Я с неподдельным удивлением посмотрел на ДуРога.
– Вы меня заинтриговали, ДуРог. Давайте, рассказывайте подробно, что вы задумали?
– Думаю, вы уже знаете, что сейчас в солнечной системе находятся более двух миллионов харгов?
Я кивнул и жестом направил ДуРога к стене тоннеля, так как навстречу двигался транспортный контейнер.
– Все вновь прибывшие находятся на Марсе, – продолжил тот. – До решения Совета Федерации касаемо нашего статуса им придется оставаться там. Но в основном это молодые и сильные харги, которые решили изменить свою судьбу и побороться за будущее нашей расы.
Я никак не мог понять, к чему он клонит, и спросил:
– ДуРог, вы можете озвучить свое предложение прямо? А детали обсудим потом.
– Я хотел сказать, что хоть официального признания нас гражданами Земной Федерации еще нет, но нас заверили, что решение уже принято. А значит, здесь наш новый дом, и мы хотим сражаться за него. Кроме этого, наше участие в сражениях бок о бок с людьми позволит больше сблизить наши расы.
Поняв, что разговор серьезный, я отвел харга в боковой коридор и остановился.
– ДуРог, ваши намерения похвальны, но как вы себе это представляете? Как я понимаю, у вас нет вооружений, кроме трех боевых кораблей, а значит, нам придется разрабатывать под вас оружие и броню. Еще возникает множество других вопросов: мы не знаем ваших физических возможностей, какую тактику применять, слаживание совместных подразделений и так далее. Конечно, я не говорю, что это невозможно, и со временем харги будут служить в Вооруженных силах, но это займет не один год. И почему вы обратились с этим ко мне, а не в совет?
– То же самое мне сказал глава совета, но потом он посоветовал обратиться к вам, сопроводив это словами, что у вас все не как у людей.
Я хмыкнул. Значит, Нечаев решил сплавить харгов мне. И что с этим делать? После нескольких секунд раздумий я уже хотел вежливо отказаться от подобной затеи, но потом меня охватил какой-то азарт, и воображение нарисовало выражение лица Нечаева, когда он увидит отряд боевых ящеров. Кривая ухмылка сама собой появилась на моем лице.
Окинув взглядом ДуРога, я снял с него объемную модель и нырнул в свой виртуальный мир. Вывел перед собой стандартный ББС «Стальных Волков» и разместил внутри него модель харга. Такой нехитрый эксперимент показал, что броню можно подогнать под них с небольшими доработками. Нужно изменить форму шлема и подогнать длину конечностей скафандра, в остальном все схоже.
– Советник Волков, с вами все в порядке? – услышал я от харга, который дергал меня за руку.
– Все в норме, ДуРог. Скажите, сколько харгов захотят вступить в отряд «Стальных Волков»? – А сам подумал, что скорее в отряд «Стальных Ящеров».
– Практически все.
От такого заявления я чуть не поперхнулся.
– Но нам еще нужно строить поселения, налаживать быт и многое другое, что не касается войны. Поэтому сейчас можем выделить не больше ста тысяч.
– Уважаемый ДуРог, я ценю ваше желание отстаивать ваш новый дом, но давайте начнем, скажем, с тысячи харгов.
Мне показалось, что харг поник.
– ДуРог, эта тысяча будет пробной, и мы сможем выявить все достоинства и недостатки, потом хоть миллион.
– Я понимаю, советник, и благодарю за такую возможность. Куда они должны прибыть и когда?
А вот это вопрос. Здесь, на Луне, и так перенаселение, и даже убытие всего подразделения в сектор П не спасет ситуацию. Решение пришло само собой.
– Как я понимаю, у вас есть транспортные корабли?
Тот кивнул.
– Тогда через неделю отправляйте их к Плутону, но десять харгов должны как можно быстрее прибыть на Луну. Здесь они помогут подогнать ББС под вашу физиологию перед изготовлением партии, а также провести биологические тесты. И еще, если у вас есть образцы ручного оружия или защиты, я хотел бы их получить. Не верю, что при наличии боевых кораблей у вас не осталось хоть какое-то оружие индивидуальной защиты. – И тут я замер от пришедшей мысли и, медленно выговаривая каждое слово, спросил: – ДуРог, а ваши боевые корабли самостоятельно совершают прокол в гипрепространство?
– Да, советник. Это хорошие, надежные корабли, лучшее, что когда-либо строили харги.
Я улыбался и не понимал, почему мне раньше не пришла эта мысль в голову. У нас есть гиперпространственные поводыри для флота.
