Справа и слева от меня возникли окна с изображением фрегата и мишени. На схеме орбит корабль догонял мишень, и, когда кривизна планетоида уже не мешала прямому наблюдению, фрегат выстрелил. Сразу же появился таймер отсчета, а я продолжил комментировать.
– При такой скорости снаряда подлетное время – одна минута.
Понять по изображению, что фрегат выстрелил, не представлялось возможным, слишком большая скорость снаряда. Поэтому я отмотал запись обратно и показал вылет снаряда из носовой части корабля. Все присутствующие перевели взгляд на изображение мишени и периодически поглядывали на таймер. Когда на нем появились нули, мишень вспыхнула плазменным пузырем и практически вся испарилась, оставив после себя облако газа и несколько крупных обломков, разлетающихся в разные стороны. Я проделал ту же операцию с замедлением для демонстрации попадания снаряда в мишень. После этого присутствующие взорвались одобрительными возгласами. Еще бы, такая точность недавно была просто недостижима.
– Все тактико-технические характеристики фрегата проекта 80301 будут отправлены вам через почту службы безопасности ЗФ.
Я уже хотел переходить к следующему экземпляру техники, когда передо мной появился значок системы раннего оповещения, которую только начали разворачивать. Та самая система, которая обнаруживает гиперпространственные воронки, и сейчас она зафиксировала такую воронку.
Чтобы перекрыть все направления, требовалось разместить зонды по всей границе беспрыжковой сферы, с плотностью одна световая минута между ними. Но развертывание только началось, и оказалось везением то, что кто-то вышел в обычное пространство там, где находился уже установленный зонд.
Я активировал пиктограмму, и передо мной развернулась солнечная система с обозначением места, где произошел прокол, и, разобравшись с поступившими данными, тут же обратился к Нечаеву:
– Господин главнокомандующий, у нас проблема.
* * *
Виртуальный оперативный штаб сил Земной Федерации
После обнаружения нарушителя пришлось в срочном порядке собирать командование флота и планетарных войск. В течение пятнадцати минут все уже находились в виртуальном штабе. Нечаев в задумчивости вышагивал в центре мнимой площадки, над которой висела объемная модель солнечной системы с обозначением места нахождения одинокого корабля пришельцев. Офицеры штаба располагались вокруг площадки по принципу Колизея. В передних рядах находились старшие офицеры и члены совета. Корабль пришельцев не предпринимал никаких действий, а просто дрейфовал по орбите вокруг Солнца.
– С какой целью он здесь? – задал вопрос Нечаев, ни к кому конкретно не обращаясь. – У кого какие мысли?
– Господин главнокомандующий, разрешите? – В задних рядах поднялся мужчина средних лет, в мундире космического флота ЗФ.
Нечаев остановился и кивнул.
– Капитан третьего ранга Максимов. Я считаю, что это наблюдатель. Его задача – убедиться, что нам нанесен непоправимый ущерб, и если это не так, то сюда наведается очередной флот, чтобы завершить начатое.
– Похоже на то. Но тогда почему он ничего не делает?
– Вы позволите? – Капитан указал на модель солнечной системы.
Нечаев повел рукой в пригласительном жесте. Когда офицер вышел на площадку, то жестами опустил модель солнечной системы на уровень пояса так, чтобы плоскость эклиптики была параллельна мнимой площадке.
– Если мы проведем две линии… – Он пальцем начертил две линии, выходящие с Земли и проходящие по касательной к Нептуну, образовав треугольник. Линии продолжились после Нептуна, и корабль пришельцев оказался между ними. – То увидим, что для местоположения нарушителя Земля и Луна находятся в световой и радиотени. Нептун заслоняет ему Землю, и он ждет, пока выйдет из тени. А ничего не предпринимает, потому что не знает, что обнаружен.
Я подумал, что толковый офицер, нужно взять его на заметку, чтобы в будущем переманить в «Стальные Волки».
Тем временем слово взял Нечаев:
– То есть вы хотите сказать, что пока он не увидел ничего стоящего?
– Так точно. И он будет в неведенье еще восемь часов.
Нечаев несколько раз кивнул.
– А что будет потом?
– Думаю, у них неподалеку в гиперпространстве висит флот, и в случае необходимости он тут же прыгнет в обычное пространство.
В штабе поднялся шум после услышанного.
– Спасибо, капитан третьего ранга, можете занять свое место. – Нечаев повысил голос и снова начал расхаживать, пока все не успокоятся. – Есть еще у кого какие мысли?
Ответом на вопрос стала тишина.
– Раз никто больше не хочет высказаться, то я вынужден согласиться с умозаключениями Максимова. У нас есть восемь часов, чтобы подготовить оборону.
– Есть другой вариант. – Я вмешался, так как видел возможность решить проблему уже через восемь часов, а не играть потом с флотом противника в кошки-мышки по всей системе.
– Советник Волков, что вы предлагаете? – Нечаев перешел на вы в официальной обстановке.
