ти, полосовали каменную глыбу. Из-за орбитальной скорости пушки били слегка назад, снаряд отдалялся от корабля в противоположную сторону относительно движения, а по мере приближения к поверхности, наоборот, начинал обгонять, и со стороны это выглядело довольно причудливо. От попаданий вверх устремилась выбитая порода, мелкие камни и пыль, затем что-то вспыхнуло на поверхности – и огонь прекратился. Представители командования одобрительно загудели, а я сразу же записал у себя в заметках, что нужно поработать над оружием для орбитальной бомбардировки. И действительно, хоть калибр пушек заменили на пятьдесят миллиметров вместо тридцати, но снаряды для таких дел маловаты. Хорошо, что это безвоздушное тело, а если пытаться стрелять по планете с атмосферой, то они просто не долетят до поверхности, – сгорят в нижних слоях.
Тем временем эскадра продолжила кружить над астероидом, но атак с поверхности больше не последовало. Поэтому командующий эскадры решил высадить десант. На высокой орбите кружил стандартный контейнеровоз, но вместо контейнеров он, как кукуруза, был усеян спускаемыми десантными модулями. Внутри такого модуля находился один человек – командир отделения и десяток стальных бойцов. Получив приказ, контейнеровоз начал торможение, снижая высоту орбиты. Когда она достигла высоты в десять километров, контейнеровоз развернулся кормой к поверхности, и началась высадка. Модули отстыковывались, отходили на безопасное расстояние и на своих двигателях начинали спуск. Я подумал, что перебор, на контейнеровозе помещалось сто десантных модулей, целый полк на пятьдесят единиц вражеских роботов, а больше там не могло быть.
Нечаев развернул изображение, чтобы было видно место высадки, и вскоре пошли доклады об удачной посадке и начале развертывания сил. Прижимаемые к поверхности системой «Парус», иначе невозможно передвигаться из-за низкой гравитации, десантники начали прочесывание местности. Доклады сыпались один за другим, но противника видно не было. Но когда передовые отряды подошли к небольшому ущелью, по ним открыли огонь. Роботы, которые являлись основной боевой единицей десанта, ничем не отличались от тех, что находились на вооружении «Стальных Волков». Поэтому авангард десанта поднял перед собой щиты и начал искать укрытие, пока командиры передавали координаты для удара с орбиты. Но тут противник преподнес сюрприз. Внезапно начали поступать доклады от основных сил десанта о том, что они несут потери, причем там, где не было прямой видимости с противником.
– Что это? Аналитики, доклад! – гаркнул Нечаев.
Пока все засуетились, пытаясь выполнить приказ главнокомандующего, я тоже хотел разобраться, как это возможно. Пришлось нырять в свой виртуал и самому пытаться все понять, чтобы не отвлекать Нечаева. После нескольких минут вращения перед собой астероида и места боестолкновения, вынужден был признать, как мало мы знаем о ведении боевых действиях в таких условиях. Противник просто воспользовался законами орбитальной механики, поэтому часть орудий стреляло в противоположную сторону под довольно большим углом к поверхности. Причем начальная скорость снарядов не превышала вторую космическую для этого тела, а это порядка ста метров в секунду, что довольно медленно, но взрывчатое вещество, которым они начинены, с лихвой компенсировало этот недостаток. Снаряд отдалялся по параболической траектории, а затем возвращался к поверхности, успевая облететь астероид и ударить фактически по тылам наших войск. Хотя, конечно, понятие тылов здесь как-то неуместно, слишком малая площадь театра военных действий, но подобный трюк можно применять и на более крупных объектах, например на Луне. Я тут же записал напоминание попробовать подобное.
Тем временем аналитики тоже выяснили в чем дело, но к этому моменту одна из групп кораблей уже вышла в точку удара и открыла пушечный огонь по месту скоплению противника. В принципе, на этом операция и завершилась, потерь среди людей не было, но пятьдесят четыре единицы стальных бойцов мы потерять умудрились.
На этом рейды в главный пояс не закончились, разведка обнаружила еще три астероида, на которых размещались группы боевых роботов пришельцев. Но в отличие от первого рейда, в последующих потерь не было. Вместо десанта, на поверхность сбрасывали разведывательных тараканов, которые обнаруживали противников и наводили на них орбитальный удар.
Несмотря на неприятный инцидент с установщиком вначале, в целом, задуманная Туровым, Лукашевичем и мной операция свою задачу выполнила и даже перевыполнила. И все это сопровождалось грамотной информационной повесткой в сети. Ежедневные репортажи с места событий, видео крупным планом, как разлетаются на куски роботы пришельцев, бравые вояки, позирующие на фоне разгромленного лагеря врага, огромные военные корабли – все это воодушевило людей, и страх перед врагом начал уходить. Я это понял, когда увидел малышей, бегающих с моделями боевых кораблей и разносящих в клочья воображаемых пришельцев.
* * *
– Желаете кофе, Михаил Валериевич?
На меня смотрела миловидная девушка, в строгой юбке ниже колен и белоснежной рубашке, что нетипично для Луны. А хорошо он тут устроился.
– Нет, спасибо, – ответил я ей и спросил: – А когда подойдет главный редактор?
