– Понятно. Если это правда, то вы сможете, так сказать, искупить вину, и возможно, когда-нибудь вы даже сможете отсюда выйти. Но пока что у меня нет повода вам верить, да это и не нужно. Вашу лояльность обеспечит паразит.
Лицо Нагорного слегка побледнело.
– Но если вы продолжите работать в том же духе, я подумаю о том, чтобы снять с вас надзор.
* * *
В это же время. Кабинет главы совета
– Владимир Сергеевич, разрешите?
Нечаев оторвался от чтения докладов и посмотрел на вошедшего. Признав в нем главу службы безопасности, отложил планшет в сторону и сказал:
– Проходи.
Безопасник вошел в кабинет и присел напротив.
– Что там у тебя?
– Вот, мы закончили расследование астероидного инцидента. – С этим словами безопасник протянул Нечаеву свой планшет.
Ознакомившись с текстом, Нечаев отдал планшет обратно и откинулся на спину стула. Безопасник тут же задал вопрос:
– Мне арестовать Волкова?
Нечаев хмуро посмотрел на него и начал барабанить пальцами по столу, но после все же ответил:
– Нет.
Безопасник вопросительно посмотрел на Нечаева. И глава, понимая, что без объяснения не обойтись, произнес:
– Получилось так, что если бы это не устроил Волков, то нужно было засеять систему пришельцами самим. Странно, почему я сам к этому не пришел.
Брови человека напротив, казалось, сейчас уползут на затылок.
– После всех этих рейдов, как по волшебству, прекратились возмущенные возгласы по поводу распределения ресурсов. Прекратились голодные бунты на Земле, а на вербовочных пунктах отбоя нет от рекрутов. Не знаю, какую он там преследовал цель, но данный инцидент пошел Земной Федерации только на пользу. – Нечаев махнул рукой. – Да и не арестуешь ты его, нам просто не хватит для этого сил. Его «Стальные Волки» не уступают федеральным войскам, хоть и меньше по численности. Я уже не говорю обо всей этой живности, которую он развел на базе и кораблях. А польза от его работы превышает нанесенный ущерб.
Безопасник не разделял мнения Нечаева. То, что сделал Волков, – преступление, какие бы благие намерения он ни преследовал. Но решение принимать не ему.
– Так что предпринять по делу Волкова?
Нечаев встал и начал прохаживаться по кабинету.
– Сколько людей об этом знают?
– Я, мой заместитель, пару оперативников и осведомитель.
– Хорошо, – остановился Нечаев, – тогда дело засекретить и отправить в архив.
Глава 6
132 дня до прыжка. Плутон. Полигон сил специальных операций
Иван смотрел наверх, где среди многочисленных звезд виднелись небольшие черточки и огромный цилиндр местного орбитального порта, а в голове всплывали события, приведшее его сюда. На Луне ему пришлось ожидать почти месяц, прежде чем был сформирован конвой в сектор П. Эти дни особо ничем не запомнились, и Иван воспринимал их как отпуск. Единственное яркое событие – это Лана, с которой он познакомился в первый день своего прилета на Луну. И когда их отношения уже перерастали в нечто серьезное, пришло уведомление, что конвой сформирован. Как и на Земле, ему разрешили погрузить на борт Никиту. Иван все недоумевал, кто ему так дорогу стеллит.
Путь в сектор П занял больше месяца, в конвой входили два контейнеровоза, которые тащили фрегат, отсюда и такой срок полета. Помимо самого Ивана, на борту корабля была еще сотня новобранцев, а также некоторые гражданские специалисты. Ходил слух, что на корабле есть два человека из ближнего круга Волкова, но кто именно – Иван так и не узнал.
Сразу по прибытии его огорошили, что теперь он снова рядовой, впрочем, как и все новобранцы, так уж тут было заведено. На тот момент на орбите Плутона не было станций, и посадка совершалась непосредственно с фрегата. На поверхности тоже не успели развернуться, поэтому там находилась модульная поверхностная база, куда всех и заселили. Правда, обещали, что вскоре будет готова подповерхностная база, – для этого под модульной базой вовсю работала строительная техника. Трудно было привыкнуть к местным условиям: низкая гравитация, постоянные медицинские осмотры, необычное питание, препараты для укрепления костей и предотвращения атрофии мышц, но это были цветочки. Через неделю новоприбывших разделили между сержантами, которые были здесь до прилета Ивана, и начался ад. Казалось, что тренировки проходят круглосуточно. Уже через неделю Иван совсем потерялся во времени. Взвод могли поднять по тревоге в любой момент и погнать отрабатывать бои на поверхности, бои внутри базы, одиночные и в составе подразделения, а после виртуальный тренажер – и так по кругу. Когда Иван более-менее втянулся, всех новобранцев погрузили в челноки и отправили на орбиту, где уже висел порт. И тренировки начались по новой: отработка абордажа кораблей и пустотных объектов, десант на планету и ее зачистка, даже приходилось прыгать через космос без скафандра – ощущения так себе.