Также попросив разрешения и выйдя в центр, вывел изображение объекта, висящего на орбите спутника Плутона – Стиксе. Все, безусловно, поняли, что это такое, и потому молчали, ошеломленные догадкой.
Нечаев медленно подошел ко мне и тихо произнес:
– Это то, что я думаю?
Он с открытым ртом смотрел на объект, выглядевший, как четыре длинные спицы, находящиеся рядом друг с другом и образующие ромб в сечении. Спицы соединялись вместе несколькими тонкими кольцами по всей длине. Из каждой спицы наружу торчали лепестковые панели системы охлаждения.
Я также тихо ответил:
– Я пока не умею читать мысли, Владимир Сергеевич.
Он скосил на меня взгляд.
– Надеюсь, «пока» – это была шутка?
Я пожал плечами.
– Давай рассказывай, что это такое. – Его палец указывал на объект.
Я прокашлялся и начал:
– Дамы и господа, представляю вашему вниманию проект «Врата», над которым компания РОС работала последние два года. Да, да, это именно то, что вы подумали, – работающий прототип стационарных гиперпространственных врат.
– Охренеть, – не выдержал кто-то из первых рядов.
Нечаев пришел в себя и тут же насел на меня:
– Так, ладно, пучить глаза потом будем, а сейчас рассказывай, чего задумал?
– На орбите Плутона сейчас около тридцати боевых единиц флота, я предлагаю провести их через гипер и вынырнуть в момент выхода их флота.
– А как вы собираетесь открыть воронку из гиперпространства, у вас же нет вторых врат? – задал вопрос кто-то из задних рядов.
– Для открытия воронки из гиперпространства требуется на порядки меньше энергии, чем наоборот. На Стиксе идет строительство вторых врат, и сейчас готова только одна спица, ее хватит для подобного рода задач. Ее всего лишь нужно взять с собой на буксир в гиперпространство.
Наступила пауза, которую, улыбаясь, нарушил Нечаев:
– Думаю, что идея настолько авантюрная, что может получиться. Мы в любом случае ничего не теряем, атаку произведет флот «Стальных Волков», и в случае неудачи вернемся к основному плану.
Пока Нечаев говорил, я думал о том, что применение новых видов вооружений в реальном бою – это то, что нужно.
* * *
Где-то за орбитой Нептуна, в плоскости эклиптики. Граница беспрыжковой сферы
ИскИн с шестизначным порядковым номером, ощупывал всеми доступными средствами, недавно зачищенную звездную систему. Возможности его нынешнего носителя обширны, и он уже зафиксировал достаточно для вызова группы повторной зачистки, но это отголоски какой-то деятельности в системе. Какие-то сигналы в радиодиапазоне шли с местного пояса астероидов, также с четвертой планеты и совсем слабые от самого крупного газового гиганта в системе – сказывалось влияние самого гиганта. Но инструкции требуют получить данные с родного мира живущего здесь биологического вида. Поэтому ИскИн ничего не предпринимал, пока требуемая планета не покажется из-за диска газового гиганта, который ее сейчас заслоняет.
Спустя восемь часов планета показалась, и тут же пошли совсем неожиданные данные. Биологический вид, который должен был бороться за свое существование на родной планете, развел бурную деятельность в космосе. И размах такой деятельности превысил тот, что был до зачистки. Поэтому, не теряя ни секунды, ИскИн отправил короткое сообщение через гиперпространство. И буквально через одну минуту на расстоянии десяти километров появилась искра, а затем открылась гиперпространственная воронка. Из нее выскочили четыре корабля – и присутствующий в группе ИскИн полководец тут же начал отдавать команды. Сперва он включил в общую сеть посланную на разведку тактическую единицу второй категории, а затем стал формировать стандартный ордер. Три тактические единицы второй категории, отрабатывая маневровыми двигателями, выстроились вокруг носителя ИскИна полководца, а две единицы третей категории – позади него.
Получив все разведданные от наблюдателя, полководец определил первую цель для атаки – ею оказалась орбитальная станция у газового гиганта. Рассматривая предыдущее столкновение с этой цивилизацией, ИскИн оценил шанс успеха операции на уровне восьмидесяти пяти процентов. Поэтому он отдал команду на запуск двигателей. Из кормы всех кораблей вырвался плазменный факел и начался разгон.
Внезапно, прямо по курсу, начала образовываться искра. ИскИн полководец, понимал, что группа уже не сможет отвернуть, но все же отдал команду уклониться. Они почти успели проскочить до формирования воронки, но она начала открываться на пути единицы третьей категории, идущей сзади. Воронка словно выросла из небольшой искры, и попавший под пограничное влияние корабль тут же смяло и разорвало на куски, которые начали вращаться вокруг воронки с бешеной скоростью. А затем из гиперпространства стали выходить корабли, опознанные ИскИном как вражеские, и с ходу открыли пушечный огонь. Вторая тактическая единица третей категории также была сразу потеряна, множественные внутренние взрывы не оставили ей шанса. Это произошло в считаные секунды, а вражеские корабли продолжали прибывать.