– Это хорошая новость для людей и их погибель, нам что с того? Враг пришлет флот больше прежнего и все равно разобьет людей.
– И поэтому мы должны вмешаться! – перебила его ШаТот. – Послать все корабли, которые у нас есть, и помочь отразить новую атаку врага! Если люди выстоят, то сможем освободиться и мы!
Шепот усилился, и слово взял другой пожилой харг по имени НаРут.
– ШаТот, ты снова за свое? Я же говорил тебе, что мы давно не воины. Последний раз наш народ воевал больше ста лет назад. Враг силен, и нам с ним не справиться, и людям тоже, лишь накличем на себя беду. Мы не поддержим людей, не бывать этому! – Пожилой харг выкрикнул последние слова и топнул ногой от эмоций.
– Это ваше окончательное решение? – На ее вопрос никто не ответил, и тогда она задала его снова, но громче прежнего: – Это ваше окончательное решение?
Тукари продолжали молчать, лишь шепот разносился под сводами зала.
– Тогда я хочу воспользоваться правом основать племя.
– Тихо! – крикнул НаРут.
Шепот тут же стих, и наступила звенящая тишина.
У ДуРога перехватило дыхание, он только сейчас понял, зачем ШаТот решилась созвать Тукари, зная, что обречена на провал. Еще с первобытных времен любой харг мог создать свое племя, если за ним пойдет достаточное количество членов старого племени. И новое племя брало с собой часть запасов племени, в котором до этого состояло. Количество запасов соответствовало той части, какую занимали отделившиеся члены. После объединения харги на протяжении многих столетий являлись одним народом, и отделяться не имело смысла, но такой архаичный закон никто не отменил, и сейчас ШаТот решила им воспользоваться. ДуРог давно не был дома и не мог точно сказать, сколько харгов пойдут за ШаТот.
НаРут выдержал небольшую паузу, произнес:
– Зачем тебе это, ШаТот, первый круг?
– Я хочу спасти свой народ. Если ничего не делать, мы вымрем, как большие Наа, а именно этим вы и занимаетесь. Поэтому я предпочту погибнуть, сражаясь за будущее своего народа, чем безызвестно сгинуть в пучине времен.
– Твоя гордыня застит тебе глаза, ШаТот, люди обречены, как и мы, если согласимся их поддержать. – НаРут поднялся и громко, чтобы все услышали, заявил: – Будь по-твоему, ШаТот, ты можешь основать свое племя. Тукари чтят законы предков.
* * *
Спутник Плутона – Стикс. Крупнейшая верфь в солнечной системе
Несмотря на происшествие с появлением противника в системе, я продолжил презентацию. И не потому, что такие события происходят каждый день, а скорее потому, что всем нужно прийти в себя после столь ошеломительной победы.
– И когда ты собирался рассказать об этом?
Нечаев держался за поручень и смотрел на огромный стапель, длиной два километра, находящийся внутри каменной глыбы. В данный момент на стапеле собирался очередной корпус спицы гиперпространственных врат. На сборочной площадке сваривался один из элементов каркаса. Вокруг него причудливо висели облачка сварочных искр, не желая падать из-за низкой гравитации. Установленные по бокам огромного ангара манипуляторы тащили уже готовый элемент на стапель, где он соединится с наметившимся корпусом спицы.
Стикс просто идеально подошел для такой большой верфи. Спутник имеет размер всего пять на семь километра, а значит, его гравитацией можно практически пренебречь. Остается только проделать сквозную дыру, диаметром пятьсот метров, чтобы создать герметичный объем, что и проделал Тэнг со своими бригадами строителей. Благо, он не испытывал стеснения в средствах, так как я гнал сюда все ресурсы, включая людей. С двух сторон установили герметичные створки и еще одну створку внутри, для шлюзования. Получились трехкилометровый ангар со сборочной площадкой и стапелем и двухкилометровый шлюз. На одной из смотровых площадок мы и находились с Нечаевым. Поверить в то, что он не знал об этом, я не мог, наверняка внутри компании есть крот и не один. Раз уж он не желает в этом признаваться, значит, придется подыграть.
– Да вот и собирался показать, когда пригласил сюда комиссию.
– Тебе удалось произвести впечатление. Думаю, комиссия без труда согласует закупку всего, что ты тут показал, да и я этому поспособствую.
Показ нового вооружения для флота вышел знатным. Конечно, гиперпространственные врата заняли первую строчку рейтинга, но немаловажным оказался пушечный фрегат проекта 80301. В ближнем бою он вполне сопоставим с корветами противника, да и на дальних расстояниях тоже. То, что один такой фрегат смог заткнуть два вражеских корабля, дорогого стоит. Еще хорошо себя показала мобильная торпедная платформа, но ее еще нужно доработать. В частности, решить вопрос с быстрой перезарядкой – видимо, предстоит создавать транспортно-заряжающие платформы.
