ься, что именно к этому моменту готовился все это время. Жизнедеятельность компании отлажена до автоматизма, и думаю, что полгода они без меня справятся. А вот Вероника наверняка захочет полететь со мной, и в принципе нет причин ее оставлять – она все же командир спецподразделения, которое сама же и создала. Поэтому я на ходу лихорадочно придумывал аргументы, чтобы ее убедить остаться. Но для начала мне нужно связаться с ДуРогом.
– Рад вас видеть, советник Волков.
С правой стороны, прямо в воздухе, возникло окно с изображением собеседника. Я уже вполне сносно мог различать эмоции этого народа, и ДуРог действительно рад меня видеть. Эти ящеры взялись за обустройство своего нового дома с завидным рвением. Прибывшие колонисты, все еще находились во временных лагерях на поверхности Марса, а также на борту транспортных кораблей. Когда они вылетали сюда, то набились в отбывающие корабли, как сельди в бочке. Поэтому такое распределение позволило хоть как-то улучшить их комфорт. Но предоставленное Земной Федерацией оборудование уже копало и строило новые поселения под поверхностью, и работали на этом оборудовании сами харги, конечно, после предварительного обучения. Как я понял из рассказа ДуРога, их раса давно не занималась созидательной деятельностью, а жила лишь на том, что сделали их предки. Поэтому сейчас они в полной мере стараются наверстать упущенное. Не удивлюсь, если через год-два Марс станет процветающей колонией и еще одним промышленным центром.
– Уважаемый ДуРог, ваши, – я запнулся, чуть было не назвав харгов людьми, – ваш народ все еще хочет внести свой вклад в победу над врагом?
– Да, советник Волков. – ДуРог ни секунды не потратил на обдумывание ответа. – Каждый из нас готов отдать жизнь за это.
– ДуРог, жизни отдавать не нужно, а вот ваши военные корабли и пилоты очень пригодятся.
– Куда направить корабли?
Я хмыкнул: вот это я понимаю, рвение!
– Отправьте корабли к Плутону. Координаты я вам скину.
ДуРог повернулся в сторону и отдал несколько команд.
– Хорошо, советник Волков, три военных корабля прибудут к Плутону через две земные недели. Капитаны уже начали процедуру разогрева реакторов. Что-нибудь еще?
Сказать, что я был удивлен, – это ничего не сказать. Я бы забрал все их оставшиеся корабли, несмотря на то, что они гражданские. Но была у меня одна мысль.
– ДуРог, вы же понимаете, что большая вероятность того, что нас разобьют?
– Да, конечно, советник. Нам не привыкать прятаться, работы по подземным убежищам почти завершены. – Он замолчал и наклонил голову набок, а его зрачки сузились до тонкой полоски. – Но, советник Волков, мы бы не хотели такого исхода. Поэтому говорите, что вам нужно, если это в наших силах, мы это сделаем.
– Хорошо, ДуРог. Я видел у вас два корабля, которые тащили на буксире транспорт. На что они способны?
Когда я нашел время и рассмотрел, что за корабли, на которых прибыли харги, то эти два сразу привлекли мое внимание. Это просто монстры, такое впечатление, что их конструкция состоит только из двигателей, причем очень больших размеров. Магнитные сопла имели диаметр больше пятидесяти метров. Мы такое еще не умеем делать. Помимо интереса к технологии изготовления, у меня еще была для них чисто практическая задача. Для нормального функционирования флота в системе противника нам понадобится колоссальное количество топлива, которое придется завозить из Солнечной системы, вот эти два гиганта сильно упростят эту задачу.
– Я понял, о чем вы, советник. Это корабли, построенные предками больше ста ваших лет назад. Их назвали ТокЧа, в честь животного, когда-то существовавшего на нашей планете. Один такой корабль способен тащить за собой… – ДуРог задумался, переводя единицы измерений. – Около ста тысяч тонн с ускорением тридцать метров в секунду.
– Отлично, ДурРог, я бы хотел получить и их.
– Их отправить туда же?
– Нет, пусть прибудут к Юпитеру, там их будет ждать груз.
– Хорошо, советник, они отправятся немедленно.
– Спасибо, ДуРог.
– Гет-на-ро, советник Волков, пусть Солнце освещает вам путь.
Не успел я завершить разговор с ДуРогом, как услышал окрик:
– Михаил!
Меня догонял Туров, а позади него шел Лукашевич. Немного замедлив шаг, я позволил им со мной поравняться.
– Ну что, дармоеды, готовы сложить головы за будущее человечества?
– Михаил, ты уверен, что это здравая идея – лезть в самое логово врага?
Я скосил немного глаза на Турова, а затем обратился к Лукашевичу:
– Игорь Юрьевич, вы тоже так считаете?
Тот пожал плечами и совершенно спокойно ответил:
– Я солдат, и мой долг – защищать тех, кто не может постоять за себя с оружием в руках. Даже ценой своей жизни.
– Вот видишь, Костя, – с улыбкой произнес я, – наш флотоводец не задает таких дурацких вопросов. Мы достаточно отсиделись на дармовых харчах, пора и отрабатывать.
– А я что, я как все, – затушевался Туров.
Дальше мы шли молча, и каждый думал о своем. Когда мы подошли к входу в тренировочный зал, я остановился и повернулся так, чтобы видеть обоих.