– Через две минуты. Он готовит новый выпуск. Могу я чем-нибудь помочь?
Девушка источала саму доброжелательность, а ее улыбка была просто очаровательна. И почему у меня нет таких секретарей?
– Нет, я подожду.
Секретарша вышла, а я начал осматриваться вокруг. Помещение типичной для Луны планировки – одна из секций колодца в поселении, правда, под информационный канал я выделил весь этаж. Сама комната была обставлена в земном стиле, я уже и отвык от таких интерьеров, чего только стоит кожаный диван, на котором я сейчас сижу. Большой, на всю стену экран, имитирующий окно с видом на уже не существующий город и даже настоящий деревянный стол. Мне пришлось потереть его ногтем, чтобы убедиться в этом. Недавно была перезапущена финансовая система Земной Федерации, но приобрести все что угодно нельзя – государство по-прежнему регулирует грузопотоки на Землю и обратно. Поэтому все, что здесь находится, по сути, контрафакт. Пока я рассматривал интерьер, через две минуты, как мне и было обещано, в дверь вошел тот, кого я ждал.
– Советник Волков, рад с вами познакомиться.
Мужчина протянул мне руку, и я ее пожал.
– Наконец-то вы решили навестить меня, а то я уж думал, что обо мне забыли, – с добродушной улыбкой произнес главный редактор, присаживаясь в кожаное кресло напротив.
– Гражданин Нагорный, вы хорошо работаете, и я решил посмотреть, как вы тут устроились. – Я обвел рукой помещение. – Вижу, что неплохо.
– Благодарю, это лучше, чем сидеть в тюрьме. А за все это не переживайте, – он также обвел рукой помещение, – я ничего не нарушал. Я просто умею договариваться. Вот, например, этот стол, – он дотронулся до стола, который я пробовал на прочность ногтем, – выращенная здесь древесина. Я подумал, если ваши предприятия умеют создавать такие полезные вещи из биоматериала различных животных и человека, то почему не вырастить древесину, пригодную для обработки.
– Но все биозаводы под контролем, как вы смогли разместить такой заказ?
– Михаил Валериевич, – Нагорный посмотрел на меня как на умалишенного, – подобные технологии – давно не секрет, и существуют небольшие кустарные лаборатории. И сразу отвечу на незаданный вопрос. Это плата за услугу в поиске человека.
Я поднял бровь. Нагорный увидел мою реакцию и вздохнул.
– После событий, случившихся на Земле, люди пытаются найти своих родственников, а с теми техническими ресурсами, которые вы мне предоставили, у меня есть возможность им помочь.
– Нашли? – тут же задал я вопрос.
Нагорный кивнул. Меня заинтересовала подобная инициатива.
– Любопытно, обычно этим занимаются госструктуры, но, видимо, у них получается не так гладко. Вот что, вы распишите мне, как вы ищете людей и что для этого нужно, а я ознакомлюсь и, возможно, поддержу данную идею.
Нагорный закивал, как болванчик, а я наблюдал за его лицом, и меня удивило то, что он искренне реагирует, не пытаясь притворяться.
– Ладно, я вот почему зашел. Ваша работа мне очень нравится, общественное мнение меняется на глазах. Но не переусердствуйте, не доводите до шапкозакидательских настроений. Главная задача – враг силен, но бить его можно. И еще, постарайтесь постепенно подводить людей к мысли, что в обороне не отсидеться и нужно бить врага на его территории.
Глаза Нагорного округлились.
– Мы собираемся атаковать их? Но как?
– О том, чтобы атаковать, пока речи не идет, но в недалеком будущем такой вариант возможен.
– Хорошо, я проработаю редакционную политику с учетом ваших пожеланий.
Я пристально всматривался в лицо человека, который недавно был фактически врагом, и все возможные программы анализа мимики человека сообщали мне, что он говорит правду. Также это подтверждал и внедренный паразит. Мне вдруг стало любопытно.
– Анатолий Александрович, почему «И. О. Президента»? И я замечаю в вас значительные изменения, как вы это объясните?
Тот задумался на мгновение, а потом ответил:
– Что касается «И. О. Президента», то тут все просто: в годы моего президентства я никогда по-настоящему не был президентом. Все время исполнял чьи-то просьбы или даже приказы. – Нагорный вдруг ухмыльнулся. – Забавно, когда я шел к власти, то был более свободен, чем когда я стал верховной властью. В общем, именно поэтому я и взял такой псевдоним. А насчет изменений, то не знаю, поверите мне или нет, но сидя в тюрьме, я не осознавал, что натворил. Из-за моих амбиций погибло очень много людей, и, если я выйду за пределы своей редакции, меня просто разорвут на части.
Я кивнул, подтверждая его слова.
– А здесь до меня дошло, что на посту президента я загнал себя в еще большую зависимость, чем была до этого. В общем, я понял, что ошибался в целях и задачах. А согласившись на ваше предложение, уже через пару дней после начала работы я понял, что мне это нравится. Я занимаюсь тем, что всегда любил, и абсолютно свободен в своих действиях. – Он запнулся и тут же поправился: – Конечно, в рамках поставленных вами задач. – И, улыбнувшись, Нагорный закончил: – Можно сказать, что я нашел себя.