* * *
Система Хадар. Сто астрономических единиц от центрального светила
В черноте космоса, среди множества ярких звезд, появилась небольшая искорка. Она несколько мгновений переливалась разными цветами, а затем на ее месте развернулась воронка гиперпространственного перехода. Из гипера в обычное пространство выскочил небольшой космический аппарат, на корпусе которого эмблема Земной Федерации и бортовой номер тринадцать. Воронка свернулась, и аппарат без признаков жизни продолжил свое движение по орбите вокруг общего центра масс трех звезд. С минуту ничего не происходило, а затем, выбрасывая облачка газа, он развернулся в нужном направлении, и панели охлаждения начали разогреваться. Спустя десять минут силовая ядерная установка вышла на рабочий режим, и из сопла маршевого двигателя вырвалась плазма фиолетового цвета. Разгон в данном направлении должен был обеспечить падение к центру звездной системы по траектории, схожей с очень вытянутым эллипсом.
Спустя полчаса работы двигатель отключился и аппарат снова затих. Через мгновение в корпусе открылись отверстия и через них начало струиться вещество, служившее хладагентом для реактора. По мере выброса хладагента остывали панели охлаждения и корпус аппарата. Это продолжалось до тех пор, пока температура внешней обшивки не сравнялась с температурой общего фона в данном участке пространства. Затем носовая часть корпуса аппарата разошлась на две половинки, открыв бесформенную конструкцию, больше похожую на клубок металлических нитей. Инженеры, строившие данный аппарат, для развертывания пассивной антенны высокого разрешения применили свойства некоторых сплавов как бы запоминать свою форму при определенных температурах. Подобное свойство металлов было известно еще в двадцатом веке и хорошо зарекомендовало себя в развертывании легких конструкций в космосе.
Скомканный клубок начал шевелиться и извиваться, словно живой, все больше увеличиваясь в размерах. Уже через час эта бесформенная конструкция стала напоминать металлическую решетку, а через два часа после начала развертывания антенна была полностью сформирована и имела площадь свыше пятисот квадратных метров. Бортовой вычислитель, больше схожий с мозгом живого существа, провел тесты геометрической точности антенны и внес необходимые поправки в приемную аппаратуру, чтобы нивелировать погрешности. Когда все подготовительные работы были проведены, вычислитель стал наблюдать за происходящим в этой звездной системе. Особое внимание уделил тому участку пространства, где несколько часов назад он покинул гиперпространство.
Основная задача данной миссии – это разведка, но еще вычислитель должен проверить эффективность предпринятых мер по скрытому проникновению в систему. Форма и корпус аппарата выполнены с учетом снижения отражательной способности в видимом и радиодиапазоне. Внутренние системы изолированы, и их тепловая энергия не должна выходить за пределы корпуса. Правда, периодически нужно избавляться от накопленного тепла в космос путем сброса части хладагента, как это было сделано для охлаждения реактора. Все эти предосторожности должны скрыть аппарат от систем обнаружения, по крайней мере, так предполагали создатели такого разведчика. Поэтому вычислитель и наблюдал за местом выхода в обычное пространство, так как воронку точно должны обнаружить и направить сюда группу для прояснения ситуации. Так и произошло.
Когда аппарат уже удалился от места выхода на более чем четыреста тысяч километров, в наблюдаемой точке открылась воронка, и из нее выскочили четыре корвета противника. Вычислитель сразу же поймал направленное излучение со стороны группы, которое вскользь мазнуло по приемной решетке пассивной антенны. Противник обшаривал пространство сканерами и вскоре обнаружил облачка вещества, температура которых была выше, чем общий фон пространства, но эти облачка разошлись с траекторией движения разведчика и никак не могли указать на его местоположение. Вражеские корабли еще около часа пытались нащупать нарушителя и, так ничего и не обнаружив, открыли переход и нырнули в него.
Вычислитель выждал десять минут и принял решение, что пора начинать отправку пакета данных. С этим тоже были трудности, связанные со скрытностью. Для непрерывной работы гиперпространственного передатчика необходимо запускать реактор, но это вычислитель может сделать, лишь когда достаточно приблизится к звездам и их излучение заглушит тепловое излучение панелей охлаждения. Поэтому на борту установлены накопители, способные обеспечить работу гиперпространственного передатчика в течение трех секунд. Вычислитель должен собрать данные разведки, сжать их и отправить пакетом с длительностью передачи в одну секунду. Таких пакетов получалось три, и каждый нужно отправить по мере преодоления расстояния к центру системы. Сейчас настало время для первого пакета.
Когда первичные данные были отправлены, из корпуса аппарата вырвалось небольшое облачко хладагента, а вычислитель продолжил свой путь и сбор информации.
Глава 8
43 дня до прыжка. Виртуальный оперативный штаб командования Вооруженными силами Земной Федерации
В виртуальном штабе я появился вместе с Туровым и Лукашевичем. Пространство имело все ту же форму Колизея, с просторной площадкой в центре. Первые ряды занимал Совет Федерации, дальше представители флота и планетарных сил. Я также сел в первом ряду, а мои сопровождающие – позади меня.
– Господа, прошу вашего внимания, – произнес офицер со знаками различия разведки флота.
Он вышел в центр площадки и остановился, после чего шум стих и все уставились на привлекшего внимание человека. Освещение в штабе погасло, и офицер оказался среди множества звезд. Он ткнул пальцем в одну из них и громко произнес: