* * *
Наша эскадра прибывала в конечный пункт назначения, уже виднелся порт, висящий на орбите Плутона, а я размышлял, с чего начать. По мере восстановления управляемости обществом и ресурсами постепенно запустилась денежно-финансовая система, и теперь, как и раньше, требовалось получать контракты на то или иное вооружение. Конечно, для «Стальных Волков», я могу поставить то вооружение, которое сам захочу, – финансы позволяют, но вот для федеральных войск и флота все заказы только через спецкомиссию. Поэтому я намеревался продемонстрировать разработки моей компании и такую презентацию решил провести здесь, в секторе П. Так как некоторые объекты притащить к Луне не представлялось возможным, по крайней мере, в приемлемые сроки.
Я немного просчитался, когда выбрал Плутон местом для опорной базы «Стальных Волков». Уже через месяц после прибытия Тэнга и Акио Като в сектор П выяснилось, что окрестности Плутона бедны на полезные ископаемы. Из-за низкого содержания металлов и тяжелых элементов в недрах самого Плутона и его спутников пришлось в ускоренном темпе развертывать добывающие кластеры в главном поясе астероидов. Но для того чтобы перекрыть все потребности новой колонии, не хватало транспортных кораблей – все верфи были заняты государственными заказами. Тогда пришлось вместо буксиров задействовать военный флот, принадлежащий «Стальным Волкам». На тот момент я мог распоряжаться тридцатью фрегатами проекта 80201. Но для того чтобы стимулировать перевозки гражданским флотом, я начал строительство обитаемых буксиров здесь же, на спутнике Плутона – Кербере, так как это единственная верфь, подконтрольная моей компании. И предложил совету выдавать населению льготные кредиты под небольшой процент на приобретение таких буксиров. Также компания РОС гарантировала обслуживание буксиров и заказы на транспортировку грузов для частных извозчиков. Совет утвердил мое предложение, и только потому, что не верил в реализацию такого проекта. Но желающих получить собственный корабль оказалось огромное количество, и уже сейчас пятнадцать частников курсируют по маршруту «Главный пояс астероидов – Плутон». И очередь на получение кредита на годы вперед. Такая программа кредитования привела к увеличению поставок и снизила нагрузку на административный ресурс моей компании.
Неожиданно вместе с комиссией решил полететь и Нечаев, хотя любой член совета мог наблюдать за демонстрацией в реальном времени по гиперпространственному каналу связи. Когда я спросил об этом главу совета, он с пафосом сказал:
– Кроме главы совета, я еще и главнокомандующий, и адмирал флота и хочу своими глазами посмотреть, чем завтра будут воевать наши войска. – А затем чуть тише добавил: – Да и развеяться мне не помешает.
И вот после месяца пути эскадра, состоящая из пассажирского корабля, эскорта из десяти фрегатов и трех кораблей прототипов, стыковалась к орбитальному порту. Пассажирский корабль довольно крупный, уступающий порту лишь по длине, поэтому он не пристыковывался, а держался на расстоянии. Пассажиры переправлялись челноками либо в порт, либо сразу на поверхность. Высочайшая комиссия во главе с Нечаевым стояла на озорной палубе, наблюдая происходящее вокруг, а там было на что посмотреть. В отличие от остальных пассажиров, они не собирались покидать корабль – здесь условия проживания были получше.
– А ты хорошо тут устроился, Михаил, – решил развеять тишину Нечаев.
Я хмыкнул: знал бы он, чего мне это стоило. Даже пришлось организовывать заправочные станции в главном поясе астероидов. Без этого корабли, идущие из сектора П, вынуждены делать крюк с заходом к Луне для дозаправки, что не лучшим образом сказывается на времени доставки грузов. Поэтому на орбите Юпитера была развернута топливная база флота, в состав которой входит разработанный моей компанией автоматический корабль черпак, позволяющий собирать водород с газовых гигантов. Пролетая по касательной сквозь атмосферу Юпитера, он ныряет всего лишь на пятнадцать километров вглубь. Его корпус выдерживает огромное давление, а установленный впереди щит не дает ему сгореть от трения. Через специальные раструбы в защитном щите водород и примеси поступают во внутренние баки, где интерметаллидное вещество впитывает его как губка. Когда черпак поднимается выше, где плотность атмосферы газового гиганта снижается, раструбы перекрываются, и корабль возвращается на базу, где перекачивает топливо в ее цистерны – и цикл повторяется. На борту топливной станции полученное топливо очищается от примесей, а далее танкерами развозится по заправочным станциям в главном поясе астероидов. Один такой черпак позволил обеспечить топливом весь существующий флот. Можно сказать, что я стал топливным магнатом.
Несмотря на первоначальные трудности, все сложилось наилучшим образом. Экипажи кораблей набирались опыта, а сложные логистические цепочки заставили решать сложные технологические задачи. А главный вывод из проделанной работы – это то, что теперь нам под силу снабжение и развитие отдаленных колоний, и я уверен, что в будущем нам пригодится подобный опыт.
– Без помощи совета у меня бы это не получилось, – ответил я Нечаеву.