– Значит так, мужики, собирайте всех, кто остался здесь из «Стальных Волков», и готовьтесь к вылету в сектор П завтра утром. У нас будет еще месяц в пути, так что все обсудим в деталях. А у меня еще дела.
* * *
– Нет, ты не имеешь никакого права меня оставлять здесь.
Уже битый час я пытаюсь совладать с этой разъяренной фурией по имени Вероника. И никакие аргументы не помогают. Когда я озвучил свое желание, думал, что меня сейчас разорвут на части. Но это было вначале, потом она пыталась применить женские чары, а потом пригрозила лишить меня всего сладкого, и когда я уже готовился мужественно переносить все тяготы и лишения, внезапно произошло перевоплощение – и снова появилась фурия.
– Вообще-то, имею, я могу тебе просто приказать.
Вероника неожиданно успокоилась и долго смотрела на меня.
– Знаешь, Миша, я часто исполняла приказы, но иногда этим злоупотребляли и пытались затащить меня в постель. В таком случае я просто давала по роже. Но у нас другая ситуация, ты пытаешься меня уберечь, потому что я твоя женщина, и это несправедливо, несправедливо по отношению к остальным. У меня есть подруги, с которыми я познакомилась уже тут, на Луне, они тоже в «Стальных Волках», а кто-то из федеральных войск. У них есть мужья и дети, как быть с ними? Если наша близость не позволяет тебе рисковать мной, как другими, тогда считай, что мы разошлись.
Завершив свой монолог, она повернулась ко мне спиной. А я смотрел на ее оголенные плечи и думал, что она права. Кто я буду после того, как отправлю чьих-то жен, мужей, детей умирать, а сам, пользуясь властью, буду беречь Веронику? Перед глазами снова всплыла картина огненного неба и падающего обломка корабля. Помотав головой и взяв себя в руки, безжизненным голосом произнес:
– Хорошо, но у меня есть одно условие.
Вероника обернулась с вопросом во взгляде.
– От твоего подразделения не будет толку в первой волне, поэтому ты со своими людьми будешь на временной базе в десяти минутах полета через гипер от системы Хадар, вместе с резервами федеральных войск. И если мне понадобится твоя помощь, я тебя позову, договорились?
Вероника еще мгновение постояла, а затем подошла ко мне и обняла, положив голову мне на грудь. Я вдохнул одуряющий запах ее волос, и все тревоги исчезли.
– Я просто не хочу тебя потерять.
– Знаю, – все так же прижимаясь, ответила Вероника, а затем отстранилась, и я увидел многообещающую улыбку и игривые глаза. – Вылет завтра? – После этих слов она облизнула губы.
– Да, – коротко ответил я, так как у меня перехватило дыхание.
– Тогда у нас еще есть время.
И, взяв за руку, она потащила меня в спальню. Я только успел сказать:
– Ты просто веревки из меня вьешь.
* * *
За три часа до прыжка. Орбита Плутона
Неделю назад по военным и гражданским сетям сообщили о готовящейся операции по вылазке на территорию противника. А пять дней назад начали прибывать военные корабли, десантные транспорты, заправщики, фрегаты гиперсвязи, корабли поддержки – и все это в огромных количествах. Иван никогда не видел столько рукотворного металла в одном месте. Флот собирался действительно внушительный. Он насчитал около двухсот единиц военных кораблей и около трехсот кораблей поддержки, включая буксиры и танкеры с топливом. Казалось, у Плутона собрали все, что мы успели построить. Даже корабли харгов подогнали – об этом он узнал из репортажей новостных каналов. Картинка транслировалась на всю Солнечную систему, а некоторые новостные каналы уговорили военных, и теперь их сопровождает целый штат сотрудников СМИ.
Переполох на базе, случился знатный. Как и всегда это бывает, постоянно проводишь тренировки и все вроде бы слажено, но когда действительно трубят тревогу, то начинают проявляться недочеты. Кто-то недоукомплектовал свое оружие боеприпасами по штатному расписанию, кто-то не вовремя разобрал прицельный комплекс скафандра, а кто-то ушел в увольнение к подружке, и с ним сутки нет связи. И все это только в одном взводе, численностью десять человек, а что творилось во всем воинстве «Стальных Волков», расквартированных на Плутоне, трудно себе представить.
Общий приказ по всему подразделению о сборах пришел в одно время с новостью о начале операции. Иван было обрадовался, что у него теперь будет возможность бить врага в его логове, но спустя несколько часов, когда эйфория прошла, понял, что ему работы не будет, по крайней мере пока. Что делать пехоте, а тем более с его специализацией, в космических боях? И постановка задачи непосредственно от капитана Маркиной полностью подтвердила это умозаключение Ивана. Его подразделение останется вместе с основными резервами федеральных войск.
На третий день после поступления приказа прибыл сам Волков и сразу же объявил общий сбор в центральной галерее базы. Конечно, вместимость галереи не рассчитана на пятьдесят тысяч человек, а именно столько числилось в рядах «Стальных Волков», не считая боевых роботов, поэтому велась трансляция во всех кубриках, столовых, комнатах отдыха и в сеть. Тогда Волков произнес речь, которая разделила жизнь Ивана до и после. Видео разошлось по сети, набирая миллионные просмотры.