Еще один корабль, который себя зарекомендовал в прошедшем бою, – это постановщик щита. Конечно, после первого удачного применения подобного щита, слепленного из говна и палок, технология была усовершенствована, и теперь на каждом боевом корабле установлено четыре пусковых контейнера. Но специально заточенный под это дело постановщик давал преимущество. Во-первых, на данном корабле пусковых контейнеров установлено больше сотни. Во-вторых, экипаж специально обучен для такой работы и вовремя восстанавливает щит или усиливает его дополнительным запуском контейнера, если этого требует ситуация. В-третьих, экипаж боевых кораблей не отвлекается на постановку щита и полностью сосредоточен на бое. В общем, одни плюсы.
И последнее, что я продемонстрировал высочайшей комиссии, – это гамма-торпеды. Я сам не ожидал такого эффекта, так как пробные стрельбы были произведены по мишеням и, как они проявят себя в бою, никто не знал. Идея подобных торпед пришла мне в голову тогда, когда я размышлял о применении лазеров в космическом бою. И, как оказалось, они бесполезны. Остановить летящий снаряд не могут, даже если его распилить, то части продолжат двигаться в том же направлении. А по кораблям вести огонь – мощности не хватит, чтобы нанести хоть какой-то ущерб. Но вот сам принцип лазера, как оказалось, пригодился. Гамма-торпеда состоит из химического двигателя, баков с топливом, головки наведения и боевой части. Секрет заключается в боевой части. Я предложил поместить стандартный термоядерный заряд в резонатор с двумя так называемыми зеркалами, в качестве накачки гамма лазера. Зеркала способны отражать гамма-излучение очень короткое время до разрушения, а больше и не требовалось. Расчеты показали, что в процессе детонации, прежде чем разрушиться, резонатор успевал сгенерировать когерентное излучение, проще говоря, гамма-лазер, длительностью какие-то тысячные доли секунды. Но энергия, заключенная в таком коротком импульсе, просто колоссальная. Ее хватает, чтобы прошить вражеские корабли навылет, причем с расстояния более чем пятьдесят километров. Теперь не нужно вести торпеду практически в упор, достаточно расчистить пространство перед гамма-торпедой, навестить и произвести подрыв. Единственный минус таких торпед – так это их цена.
Еще одним сюрпризом оказалось применение гиперпространственной воронки в качестве оружия. Без системы маяков точность выхода в обычное пространство была так себе, и то, что при выходе один из вражеских кораблей попал под влияние пограничной зоны, – чистая удача. Но теперь я знал, что таким образом можно уничтожать объекты.
Нечаев пошевелил ногами, и его начало поднимать вверх, он тут же перехватился за скобу на потолке и выровнялся.
– Именно для этого ты просил у меня разрешения забрать всех зомби?
– Да, это был самый быстрый способ добиться результата. Всестороннее исследование показало, что для определения всех параметров гиперпространственной воронки требуются огромные вычислительные мощности. Но совершить прокол только полдела, нужно еще его удержать, постоянно реагируя на меняющиеся параметры пространства. Мы пока не располагаем такими мощностями, в приемлемых для нас размерах вычислительного центра. Но ими обладает человеческий мозг. Особенно если создать из них вычислительные кластеры.
Нечаева передернуло, его реакция заставила меня улыбнуться.
– А вырастить не мог, как и все, что тут бегает, жужжит и стрекочет? – Он обвел рукой ангар.
– Как раз этим сейчас и занимаются в моих лабораториях, а то зомби не бесконечные и придется делать новых.
Нечаев бросил на меня мимолетный взгляд, а я невозмутимо продолжил:
– Подобный вычислительный центр будет совмещать в себе как биологические, так и электронные компоненты. Но до получения приемлемого результата еще далеко.
Глава совета покивал головой и задумался. Мы помолчали около минуты, после чего он спросил:
– Ты же понимаешь, что теперь у нас нет выбора?
Задав вопрос, Нечаев повернулся в мою сторону, и я кивнул.
– Осталось выбрать стратегию: ожидать их здесь или атаковать самим.
– Я считаю, что нужно атаковать. Так мы навяжем наш сценарий боя, а если ожидать здесь, у нас уже через месяц начнется паранойя.
– Я тоже так думаю, пора понять, чего мы стоим. Главное – убедить в этом совет.
– Может, арестовать совет и провозгласить империю?
Нечаев хмуро уставился на меня и, заметив на моем лице лукавую улыбку, ответил:
– Не искушай, змей, у меня все эти заседания уже в печенке сидят, но нам сейчас еще очередного переворота не хватало. Вот разобьем врага – тогда и вернемся к данному вопросу.
Теперь пришло мое время хмуриться, но Нечаев не дал мне развить мысль.
– Но не раньше, чем ты вырастишь обещанную мне боевую гориллу.
Я хмыкнул, поняв, что Нечаев шутит, но вырастить гориллу я могу.
* * *
Инцидент на астероидах и разгром эскадры противника наилучшим образом повлияли на эмоциональное состояние человечества. Люди окончательно смоги поверить, что врага можно бить как на поверхности, так и в космосе. Я не сомневался, что Нечаеву удастся уговорить совет начать военную операцию на территории врага. Для этого он отправился в обратный путь к Луне, посчитав, ч