и с серьезным видом произнес:
– Чем я могу быть полезен советнику Волкову?
– Он хочет взять на работу.
От этих слов у Анатолия вспотели ладони и начала подергиваться нога.
– Что я должен делать? – вкрадчиво произнес он.
– То, что вы умеете лучше всего, – работу с общественностью.
– Я согласен! – неожиданно для себя выпалил Толя.
Девушка снова улыбнулась.
– Не так быстро, гражданин Нагорный, сначала ознакомьтесь с контрактом.
Вероника отстегнула свой планшет с бедра и, включив его, передала Анатолию. Тот аккуратно принял его и уставился в текст. Ознакомление с контрактом заняло у него минут десять, после чего он положил планшет на стол и уже не так уверенно сказал:
– Я согласен.
Вероника ничего не ответила, а просто кивком указала на лежащий планшет. Анатолий вздохнул и приложил свой палец в специальное углубление. Девушка удовлетворительно кивнула и подняла руку.
«Видимо, за нашей беседой следят», – подумал Анатолий.
Так и оказалось – через несколько секунд дверь открылась, и в нее вошел человек в комбинезоне медика, который держал в руках похожий на медицинский инъектор предмет.
– Согласно пункту десять точка два договора, вы добровольно согласились на имплантацию следящего паразита.
Человек с инъектором подошел к Анатолию сзади и замер. Толя пристально посмотрел на собеседницу и обреченно кивнул.
Глава 5
242 дня до прыжка. Главный пояс астероидов. Объект 2063 ME
Виктор влетел в рубку управления и легко скользнул в ложемент, пристегивая себя ремнями. Он был, как и многие, переселенцем с Земли. Голод гнал людей в космос, где гарантировалась работа, а самое главное – еда. Он, как и положено, выстоял очереди на переселение, а затем попал на Луну, где прошел переобучение на оператора автоматических комплексов. После чего попал на один из первых кораблей флота федеральной добывающей компании. Работа, конечно, не сахар: длительные командировки в ограниченном пространстве с одними и теме же людьми, но это лучше, чем подыхать от жары и голода на Земле. Тем более он сразу влюбился в космос и уже не представлял себя на другом месте.
Это пятый рейс Виктора к главному поясу астероидов, и поэтому он хорошо знал, что нужно делать. Привычно потянул на себя консоль управления, а сверху поправил дополнительную. Взмах руки над консолью – и она зажглась, выводя текущие показатели состояния автоматического добывающего комплекса. Касание – и корпус комплекса стал прозрачным, а его сердце – реактор – выделился красным цветом. Он ткнул на него и, убедившись, что все показатели в норме, инициировал запуск и первичное развертывание комплекса.
– Виктор, что там у тебя? – послышался из динамиков голос Капитана.
– Все в норме, – ответил тот и посмотрел в левый верхний угол рубки, где находился органический глазок. – Выход на рабочий режим через час и восемь минут.
– Отлично, как раз выйдем на целевую орбиту. Следи за ходом развертывания, в случае чего ты знаешь, что делать.
Виктор кивнул, зная, что капитан его видит, и уставился на консоль, где медленно заполнялись пустые полоски. Но через минуту поняв, что данное занятие слишком сложное для его интеллекта, решил понаблюдать за Молли. Откинув голову, он потянулся к дополнительной консоли и включил трансляцию с камер шлюзового ангара. Управляя камерой, он навелся на девушку, которая возилась с десантируемыми пауками. Молли – мулатка, с североамериканского континента, всего лишь на три года младше Виктора и с очень аппетитными формами. В команде буксира она появилась недавно и сразу же ему приглянулась, но он не решался перейти к более близкому общению.
Девушка сидела на переборке, пристегнутая к ней страховкой, которая удерживала ее на месте. Виктор приблизил изображение к ее лицу и через стекло шлема скафандра индивидуальной защиты увидел, как та высунула набок язычок и проводила диагностику одному из пауков. Внезапно она провела языком по верхней губе, что вызвало у Виктора однозначную реакцию. Тот сглотнул ставший ком и облизал пересохшие губы. Так он и просидел, время от времени делая фотки, пока не прозвучал сигнал готовности. Молли, тоже услышав его, поспешила покинуть шлюзовой ангар.
Виктор резко смахнул изображение и на верхней консоли вывел телеметрию буксира. В центре появилось схематическое изображение астероида, двадцать километров в поперечнике, и точка, обозначающая их буксир. Месяц назад геологическая разведка обнаружила, что данный астероид богат тяжелыми элементами, требуемыми промышленности, и сейчас предстоит их добыть.
На схеме сплошной линией была отмечена текущая траектория, а пунктирной – целевая круговая орбита. Сейчас буксир развернут кормой по движению и должен выполнить маневр торможения для выхода на орбиту, то есть запустить двигатели. Благо, во время полета к астероиду осуществлялось несколько операций торможения и корректировки курса, поэтому сейчас корабль двигался почти с равной скоростью с астероидом. А значит, работа двигателей будет недолгой. Они проработали всего одну минуту, и Виктор, слегка прижатый к ложементу, наблюдал, как сплошная линия превращалась в круг.
– Виктор, приступай к расстыковке, – снова услышал он голос капитана и уже запустил процесс.
Добывающий комплекс отстыковался и начал самостоятельное движение под контролем Виктора. Сам комплекс выглядел как кольцо, пятьдесят метров в диаметре, по внешней стороне которого располагались панели системы охлаждения в виде торчащих лепестков, – такой себе подсолнух. В центре кольца находились проходческая машина и оборудование для сбора и расфасовки экстракта, а также для плетения контейнеров из металлических лент. Больше ничем комплекс не занимался, только дробил породу, раскладывал ее на фракции и паковал в ожидании транспорта.
Комплекс вышел в заданную точку, в двух километрах над поверхностью, и произвел пуск двух кинетических буров, которые, включив химические двигатели, умчались к астероиду. Визуальный контроль подтвердил попадание в расчетном месте, а через минуту Виктор получил телеметрию. Прове