–Знаете, почему мы здесь? – Волков обвел взглядом стройные ряды мужчин и женщин с эмблемой головы волка на груди. – Вселенная оказалась не такой солнечной и дружелюбной, как мы считали раньше. Там! – Он указал куда-то в сторону. – В черноте космоса, живут чудовища, которые не имеют жалости! Они убили девять миллиардов человек! Дети, женщины, мужчины, старики – для них нет никакой разницы! А сколько еще таких чудовищ ждут своего часа?! Но все изменилось, больше нет границ и государств, больше нет страха и боли, мы едины как никогда прежде. А вы наша сила, сила единого человечества! – Волков сделал десятисекундную паузу. – Посмотрите друг на друга.
Строй зашевелился, тысячи бойцов озирались по сторонам.
– Запомните лица своих боевых товарищей, потому что именно о них вы будете рассказывать своим детям, как вместе творили историю. Плечом к плечу, в едином строю, мы заявим на сотни световых лет вокруг, что мы больше не жертвы! мы хищники! мы «Стальные Волки»!!!
После этих слов в центральной галерее поднялся слитный звериный вой – волчий вой. Но галереей он не ограничился, вой стоял по всей базе, на борту кораблей, на станциях в системе Юпитера, на форпостах главного пояса астероидов, на Марсе, Луне и на Земле. Это был общий порыв, от которого не удержался и Иван.
Это было четыре дня назад, а сейчас Иван проводил последние приготовления перед отбытием. Проверил контейнер с насекомыми, так называли миниатюрные разведывательные дроны, которые имели схожесть с упомянутыми жителями Земли. Остальные модули оказались на месте, включая снайперский комплекс СК-103 Барс. Он также проверил Никиту, тот был нагружен, как мул. Никогда не знаешь, что пригодится на операции. В оружейной, где сейчас находился взвод Ивана, висел небольшой проекционный экран, на котором шла прямая трансляция.
–Мы сейчас находимся в рубке флагмана эскадры, откуда будет осуществляться командование операцией. Здесь находится…
– Господин сержант, – к Ивану обратился штатный балабол, – а там живые пришельцы будут?
– Родригес, заткнись и проверь, чтоб ничего не забыл, а то я тебя лично отправлю своим ходом с орбиты на поверхность в одном скафандре.
– Я бы пострелял в пришельцев, – с явным удовольствием продолжил Родригес. – Наверняка это серые гуманоиды с большими головами. Если им попасть в голову…
Послышался громкий шлепок, который прервал тираду.
Огромный детина по имени Ван И, китайский парадокс, как его называли в отряде из-за его размера, не характерного для азиатской расы, нависал над Родригисом и сжимал кулачища.
– Делай, что тебе велит господин сержант! – не терпящим возражения басом проговорил детина.
– Парадокс, да я уже все собрал, – поглядывая на кулаки с его голову и потирая затылок, прогнусавил Родригес.
Иван усмехнулся про себя. Вот отличный солдат этот Родригес, лучшие показатели во взводе, но вот с дисциплиной у него, мягко говоря, не очень. Иван специально выбрал ему в напарники Ван И и не пожалел. С тех пор дисциплина подтянулась до нужного уровня, особенно если после леща.
– Взвод! Строиться!
После прозвучавших команд десять человек вытянулись в шеренгу, позади которой, в такой же шеренге, стояли их роботы.
– Наш транспорт на орбиту через полчаса, так что бегом марш на космодром.
Подчиненные сорвались с места и, набрав средний темп, потрусили по коридору. Иван осмотрел оружейную и на мгновение задержался взглядом на экране. На нем транслировалось изображение гиперпространственных врат, а диктор вещал:
– Остался буквально час и через эти гиперпространственные ворота пройдет самый большой космический флот в истории человечества.
Иван оскалился и пробормотал:
– Это точно. – После чего бегом направился вдогонку своему подразделению.
Глава 9
20 минут до прыжка. Орбита Плутона. Мостик флагмана флота ЗФ, фрегат «Владивосток»
Как ни странно, Нечаев тоже решил поучаствовать в походе, но принимать участие непосредственно в боях не будет, рассудив, что как главнокомандующий хочет лично наблюдать за ходом боевых действий и без задержек во времени. Да, нам теперь доступна гиперсвязь, но перемещение в гиперпространстве происходит не мгновенно, и даже сигналу требуется время, чтобы преодолеть расстояние между звездами. Конечно, внутри звездной системы это время настолько мизерное, что им можно пренебречь, но вот между Солнечной системой и Хадар сигнал будет идти два с лишним часа, а наш полет продлится две недели.
Нечаева пытались отговорить, ссылаясь на соблюдения безопасности главы государства, на что он отвечал:
– А совет тогда зачем? В случае чего выберите другого.
И сейчас он висел в невесомости на мостике корабля, пытаясь изобразить героический вид перед представителями СМИ. Но получалось это у него, мягко говоря, не очень.
– И зачем я тебя послушал? Нужно было после пресс-конференции вышвырнуть с корабля всех этих репортеров, – процедил Нечаев сквозь зубы, обращаясь ко мне.
