– Господин Волков, тут нет вашей вины.
Видимо, понял по моему лицу, что я сейчас чувствую.
– Да, все пошло не так, как планировали, – продолжил Лукашевич, – но закончилось благополучно. А эффект получился больше, чем мы рассчитывали.
– Что вы имеете в виду? – Привычно применил гормональную терапию, а то имплант уже начал выдавать мне сообщения о критической ситуации.
– Посмотрите новостные каналы.
И только теперь я заметил на периферии зрения мигающий значок поисковых программ. Развернув список, увидел множество ссылок по теме атаки на астероиде. И когда успели? Пролистав немного, выделил одну из понравившихся ссылок и открыл. Запустилось видео.
Девушка-репортер куда-то пробиралась сквозь стоящих людей, постоянно оборачиваясь в камеру.
– Я нахожусь возле вербовочного пункта, куда полчаса назад начали прибывать люди.
Народ шумел, и ей приходилось повышать голос.
– Сегодня один из высокопоставленных источников сообщил нашему каналу, что час назад был уничтожен гражданский установщик добывающих комплексов в главном поясе астероидов.
Чем дальше шла девушка, тем все плотнее становилась толпа.
– Эта новость просто взорвала сеть, люди возмущены и хотят мстить.
В какой-то момент она не смогла пробиться дальше, остановилась и решила взять интервью. Выбрала подходящего кандидата, парня лет тридцати, и спросила:
– Как вас зовут?
– Ахмат.
– Скажите, Ахмат, вы хотите записаться на военную службу?
Камера сфокусировалась на лице мужчины и приблизила изображение.
– Для этого я здесь.
– Почему.
Мужчина пожал плечами.
– А сколько можно это терпеть? Эти уроды прилетают сюда и творят все, что им захочется, если мы ничего не будем делать, они так и уничтожат нас по частям. – Он еще немного подумал и сказал: – Пора им навалять как следует!
Репортерша повернулась в камеру.
– И так думают все, кто сюда пришел, а людей прибывает все больше и больше.
Камера взлетела повыше и развернулась в противоположную сторону, где стала видна толпа людей, выходящая из тоннелей лунной базы.
Мне сделалось интересно, откуда взялся такой порыв. Поэтому я свернул новости и полез в сеть, сразу же наткнувшись на статью некого И. О. Президента.
«…Еще десять лет назад в это невозможно было поверить, а сегодня это чудовищная правда – война на выживание, в которой участвует каждый из нас. Мы должны бороться ради будущего наших детей и детей их детей. Потому что если мы проиграем, то тысячи лет кровопролитных войн, великих свершений, открытий человечества будут напрасны. Некому будет вспомнить об эпосах Гомера, пьесах Шекспира, симфониях Баха и Чайковского, стихах Гёте и Пушкина – все это просто исчезнет.
Это касается каждого, отсидеться не получится, может, именно вашего вклада не хватит, чтобы победить…»
Я сам проникся от таких слов и улыбнулся – хоть одна часть плана работает, как задумано.
* * *
Луна. Оперативный штаб
Всеобщее внимание общества к инциденту на астероиде вынудило командование Вооруженными силами организовать целую войсковую операцию. К астероиду 2063 ME направили аж десять фрегатов и целый полк десанта. Причем все это было сделано с помпой и освещением в СМИ. Во время погрузки десанта на челноки подразделения шли ровными коробочками к терминалу, а огромная толпа гражданских, выстроившаяся по бокам, выкрикивала различные напутствия и речевки. Затем эскадра кораблей построилась в красивый, но бесполезный ордер и вместе стартовала к месту назначения, еще и журналистов взяли на борт. Наблюдая за всем этим цирком, я лишь усмехался от подобного пафоса, но нельзя не признать, что такие действия поднимают дух людей.
Спустя пять дней эскадра приблизилась к астероиду 2063 ME. Все военное командование и некоторые советники, включая и меня, прибыли в оперативный штаб, чтобы наблюдать за операцией. Штаб не был неким физическим местом в привычном понимании. После опробования технологии виртуального управления на кораблях класса «Левиафан» подобную систему решили внедрить и в управление на высшем уровне. И сейчас капсулы виртуальной реальности были разбросаны по всем лунным базам, объединенные в общую виртуальную среду. Это решало сразу ряд задач: удобство управления, доступ к любым данным и безопасность. В случае поражения нескольких мест, где размещены виртуальные капсулы, вся система и оставшееся командование продолжит работать. А с применением гиперпространственных передатчиков такие капсулы могут быть разнесены по всей солнечной системе. Правда, сейчас таких передатчиков не было даже на отправленной эскадре – не успели установить, события завертелись слишком быстро. Поэтому с Луны можно лишь наблюдать с получасовой задержкой, о каком-либо командовании речи не идет.