Наконец всем из его пополнения дали неделю отдыха, и Иван обнаружил – он здесь уже полгода. А еще, к его удивлению, оказалось, что жизнь в системе Плутона бьет ключом. Откуда-то взялись орбитальные торпедные платформы и с десяток фрегатов, дежуривших на орбите. На спутниках Стиксе и Кербере полным ходом шло строительство чего-то огромного. Бывать на этих спутниках Ивану не приходилось, но среди обитателей базы возникли слухи, что на Кербере строится крупнейшая в солнечной системе верфь, а что строится на Стиксе – оставалось только гадать. Количество прибывающих конвоев увеличилось, и теперь они приходили не раз в месяц, а раз в неделю.
После недельного отдыха тренировки продолжились, но теперь Иван переносил их куда легче, поэтому смог наблюдать дальнейшее развитие событий уже более осознанно.
Как и обещали, база под поверхностью была достроена, и модульная база опустела, весь персонал переселился вглубь планетоида. А вскоре к Плутону прибыл транспортный корабль, которого Иван не видел раньше: огромный вращающийся цилиндр, по размеру сопоставимый с портом. На его борту прибыло пять тысяч бойцов подразделения «Стальные Волки» и гражданских специалистов. Рейсы этого транспортника продолжились на регулярной основе, увеличивая численность человеческого анклава. Ивану казалось, что сюда переезжает все подразделение «Стальные Волки», с компанией РОС в придачу.
Спустя год после его появления в секторе П с очередным конвоем прибыл странный груз – стальные цилиндры около двух с половиной метров длиной и метр в диаметре. А также множество специалистов научного и инженерного отделов компании РОС. Снова по базе поползли слухи, что это новое оружие, но Иван в это не верил: не может оружие сопровождаться армией медиков.
Вместе с этим конвоем прибыла капитан Маркина, которая нашла Ивана и сказала:
– Сержант Марченко, ты вместе с Никитой поступаешь в мое распоряжение. Вот, ознакомься с приказом.
Как оказалось, капитан Маркина возглавила только что созданное подразделение сил специальных операций «Стальных Волков». Теперь Иван, наконец, понял, почему его с Никитой тянули с самой Земли. В данном подразделении основная тактическая единица – пара из человека и робота. Главные задачи спецподразделения – разведка, диверсии и целеуказание для нанесения удара. Новые задачи потребовали и новых решений, которые пришлось выдумывать и проверять в виртуальном тренажере. А от вида нового оборудования Иван просто приходил в восторг. Адаптивное покрытие брони как для ББС человека, так и для робота-напарника, рой подконтрольных насекомых, снайперская пушка для Никиты с управляемыми снарядами и многое другое. А вскоре появилось пополнение, которое он уже сам начал обучать.
Черточки на звездном небе приближались к порту. Низкая орбита, около двадцати километров, отсутствие атмосферы и оптика, встроенная в шлем, позволяла рассмотреть детали. Основная масса кораблей была проекта 80201, а вот один слегка отличался. Немного длиннее, заметно отсутствие торпедных аппаратов и нос более тупой, чем у его сопровождающих. Затем он разглядел еще один необычный корабль и еще. Оба очень похожи на контейнеровозы, но у одного контейнеры совсем маленькие, и их очень много, правда, длина его как минимум в два раза меньше. Второй корабль больше похож на обычный контейнеровоз, но оба корабля имеют свои собственные маршевые двигатели. Видимо, происходил очередной налет начальства.
Иван опустил голову и посмотрел на свое новоиспеченное специальное подразделение. Перед ним стояла шеренга молодых ребят, не старше восемнадцати лет, закованных в бронированные боевые скафандры последней модификации. За ними, возвышаясь на две головы, выстроились их напарники – роботы в конфигурациях волков и дровосеков. Его Никита стоял рядом с ним, держа руки за спиной, так Ивану показалось, будет внушительнее.
Иван не знал, с чего начать, и вдруг вспомнил своего первого сержанта. Он начал прохаживаться вдоль строя.
– Значит так, новобранцы, мой позывной – Студент. Если кто засмеется по этому поводу, получит в морду. Это понятно?
– Так точно, господин сержант! – прозвучал слитный ответ.
– Отлично, тогда запоминайте. Солдат имеет четыре состояния: солдат ест, солдат спит, солдат воюет и солдат тренируется. Надеюсь, вам не нужно объяснять, в каком состоянии вы должны сейчас находиться? – Иван остановился и посмотрел на строй.
– Никак нет, господин сержант!
– Тогда представьте, что противник вон за тем ледяным холмом. – Он указал рукой на холм в километрах сорока. – Если вы не доберетесь туда за полчаса, то враг вам не достанется, а его разберет кто-нибудь другой.
Парни заулыбались, а Иван, не разделяя их веселья, крикнул:
– Чего стоим? Время пошло!
Отряд сорвался с места, быстро набирая скорость. Иван еще раз посмотрел вверх, где уже все корабли пристыковались к порту, а затем сказал:
– Ну что, Никита, давай догонять. – И сам резко набрал скорость.
Дровосек, как и положено, обогнал Ивана на несколько метров и сместился чуть правее, прощупывая местность впереди своими сканерами.