Да это была моя идея – раздуть из нашего похода информационное шоу. Я хотел, чтобы каждый проникся ситуацией и понял, какой ценой нам дастся победа или поражение. Чтобы больше ни у кого не осталось иллюзий по поводу силы врага. Чтобы каждый понимал, ради чего он терпит лишения каких-то благ и работает сверх нормы.
– Господин главнокомандующий, как только начнутся боевые действия, вы в последнюю очередь вспомните о репортерах. Но сейчас подыграйте для истории.
Нечаев искоса посмотрел на меня, сведя брови к переносице, но ничего не ответил. В этот момент поступил доклад с поста контроля:
– Господин главнокомандующий, одна минута до прыжка.
Тут же десяток летающих видеокамер приблизились к Нечаеву, а репортеры умолкли. Он быстро поочередно заглянул в фасеточные глаза летающих устройств, мельком посмотрел на меня и, глубоко вздохнув, оттолкнулся от условного потолка, направив свои ноги к полу. Главнокомандующий зацепился носками за скобы, выпрямился, одернул мундир и командным голосом приказал:
– Открыть канал связи с флотом.
– Канал открыт, сэр, – тотчас ответил офицер поста связи.
– Внимание флоту. Начать разгон.
Конечно, разгоном это назвать нельзя. Весь флот находится приблизительно на одной орбите рядом с вратами, и для входа в гипер необходимо всего лишь придать небольшой импульс для сближения. Как такового построения не было, да и не удержать его без постоянной тяги маршевых двигателей, поэтому корабли находились не более чем в трехсот метрах друг от друга, рассыпавшись вдоль основной орбиты врат. Тем не менее флот команду выполнил: все корабли на доли секунды запустили маршевые двигатели и, постоянно подрабатывая маневровыми двигателями, чтобы избежать столкновения, начали неспешное сближение с вратами.
Процесс был медленным, так как опыта движения в такой плотной массе еще не было и капитаны кораблей опасались столкновений, но, как и было озвучено, через минуту по створкам врат пронеслось несколько вспышек и внутри развернулась гиперпространственная воронка. Обзорные проекционные экраны в рубке передавали картину этого завораживающего зрелища во всей красе. Репортеры ушами не хлопали и направили свои камеры ближе к экранам. Сегодня многое впервые, как и демонстрация гиперпространственных врат и их возможностей в общегражданской сети. В отличие от кораблей, способных самостоятельно создавать проход в гипер, ворота создавали воронку с довольно большим диаметром входного канала – два с половиной километра. Поэтому одновременно войти в гипер могли до двадцати кораблей, не растягиваясь в колонну. Но сейчас впереди флота четыре буксира тащили две отдельные створки, по два на каждую, поэтому они первыми и вошли в гипер. Когда они пересекли условную границу воронки, резко нырнули в гипер, словно мгновенно уменьшились, превратившись в точку. Флагман с группой кораблей сопровождения двигался следом и, также достигнув границы перехода, нырнул в гипер.
Хотя прыжок в гипер уже осуществлялся неоднократно при технической отладке врат и даже во время боевой операции, я лично еще ни разу этого не делал. Поэтому внимательно наблюдал за происходящим, подключившись напрямую к внешним камерам, и пытался понять свои ощущения. Но никакого влияния на организм я не почувствовал, края воронки просто мгновенно обволокли фрегат со всех сторон, и мы оказались в кроваво-красном мареве. Сейчас в своем виртуале я получал данные со всех систем корабля и наблюдал за всем, что происходит вокруг флагмана. Не удержался и, обернувшись, увидел такую же воронку, только в обычное пространство, из которой появились корабли, идущие за нами.
Переход в гиперпространство всего флота занял около двадцати минут, и как только последний корабль появился в гипере, Нечаев обратился к капитану флагмана:
– Что у нас с ориентирами?
Капитан переадресовал запрос посту контроля пространства и вскоре доложил:
– Господин, главнокомандующий, есть устойчивый сигнал приводного маяка в системе Хадар.
Нечаев кивнул, продолжая позировать на камеры, и отдал следующий приказ.
– Проложить маршрут к системе Хадар. И, капитан, командуйте по местам стоять.
Капитан поспешил исполнить приказ, и по кораблю прозвучал сигнал готовности к движению. Все присутствующие, включая репортеров, поспешили в центральный коридор, чтобы занять отведенные им места в ложементах, никто не хотел свалиться в двухсотметровый колодец, когда фрегат превратится в башню из-за тяги двигателей.
– Господин главнокомандующий, маршрут проложен. Флот готов к движению.
В отличие от репортеров, их камеры остались на мостике и сейчас приблизились к Нечаеву, для запечатления момента. Он изобразил на лице самую, как ему казалось, серьезную мину и отчетливо произнес:
– Начать движение.
* * *
Гиперпространство – очень занимательная структура. В пути у меня появилась привычка ежедневно, около часа, наблюдать за происходящим снаружи – красное марево с перио