Тот повернулся ко мне, и на его лице расплылась скептическая улыбка.
– У меня почему-то обратное ощущение. Сколько раз я соглашался на твои авантюры, не веря в их реализацию, но ты все время доказывал обратное.
Я лишь пожал плечами.
Нечаев опять повернулся к обзорному иллюминатору:
– Ладно, когда начнем осмотр новых игрушек?
– Завтра, господин главнокомандующий. А точнее, через двенадцать часов, нужно сделать последние приготовления.
Нечаев просто кивнул и продолжил наблюдать за движением на орбите.
* * *
– Уважаемая комиссия, представляю вашему вниманию ударный фрегат проекта 80301.
На меня накатили воспоминания, как больше десяти лет назад я вот также стоял пред комиссией, представляя свой первый проект таракана, а на меня смотрели Полина и Сергей Матвеевич. Я даже попытался глазами найти их среди присутствующих, но вовремя спохватился и тут же применил гормональную чистку, глубоко вздохнул и продолжил:
– Внешне он похож на проект 80201.
Все члены комиссии находились в виртуальном пространстве, здесь присутствовали не только те, что прибыли со мной в сектор П, но и те, кто подключился по гиперпространственной связи. Пространство, в котором мы находились, так же как и в боевой виртуальной среде, отсутствовали физические преграды, и все словно висели в космосе на фоне Плутона. Виртуальное пространство давало больше возможностей для демонстрации, чем это было по старинке. Изображение буквально прыгнуло на меня, приблизившись к демонстрируемому кораблю, и стали видны мельчайшие детали на корпусе. Затем сектор обзора начал двигаться, как будто камера облетала вокруг корабля.
– Стальная основа корпуса, хитиновое и костное внешнее покрытие, живой организм внутри. Мозг корабля четвертого поколения.
По мере моего рассказа на изображении появлялись выноски с более подробным описанием.
– Вращающийся обитаемый модуль, восемь пятидесятимиллиметровых пушек и пусковые шахты системы ПРО. Количество экипажа и перевозимого десанта идентичны проекту 80201. Пожалуй, на этом все сходства заканчиваются. – Я перевел дух, давая всем насмотреться на ударный фрегат. – Теперь о различиях. Отсутствуют торпедные аппараты, на освободившееся место установлены четыре дополнительных реактора. Имея большую электрическую мощность, фрегат может выдать ускорение в два с половиной «g». Но это побочный эффект.
– И чего тогда мы месяц сюда тащились? – наигранно возмутился Нечаев. – Могли за две недели добраться.
– Господин главнокомандующий, думаю, два с половиной «g», в течение почти трех суток разгона и столько же торможения не лучший выбор для перелета.
Нечаев ухмыльнулся и махнул рукой.
– Так вот, размещение дополнительных четырех реакторов стало необходимостью для питания двух пушек Гауса, размещенных вдоль всего корпуса корабля.
На изображении корабль стал полупрозрачным, а внутри остались видны две трубы, вокруг которых находились силовые контуры.
– Одна такая пушка способна запускать стокилограммовый снаряд, со скоростью двести километров в секунду и с частотой одна минута.
Представители флота сразу же оживились и начали перешептываться, а некоторые показывали неприличные жесты несуществующим собеседникам.
– Простите, советник Волков, – перебил меня представитель комиссии по технической части. – Параметры орудия впечатляющие, но как вы собрались их наводить на цель – всем корпусом? Но это невозможно при таких расстояниях.
– Хороший вопрос, господин…
– Юн Ли, технический департамент новых вооружений.
Я кивнул.
– Так вот, для решения этой проблемы ствол пушки Гауса помещен в мышечный каркас, способный удерживать его в одном положении, а сервоприводы перемещают ствол в пределах двух градусов относительно оси корабля. Этого достаточно для наведения на цель.
Не любящего всю эту живность на кораблях и базах Нечаева даже передернуло от моих слов. Я лишь улыбнулся на подобную реакцию.
– На носу фрегата установлены четыре пакета физического щита, и он способен на равных вести бой с корветами противника.
– Все это красиво звучит из ваших уст, а демонстрация будет?
Я посмотрел на человека, произнесшего эти слова.
– Капитан первого ранга Зверев, космический флот ЗФ, – представился мужчина.
– Конечно, господин капитан первого ранга.
По моей команде слева от меня появился офицер в форме капитана третьего ранга и с эмблемой головы волка на груди.
– Капитан Дуайт, продемонстрируйте высокой комиссии, на что способен ваш корабль.
– Да, сэр, – козырнул тот и исчез.
А изображение отдалилось, и Плутон разместился по центру обзора. Вокруг него очертилась орбита демонстрируемого фрегата, затем более высокая орбита мишени.
– Имитационная мишень, – начал я комментировать происходящее, – имеет размер пятьдесят метров в длину и двадцать в диаметре. Фрегат и мишень находятся на разных орбитах и движутся с разными угловыми скоростями. Расстояние между орбитами приблизительно двенадцать тысяч километров. Фрегат произведет выстрел, как только мишень появится из-за диска Плутона.