В пространстве оперативного штаба нет ни стен, ни пола, ни потолка – только бескрайний космос. По краям мнимой центральной зоны разместились офицеры и сотрудники различных служб, а в центре стоял Нечаев с заведенными за спину руками и смотрел на астероид, к которому приближались маркеры эскадры. На изображении отображались текущие и возможные траектории, векторы действия сил, скорости кораблей и астероида, боезапас и прочая полезная информация. Я подошел к Нечаеву и поприветствовал его:
– Господин глава.
Тот полуобернулся в мою сторону и ответил:
– А, это ты, Михаил. Давай без официоза, и так тошнит от этого. – Он вдруг спросил: – Как думаешь, справятся?
– Не знаю, – пожал я плечами, – не думаю, что там большие силы. Мои «Стальные Волки» точно бы справились.
– Знаю, но уметь воевать должны не только твои ребята. Ты же всех толковых забираешь себе, – ухмыляясь, сказал Нечаев.
Правильное решение, а то в федеральные войска набрали уже несколько миллионов человек, не считая роботов, но все эти войска не имеют практического опыта боевых действий. Это еще одна причина размещения вражеских отрядов на астероидах – отработка тактики по зачистке низко гравитационных тел.
– А знаешь, Михаил, мне не дает покоя одна вещь. – Не дожидаясь моего вопроса, Нечаев продолжил: – Зачем пришельцы оставили отряд на астероиде? Если они хотели оставить здесь наблюдательный пункт, то зачем раскрыли себя, да и вообще, зачем охранение? Они же должны понимать, что если мы способны обнаружить их, то и способны будем уничтожить. Те же харги говорят, что в их системе ничего подобного не было. – Он снова повернулся ко мне и, улыбаясь лишь краешками губ, спросил: – Что думаешь?
Я изобразил на лице мыслительную деятельность и с верой в то, что говорю, ответил:
– Мы не знаем их уставов, протоколов, инструкций или что там у них. А харги могли и не найти такой пост.
– Ну да, ну да, – покачал головой Нечаев. – Но в любом случае хорошо то, что мы их обнаружили, идет нам на пользу, и хорошо бы найти их всех. – Он повернулся ко мне и несколько секунд пристально смотрел, все с той же легкой улыбкой.
Глядя на поведение Нечаева, я начал подозревать, что он в курсе моей причастности к происходящему и таким образом одобряет мои действия.
– У них зачистка уже идет полным ходом, а у нас только начинается. – С этими словами Нечаев протянул руку вперед, а затем согнул ее в локте.
Изображение приблизилось, и стали заметны отдельные корабли. Затем он повернул изображение так, чтобы был виден астероид. Картинка выглядела более чем реальной, но это всего лишь данные с кораблей эскадры и аппаратов контроля, пропущенные через систему оперативного штаба.
Как и обговаривалось на брифинге операции, командующий эскадрой поделил корабли на группы по два, и каждая такая группа начала выходить на орбиту вокруг астероида под своим углом наклонения. Такой маневр позволял охватить всю поверхность астероида в кратчайшие сроки, но гладко было на бумаге, а на деле забыли про овраги. Хотя данный маневр и отрабатывали на виртуальном тренажере, на практике начались проблемы. Высота орбит, на которые вышли двойки кораблей, была небольшой, порядка десяти километров, эти орбиты пересекались между собой в нескольких точках. В общем, ведущий одной группы перестарался с тягой двигателей, и сейчас две группы должны были достичь точки пересечения одновременно, о чем нас оповестила система контроля. На изображении появился значок опасности, и выделились две группы кораблей, а их траектории окрасились красным, и сразу же появился отчет времени до столкновения. Капитаны кораблей тоже увидели опасность столкновения и вместо того, чтобы согласовано разминуться, начали хаотичные маневры. Нечаев смотрел на все это безобразие, сжимал кулаки и скрежетал зубами, но сделать ничего не мог, так как это уже случилось полчаса назад. Фрегаты, построенные таким трудом, мчались навстречу друг другу на огромных скоростях.
– Разжалую в матросы, – выдавил сквозь зубы Нечаев.
Фрегаты пытались уйти на более низкую орбиту, но другая группа делала то же самое. Все эволюции были похожи на панику, а не на слаженную работу. Они приближались к месту встречи, и в оперативном штабе наступила тишина, даже офицеры, сидящие по краям, оставили свои дела и наблюдали происходящее.
Они разминулись, но как показали данные с их бортов, наименьшее расстояние до соседнего борта составляло тринадцать с половиной метров, а по меркам космоса, это в упор. Когда они разминулись, все громко выдохнули, но расслабляться оказалось рано. Пискнул сигнал тревоги, и на поверхности выделилась небольшая область, с которой стартовала ракета. Благо, атака была нацелена не на предыдущих «героев», а на спокойно двигающуюся группу. Нечаев приблизил изображение еще больше, так, что стали хорошо видны детали кораблей.
На этот раз экипажи сработали как надо. Сначала произошел отстрел противоракеты, а затем оба корабля, работая маневровыми двигателями, повернули носы к поверхности и открыли затяжной пушечный огонь всеми орудиями. Росчерки снарядов устремились к поверхности, создавая причудливые нити из огоньков. Они, словно пле